第七十一章 嫌隙

    雨聲瀝瀝，盛京的夜黯黯沉沉，泛著秋日清寒。

    祁川回到家中時(shí)，已是夜深人靜。

    屋頂漏了雨，雨水順著墻根往下，在地上積起一小攤水洼，沒(méi)留神一腳踩下去，薄底的靴子頓時(shí)浸了個(gè)透濕。

    他拔起濕漉漉的腿，推門走了進(jìn)去。

    屋子里桌上亮著燈，一個(gè)穿緞衫的年輕婦人正坐在外頭的幾榻上吃酒，鹽水蝦蝦殼胡亂扔了一地，屋子里酒氣醺醺。

    這是祁川的夫人馬氏。

    她喝得已有幾分醉意，斜眼睨著祁川，有些嫌棄地看著祁川衣服上的水漬將地弄濕，嘀咕了一句：“臟死了！”

    祁川沒(méi)理會(huì)她，只向里看了一眼，道：“九兒睡了？”

    九兒是祁川的兒子，馬氏嗯了一聲。

    他便點(diǎn)了一下頭，將濕透的外衣脫下來(lái)，丟到門口漿洗衣服的木桶里。

    馬氏拿著酒壺，醺醺然盯著他動(dòng)作半晌，忽而屁股往前挪了幾步，挪到幾榻邊緣，問(wèn)：“兒子的書院有著落了么？”

    祁川一頓，搖了搖頭。

    祁九兒如今到進(jìn)學(xué)的年紀(jì)了，是該選一處書院上學(xué)。然而如今盛京的官學(xué)，好的進(jìn)不去，不好的他又瞧不上。前些日子祁川為此事焦頭爛額，兩三月過(guò)去了，祁九兒的學(xué)院仍無(wú)下落。

    馬氏聞言，鼻翼翕動(dòng)，嘴角往旁一撇，啐了一口：“廢物！”

    祁川額心隱隱跳動(dòng)，低聲喝道：“小點(diǎn)聲，當(dāng)心吵醒九兒！”

    馬氏卻越發(fā)來(lái)了氣來(lái)，嘴里絮絮罵道：“沒(méi)用的東西，早與你說(shuō)了，平日里多抬舉討好上峰。同你一起進(jìn)審刑院的如今個(gè)個(gè)比你強(qiáng)，偏你到現(xiàn)在還是個(gè)錄事。俸祿沒(méi)多少不消說(shuō)，日日花用倒不斷出去。你瞧瞧你自己，淋得跟沒(méi)去處的狗般，也就是樣子看著光鮮，老娘當(dāng)年瞎了眼嫁給你，本以為是做官太太，誰(shuí)知卻是來(lái)過(guò)苦日子，你個(gè)害人不淺的狗東西！”

    祁川看著她一張一翕的嘴，在微弱燈火下如一尾巨大貪婪的魚，將這滿地蝦殼，連同郁郁黑夜一同吞吃進(jìn)去。

    馬氏不是他自己娶來(lái)的夫人。

    他跟了范正廉多年，從元安縣跟回了盛京城，他幫范正廉判了好些漂亮的案子，他是范正廉最好用的一支筆，范正廉離不開他，凡事為他cao持，也包括替他成了一樁親事。

    馬氏是范老夫人身邊嬤嬤的親侄女，一家子都在范家干活。范老夫人將身邊人的侄女說(shuō)給了他，是抬舉賞識(shí)，是信任關(guān)愛，也是赤裸裸的監(jiān)視。

    是要將他和范家永遠(yuǎn)徹底地綁在一塊兒，時(shí)時(shí)刻刻提醒他，他不是科舉場(chǎng)上揮毫潑墨的風(fēng)光舉子，也不是元安縣足智多謀的縣尉大人，而是審刑院中一個(gè)有名無(wú)實(shí)的小錄事，范家再普通不過(guò)的一個(gè)下人。

    馬氏性情辣躁，貪圖享受，過(guò)門后日日只知吃酒罵人，又嫌他不會(huì)巴結(jié)范家以至于到現(xiàn)在仕途無(wú)望。譬如此刻，他冒雨歸來(lái)，她對(duì)他并無(wú)半絲關(guān)懷問(wèn)詢，只知詛咒痛罵。

    “真是窮人根子，真以為讀了幾句書就了不得了？不過(guò)是個(gè)下賤的，一輩子做沒(méi)福氣的奴才！”

    這話他平日里聽過(guò)許多次，早已習(xí)以為常，經(jīng)不起心中半分波瀾。但不知是不是因?yàn)榻褚褂晏洌?，恍然間讓他想起在審刑院的那場(chǎng)奚落。

    奴才、賤民，這就是他們?cè)谶@些人眼中的模樣。

    漆黑破屋角落里尚還堆著新鮮雞蛋和紅薯，怕被漏的雨洇濕，上頭蓋了一層油布，卻如一道冷厲的箭，剎那間刺痛男人的眼睛。

    那是他特意去鄉(xiāng)下尋來(lái)的土產(chǎn)雞蛋，九兒進(jìn)學(xué)的事遲遲沒(méi)下落，范正廉總是敷衍，他便提了這些禮去府上找趙飛燕，想著女子總是更心善，或許會(huì)看在他為范家奔勞多年的份上施以援手，畢竟對(duì)范家人來(lái)說(shuō)，這不過(guò)舉手之勞的事。

    但那土產(chǎn)后來(lái)原封不動(dòng)的送到了另一人手中。

    女大夫身邊丫鬟的話又浮現(xiàn)在耳邊。

    “我當(dāng)時(shí)都聽見了，他們說(shuō)這是窮鬼送的腌貨，都放爛了，放在府里也是占地方，這才送與我們！”

    窮鬼……放爛了……

    祁川的拳頭忍不住慢慢捏緊。

    他就像是范家養(yǎng)的一條狗，沒(méi)有自尊，沒(méi)有前程，什么都沒(méi)有。

    雨夜里，馬氏還在咒罵：“也不撒泡尿照照自己，短命的奴才，什么都指望不上，叫我一家老小喝西北風(fēng)……”

    “住口！”祁川一腳踢翻桌子，于是那滿桌的蝦殼“嘩啦啦”散了一地。

    馬氏一愣。她平日里臭罵祁川時(shí)，這人從不還嘴，跟個(gè)踞嘴葫蘆般。她抬起頭，望向自己向來(lái)寡言的丈夫，卻見對(duì)方的眼神陰沉沉的，像是包著汪火，像是雨夜里的惡鬼，兇猛地看著自己。

    她驟然畏懼，竟沒(méi)有繼續(xù)詛咒下去。直到那男人踢開面前的雜桶，像是忍耐不了這逼仄的屋宅，一摔門，轉(zhuǎn)身又沖進(jìn)了屋外的雨幕中。

    過(guò)了許久，馬氏才回過(guò)神來(lái)，沖空空的門前啐了一口，恨恨開口。

    “夭壽的，教他死在外面才好！”

    ……

    幾陣秋雨，洗去盛京殘余的最后一點(diǎn)炎意。

    白露過(guò)后，一夜涼過(guò)一夜。有講究的人家清晨起來(lái)“收清露”。醫(yī)經(jīng)上寫：百草頭上秋露，未唏時(shí)收取，愈百病，止消渴，令人身輕不饑，肌rou悅澤?！?/br>
    講究的人家有這個(gè)空閑雅致，學(xué)子們卻忙得很，明日就是八月初一，秋闈在即，學(xué)子們都在家中收拾下場(chǎng)筆墨。廟口的何瞎子測(cè)字生意好得出奇——總有人家想為自家考試的兒子測(cè)個(gè)吉兆喜頭。

    西街小販?zhǔn)諗偸盏帽绕饺赵缧r魚行吳有才家中，白幡挽幛還未取盡，一眼看過(guò)去，冷冷清清。

    吳大娘在七日前入了土，何瞎子挑了個(gè)良辰吉日，又選了塊風(fēng)水寶地給吳大娘下葬，臨了對(duì)吳有才說(shuō)：“這是塊吉地，公子放心，令堂埋入此地，此地可出狀元，公子將來(lái)定然做官。”

    吳有才聽了，只是淡淡一笑。

    母親已經(jīng)去了，他做狀元也好，做官也好，總歸母親已看不見。

    秋風(fēng)嗚咽，吳有才將院門口的雜草拔干凈，回身進(jìn)了屋，去收拾明日要用的紙筆。

    過(guò)去每次秋闈前，這些都是母親替他悉心準(zhǔn)備的。如今母親已去，他自己張羅收拾，憶及從前，越發(fā)覺得凄冷。

    吳有才彎腰，把舊考籃從床底下拖出來(lái)。

    這考籃還是當(dāng)年他第一次進(jìn)學(xué)時(shí)，母親花五十文錢從一個(gè)中舉的考生手中買下來(lái)的，說(shuō)是沾沾對(duì)方喜氣。誰(shuí)知一晃十多年過(guò)去，等到母親都已經(jīng)去了，他仍沒(méi)得償所愿。

    他把考籃拖出來(lái)后，卻并未打開書箱，而是就勢(shì)往地上一坐，目光掃過(guò)角落的小幾前，一包巴掌大的紙包來(lái)。

    那是陸瞳給他的紙包。

    這紙包在漆黑屋里，像是能發(fā)出微弱白光，攫取他全部心神，如坐在桌頭的無(wú)常小鬼，不懷好意地沖著他怪笑。

    吳有才有些發(fā)怔。

    陸瞳那一日的話又浮現(xiàn)在他耳邊。

    “吳有才，你十八歲第一次下場(chǎng)，到今已過(guò)十二年。十二年了，難道你從沒(méi)想過(guò)，為何一次也考不中？”

    “如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之后，今后也會(huì)如從前一般，終身蹭蹬，屈于庸流。這是你的宿命。”

    “如果考場(chǎng)舍內(nèi)出了人命，死了個(gè)把人，那就不是單單禮部能壓得下來(lái)的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會(huì)出場(chǎng)，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡(jiǎn)單的事也會(huì)變得復(fù)雜。”

    “那些主考官衣冠狗彘，擾亂官場(chǎng)，使得有才者反被無(wú)才之人凌壓，若換做是我……”

    “當(dāng)然是，殺了他?！?/br>
    殺了他……

    吳有才驀地打了個(gè)冷戰(zhàn)。

    他匆匆回神，像是從那個(gè)驚悸的夢(mèng)中清醒，雙手用力握住考籃的籃蓋。

    要?dú)⒁粋€(gè)主考官，哪有這般容易。且不說(shuō)這事能不能成，他如今孑然一身，親眷都已離世，倒不必?fù)?dān)憂會(huì)連累誰(shuí)，然而從小學(xué)著“遠(yuǎn)思揚(yáng)祖宗之德，近思蓋父母之衍；上思報(bào)國(guó)之恩，下思造家之福；外思濟(jì)人之急，內(nèi)思閑己之邪”的讀書人，要為了一己私欲殺害無(wú)辜之人，于他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直像是邪魔的蠱惑。

    那主考官跟他素?zé)o冤仇，就算真如陸瞳所說(shuō)被人勾串買通，也罪不至死，他怎能動(dòng)手？

    何況，他做平人百姓做了這么些年，早已習(xí)慣忍氣吞聲，什么不公平、什么欺壓，連爭(zhēng)一爭(zhēng)的念頭都沒(méi)有。

    倘若是十八歲的吳有才，或許尚有一絲勇氣與濁世、與權(quán)貴抗衡，而如今被世事蹉磨過(guò)的吳有才，早已沒(méi)了那份心氣，像是一張被熨平的墨紙，平平攤在天地中，任由風(fēng)雨摧折。

    “公平”是奢侈的東西，窮人不敢妄想，或許只有一朝死了，去陰司找閻王判官才能給得了一絲半毫。

    他搖了搖頭，像是要將腦中這些紛亂思緒一并搖出去，垂首用力打開考籃的蓋子。

    考籃里是一些舊物，他要新裝入一些紙墨，明日一并帶到號(hào)舍中去。

    他伸手掏出幾張舊紙，掏了幾下，指尖突然觸到一個(gè)堅(jiān)硬的東西，心下疑惑，拿出來(lái)一看，原來(lái)是個(gè)紅花布層層裹著的包囊。

    這是……吳有才凝神。

    紅花布是母親慣來(lái)縫補(bǔ)衣服用剩的布頭，這包囊約摸是母親偷偷放在考籃里的。他將包囊拿起來(lái)，手指摹過(guò)粗糙的花布，似乎能感覺到母親的余溫。

    看了一會(huì)兒，吳有才試圖打開這包囊，一打開，他才發(fā)現(xiàn)這包囊被一層一層包裹得很緊，直拆了五六層才徹底拆開，里頭散著一些細(xì)碎的干草，干草圍繞間，整整齊齊擺著十錠銀元。

    竟是一百兩銀子。

    吳有才一下子呆住了。

    這是母親留給他的銀子！

    像是有一根針陡然刺進(jìn)他心中，綿密的疼自心間霍然蔓延，吳有才的眼淚頃刻涌了出來(lái)。

    母親一生節(jié)儉，殺魚賣魚，一條魚不過(guò)掙十幾文錢，他不知道這一百兩銀子母親要攢多久，但這必定是她千辛萬(wàn)苦為他留下來(lái)的積蓄。她沒(méi)有告訴吳有才，或許怕吳有才拿這錢去買了無(wú)用的藥材，亦或是為了其他。

    儒生枯坐在地，眼淚如奔涌的泉砸了一地。他仿佛看到母親拖著殘敗的病體，將滿滿一箱子銅錢換了十封漂亮的銀錠，又一錠一錠地擦干凈，小心翼翼用布包好藏在這考籃中。他好像能看到母親站在他跟前，如往日一般笑著寬慰他道：“我兒考中日后做了官，免不得要打點(diǎn)四周，摳摳索索成什么樣子？這些銀子拿著，莫叫人輕看！”

    母親的音容笑貌宛在跟前，他卻伏在地上哀慟嚎啕，于悲哀中，又有濃烈的怨恨與不甘自心頭燒起。

    他永遠(yuǎn)也考不中，他永遠(yuǎn)也做不了官！因?yàn)橥系奶葑颖蝗藬r住，因?yàn)樗皇酋r魚行中殺魚的窮人！

    吳有才猛地抬頭，惡狠狠盯著桌角的那張油紙包，油紙包在昏暗光線中，在這地上散落銀錠的鮮明中，無(wú)聲沖他冷笑。

    猶如被蠱惑般，他朝那封油紙包慢慢地伸出手去。

    憑什么呢？

    郁郁澗底松，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條……

    他不想一輩子做澗底松，也不想一輩子屈于山上苗。

    陸瞳那些動(dòng)搖人心的話又慢慢從他心頭浮現(xiàn)起來(lái)。

    風(fēng)雨欲來(lái)的靈堂中，儒生問(wèn)陸瞳：“陸大夫?yàn)楹我獛臀?？?/br>
    女子沉默看著他，沒(méi)有回答，眸中像盛著暗色的靄，沉沉看不清楚。

    吳有才心中清楚，她想利用他，所謂幫他之言必定別有目的。但這一刻，他竟心甘情愿為她蠱惑。感恩她在這怨恨凄苦中為他找到一條絕望又痛快的路，讓他不至于在這無(wú)盡的悲苦中沉淪。

    儒生指尖碰到了桌上紙包。

    紙包冰冰涼涼，如一個(gè)冰冷的詛咒，剎那間，身后似有有無(wú)常小鬼暢快大笑聲響起，像是慶祝最終贏得這場(chǎng)博弈的勝利。

    于是他把那紙包緊緊攥在掌心，于空蕩蕩的房間中伏下身，無(wú)聲嚎哭起來(lái)。

    第七十二章 有秘密的夜晚