于是他站起身，走過去，如那天夜里一般——

    “咔噠”一聲，將屋門鎖上了。

    ……

    長風(fēng)吹過孤苦儒生家中挽幛，也吹過富戶高官家的燈籠。這一夜有人歡笑，有人哭泣。

    屋子里，陸瞳正在小佛櫥前上香。

    銀箏從門外走進(jìn)來，笑吟吟開口：“明日秋闈，董少爺身邊的小廝剛剛來過買折桂令的藥茶，我以姑娘名義說了幾句吉祥話，好讓董少爺開心開心?！?/br>
    陸瞳淡淡一笑。

    今年秋闈，董麟也要下場。他如今肺疾好了許多，在號舍呆上幾日也不會(huì)有什么影響。董夫人倒沒有想著讓董麟高中，只想著讓董麟觀觀場也好，也好叫盛京的那些夫人們瞧瞧，他家兒子身子康健，絕不是謠言里的病秧子。

    董麟對陸瞳的好感幾乎已是不加掩飾了，銀箏覺得，董麟今年之所以下場，保不齊也是想讓陸瞳瞧瞧。男人嘛，在心上人面前，總是像只花孔雀般卯足了勁兒表現(xiàn)，縱然這行為在對方眼中可能蠢笨十足。

    銀箏想了想：“那吳秀才明日也要下場了，姑娘不替他求求菩薩嗎？”

    陸瞳伸手，取過一邊的香在燭火上點(diǎn)燃。

    小佛櫥里，菩薩悲憫的目凝著她，冷漠又慈悲。

    她拜了三拜，把香插在龕籠里，輕聲開口。

    “那就祝他，登金榜，占鰲頭，名揚(yáng)四海，蟾宮折桂。”

    第七十三章 毒發(fā)

    八月初一，秋闈開考前。

    貢院門口，擠滿了準(zhǔn)備入場考試的考生。

    梁朝的秋闈每兩年一次，適逢這兩年皇家納吉加恩科，今年也能下場。秋試一共三場，每場三天。且不提學(xué)問，對體力而言，也是不小的考驗(yàn)。

    馬車前，董夫人握著董麟的手，上上下下將他打量一番，嘴里念著：“你這身衣服是不是薄了些？聽說號舍里冷得很，連個(gè)炭爐也沒得生，秋寒襲人，著涼了怎么辦？”

    董麟自小嬌慣，冷不防要去號舍待上九天七夜，董夫人心里總擔(dān)憂得很。

    “母親，兒子沒事?！倍肷愿胁蛔栽凇Ｘ曉洪T口來來往往的考生如此多，就他一個(gè)家里來了馬車和一大群奴仆，顯得格外格格不入。

    “為娘還不是擔(dān)心你，一旦進(jìn)了貢院就得等考完才出來，你在里邊要是餓了、冷了可怎么了得。勝權(quán)，”董夫人招呼身邊侍衛(wèi)，“你再替少爺瞧瞧考籃，可落下什么沒有？”

    “是。”

    恰好此時(shí)有儒生走過，將他們這頭母子情深的畫面看在眼里，一時(shí)有些出神。

    吳有才怔怔站在原地。

    過去那些年，每次下場，母親也是這般送他到貢院門口，絮絮囑咐。她從來不擔(dān)心他文章寫得好不好，能不能做官，嘴里說的最多的，最cao心的，也無非是號舍里冷不冷，衣服夠不夠穿，他會(huì)不會(huì)吃不飽。

    末了，再對他笑著道：“娘在家等著你考完！”

    而如今，家中已經(jīng)沒有了等他歸家之人，貢院門前，也不會(huì)再有慈母的叮嚀。

    身側(cè)有人拍他肩膀：“有才！”

    吳有才回頭一看，原是個(gè)儒生打扮的老者，身穿開了縫的青布衣，頭戴方巾，胡須花白，面黃肌瘦，手里提著一方破舊考籃。他愣一愣：“荀老爹？”

    這人他認(rèn)識，是住廟口那頭的一位老先生，今年已過古稀了，自成年起考了幾十年，一次也未中過，吳有才聽說他近年身子越發(fā)不好，走路也難，沒料到今年秋闈竟仍來了。

    “老遠(yuǎn)就瞧見你，”荀老爹花白胡子一翹一翹，滿是皺紋的臉上咧開一個(gè)笑，“我方才看見名簿上你的號舍了，與我相鄰。正好，起個(gè)吉兆，說不準(zhǔn)我二人這次都能得中?！?/br>
    吳有才看著他那顫巍巍的步子，沒說話。

    荀老爹沒注意到他神情有異，只望著周圍來來往往的年輕考生，眼中流露出一絲憧憬的羨慕。

    時(shí)間已到，考官開始催促，眾考生一同進(jìn)入貢院大門，由考官檢查過考籃中筆墨，依次進(jìn)入號舍。

    號舍南向成排，一共六十六間，吳有才分到的號舍位于中間，相鄰那間號舍里的考生恰好是荀老爹。臨近門前，荀老爹對他神神秘秘道：“好好寫，我前日里夢里發(fā)兆，今年你我二人必定同榜！”

    吳有才只笑笑，提著考籃進(jìn)了號舍。

    遠(yuǎn)處，貢院大門關(guān)上了。

    號舍像隱在盛京的龐然巨獸，盤伏間不動(dòng)聲色將千萬讀書人吞裹。

    秋闈一共三場，每場三日，第一場是四書五經(jīng)，第二場考策問，第三場是詩賦。下場期間，考生吃喝拉撒都在號舍內(nèi)，不得出門。

    吳有才坐在號舍內(nèi)，看著面前攤開的考卷，他認(rèn)真一一看過，如過去十二年那般，提起筆，伏身在案前作答起來。

    時(shí)日慢慢過去，貢院的天由白到黑，又由黑到白。

    中間要兩次換場，考完策問最后一次換場時(shí)，外頭下起了綿綿細(xì)雨。

    正是三更，吳有才隨考生們一起，等待主考叫換場的號舍。

    天色陰晦，濃墨一般的夜色里分不清誰是誰，號舍旁有班房，班房前雜木葳蕤，其中隱隱有人影晃動(dòng)。許是吳有才這一日尚有精神，竟不知為何在這冷雨天里視線出奇的好，因此他也就看清楚了，有人在其中換了行頭，藏在班房前的黑林中等著。

    直到同考出來點(diǎn)名，點(diǎn)到之人卻沒有說話，暗暗地退到那一片灌木的陰影里，這時(shí)又有人走出來，接了被點(diǎn)名之人的高帽與外衫，重新走了出去，成了那點(diǎn)名的人。

    那被點(diǎn)名之人原本身材癡肥，而后站出來的人卻是個(gè)矮瘦個(gè)兒.

    于是頃刻間，吳有才心知肚明。

    他張了張嘴，想要大喊，然而腦中卻兀的浮現(xiàn)起陸瞳的話來。

    “你人微言輕，狗官沆瀣一氣，說不定會(huì)找個(gè)理由將你抓起來，待秋闈后放出去，證據(jù)也就沒有了。”

    他驟然沉默下來。

    喊了，說出去了，又怎么樣呢？

    主持秋闈的主考有二人，同考有四人，提調(diào)一人，巡考若干人。這么多人，難道就沒有發(fā)現(xiàn)有人替考一事嗎？

    貢院大門早已關(guān)閉，考完前不得再開，若無之前就有人準(zhǔn)允，這些替考之人是怎么混進(jìn)來的？就算他現(xiàn)在叫起來，主考隨意找個(gè)借口將他抓住，縱然他的話可能會(huì)引起考生狐疑，但秋試尚未結(jié)束，不會(huì)有人為了這點(diǎn)疑惑放棄自己的前程。

    他也沒辦法再繼續(xù)考下去。

    淅淅瀝瀝的秋雨淋濕了他的袍角，吳有才站在原地，嘴角浮起一絲苦澀的笑。

    他望向遠(yuǎn)處，棚子里，兩位錦衣華服的主考安然坐著，翹著腿，舒舒服服地呷著嘴里的茶。

    暗色里，似乎有身披白帛的女子坐在遠(yuǎn)處，對著他微笑開口。

    “若換做是我……”

    “當(dāng)然是，殺了他?！?/br>
    殺了他。

    袖中紙包尖銳的折角觸疼了他的手指，吳有才驟然回神，慢慢將那方小包攥緊于掌心。

    秋雨還在繼續(xù)，滴滴點(diǎn)點(diǎn)砸在人身上，像是要苦到人心里。點(diǎn)名已結(jié)束，吳有才隨著長蟲似的考生隊(duì)伍，走進(jìn)分到的新的那間黑漆漆的號舍，像走進(jìn)一方早已為他鑄好的墳冢。

    最后一場，考的是詞賦。

    這本應(yīng)是吳有才最擅長的一場，然而他卻一直沒有提筆，只是坐在案前，呆呆看著狹小號舍里的銅燈。

    方才淋了一層雨，衣裳有些微濕。吳有才沒在意，這衣裳是母親十二年前第一次下場前為他縫的，為了討個(gè)彩頭，特意用了朱色的粗綈布料。十二年過去，綈袍的衣領(lǐng)和襟袖已被時(shí)光磨破，然而他卻不舍得重新拆開縫補(bǔ)，因?yàn)樯项^有母親縫補(bǔ)過的舊線痕跡。

    他靜靜地在號舍里坐了很久很久，直到東方天色既白，隱隱有雞鳴自遠(yuǎn)處的鬧市中傳來幾星，方才遲緩地提起筆，在面前的考卷上書寫起來。

    他寫得很慢，一筆一字極為用心，神情甚至稱得上虔誠，然而細(xì)看下去，又有一種萬事俱畢的枯寂。

    最后一筆落完，吳有才收回手，將筆擱至一邊。

    他將紙卷舉起來，湊近認(rèn)真看了一遍，才又重新放下，仰頭看向遠(yuǎn)處。

    號舍的窗外，天色已白，這場秋闈快結(jié)束了，過不了多久，考官收走考卷，這六十六間號舍里人的未來前程，就此落定。

    吳有才從袖中掏出那一方小紙包來。

    他平靜地笑了笑，然后，打開了手中紙包。

    ……

    相鄰不遠(yuǎn)的號舍里，荀老爹擱下筆，揉了揉發(fā)抖的手。

    他已經(jīng)很老了，不一定能熬得到下一次下場，然而秋闈這件事堅(jiān)持了多年，似已成他心中執(zhí)念。他無兒無女，不曾婚娶，爹娘早已過世，好像來人世一遭，就是為了博取功名。

    同他一樣的讀書人，這世上多不勝數(shù)。

    然而卑賤平人想要一步登天，這就是最直接、看起來也最有希望的辦法。

    荀老爹枯樹般的老臉上浮起一個(gè)滿意的笑來。

    大約是他前些日子做的那個(gè)夢果真靈驗(yàn)，他覺得今年這場三場都寫得極出色，或許真應(yīng)了書里說的那句“伏久者，飛必高”，他忙忙碌碌這么些年，說不準(zhǔn)真能在入土前嘗嘗金榜題名的滋味。

    荀老爹將寫好的考卷放在一邊，從考籃里拿出幾塊干糧來。

    換場前考生在同考處領(lǐng)到后兩日要吃的干糧。里頭有一些燒餅、甜糕之類，滋味倒還可以，荀老爹怕答卷時(shí)間不夠，沒忙著吃。這會(huì)兒都寫得差不多了，只等著主考來收考卷，于是心下放松起來，這才覺出腹中饑腸轆轆。

    才拿起一塊燒餅咬了一口，突然聽得近處傳來一聲凄厲喊叫：“毒！有人下毒！救命——”

    這聲音來得突然，在寂然貢院中猶如一聲巨雷，驚得荀老爹手上一個(gè)不穩(wěn)，燒餅“咕嚕?！钡舻搅说厣稀?/br>
    他沒空去撿，將號舍的窗往外推了推，抬高身子試圖去看外頭的場景。

    貢院里的號舍未免考生舞弊之行，每一間號舍都已上鎖，就連窗戶外頭也有鐵栓扣著，只能開至一半。

    從開了一半的窗戶里能看得清楚，正是清晨，貢院空曠的院子里，一個(gè)穿朱色衣服的身影從中滾了出來，恰好滾在大院中間，這人出現(xiàn)得突然，同考和主考尚未反應(yīng)過來，荀老爹還在想，這人莫非是砸破了號舍門跑出來的——然而一旦破門而出，今年秋闈成績便作不得數(shù)，豈不是白熬一年？

    下一刻，男子凄厲的喊聲又傳了過來。

    “同年們，有人在干糧中下毒，干糧中有毒——”

    干糧有毒？

    仿佛是為了印證他的說法，那個(gè)在地上翻滾的身影漸漸的動(dòng)作慢了下來，四肢不斷痙攣，從他嘴里大口大口嘔出烏血，在地上洇出一道觸目驚心的暗影。

    荀老爹一愣，下意識看向地上滾落的燒餅，心頭驀然掠過一絲寒意。

    貢院里的干糧都是統(tǒng)一分發(fā)的，早年間都是考生自帶干糧，但因號舍潮濕，有的考生帶的食物很快變質(zhì)。后來禮部便安排秋闈期間貢院為考生提供干糧。

    這人說干糧有毒，那眼前這些……

    荀老爹猛的收手，如避蛇蝎般地一把甩開考籃。

    籃子里的糕餅“嘩啦啦”撒了一地。

    四周號舍里幾乎驟然發(fā)出嘈雜叫喊——這個(gè)時(shí)間，多半都已考完，考生們見此凄慘場景，難免惶然驚悸。