這日琳瑯隨著黛玉姐弟給賈母請(qǐng)安，出來(lái)時(shí)可巧遇到賴嬤嬤來(lái)給賈母請(qǐng)安，迎頭遇到黛玉姐弟，遂上來(lái)問(wèn)好，和藹可親，十分恭敬。

    賈家規(guī)矩，服侍過(guò)長(zhǎng)輩的奴才比年輕主子有體面，黛玉來(lái)了兩個(gè)月，知賴嬤嬤是賈母的陪房兼心腹，長(zhǎng)子次子皆為賈府管家，媳婦亦為管家娘子，孫兒剛又得了恩典放出去捐了功名，乃是第一等暴發(fā)新榮之家，忙笑道：“紫鵑，快攙嬤嬤起來(lái)?！?/br>
    紫鵑聽了，上前扶起賴嬤嬤。

    賴嬤嬤笑容滿面，夸贊了紫鵑幾句，又拉著立在林朗身后琳瑯的手細(xì)細(xì)打量，贊了兩句，道：“才多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見，琳瑯姑娘越發(fā)出挑得好了，到底是太太，會(huì)調(diào)理人?！?/br>
    琳瑯心中納悶，賴嬤嬤自恃身份，素來(lái)只在賈母、鳳姐兩處奉承，對(duì)寶玉鳳姐等常常說(shuō)教，卻不大對(duì)小丫頭親近，兼之自己是王夫人的丫頭，彼此沒(méi)有什么交集，如何今兒個(gè)忽然和顏悅色起來(lái)？琳瑯想不通其中的緣故，只好笑笑謙遜了幾句，并沒(méi)有放在心上。

    誰(shuí)承想次日忽然下起桃花雪來(lái)，乍暖還寒時(shí)候，琳瑯告假出府。一則忙完了年前年后諸事，二則黛玉姐弟在榮國(guó)府已經(jīng)十分適應(yīng)，貼身丫頭都能獨(dú)擋一面了。

    算一算，自黛玉姐弟進(jìn)府，她便不曾回家過(guò)。

    黛玉聽說(shuō)她還有一個(gè)兄弟在外頭，不免想到自己姐弟離父之哀，忙叫林朗放她三日假，好與兄弟多團(tuán)聚幾日，又覺得賈母打發(fā)人送來(lái)的內(nèi)造點(diǎn)心味兒極好，叫紫鵑收拾了兩盒子與她。琳瑯年下又得了幾套衣裳和金銀錁子荷包等物，扎扎實(shí)實(shí)裝了兩個(gè)包袱。

    而后往王夫人那里請(qǐng)安告辭，王夫人才服侍賈母用過(guò)早膳回來(lái)，尚未用飯，見她過(guò)來(lái)，臉上便現(xiàn)出三分笑意，拉著她的手問(wèn)了好些話，命金釧兒拿了一個(gè)包袱出來(lái)，道：“老太太從來(lái)不穿外頭做的衣裳，偏生年下外頭孝敬了許多，老太太賞了兩套給我，我也不穿，瞧著面子顏色還算鮮亮，里子倒是好皮子，你拿去，或穿，或送人，也體面些?！?/br>
    琳瑯忙推辭道：“年下老太太已經(jīng)賞了我一件鴉青羽緞的對(duì)襟褂子?！?/br>
    王夫人并不在意，捻了下佛珠，道：“今兒下著雪，褂子里頭得穿襖才暖和呢！便是你不穿，拆了換了面子另做也使得?！?/br>
    琳瑯道謝收了，知道王夫人與賈母日益矛盾，已經(jīng)很久不穿賈母賞的衣裳了。

    王夫人道：“你如今十六歲了，花柳一般嬌嫩人物，聰明伶俐，心靈手巧，前兒賴嬤嬤為她娘家侄孫子年淮來(lái)求我，我想著她是老太太的心腹，孫子放出去捐了官兒，年淮還在府里當(dāng)差，家里雖有幾個(gè)錢，性子卻不好，我便沒(méi)應(yīng)下，只說(shuō)過(guò)幾年放你出去自行婚配。你家里沒(méi)個(gè)父母長(zhǎng)輩，竟是叫你兄弟心里有個(gè)主意，留心給你尋個(gè)好人家?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，王夫人其實(shí)不舍得琳瑯嫁出去，想讓她留在自己跟前做管家娘子，但是思來(lái)想去，自己心腹陪房家的兒子大的都成親了，小的又太小了些，著實(shí)不相配。府里雖也有幾個(gè)適齡的，有能為管事的多是賈母心腹陪房下人們家的，另外一半兒王夫人又都不中意。

    想起昨兒個(gè)賴嬤嬤為年淮來(lái)求的事兒，王夫人冷笑，既云琳瑯百般千般好，一般的主子姑娘都比不上，怎么就不給賴尚榮求親，偏是在當(dāng)差的娘家侄孫子？那賴尚榮今年二十歲還尚未娶親，豈不比二十五歲的年淮更合適？不過(guò)是他們想著賴尚榮捐了官兒，又有了銀子產(chǎn)業(yè)，家里丫頭老婆一屋子，不再是奴才秧子，不肯娶個(gè)丫頭出身的媳婦罷了！

    王夫人捏著佛珠的手指緊了緊，眼神幽暗，膽敢嫌棄她的丫頭，她如何能應(yīng)？還不如放琳瑯出去自行婚配，縱然是耕田種地的平頭百姓，也比年淮強(qiáng)！

    琳瑯不覺紅了臉，半日方道：“勞太太費(fèi)心了，我兄弟還小呢！”

    王夫人笑道：“你雖是個(gè)伶俐人兒，素日行事卻再規(guī)矩穩(wěn)重不過(guò)了，我也知道你不好意思開口，可巧我那陪嫁莊子里積存了好些木頭，原是元春出生后給她攢的，誰(shuí)知竟用不上了。紫檀黃花梨楠木留著給寶玉，下剩幾車紅酸枝顏色和紫檀相近，打的家具還算體面，已收在我的鋪?zhàn)永?，叫周瑞打發(fā)幾個(gè)小子給你送家去，先將家具置辦起來(lái)，你兄弟也該明白了?！?/br>
    琳瑯嚇了一跳，道：“這如何使得？”

    就好比翡翠在世人眼里的地位，紅酸枝在自己眼中雖然十分名貴，但在當(dāng)世卻尚未風(fēng)靡，別說(shuō)不及紫檀黃花梨之貴，便是老雞翅木烏木等也勝過(guò)紅酸枝，乃因乾隆后期紫檀砍伐過(guò)度日益稀少，紅酸枝色近紫檀才興起來(lái)，價(jià)翻數(shù)十倍，也就是后世俗稱的紅木。

    王夫人道：“幾車木頭我還出得起，又不是什么稀罕物，不過(guò)費(fèi)下人們幾個(gè)辛苦錢。女孩兒的嫁妝，哪個(gè)不是從小就開始攢起來(lái)的？我給元丫頭攢了十幾年她進(jìn)宮后才擱下來(lái)?？蓱z你遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，只有個(gè)兄弟相依為命，如今還不算晚，且早些為自己籌劃罷！你跟我那么多年，總得體體面面地出門子，也不要什么大富大貴的人家，沒(méi)得小看你，若是家里貧困不過(guò)多帶幾兩嫁妝，人品好才是正經(jīng)。等定下來(lái)了，我再給你些好料子繡嫁妝。”

    琳瑯被王夫人說(shuō)得越發(fā)面紅耳赤，坐立不安，腦袋幾乎垂到地上了。

    王夫人又說(shuō)了許多話兒，方放她出去。

    琳瑯到家不久，果然有五六個(gè)小子趕著兩車上等紅酸枝木料過(guò)來(lái)，忙封了銀子給他們，每人二兩，又叫老趙在前院作陪吃了一頓酒，才放他們回去。

    這邊將木料收進(jìn)庫(kù)房，趙嬸笑道：“賈府太太想得周全，夠給姑娘打一整套家具了！”

    琳瑯輕聲啐了一口，貼身收了鑰匙掀了簾子進(jìn)屋。

    用午膳時(shí)，蔣玉菡從外頭回來(lái)，姐弟相見，自是歡喜無(wú)限，琳瑯道：“兩三個(gè)月沒(méi)見，倒長(zhǎng)了個(gè)頭，幸虧才做的衣裳略放了些尺寸。你去試試，若不合適，趁著在家我好改。”

    蔣玉菡道：“聽老趙說(shuō)，今兒個(gè)運(yùn)了兩車木料來(lái)？誰(shuí)給的？做什么？”

    趙嬸抿著嘴笑道：“是榮國(guó)府二太□□典，特地送了上等紅酸枝木給姑娘打家具。”

    蔣玉菡聞言，撫掌笑道：“真真該狠狠給我一下子，竟連這樣的大事都沒(méi)想到?？汕赡晗卤膘o王爺賞了一匣子南珠倒好，留著給jiejie打頭面?！睋]手叫趙嬸下去，方對(duì)琳瑯道：“二太太想得周全，jiejie的嫁妝是該預(yù)備了，橫豎不過(guò)一兩年，總要定下來(lái)的。”

    琳瑯作勢(shì)拍他一下子，似惱實(shí)羞，沒(méi)說(shuō)話。

    蔣玉菡道：“jiejie怕是不知，這幾日我在家住，有好些人都來(lái)提親呢！”

    琳瑯吃了一驚，道：“何時(shí)的事兒？我怎么不知道？”

    蔣玉菡苦笑道：“jiejie是女孩兒家，且長(zhǎng)在榮國(guó)府當(dāng)差，輕易不大出來(lái)，如何知道？咱們住在這里好些年了，鄉(xiāng)鄰之間也頗交好，都知jiejie為人，再說(shuō)，我雖年幼，到底是男丁，他們來(lái)提親，自然是跟我說(shuō)。jiejie道其中有一家是誰(shuí)？”

    琳瑯忙問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    她雖然沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)情愫婚姻，但畢竟歷經(jīng)許多風(fēng)云，前生因?yàn)闅垙U不遠(yuǎn)拖累他人，今生身為丫鬟，未脫籍時(shí)不敢妄想，脫了籍后自有打算，她可不想盲婚啞嫁，若要嫁人，自要尋個(gè)知冷知熱稱心如意的。

    蔣玉菡笑道：“就是那個(gè)叫沈俊的，如今已經(jīng)升到了正九品外委把總。是劉大娘來(lái)提的?！?/br>
    琳瑯眉頭一蹙，道：“你可答應(yīng)了？”救命之恩以身相許最是惡俗不過(guò)，她可不愿意，那沈俊在她眼中亦不過(guò)是個(gè)不相干的路人罷了。

    蔣玉菡搖了搖頭，道：“沒(méi)得jiejie的意思，我如何能應(yīng)？”

    琳瑯?lè)畔滦膩?lái)，道：“沒(méi)應(yīng)才好，以后也別應(yīng)。我們雖救過(guò)沈大人，卻從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)他感恩戴德?！彪S即臉上掠過(guò)一絲愁容。賴嬤嬤已經(jīng)來(lái)求王夫人了，躲得了一時(shí)躲不了一世，若賈母開口又如何？看來(lái)，她果然要早點(diǎn)定下來(lái)才是，過(guò)兩年再出閣。

    但是沈俊這樣的人物，這幾年和映紅常來(lái)往，也知道些，但卻非她之所愿。

    蔣玉菡嘆道：“以身相許不過(guò)戲文里才有的。jiejie這樣的人品，這樣的才貌，素日所見寒門的主子姑娘頗有不及，偏生我們的出身在那里擺著，jiejie縱然是脫了籍，咱們家也比寒門小戶多幾個(gè)錢，終究不如他們更加有底氣，高不成低不就，可惜了jiejie！”

    琳瑯淡淡一笑，輕聲道：“不可惜。咱們平平安安比什么都強(qiáng)，那些身前身后的名聲兒都不值什么。我也沒(méi)什么想頭，只想著門當(dāng)戶對(duì)且情投意合便罷了，一般平民百姓即可，但為人一定要端方重義，養(yǎng)得起家糊得了口，也不能太過(guò)軟弱無(wú)能?！?/br>
    蔣玉菡銘記在心，一面聽，一面點(diǎn)頭。

    琳瑯見狀一笑，想到賴嬤嬤雖有賈母之勢(shì)，但自己已經(jīng)脫籍，不會(huì)受其左右，再說(shuō)王夫人絕不會(huì)讓自己嫁到賈母的心腹家里，目前還算平安，倒也不急。

    蔣玉菡年輕心熱，左右無(wú)事，想到庫(kù)房里的木料，索性當(dāng)即去請(qǐng)了一家極有名的木店里老匠人來(lái)，拿著樣子讓琳瑯選出簡(jiǎn)潔大方又不失精致的樣式，尤其是他想給jiejie打一張千工拔步床，選了透雕百子千孫鬧春菱形門的樣式，沒(méi)個(gè)三年兩載是打不出來(lái)的。

    其余的家具諸如羅漢床、美人榻、炕桌、幾案、八仙桌、頂箱柜、落地柜、金錢柜、立柜、三橫柜、梳妝臺(tái)、衣箱、衣架、盆架、圈椅、杌凳、繡墩、馬桶、提桶、子孫桶等等都定了樣式。

    琳瑯奇道：“不用按房地尺寸打么？”

    蔣玉菡一怔，笑道：“jiejie聽誰(shuí)說(shuō)的？除了皇室王府有規(guī)制需要量房子地兒打家具外，一般寒門小戶哪有那么多講究？縱是那樣，還有內(nèi)造外辦呢！大戶人家的小姐從小就開始攢嫁妝打家具，一張床打十幾年的多著呢，難道定親后還要按著夫家的屋子改動(dòng)不成？”

    琳瑯恍然大悟，不禁有些好笑。

    自她進(jìn)賈府，賈府并沒(méi)有嫁過(guò)女兒，雖有李紈鳳姐進(jìn)門，她也并不知道其中瑣碎。

    因聽得門外街上一陣嘈雜，似乎有許多人走動(dòng)，從回來(lái)時(shí)琳瑯就發(fā)現(xiàn)街上人流如潮了，比往常多了一股難以言喻的緊張氣氛，一時(shí)好奇心起，原欲出去瞧個(gè)熱鬧，卻被蔣玉菡所阻，不由得十分納悶，瞅著弟弟問(wèn)道：“你知道了什么？”

    蔣玉菡走到她跟前，低聲道：“昨兒個(gè)太子老千歲被廢了，朝堂不穩(wěn)，下剩幾個(gè)皇子都有奪嫡之勢(shì)，恭親王爺和七爺都在其中，前門后門送禮的人好多著呢！七爺連宴樂(lè)聽?wèi)蚨疾桓伊?，這才放了我一個(gè)月的假，免得卷進(jìn)是非里頭去?！?/br>
    琳瑯一怔，定了定神，垂頭想了半日，道：“也罷，外頭鬧騰得很，你又在恭親王府和七皇子府兩處當(dāng)過(guò)差，咱們且去城外避一避?！?/br>
    蔣玉菡一聽，倒也樂(lè)意。

    只是沒(méi)想到這一去，又生出許多事故來(lái)。