琳瑯暫時(shí)閉門(mén)不出, 不過(guò)是一時(shí)托詞, 不愿在得賞后立即張揚(yáng)罷了，是以過(guò)了數(shù)日，下帖子的這幾家逢到紅白喜事, 或者添兒添女，又或者請(qǐng)醫(yī)配藥, 瑣事甚多，琳瑯未曾親至, 只打發(fā)人送了禮, 禮并不重，卻極符合當(dāng)時(shí)的身份，那些人家不覺(jué)又對(duì)楊家添了三分喜歡。

    卻說(shuō)榮國(guó)府自然也得了消息, 賈母道：“已經(jīng)在圣人跟前掛了名兒了。”

    上回琳瑯進(jìn)宮不過(guò)是針線做得好, 才得進(jìn)宮，這回夫貴妻榮, 立下赫赫戰(zhàn)功, 卻是正經(jīng)體面。在圣人跟前掛了名，短不了楊海的前程。

    鳳姐又驚又羨，道：“琳瑯jiejie真真是好命。一會(huì)子打發(fā)人去賀喜？”

    賈母瞅了她一眼，道：“等楊千總凱旋再賀喜不遲，你竟沒(méi)瞧見(jiàn)琳瑯近日閉門(mén)不出？也是這個(gè)意思。這孩子從前就伶俐, 不像你太太，木頭人似的，不大顯好, 如今這孩子越發(fā)知道進(jìn)退了，行事好得很，好得很，好得很?！?/br>
    一連三聲贊嘆，使得鳳姐笑道：“我哪能有老太太這樣的見(jiàn)識(shí)？既這么著，且放著罷。”

    王夫人聽(tīng)得喜歡，道：“不知回來(lái)能升幾級(jí)?！?/br>
    賈母聞言遲疑了一下，半日方道：“依照這次大捷立下的軍功，至少能升兩級(jí)。但戰(zhàn)事尚未結(jié)束，倘或又立下了戰(zhàn)功，升個(gè)四品也是極容易的事情。”

    王夫人不覺(jué)一怔。

    不想今年賈政又點(diǎn)了學(xué)差，于八月二十日啟程。

    送走賈政后，寶玉越發(fā)恣意任性，賈母也由著他虛度光陰，空添歲月。

    王夫人見(jiàn)寶玉和姐妹們縱了性情，有心想管，賈母又不許，偏府上也無(wú)甚大事，縱有一干人情往來(lái)應(yīng)酬，也多交給鳳姐料理，正覺(jué)得無(wú)趣，忽聞人道：“楊大奶奶來(lái)了?！?/br>
    王夫人忙命快請(qǐng)。

    因琳瑯和楊奶奶吃螃蟹的時(shí)候，驀地想起距鴛鴦女誓絕鴛鴦偶的時(shí)候不過(guò)個(gè)把月，不由得心中大急，若等蔣玉菡回來(lái)再說(shuō)，已經(jīng)遲了，不免得罪求而不得的賈赦，又思及早和蔣玉菡商議妥當(dāng)，他心里也很愿意，便忙換衣過(guò)來(lái)，面謀之于王夫人。

    王夫人聽(tīng)完，卻也覺(jué)得相配，躊躇道：“老太太一時(shí)半會(huì)都離不得鴛鴦，怕舍不得呢！”

    琳瑯笑道：“鴛鴦今年十七歲，跟老太太不過(guò)再有二三年，便是這三媒六聘，到成婚也得一二年的功夫，只想著先定下來(lái)，未婚之先仍舊服侍老太太。太太也知道，我兄弟掙下了些家業(yè)，家里偏沒(méi)個(gè)主事的人，一般人我又覺(jué)得難以料理家務(wù)，故此才有此求?！?/br>
    王夫人想了想，固然愿意，便打發(fā)人叫了鳳姐來(lái)，說(shuō)與她聽(tīng)。

    鳳姐性好攬事，聞之，也怕賈母將鴛鴦留著給賈璉，又想著琳瑯之夫前程似錦，不能遠(yuǎn)著，便笑道：“只管交給我，必叫老太太應(yīng)的?！?/br>
    琳瑯道：“倘或果然成了，明兒叫我那兄弟備厚禮謝你這位大媒。”

    王夫人聽(tīng)罷，便叫鳳姐便攜著她往賈母房中來(lái)，可巧賈母正跟薛姨媽說(shuō)道：“我身邊這些丫頭，鴛鴦是極好的，我一應(yīng)吃的穿的戴的，她都記得，要不是她管著，也不知被人誆騙了多少去。要沒(méi)了她，我也不知道如何呢，便是二丫頭三丫頭四丫頭這些姑娘們都不及她?！?/br>
    迎春、探春、惜春和才接來(lái)的湘云并寶釵寶玉都在座，聞言抿嘴一笑。

    薛姨媽陪笑道：“正是呢，常日家我和寶丫頭說(shuō)閑話，都說(shuō)鴛鴦姑娘最是個(gè)心地公道又不仗勢(shì)欺人的，雖然老太太看重她，卻從不驕矜，只有替別人說(shuō)好話兒的?！?/br>
    鳳姐過(guò)來(lái)笑道：“說(shuō)誰(shuí)好呢？叫我們也聽(tīng)聽(tīng)。”

    賈母一見(jiàn)到鳳姐便覺(jué)得歡喜，再見(jiàn)到琳瑯，又笑道：“好孩子，你怎么來(lái)了？”又叫座，又讓人沏茶。

    琳瑯請(qǐng)了安，猶未說(shuō)話，鳳姐便先和賈母道：“琳瑯jiejie有件事求老祖宗，只是不好說(shuō)。”

    賈母忙問(wèn)何事。

    鳳姐含笑先夸贊了蔣玉菡一番，說(shuō)了一通家業(yè)不小，人品才貌都不差，才說(shuō)求親的事。

    鴛鴦本陪在賈母身邊捶腿，先前聽(tīng)賈母贊她，早羞得不行，偏此時(shí)又聽(tīng)這話，不覺(jué)漲紅了臉，叫琥珀來(lái)替她，道：“我去做老太太的抹額，差不多快繡好了。”扭身出去了。

    賈母笑道：“喲，這丫頭臊了，出去避著了?！?/br>
    惜春在一旁道：“琳瑯jiejie是個(gè)極有眼光的，才老太太夸鴛鴦jiejie比我們強(qiáng)，她就來(lái)求做兄弟媳婦了！必也是知道鴛鴦jiejie的好處，才來(lái)呢，不然，怎么不求娶別人？”

    聞得惜春此語(yǔ)，琳瑯不禁感激一笑。

    王夫人笑道：“琳瑯原說(shuō)了，她兄弟成親不是小事，也不能看輕了鴛鴦，這從下聘到成親也得一二年工夫，要等她兄弟回來(lái)親自置辦一份豐厚的聘禮，只想著先定下，免得別人知道鴛鴦的好處，倒搶了先去，老太太一時(shí)舍不得鴛鴦也無(wú)妨。”

    薛姨媽也笑道：“還不是老太太調(diào)理得好？琳瑯這才匆匆忙忙來(lái)求。”

    琳瑯笑道：“鴛鴦被老太太調(diào)理的，尋常千金都不及呢！從前我兄弟剛放出來(lái)時(shí)，雖也有家業(yè)，我又恐他坐吃山空，不敢提，配不上。如今我兄弟兩次南下，生意越發(fā)好了，家業(yè)也有幾千金，倒比一般寒門(mén)小戶要強(qiáng)些，因此才腆著臉來(lái)求老太太，好歹給個(gè)恩典，叫我兄弟出門(mén)做生意了，也不用擔(dān)心家里無(wú)人主掌中饋?！?/br>
    寶玉原聽(tīng)得鴛鴦要出去，不覺(jué)紅了眼眶兒，萬(wàn)般不舍，待聽(tīng)得是為蔣玉菡求娶，便撫掌笑道：“若果然是琳瑯jiejie的兄弟，倒是天造地設(shè)的一對(duì)兒。老祖宗忘記了，也見(jiàn)過(guò)玉菡呢，真真是天上神仙似的人物，與俗流不同?！?/br>
    賈母聽(tīng)了笑道：“聽(tīng)聽(tīng)，也不知道琳瑯有什么好，個(gè)個(gè)都替她說(shuō)話，我也沒(méi)說(shuō)不應(yīng)。”

    鳳姐笑道：“何嘗是為了琳瑯jiejie，竟是為了鴛鴦jiejie才是！怨只怨老太太把鴛鴦jiejie調(diào)理得著實(shí)是好，一般人家都覺(jué)得玷辱了她，好容易有個(gè)好人家，倒不如放出去，明堂正道地做個(gè)正頭夫妻，一進(jìn)門(mén)便是管家奶奶，也沒(méi)婆婆壓著，也不必?fù)?dān)憂姑嫂不和?！?/br>
    賈母忽然想起張道士的話，又想到楊?；貋?lái)必定升職，兼之再聞寶玉說(shuō)蔣玉菡極好，況且也是自己見(jiàn)過(guò)的，真真是豐神如玉，說(shuō)話伶俐知趣，便笑道：“有這樣的好事，我自然不放過(guò)。待我叫來(lái)她兄嫂，不怕不依?！闭Z(yǔ)罷，命人去叫金文翔的媳婦來(lái)，要許嫁鴛鴦。

    金文翔媳婦原是個(gè)漿洗的頭兒，家常閑話，都十分羨慕琳瑯的運(yùn)道，也都知道蔣玉菡現(xiàn)今有房有地有鋪?zhàn)?，家里極富，模樣兒生得又好，琳瑯又是官太太，早滿口答應(yīng)了。

    湘云大笑道：“我去向鴛鴦jiejie道喜！”

    說(shuō)著便跑進(jìn)里間，鴛鴦羞得在里間不出來(lái)。

    賈母笑道：“只有一件，婚事先定下，等等再成親。”

    琳瑯道：“這是自然，一則我兄弟南下未歸，二則鴛鴦怕也不舍老太太呢！”

    賈母聽(tīng)了果然歡喜，又叫鳳姐道：“你去料理，先把鴛鴦放出去，得了新的戶籍，成了良戶，琳瑯家才好請(qǐng)大媒來(lái)提親?！?/br>
    鳳姐笑道：“只管交給我，保管辦得體體面面，妥妥當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    又扭頭對(duì)琳瑯笑道：“成了這件事，琳瑯jiejie給我多少謝媒錢(qián)？”

    琳瑯莞爾道：“謝媒禮和錢(qián)自然是有的，只是傾家蕩產(chǎn)送了來(lái)，怕你也不稀罕?！?/br>
    說(shuō)得眾人都道：“這才是真話呢！”

    笑了一番，鳳姐先打發(fā)人去辦理鴛鴦的戶籍，琳瑯?lè)交丶艺?qǐng)媒。

    金文翔夫婦要接鴛鴦家去待嫁，賈母便道：“鴛鴦在我身邊待嫁竟是使不得？你們又能置辦什么好東西了？只管置辦嫁妝去，等到了出嫁的前兩日，再來(lái)接她回去。”

    金文翔夫婦只得唯唯諾諾地應(yīng)了。

    鴛鴦原也與蔣玉菡有過(guò)幾面之緣，自思素日所見(jiàn)連寶玉亦未必能及，端的清秀絕倫，兼之又聽(tīng)得為人行事，雖圓滑世故卻不落俗套，最要緊的是和琳瑯做姑嫂，心中固然也如意，只是面對(duì)眾人取笑，未免比先前拘泥了些，只在房里做針線。

    三春進(jìn)來(lái)賀喜時(shí)，便聽(tīng)得史湘云笑道：“好jiejie，你還有什么不足的？”

    鴛鴦?wù)裏o(wú)話可說(shuō)，忽見(jiàn)三春進(jìn)來(lái)，忙起身道：“姑娘們快坐?！庇纸行⊙绢^倒茶。

    三人道了大喜，鴛鴦不覺(jué)紅了臉，低頭不語(yǔ)。

    探春笑道：“琳瑯jiejie欲聘jiejie為兄弟媳婦，雖尚未定下來(lái)，卻已闔府皆知，這會(huì)子想必許多人都來(lái)賀喜呢！”

    鴛鴦道：“先前史大姑娘取笑我，現(xiàn)今三姑娘也來(lái)?！?/br>
    探春不禁嘆道：“我倒不是取笑呢。我只為jiejie歡喜，出去做個(gè)正頭夫妻，縱然不比在這府里富貴，總比在這府里做奴才丫頭的強(qiáng)?！?/br>
    湘云想了想，道：“上上下下的丫頭們，都不想出去呢！從前金釧兒jiejie何等人物，不過(guò)打壞太太一件東西，太太攆她出去，百般求恩不得，只得出去，誰(shuí)知竟想不開(kāi)自盡了！可見(jiàn)出去也不知是什么命運(yùn)?！?/br>
    聽(tīng)得提起金釧兒，眾人都不禁一陣傷感。

    惜春冷笑一聲，道：“你知道什么，盡在這里瞎說(shuō)?！?/br>
    湘云道：“我怎么就瞎說(shuō)了？這原是太太說(shuō)的話，難道不是真的？”

    惜春接連冷笑兩聲，不說(shuō)話。

    探春忙道：“太太說(shuō)的，自然是真的。如今是鴛鴦jiejie的喜事，偏提這件事做什么？”

    湘云方住了嘴，不跟惜春一番見(jiàn)識(shí)。

    惜春也不理她，只對(duì)鴛鴦道：“鴛鴦jiejie快出去罷，還呆在這里做什么？”

    鴛鴦何等聰穎人物，聽(tīng)了惜春的話，登時(shí)想起數(shù)年前黛玉離開(kāi)時(shí)，惜春亦如此語(yǔ)，不禁心中一動(dòng)，道：“四姑娘也想出去不成？”

    惜春道：“我倒是想干干凈凈地出去，只是府外沒(méi)有容身之處罷了?！?/br>
    眾人聞言大驚，皆心生不詳，道：“快住嘴，小小年紀(jì)，這是什么話？仔細(xì)老太太知道！”

    惜春又冷笑道：“我既說(shuō)得出口，也不怕別人知道！”

    說(shuō)著便起身出去，入畫(huà)忙跟上。

    探春上前拉住她，問(wèn)道：“你去做什么？”

    惜春扭頭道：“我去找琳瑯jiejie頑去，我就愛(ài)她家的清凈，你攔著我不成？”

    湘云忙道：“你們昨兒作海棠詩(shī)，又立了詩(shī)社，偏沒(méi)請(qǐng)我，我才說(shuō)要做東道，寶jiejie說(shuō)叫底下送上幾簍大螃蟹，明兒請(qǐng)老太太賞桂花咱們做菊花詩(shī)，你要缺了不成？也不知道她家有什么好，值得你個(gè)千金小姐過(guò)去？”

    惜春聽(tīng)了，便道：“什么好不好？有無(wú)好處你又沒(méi)去過(guò)，怎么知道？我告訴你，咱們這些人，除了老太太、太太和那府里大嫂子，誰(shuí)又比得上她？人家是正經(jīng)有品級(jí)的敕命夫人，明兒就是誥命，你當(dāng)她還是咱們家的下人不成？也是她和氣，又念舊，你們當(dāng)她是出去的下人她也不惱，不然出來(lái)進(jìn)去見(jiàn)到人家官太太，你們無(wú)品無(wú)級(jí)的，還能對(duì)人家不行禮問(wèn)好？”

    說(shuō)著，又道：“我又不會(huì)作詩(shī)，也吃不得螃蟹，缺我一個(gè)也不算缺，正要跟大嫂子告假，今兒我出去，不回來(lái)了，在琳瑯jiejie家住一日，明兒晚上再回，你們也不必算上我。”說(shuō)著一徑去了，叫入畫(huà)收拾鋪蓋妝奩，又叫人回了賈母去套車(chē)。

    賈母素知她癖性孤介，有一股子剛硬，只得多多打發(fā)人跟車(chē)送去琳瑯家。

    琳瑯已擬定請(qǐng)張媒婆去提親，不過(guò)得略等兩日，剛打發(fā)人去黃葉村請(qǐng)她，聞得惜春過(guò)來(lái)，忙迎她進(jìn)來(lái)，笑道：“四姑娘快里頭坐?！?/br>
    惜春笑道：“我該先拜見(jiàn)你們府上老太太才是?！?/br>
    琳瑯聞言一笑，先打發(fā)人去通報(bào)一聲，方引著她到后院正房，道：“我們老太太脾氣和貴府上老太太不同，你見(jiàn)了，也別惱?！?/br>
    惜春笑道：“我惱老人家做什么？我來(lái)找你頑，拜見(jiàn)老太太是禮數(shù)?！?/br>