村口。

    遠(yuǎn)處百十號(hào)男女老少和一些聞?dòng)嵍鴣?lái)的鄉(xiāng)紳胥吏，正駐足觀望，不肯離去。

    “李延年家的六女真是好命啊，撞上了這老漢路經(jīng)庸嶺?！?/br>
    “唉，若是這老英雄早些來(lái)就好了，我等幾家女兒，也不會(huì)遭了那厄難?！?/br>
    “莫說(shuō)這些胡話，這孽障除了去，往后就安生了?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，天時(shí)多旱，庸嶺上的幾處溪流，可安心用上了，只愿往后日子不用再這般苦熬?！?/br>
    人群里一聲聲的低語(yǔ)響起，或是感嘆，或是無(wú)奈。

    昨日這周邊村鎮(zhèn)，乃至縣里都宛如過(guò)節(jié)一般，當(dāng)那大蛇的頭身被許多人抬下來(lái)時(shí)，真的是轟動(dòng)鄉(xiāng)里。

    誰(shuí)也不想，那大蛇盤(pán)踞庸嶺一年有余，諸多人等皆拿它無(wú)法，卻被一個(gè)過(guò)路的老人給除了去。

    敲鑼打鼓，沸沸揚(yáng)揚(yáng)，哄鬧了一整日，這才稍稍消減了下去。

    一個(gè)大腹便便的士紳望著那匹瘦馬旁的老人，忍不住朝身旁一個(gè)胥吏打扮的男子低聲詢問(wèn)：“這老者到底是誰(shuí)？”

    那胥吏連連搖頭，“我也不知，只是在縣尊見(jiàn)他時(shí)，旁聽(tīng)了幾句，說(shuō)是甚么武科狀元，四十年軍中老卒之類(lèi)的言語(yǔ)?！?/br>
    “武科狀元？咦——”那大腹便便的士紳吸了口涼氣，肅然起敬，連聲感嘆道，“亦只有這般人物，方能除了庸嶺的那禍害。”

    雖說(shuō)大周這百十年來(lái)，武科舉不及文科舉顯貴，可狀元之才，不論如何都是人中豪杰，哪怕他已然蒼頭鬢發(fā)，垂垂老矣。

    ……

    一株懨懨的柳樹(shù)下。

    瘦馬百無(wú)聊賴地打了聲響鼻，又低頭尋覓起了一些枯黃的干草。

    “娃兒，你真要與我同行？”

    老人看著背著個(gè)包袱的陳素，臉上露出了詢問(wèn)之意。

    陳素抱了抱拳，神色鄭重道：“老伯，你要去州府的東越城，我也是要去的，若是你不嫌棄的話，我就與你同行。”

    “也罷！”老人輕輕點(diǎn)頭，“那就一起，只是你路上莫要嫌辛苦?！?/br>
    “老伯，你小看人?！标愃夭粷M地哼了一聲。

    “哈哈哈……”老人爽朗地大笑了一聲，“是我說(shuō)錯(cuò)話了?！?/br>
    以他眼力，這一日下來(lái)已經(jīng)看出陳素武藝不俗，一身根骨氣力遠(yuǎn)超常人，甚至還有些法術(shù)手段，不算拖累。

    陳素又轉(zhuǎn)過(guò)身，望向站在不遠(yuǎn)處的一個(gè)身影，喊了一聲，“李霽。”

    李霽雙眼微紅，走到陳素面前，抓住她的雙手：“素素，你真的不能留下嗎？”

    陳素?fù)u搖頭，看著李霽道：“我和豬道人約好兩日，他既沒(méi)來(lái)，想是有急事耽擱，那我便要自己去州府找我家哥哥了?！?/br>
    這話說(shuō)完，陳素眼眶亦是有些紅潤(rùn)。

    “那你要保重！”李霽輕輕放開(kāi)陳素，臉上擠出了一絲笑容，“素素，我真羨慕你能夠行走天下，可惜我爹娘不許，往后你若有空，定要來(lái)看我?！?/br>
    “一定。”陳素用力點(diǎn)點(diǎn)頭，她與李霽相識(shí)雖短，可性情相投，短短幾日便要離別，心中一時(shí)真有幾分不舍。

    “對(duì)了！”李霽伸手又取出了一個(gè)小布包，偷偷在陳素耳邊道，“里面是你借給我的道符，我用不上，你自己留著?！?/br>
    “好?！?/br>
    陳素并未推辭，接過(guò)小布包塞進(jìn)懷里，又看向李霽道，“李霽，你把你的短刀也給我？”

    “嗯？”李霽微微愣了下，但毫不猶豫從腰間解了下來(lái)，交到了陳素手里。

    陳素接過(guò)短刀，輕輕拔出看了一眼，而后將短刀收起，接著又從背包上將她的那把短刀拿了出來(lái)，交到了李霽手中。

    “素素……”李霽看著陳素的短刀，忽而用袖子抹了一把臉。

    陳素也是擦了擦眼眶，倏然轉(zhuǎn)身，“李霽，我走了。”

    柳樹(shù)下，老人牽起瘦馬轡頭上的韁繩，目睹了兩女離別一幕，忽而嘆了一聲：“換刀為禮，義結(jié)金蘭……”

    恍惚間，似憶起往昔。

    ……

    東越郡庸嶺以南百多里，有山名鐘鼓，洞壑?jǐn)?shù)十景。

    山巔之上，一處小小道觀門(mén)前，此刻正站著兩個(gè)身穿道袍的人影。

    左邊是個(gè)矮小枯瘦的老道，須眉古樸，不異常人。右邊則是一個(gè)長(zhǎng)髯秀貌的中年道人，穿著一身華麗道袍，衣袂飄飄，頗為風(fēng)姿。

    兩人齊齊站立在門(mén)前，一直眺望遠(yuǎn)處，似乎在等待著什么。

    須臾間，道觀外的草木之上忽而有簌簌的晃動(dòng)之聲。

    噗地一聲悶響。

    地面上忽然泥土飛濺，一個(gè)白花花肥碩的身影從土中鉆了出來(lái)。

    “呸呸！”

    肥碩的身影連連吐了兩口泥土，又晃動(dòng)著身體，抖了一陣，那身上黃泥登時(shí)朝著一旁站著的兩個(gè)道人身上濺了過(guò)去。

    矮小枯瘦的老道和長(zhǎng)髯秀貌的中年道人面對(duì)泥土濺到臉上和身上，恍若未覺(jué)。

    良久，似乎等到那肥碩的身影抖完了泥土，矮小枯瘦的老道才緩緩開(kāi)口：“朱師兄，來(lái)了?！?/br>
    “來(lái)了來(lái)了?！狈蚀T的身影似有不耐地應(yīng)了一聲。

    另一個(gè)長(zhǎng)髯秀貌的中年人亦是施禮道：“朱師兄，稽首了?！?/br>
    “別別別……”

    豬道人晃著腦袋，“你我?guī)兹穗m同是道門(mén)一脈，可宗派不同，受不起你們的禮，快說(shuō)快說(shuō)，到底是何事，要用這飛鶴傳書(shū)？我還當(dāng)你們都身死道消，這才急急趕來(lái)為你們兩收尸。”

    矮小枯瘦的老道微微側(cè)頭，望了一眼身旁長(zhǎng)髯秀貌的中年道人，這才幽幽道：“朱師兄，我方才接得道子傳諭，言越州有大妖入境。”

    “大妖？”豬道人聞言稍稍頓了頓，甩了甩腦袋道，“入便入唄，如今孽障叢生，誰(shuí)都不安分，多一個(gè)不多?！?/br>
    一旁的中年道人也開(kāi)口道：“朱師兄，此外教門(mén)之中的圣主亦到了越州?！?/br>
    “所以呢？”豬道人哼哼兩聲，沒(méi)好氣道，“你們是對(duì)付的了那大妖，還是敵得過(guò)那圣主？”

    矮小枯瘦的老道又慢慢開(kāi)口道：“朱師兄，越州境內(nèi)，道門(mén)只有我等三人。”

    豬道人聞言愣了愣，良久才嘆了口氣：“那……道子是要我等衛(wèi)道么？”

    道觀前，兩名道人不再作聲。

    唯有清風(fēng)陣陣，拂過(guò)山嶺。