“有妖怪！”

    “運(yùn)河里有大水怪！”

    “逃啊，快逃??！”

    幾乎在運(yùn)河之上，滔天的巨浪洶涌而起，無(wú)數(shù)白帆搖晃，船艦起伏，岸上的人也發(fā)現(xiàn)了這巨大的動(dòng)靜，呼喊之聲四下響了起來(lái)。

    運(yùn)河上的“嘭嘭”的水花不斷升騰，百丈寬的水面上，水位似乎驟然拔高，停泊在岸邊的船只，被涌動(dòng)的滾滾波濤震蕩得晃動(dòng)搖曳。

    不論是開(kāi)放的公共碼頭，還是一些商號(hào)私家休整停船的位置，各種木制的橫橋和停船樁在這一刻都被那洶涌而起的水流巨浪，拍打得四下紛飛。

    巨大的黑影在運(yùn)河之內(nèi)起伏不停，攪起無(wú)數(shù)水浪滔天，那僅僅是露出一角的崢嶸形貌，就已經(jīng)比起這碼頭上最大的貨船還要來(lái)得巨大。

    那些離得碼頭近的一些商販、苦力，做工的，管事的，驚駭欲絕地看著運(yùn)河之內(nèi)突然爆發(fā)的這一幕，失聲哭喊，沒(méi)命似地?fù)頂D著、推搡著朝碼頭后方的岸上的高處跑去。

    這玉龍大運(yùn)河鏈接的是玉京到龍?bào)J郡的距離，人工開(kāi)鑿，到了本朝之后，河道有加深了許多，兩側(cè)除了碼頭之外，為了防止大河汛期，用作泄洪，又加固了堤壩，是以周遭的地勢(shì)頗高，只要跑到碼頭后方的堤壩高岸，這浪頭雖是兇猛，可也難以真的沖上岸來(lái)。

    只是，碼頭和兩岸的驚慌卻是做不得假，這玉龍大運(yùn)河自從開(kāi)鑿運(yùn)營(yíng)以來(lái)，幾百個(gè)年頭，往常除了大河汛期，偶有大量流水匯入，引得水位高漲，從未發(fā)生過(guò)這般情形。

    這驟然洶涌而起的波濤，沿著百丈寬的江面，從最初星辰的漩渦，和隆起的巨大水波，漸漸變成了澎湃浩蕩的滔天巨浪，似要將江岸龍?bào)J郡郡城碼頭的一切都給傾覆。

    呼號(hào)聲、驚呼聲、哭喊聲，交織一片，混亂不堪。

    在碼頭邊緣的一處由連綿木樁組成的小小斷橋前，一個(gè)年過(guò)花甲的老漢，穿著蓑衣，正握著一條魚(yú)竿垂釣。

    他早年經(jīng)商，如今家境也算殷實(shí)，這運(yùn)河上跑的各種船只，他自家也有那么三五艘。只是年齡大了，早交給家中子侄輩打理。

    不過(guò)，多年靠著運(yùn)河吃飯形成的習(xí)慣，哪怕如今什么都不敢，依舊喜歡坐在這碼頭上垂釣，也不為收獲，就慣看這百舸爭(zhēng)流的場(chǎng)面。

    或許是太過(guò)投入，或許是人老眼花的緣故，碼頭上混亂起來(lái)時(shí)，老人似還未曾反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    等突然察覺(jué)到運(yùn)河上水流不對(duì)勁時(shí)，那濁浪排空的滔天水流，已經(jīng)到了眼前。

    “老丈小心！”

    正在這時(shí)，一個(gè)如雷之聲在老人身后不遠(yuǎn)傳來(lái)。

    戚老三從混亂的人群里一躍而出，三兩步跳到了老漢身邊，一把拽起老人，背在身上，就朝著運(yùn)河岸邊跑去。

    兩人剛一離開(kāi)，呼啦啦的巨響頓時(shí)響起，滔天的水花覆蓋了老人所坐著的木頭斷橋。

    戚老三全力飛奔，身形縱躍，赤裸的雙腳在那些各種原木制成的碼頭前連點(diǎn)，終于在巨浪傾覆來(lái)的最后一剎那，背著那老人跳到了碼頭遠(yuǎn)處的硬實(shí)岸上。

    “好漢子！”

    “這不是劉家的老爺子嘛？”

    “老三好樣的，膽子大，伸手也好，這般竟也讓他將人救了下來(lái)。”

    “咱們這運(yùn)河怎地出了水怪？”

    “巡河”

    混亂的人群里，一些已經(jīng)穩(wěn)住陣腳的苦力和商戶(hù)七嘴八舌地開(kāi)口說(shuō)道。

    被戚老三一把抓著，背負(fù)在身上的老人，似乎這時(shí)也從那驟然發(fā)生的意外之中回過(guò)神來(lái)，渾濁的雙眼在戚老三身上打量了一陣，只是老人出口并非是感謝的話語(yǔ)，也不是詢(xún)問(wèn)那運(yùn)河之中的怪物，反而怔怔出神，問(wèn)了戚老三一句：“你如此長(zhǎng)大的漢子，如何瘦成了這般模樣？”

    只這一句，正慶幸劫后余生的戚老三差點(diǎn)就落下淚來(lái)，他自家也不知為何，這老人突然一句話，直讓他心頭委屈得緊。

    這天下到底是怎么了？我肯老老實(shí)實(shí)賣(mài)力氣，卻吃不得一口飽飯？

    其實(shí)說(shuō)來(lái)中州之地，物資豐富，遠(yuǎn)勝過(guò)其他州郡，以往他們這些纖夫苦力，也還能過(guò)得下去。可大多數(shù)人從祖上甚至再往前追溯幾代，都是沒(méi)個(gè)田地的，更不用出身，都是靠著這運(yùn)河混口吃食。

    那時(shí)節(jié)算不上好，但到底還是能勉強(qiáng)獲得下去，甚至偶爾還能吃上點(diǎn)葷腥，可這玉龍大運(yùn)河，不過(guò)是近一年半年來(lái)，突然貨運(yùn)下降，不少人就已經(jīng)開(kāi)始失了生計(jì)。

    最初或許還能苦挨，但到了近些時(shí)日，有積蓄的耗盡了積蓄，借錢(qián)求人的越發(fā)窘迫，可世道行情卻半點(diǎn)不見(jiàn)好。

    “那水里的怪物往錢(qián)家商號(hào)去了！”

    這時(shí)，倉(cāng)惶逃竄的人群里，忽然有人望著那運(yùn)河之上的巨浪，高聲呼喊了起來(lái)。

    正感懷自身的戚老三猛地一下驚醒了過(guò)來(lái)，他可是剛從錢(qián)家貨棧離開(kāi)不久，他雖是拒絕了屠鳥(niǎo)兒的好意，不愿意做那傷天害理的幫兇，可自家兄弟的安危，也記掛得緊，急急忙忙朝著運(yùn)河浪頭涌起的方向望去。

    百丈寬的運(yùn)河河面上，水波滔天，一個(gè)巨大的黑影在水下或隱或現(xiàn)，掀起的巨浪擊垮了碼頭處不少的船只和建筑，正如千軍萬(wàn)馬似的，朝著錢(qián)家的碼頭方向涌去。

    錢(qián)家商號(hào)的碼頭不如開(kāi)放的公共碼頭那般寬敞，卻是憑借這自家實(shí)力拿下的一塊區(qū)域，專(zhuān)門(mén)供自家的船只?？浚@在龍?bào)J郡碼頭是各家商號(hào)承包購(gòu)買(mǎi)的。

    此刻，一艘錢(qián)家商號(hào)的貨船正停靠在碼頭，雖還未見(jiàn)著那巨浪傾覆過(guò)來(lái)，可船只受到水流影響，已然搖曳不定。

    在岸邊隱約可以見(jiàn)著，不少錢(qián)家商號(hào)的雇工、雜役等人哭爹喊娘地從貨棧和碼頭上逃了出來(lái)，唯有那碼頭上停泊的那艘客船，由于連接碼頭的梯板在劇烈的震蕩中掉落水中，穿上一個(gè)光著膀子的人影，正無(wú)助地望著那滾滾而來(lái)的巨浪。

    “屠鳥(niǎo)兒，屠兄弟！”

    戚老三一下就吼了起來(lái)，顧不得周遭人的目光和那宛如天傾的滔滔巨浪，邁開(kāi)粗大的腳丫子，就朝著錢(qián)家貨棧和碼頭方向跑去。

    屠鳥(niǎo)兒為人他雖是有幾分不齒，可這位兄弟待他卻是真心實(shí)意，便如今日這般，這等昧著良心的事，他自然是做不來(lái)的，可對(duì)方惦記著他多日沒(méi)能上工，吃不起飯，還是不忘拉扯一把。

    這等情誼，便是十惡不赦的魔頭，戚老三也認(rèn)下了對(duì)方這個(gè)兄弟。

    可不等戚老三靠近錢(qián)家商號(hào)碼頭所在的位置，那滾滾的巨浪已然一下打了過(guò)來(lái)，將錢(qián)家那艘商船生生壓到了水底。

    戚老三頓住了腳步，望著那艘客船，就見(jiàn)站在上面的屠鳥(niǎo)兒，先前雖是被驟然而起的巨浪給嚇著了，可到底還是在水邊長(zhǎng)大的，反應(yīng)也快，趁著那巨浪來(lái)襲前，人已經(jīng)一下跳入到了水中。

    黃白色的水花登時(shí)如同漩渦，數(shù)丈高的水流四下急湍飛濺。

    戚老三又呼喊了一聲，但這時(shí)，河面之上已然見(jiàn)不著屠鳥(niǎo)兒的動(dòng)靜，反而那涌過(guò)來(lái)藏身水下的巨大黑影，露出了幾分端倪。

    黑色的鱗片在陽(yáng)光和水花中，閃爍著刺眼的光芒。

    呱——

    一聲仿佛蛙叫，又如孩童啼哭的聲音在江面上突然響起。

    這聲音清亮悅耳，卻不是那在運(yùn)河水下的巨大黑色身影發(fā)出，反而是從一個(gè)漂浮在水面上的長(zhǎng)條木箱里傳出。

    忽然，咔嚓一聲，那木箱一下碎裂開(kāi)來(lái)，一個(gè)同樣黑色的影子跳了出來(lái)，鉆入到了水底。

    戚老三看得真切，那黑色的影子看著似長(zhǎng)了鱗片，模樣古怪，像是魚(yú)類(lèi)，又如走獸，雖動(dòng)作快未能看清全貌，可他已經(jīng)料定了一些東西。

    “這錢(qián)家今次運(yùn)送的竟然不是人，那……那又是什么怪物?。?！”

    戚老三低聲喃喃了兩句，忽然又沖著水流滾滾的運(yùn)河江面望去，心中極為愧疚，“屠鳥(niǎo)兒，這次錢(qián)家并非做的是運(yùn)送女子小孩這等傷天害理的事情，卻是我誤會(huì)了你！”

    呱——

    呱——

    就在江面上的風(fēng)波似乎稍稍平靜了幾分，那藏于水底的巨大黑色身影，似乎未曾再度發(fā)作，忽然又是一陣古怪的叫聲響起。

    這一次戚老三幾乎瞬間就判斷了出來(lái)這些聲音來(lái)自哪里，錢(qián)家商號(hào)的貨棧，里面的那些貨物箱子，還有方才遁入水中的古怪東西。

    轟??！

    那運(yùn)河水下方的黑影再次暴怒了起來(lái)，滾滾的水流再次瘋狂涌動(dòng)了起來(lái)，沖天的水浪再次而起。

    那黑色的身影又從水面露出了幾分，一些頭角崢嶸的模樣，已被人看出了幾分。

    在這個(gè)黑影出現(xiàn)后，登時(shí)攜帶著滾滾的運(yùn)河之水，朝著錢(qián)家的貨棧所在席卷而去。

    可就在這時(shí)，忽然天空之上，不知何時(shí)漂浮起了一個(gè)書(shū)生模樣打扮的年輕人。

    那年輕人負(fù)手立在空中，宛如平地，腳下隱約有白色的云朵浮現(xiàn)，縹緲如天上仙人。

    只見(jiàn)那人伸手從懷中慢悠悠地掏出了一條桐木板，仿佛囈語(yǔ)又似嘆息地?fù)u搖頭，忽然將那條桐木板在水面輕輕一劃***時(shí)滾滾的濁浪一下仿佛就頓住了一般，然后巨浪的水流飛速地朝著兩側(cè)退了開(kāi)去。

    “畫(huà)地成海！”