元五左看右看，掌柜的已是看過(guò)來(lái)五次，領(lǐng)座幾位壯漢也是打眼覷著他們，這群人心頭想的什么昭然若揭，若非忌憚元五腰間佩劍，怕是早要?jiǎng)邮帧?/br>
    他本想著，坐會(huì)就走，就也睜只眼閉只眼，可他護(hù)著的這位爺，一坐便是一下午。

    元五只好彎下腰，在葉明德耳邊道委婉道：“駙馬爺，此次南下已久，咱該走了。”

    面對(duì)那些心思不軌的，葉明德視若無(wú)睹，只顧舉杯，烈酒澆喉，嗤笑道：“皇上不急太監(jiān)急。好不容易離開(kāi)京城，我可不得玩?zhèn)€盡興，解我心頭之悶?！?/br>
    元五若有所思，猶疑道：“爺你盡興最好，只怕是那位......會(huì)有些不高興?！彼桓抑碧崮侨嗣M，只好暗戳戳地勸解。

    “她何時(shí)管我死活？”葉明德神色晦暗，又是灌了一碗滿酒，道，“她怕是想著我死在揚(yáng)州，那是最好！”

    葉明德有些醉了，嗓門(mén)大，此話一出，驚得滿座頻頻偏頭，元五頓時(shí)針芒在背，挺直了身子。

    “爺你小點(diǎn)聲......”

    “賣(mài)畫(huà)賣(mài)畫(huà)！”此時(shí)一個(gè)年莫十四的姑娘掀開(kāi)竹簾，邁進(jìn)酒肆叫賣(mài)道，倒是把眾客的目光都吸引了過(guò)去。

    “幾位爺，要賣(mài)畫(huà)嗎？”姑娘笑臉盈盈，裹著頭巾，踩著雙草鞋，小腿綁著繃帶，背了一籮筐的畫(huà)卷。

    掌柜的見(jiàn)了幾次這姑娘，不耐煩地驅(qū)趕道：“去，去，一邊去，擾客清凈。”

    姑娘也是個(gè)油嘴滑舌的，嬉笑著討好：“尤掌柜，我哪敢叨擾你做生意，若我這次賣(mài)出去，油水分你三成。”

    掌柜轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，心里打著算盤(pán)，最后松口道：“那行吧，若你這次也沒(méi)賣(mài)出去，下次可就別來(lái)了?！?/br>
    “那自是行！”姑娘連忙陪笑。

    就在此時(shí)，后座有人蠢蠢欲動(dòng)，元五豎起耳朵，右手握住了劍柄，就在那人手要伸到駙馬的褡褳時(shí)，腰間佩劍猛然出鞘，劍柄打在那人手腕上。

    只聽(tīng)耳邊“哎呦”一聲，四座驚起，紛紛拿起砍刀沖過(guò)來(lái)。

    葉明德目不斜視，穩(wěn)坐原地，微微一哂，給自己沏了杯醒酒茶。耳邊元五幽幽嘆了口氣，哀怨地閉了下眼。

    不出一刻，幾人四仰八叉的倒在地上，掌柜的也被捆了扔在一邊，那賣(mài)畫(huà)的姑娘早被嚇得呆若木雞，畫(huà)卷散了一地，蹬著腿就要跑。

    葉明德將茶放在嘴邊吹了吹，淡淡道：“哪去？”

    下一瞬，一把滴血的劍橫在姑娘頸前，姑娘驚叫一聲，朝后踉蹌了幾步，跌倒在散亂的畫(huà)卷上，再抬眼時(shí)，面前是已收鞘的佩劍和元五冷然的臉。

    “兩位爺，方才和我當(dāng)真沒(méi)有干系！”姑娘臉上滿是驚慌。

    “元五，”葉明德嗔怪地看了眼他，“你嚇壞人家了?！?/br>
    元五面不改色，朝姑娘伸出手，姑娘哪敢要他扶，連忙自己爬起來(lái)。

    葉明德瞥了眼散落一地的女子畫(huà)像，問(wèn)道：“你這賣(mài)的，是什么畫(huà)？”

    姑娘愣神，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，答道：“這是官妓像。”

    葉明德皺了下眉，又問(wèn)道：“賣(mài)這個(gè)作甚？”

    姑娘這才敢小心翼翼地打量面前端坐之人，華冠麗服，綾羅綢緞，不像是揚(yáng)州本地的官宦，倒像是從汴京貶謫下來(lái)的文人雅客。

    她細(xì)細(xì)思忖，生意來(lái)了，這可是個(gè)貴客，于是殷勤地介紹道：“兩位爺還有所不知吧，在揚(yáng)州，干我們這行的，叫‘畫(huà)紅娘’，專(zhuān)賣(mài)揚(yáng)州的名妓像。

    “揚(yáng)州瘦馬聞名天下，無(wú)數(shù)英雄豪杰卸刀入青樓，只求醉紅塵，但揚(yáng)州名妓都是不準(zhǔn)拋頭露面的，所以想要見(jiàn)到美人，必須要有美人像?！?/br>
    葉明德托腮，起了興趣，要姑娘給他看看美人像。

    姑娘連忙將畫(huà)卷?yè)炱?，一一擺在葉明德的面前的桌上。

    葉明德掃了一眼，冷笑道：“你糊弄誰(shuí)呢？”

    元五凌厲的目光掃了過(guò)來(lái)，姑娘膽戰(zhàn)心驚，起了一層冷汗。

    葉明德敲著桌子，覺(jué)得有些可笑，道：“你自己看看，你這些美人圖，個(gè)個(gè)杏眼瓊鼻，朱唇粉面，除了服飾不同，還有哪處不同？”

    姑娘的話噎在嗓子里，一時(shí)答不上來(lái)。

    葉明德將畫(huà)卷推開(kāi)，看著她道：“我既要你拿出來(lái)，定是要看真東西的，你可知道，我最不缺的是什么吧。”

    姑娘攥著手，眼珠子瞥向別處，悶聲道：“東西我是有，只是不敢拿出來(lái)?！?/br>
    葉明德明白她的意思，大手一揮，將腰間玉佩取下，擺在桌上，道：“你盡管拿出來(lái)，若我滿意，我再給你五兩白銀。”

    姑娘臉色頓時(shí)煞白，想說(shuō)并不是那個(gè)意思，卻見(jiàn)桌上的是價(jià)值千金的麒麟玉，話到嘴邊，又咽了下去。

    葉明德見(jiàn)她略有動(dòng)容，循循善誘道：“我的時(shí)間金貴得很，你若還有疑慮，過(guò)了這個(gè)村，可就沒(méi)這個(gè)店了?！?/br>
    姑娘咽口唾沫，閉眼心道，罪過(guò)罪過(guò)，然后搓了搓手，將手伸進(jìn)衣襟里，從懷中取出副畫(huà)卷，擺在兩位爺?shù)拿媲啊?/br>
    畫(huà)卷展開(kāi)，兩位爺皆愣了神，尤其是葉明德，唇色煞白。畫(huà)中之人，一襲墨綠，一頭青絲，屹立于竹林之中，抬手撫竹，眉眼淡淡，神色懨懨，如遺世仙人。

    姑娘只當(dāng)他倆是被美人吸了魂，不曾想到這美人的眉眼，和當(dāng)朝長(zhǎng)公主竟有七分相似。

    葉明德的手在抖，他拽住姑娘，眼球爬滿血絲，問(wèn)道：“這是誰(shuí)？”

    姑娘滿面紅光，聲音嘹亮，笑道：“揚(yáng)州第一官妓，青竹美人！”