院中，老婦眉目低垂，法杖撐著佝僂的身軀，高聳的眉骨截?cái)鄡A瀉而下的日光，在深陷的眼窩處投下幽邃的暗影。柳青竹駐足，目光略過(guò)老婦鬢邊霜發(fā)，落在了她身后那片烏泱泱的人群上。

    少頃，老婦徐徐睜開(kāi)雙眼，黑色的眼珠盈滿眼眶，宛若深不見(jiàn)底的洞xue，群狼環(huán)伺卻又無(wú)比虔誠(chéng)。老婦微微側(cè)首，步搖隨之一晃，村名們皆斂了張望的神色，自覺(jué)地各自退去。

    回過(guò)頭來(lái)，老婦情不自禁上前一步，想握住女人的手，卻被那人搶了先。柳青竹扶住一雙枯燥的的手，笑道：“難為您等這么久?！?/br>
    老婦搖了搖頭，年邁的嗓音穿透層層落葉：“不久，思念圣女的這些日子才是難捱的?！?/br>
    柳青竹沉默片刻，道：“真是麻煩了，還騰出一間房子給我們?！?/br>
    老婦神色微動(dòng)，半晌才道：“圣女還記得這間屋子嗎？”

    話落，柳青竹一愣，木訥地?fù)u了搖頭。老婦唏噓道：“這里曾住著王奎那兩夫婦，是村里唯一沒(méi)染上瘟疫的人家，圣女走后不久，他們便有了一個(gè)女兒，名作福娃，可惜不過(guò)十年光景，兩口子淹死在井里，福娃也失蹤了。”

    “那還真是件奇事......”柳青竹喃喃，抬眼望向老婦，道：“老婆婆，過(guò)往的許多事我都不大記得了，不知你能否講述給我聽(tīng)？”

    老婦閉了一下眼，撐著法杖顫顫巍巍地往前走，在一塊青石上坐下，目光望向遠(yuǎn)處，那紛飛的思緒也徐徐飄至叁十年前的夏天。

    ......

    “長(zhǎng)老，長(zhǎng)老......”束著雙髻的少年步履匆忙，在老婦跟前氣喘吁吁地停下，道，“出大事了！”

    老婦瞪了她一眼，呵斥道：“多大個(gè)人還沒(méi)個(gè)正行，沒(méi)見(jiàn)著我正在待客嗎？”

    少年心急如焚，焦灼道：“這事可不能有一點(diǎn)耽擱?！?/br>
    老婦的視線望向?yàn)槭椎母裁媾樱虑傅溃骸罢?qǐng)閣下稍等片刻?！?/br>
    女人溫婉一笑，眉眼劍無(wú)線柔情，道：“就讓這孩子在這說(shuō)吧，看看我有什么能幫的上忙的?！?/br>
    老婦斟酌少頃，向少年道：“發(fā)生什么事了？”

    少年回答道：“前幾日，李家大姑娘捉了只野兔，當(dāng)晚烤食。不知那野兔有著什么瘟病大姑娘當(dāng)夜便起了高熱，至今未退，渾身遍布紅疹，如今……但凡與她有過(guò)接觸的村民，皆染了相似癥候/

    “什么？”老婦眉峰驟聚，正欲急步前往，又想起屋中這一行風(fēng)塵仆仆欲借宿的異鄉(xiāng)人，腳步微滯，滿懷愧意望向那朱紗女子，道：“娘子，借宿一事怕是......”

    女子為她讓道，柔聲道：“無(wú)妨，長(zhǎng)老先去看看情況罷?！?/br>
    老婦頷首，急匆匆地走出房門(mén)，少年緊跟她身后，這才得空回眸將這群人打量了一番——為首那女人以朱紗覆面，額間墜著一輪赤烏，底色卻是黯然冷輝；兩彎細(xì)長(zhǎng)的柳葉眉下是一雙尤其動(dòng)人的美目，仿若天底下最為清冷的皓月。再望向她身后，一個(gè)身形高挑的女子立在暗處，風(fēng)過(guò)衣袂，勾勒出小腹微凸的弧形。除卻這兩位女子，其他的人皆黯然失色，少年只淺淺望了一眼，沒(méi)發(fā)覺(jué)那些相互扶持著的異鄉(xiāng)人身上都有著大大小小的傷。

    老婦步至李家大院，就瞧見(jiàn)圍在柵欄前的一圈人。村醫(yī)從屋內(nèi)走了出來(lái)，揮著手驅(qū)散這幫人，老婦上前幾步，村民們便紛紛讓道，村醫(yī)趕忙疾步過(guò)來(lái)，滿頭大汗道：“長(zhǎng)老，情況不大妙，李大姑娘已經(jīng)昏迷不醒，其余人身上也開(kāi)始起了紅疹子?！?/br>
    老婦連忙問(wèn)道：“那些方子都試過(guò)了嗎？都沒(méi)用嗎？”

    村醫(yī)回道：“都試過(guò)了，見(jiàn)效甚微，人手也不夠，快快派人去請(qǐng)山下的大夫?！?/br>
    老婦正欲開(kāi)口，那少年又飛奔而回，聲音帶著哭腔：“長(zhǎng)老，山里起了大霧，濃得化不開(kāi)，下山的路根本辨不清，稍有不慎便是萬(wàn)丈深淵。”

    此話一出，村民們頓時(shí)躁動(dòng)不安，焦急的聲音此起彼伏。老婦聽(tīng)著耳邊嘰嘰喳喳，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，厲聲道：“此刻像群無(wú)頭蒼蠅這般亂轉(zhuǎn)也無(wú)濟(jì)于事，都聽(tīng)我說(shuō)?！?/br>
    長(zhǎng)老發(fā)話，村民們都閉上了嘴，只聽(tīng)她如何派遣：“漢子們都去將各家的柴火取來(lái)，婦人家在院落各處燒起艾草，小叁，你去把我屋里的草藥全部取來(lái)?！?/br>
    話落，村民們領(lǐng)命各司其事去了，唯有那個(gè)叫小叁的少年還怔怔地站在原地，老婦看著她，眸中涌上悲戚，低聲道：“去吧?！?/br>
    小叁咬緊牙根，強(qiáng)忍著淚水，她一路狂奔長(zhǎng)老的家中，從缺了口的陶罐中找到了那幾株藥草，guntang的淚水打在手背上。如今長(zhǎng)老年事已高，許多毛病早已病入膏肓，就靠著這幾株名貴的藥材續(xù)著命。

    小叁抹去眼淚，抱著陶罐跑回李家大院，院中濃煙四起，艾草的熏香灌入鼻腔，小叁淚眼朦朧，將陶罐送到了村醫(yī)手里。

    眼見(jiàn)染上瘟疫的人越來(lái)越多，老婦守著李家大院，已是叁日未合眼，被小叁強(qiáng)硬地送回家里歇息，老婦見(jiàn)到還在村前候著的一幫人，聲音沙啞，問(wèn)道：“你們還沒(méi)走嗎？”

    為首女子見(jiàn)她如此憔悴，憂心忡忡地問(wèn)道：“長(zhǎng)老？”

    老婦眼中布滿血絲，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。女人權(quán)衡片刻，紅唇開(kāi)合：“若長(zhǎng)老信得過(guò)我，讓我試試吧?！?/br>
    老婦撩起沉重的眼皮，“你？”

    那名身形高挑的女子懷中抱著把劍，目光銳利，正冷冷望過(guò)來(lái)。女人偏眸，余光向后瞥了一眼，遂將自己的過(guò)往之事真假半摻地吐露出來(lái)。

    直至一行人離開(kāi)后，老婦也只能辨別出其中的叁句真話——她是精絕圣女，來(lái)自遙遠(yuǎn)的精絕古國(guó)，因事受人追殺而逃亡南山。

    老婦起初并未同意，女人也并未強(qiáng)求，直到小叁染上了瘟疫。小叁是早產(chǎn)兒，本就較其他孩童更為體弱，沾染瘟疫不過(guò)叁日便咽了氣。

    村民們將小叁涼透的尸體埋進(jìn)土里，老婦落寞地坐在石堆上，手掌如同干枯的樹(shù)皮，顫抖地刻著碑文。她無(wú)聲慟哭，下垂的臉頰滑落一滴渾濁的淚水，就在這時(shí)，她又見(jiàn)到了那個(gè)女人。

    墨發(fā)飄散，廣袖翻飛，眸中的情緒錯(cuò)綜復(fù)雜，只默默地望著她。于是，老婦只好破釜沉舟，讓這個(gè)來(lái)歷不明的女人進(jìn)了瘟房。

    南蒂掀開(kāi)布簾，看著村民病軀上布滿潰爛化膿的傷口，只剩一雙空洞的眼睛怔怔地望著她，南蒂抿了下唇，將布簾蓋上，肩上驀然落了只冰涼的手，她淺淺回眸，只聽(tīng)身后的女人說(shuō)道：“生老病死乃是天道輪回，你強(qiáng)涉他人因果，那報(bào)應(yīng)業(yè)障終會(huì)反噬己身?！?/br>
    南蒂微微一笑，道：“這山里的大霧因我們而起，村民們找不了大夫，這也是他們?cè)摮惺艿囊騿?？?/br>
    女人沉默片刻，方道：“若不是大皇子的人馬圍住山腳，我們又何至于此？可是術(shù)業(yè)有專攻，你并非醫(yī)家，又為何要替他人看病？”

    南蒂眉眼清冷，淡淡道：“我記得揚(yáng)州有位醫(yī)蠱圣手，名叫宮回春?！?/br>
    女人剎時(shí)沉下臉來(lái)，冷然道：“怎么，你要下山尋他？那就且去，待你落入大皇子手中，看他如何將你抽筋扒皮?！?/br>
    聞言，南蒂輕笑一聲，戲謔道：“我只提了一嘴罷了，你就這么在乎我的性命？”

    “誰(shuí)在乎你的性命？”女人冷冷道，“除了公主殿下，怕是人人都想殺你而后快?！?/br>
    南蒂垂下睫羽，眼下掃下一片陰翳，她黯然道：“我這一生，不過(guò)成也心蠱，敗也心蠱，可是閣主別忘了，若我們?cè)偃绱孙L(fēng)餐露宿，你那些手下怕是活了不了。我這么做，也是為了你?！?/br>
    女人頓了頓，將頭一撇，道：“我料你心如鐵石，竟還留下這半寸柔情?！?/br>
    話音剛落，南蒂自嘲一笑，幽幽道：“閣主，你和我不同，你是座上賓，而是我階下臣，卑賤得任何人都能踩進(jìn)泥土，你若過(guò)過(guò)我的日子，定然比我如今下場(chǎng)還要慘烈?guī)追?，我的罪行罄竹難書(shū)，多這一件也無(wú)妨，孰是孰非，就留給后人評(píng)判吧?！?/br>
    言罷，南蒂?gòu)男渲腥〕鲆晃铮诎凳抑袆澾^(guò)一道冷光，女人錯(cuò)愕地盯著她手中的十字刀，驚得后退了一步，瞠目結(jié)舌道：“你竟想......”

    南蒂?zèng)]有回頭，袖邊金縷映著燭光，渾身透著絲絲陰冷，“與其揚(yáng)湯止沸，不如釜底抽薪。”

    “罪孽，罪孽......”女人搖頭吶吶，轉(zhuǎn)身離去，“你這個(gè)人，千刀萬(wàn)剮也不足惜。”

    歷經(jīng)這一生死劫，這座退避凡塵的村莊竟奇跡般地生存下來(lái)，其中南蒂功不可沒(méi)，村民為她接風(fēng)洗塵，雕刻神像，稱她為南山的救世主。

    南蒂領(lǐng)著同伴在南山上留宿幾月便匆匆離去，卻留下了那場(chǎng)散不去的山霧，此后村民們留守村莊，日日期盼著圣女的到來(lái)。

    說(shuō)完，老婦有些悵然若失，喃喃道：“其實(shí)有時(shí)我也會(huì)恍惚，圣女走后，到底過(guò)了幾輪春秋?！?/br>
    柳青竹沉默地看著她，似乎有些動(dòng)容，卻被生生忍了下去。好半晌，老婦回過(guò)神來(lái)，笑著問(wèn)她：“要不要去看看那座神像。”

    良久，柳青竹抬眸，嘴唇輕碰：“好。”

    推入那扇門(mén)前，柳青竹踟躕許久，光掀起塵土，照在繡著飛鷹的鞋面上，她終于邁出了第一步。光像如同席卷而來(lái)的浪潮，一一掃過(guò)屋內(nèi)整潔的供具，在那座平和靜好的神像中打下柔和的光影。

    圣女像眉頭舒展，雙眸微俯，唇邊揚(yáng)起安詳?shù)幕《?，如同座下蓮花、臂?cè)綾羅，圣潔，寧?kù)o，不可冒犯，同柳青竹記憶中的母親相比，似乎還多了一味悲天憫人的柔情。

    驀然，她心中鎮(zhèn)痛，像藤曼的根刺扎入血rou，密密匝匝繞住脖頸。她漸漸喘不過(guò)氣，只匆匆一眼便快步離開(kāi)。

    老婦仍在門(mén)口等她，那法杖上日月同輝的銅飾熠熠生輝，沉淀著過(guò)往細(xì)水長(zhǎng)流的歲月。柳青竹忽然什么都懂了，無(wú)奈往者不可諫，來(lái)者猶可追，她壓住那份隱痛，問(wèn)道：“老婦，你可知這山上有沒(méi)有一種叫做‘無(wú)憂草’的草藥。”

    老婦看著她，眼底閃過(guò)一絲不明的情緒，道：“就在我家的后院，是圣女離開(kāi)那年親手種下的?！?/br>
    柳青竹道：“我必須要這株草藥，煩請(qǐng)帶路吧?！?/br>
    老婦未動(dòng)，黝黑的眸子泛著波瀾，少頃才啞聲道：“我可以帶你去，不過(guò)也請(qǐng)先回答老朽一個(gè)問(wèn)題。”

    “您問(wèn)吧?！?/br>
    老婦打量著她，聲音帶著洞悉一切的蒼涼：“你真的是圣女嗎？”

    “我......”柳青竹一愣，頓時(shí)啞口無(wú)言。

    老婦嘆了口氣，道：“時(shí)間好像過(guò)了很久，但我還記得圣女那雙冷月清輝的眸子，沒(méi)有你如今的執(zhí)著?！?/br>
    柳青竹沒(méi)有回話，藏在袖中的拳頭握緊了。老婦見(jiàn)狀，已然知曉了答案，道：“你是圣女的孩子，對(duì)吧？”

    柳青竹磨了磨后槽牙，終是如實(shí)道來(lái)：“母親她已經(jīng)去世了?！?/br>
    聞言，老婦驀地露出釋然一笑，自言自語(yǔ)道：“原來(lái)已經(jīng)過(guò)去這么久了嗎......”

    “孩子，你隨我來(lái)吧?！崩蠇D轉(zhuǎn)身，帶著塵埃落定的坦然。柳青竹松了口氣，抬腳跟上。