跟隨老師學(xué)習(xí)了幾年，楊佐覺得自己已經(jīng)脫胎換骨，跟過往不能同日而語。

    可是要下場去考鄉(xiāng)試，甚至考會(huì)試，楊佐覺得自己還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行。

    “呵，滄海何曾斷龍門？”葉乘風(fēng)笑了起來，向著自己謙虛的弟子道，“你師弟他們幾個(gè)不夠火候，你卻是可以了?！?/br>
    他一邊說著，一邊將手中的信遞給了楊佐，讓他自己看。

    楊佐誠惶誠恐地接過，見老師又手持釣竿，轉(zhuǎn)向了大海。

    “而且你師伯如今正得重用，不知什么時(shí)候又會(huì)被貶下去……趕緊去，不然錯(cuò)過這村，可就沒這店了?！?/br>
    ……

    這些四散天涯海角的知交會(huì)收到這封信，契機(jī)正是景帝啟用了他們?cè)谂f都的幾個(gè)同僚。

    這無疑是一個(gè)信號(hào)，一個(gè)他們應(yīng)當(dāng)歸來的信號(hào)。

    他們這些人，曾經(jīng)同朝為官，心中有著同樣的理想，只不過一部分人留了下來，而另一部分人因?yàn)闀r(shí)局跟一些排擠，選擇了辭官退隱。

    但付鼎臣相信，自己這些四散天涯海角的朋友，心中燃燒的火都還沒有熄滅。

    現(xiàn)在就是機(jī)會(huì)了。

    他已經(jīng)在黑暗中前行，獨(dú)自舉起了一根火炬，找到了黑暗已久的前路。

    大道不獨(dú)行，需要有更多的人加入。

    所以他在江南，向著自己昔日的同門同僚、親師故友寄去了一封封信。

    希望他們能夠再聚首，再一起為社稷、為朝堂、為百姓謀事。

    除了李觀其、葉乘風(fēng)，收到這信的還有許多人。

    田間地頭，南海之濱，臨江樓臺(tái)，深山廟宇，一個(gè)個(gè)或蒼老，或壯年，或嬉笑，或怒罵的身影，手中都拿著同樣的信。

    看著那穿透紙背的熟悉字跡，他們心中未曾涼的熱血再次回溫。

    他們耳邊仿佛都聽見了寄出信的那人的聲音：“請(qǐng)回來吧?！?/br>
    而如果他們暫時(shí)不想回來的話，付鼎臣也不強(qiáng)求。

    他還提出了一個(gè)建議，讓他們的學(xué)生先回來看一看。

    經(jīng)此一役，江南從上到下會(huì)多出很多空缺，急需俊才來填補(bǔ)。

    付鼎臣知道這些年他們?cè)诔弥?，不?huì)只是閑著，自己還不想回來，不如就派弟子們回來。

    今年秋闈是一個(gè)好機(jī)會(huì)。

    只要他們中榜，就會(huì)比自己的師長更快得到一展所長的機(jī)會(huì)。

    江南，州府公館。

    付鼎臣寄出了今天的最后一封信。

    他放下筆，負(fù)手立在窗前。

    此刻，他的故友們定然已經(jīng)收到了信，在與他看著同一片天日。

    他微微一笑，仿佛又見到了往日眾人在一起的畫面，輕捋頜下短須，向著天空輕聲道：“我期待著，與諸位再聚首的日子?！?/br>
    ……

    西北，邊關(guān)雄城。

    這是大齊邊關(guān)，再往外去，就進(jìn)入荒漠。

    這里的夏季也同其他地方一樣，炎熱得很，因?yàn)槿鄙僦脖?，缺少水，所以風(fēng)更加熱，更加干燥。

    在城墻上站一天，回來的時(shí)候能從盔甲里抖出半斤沙。

    到了夜晚，這里的溫度又降得比別處都快。

    尤其是在荒漠里，孤煙落日之景一消失，隨之而來的就是寒意。

    在起風(fēng)的日子，更是連糊得厚厚的窗戶紙都擋不住鉆進(jìn)來的風(fēng)沙。

    這里一年到頭都下不了幾場雨，不過前些日子守城的軍士倒是記得，夜里天上響了一陣悶雷。

    當(dāng)時(shí)他們還以為能下雨，結(jié)果卻沒有。

    城中，東西、南北縱橫的兩條大街將整座雄城一分為四。

    軍民住宅、各大衙署各據(jù)一側(cè)，在匯集了幾萬戶軍民的大城里涇渭分明，互不干擾。

    南北兩面城墻上，守衛(wèi)的軍士都打起了十二分精神，眼睛牢牢地盯著下方。

    南面的守衛(wèi)注意的是入城的人，裴軍師離開邊關(guān)已經(jīng)有月余時(shí)間了，他隨時(shí)會(huì)回來。

    北邊的守衛(wèi)注意的，則是從荒漠里的動(dòng)靜。

    就在軍師被勒令回家休養(yǎng)，離開邊關(guān)沒多久，荒漠中的斥候小隊(duì)就帶回來了野馬群遷徙的動(dòng)靜。

    據(jù)斥候小隊(duì)長的匯報(bào)，他們還在那群野馬當(dāng)中看到了馬王。

    那匹馬王遍體通黑，神駿無比，比馬群里的其他馬都要高出一截。

    如果不是這支斥候小隊(duì)沒有半點(diǎn)把握收服馬王，也不想驚動(dòng)馬群，他們?cè)缇拖率职堰@群馬綁回來了。

    大齊缺馬，難以武裝騎兵，在西北的荒漠跟草原上，也就屢屢無法把那群蠻夷徹底打滅。

    這已經(jīng)是兩任戍邊大將的心病了。

    如果他們有好馬，那上一次交手，厲王殿下留下的就不僅是他們大單于的命，他的次子——如今的烏斜單于也逃脫不了。

    厲王殿下大概也是這么想的。

    因此，當(dāng)聽到野馬群出沒的消息，他立刻點(diǎn)了一隊(duì)騎兵，帶上十幾日的干糧就一頭沖進(jìn)了荒漠。

    野馬群發(fā)現(xiàn)的地方離這里并不遠(yuǎn)。

    以厲王跟這支精銳騎兵的速度，從抓住到回來，十天也頂頂夠了。

    可是現(xiàn)在都一個(gè)多月了，荒漠中還沒有見到他歸來的身影。

    “大單于剛死，烏斜單于繼位，正跟各王族齊聚龍城，還打算為死去的大單于修筑陵墓，只怕一段時(shí)間內(nèi)都沒有再戰(zhàn)的打算?！?/br>
    大將軍府里，兩個(gè)身影站在邊防地圖前。

    他們一個(gè)是厲王麾下大將李儉，另一個(gè)是厲王帳中排名第二的謀士符栩，當(dāng)厲王跟裴植不在的時(shí)候，他們就是最高決策者。

    兩人都是四十來歲的年紀(jì)，一個(gè)身穿武士袍，寬鼻闊口，身材高大。

    另一個(gè)身穿青色文士袍，身材頎長，文質(zhì)彬彬。

    一文一武，氣質(zhì)截然不同。

    殿下離開這么久不回來，兩人不光擔(dān)心他會(huì)在路上遇到什么埋伏，也擔(dān)心一旦裴軍師回來，發(fā)現(xiàn)他就這么帶著一百人出去會(huì)震怒。

    而軍師一怒……不是那么好承受的。

    符栩想著龍城里剛剛下葬的那位大單于，道：“這位草原霸主統(tǒng)一了王庭，帶著他的騎兵跟元老將軍打了一輩子，這些年又跟殿下交手過多少次，只想從大齊身上咬下一塊rou來。”

    元老將軍在時(shí)，頂多只能說他沒有得逞，還是因?yàn)楹髞淼钕聛砹?，他才嘗到了刻骨的失敗。

    可即便是這樣，在他死亡之前，都還是聚集了大軍，驅(qū)使著草原上眾多部族，越過荒漠來跟大齊死戰(zhàn)。

    “他那幾個(gè)兒子里，長子性情最像他，三子、四子也是如此。”

    如果是這三人繼任，那符栩還沒有什么可擔(dān)憂的，可偏偏他選擇的繼任者，跟他最為不同。

    這不同，便十分叫人在意。

    在蠻夷的王庭中，子殺父，手足相殘是常見的事，這位剛剛死去的大單于也是在殺了自己的父兄之后，才登上了這個(gè)位置。

    可是，他的次子卻與他不同。

    他并沒有貫徹這一傳統(tǒng)，在父親重傷垂死，冷酷地要他殺死自己的時(shí)候，他拒絕了。

    同樣的，他也沒有殺死自己的兄弟。

    而是在父親咽氣后將他們邀到帳中，告知他們這個(gè)單于他可以不做，不管兄弟中誰想上去，他都愿意輔佐。

    他的這兩個(gè)弟弟在打仗方面雖然勇猛，可是在治理王庭跟如何面對(duì)大齊這個(gè)既令他們垂涎，又擁有著像厲王這樣令人忌憚的守衛(wèi)者的強(qiáng)鄰上，他們卻沒有辦法。

    見二哥作為父親選中的繼任者，竟然沒有遵從舊俗殺死他們，還如此推心置腹，原本桀驁的兩人也終于認(rèn)清現(xiàn)實(shí)——

    草原上唯有他們的二哥能做真正的雄主。

    于是，兩人順從地表示愿意認(rèn)他為新任單于，盡心輔佐他。

    將這場兄弟鬩墻化于無形，兵不血刃地收歸了兩個(gè)強(qiáng)大部族的心之后，這位新任單于拉著他們坐下，告知了他們，等他們聯(lián)合起來接管了王庭以后，他要做什么。

    首先，他不會(huì)再向大齊宣戰(zhàn)。

    因?yàn)樵跀橙藦?qiáng)盛的時(shí)候向它宣戰(zhàn)，就是給自己找不痛快。

    取而代之的是，他準(zhǔn)備向大齊求和。

    以成為他們的附屬國為條件，換來休養(yǎng)生息的時(shí)間。

    他們的父親統(tǒng)一了草原，使得王庭空前強(qiáng)盛。

    在他手中，他會(huì)讓王庭開始學(xué)習(xí)大齊的官制。

    他會(huì)召集大齊的能工巧匠，學(xué)習(xí)像鑄造大齊邊軍武器、馬具一樣的技術(shù)，化為他們的武裝。

    同時(shí)，他還會(huì)任用齊人來做官。

    他始終相信，最清楚怎么對(duì)付大齊的，還是齊人。

    “以恭順的姿態(tài)麻痹大齊，以俯首稱臣換來朝堂對(duì)邊關(guān)雄師的制衡……”

    符栩想起自己跟裴植的夜話，想起他對(duì)這位新任單于的評(píng)價(jià)，不得不承認(rèn)他是個(gè)令人忌憚的對(duì)手。

    李儉聽他嘆息了一聲，“他很清楚，在大齊內(nèi)部，不是所有人都像殿下一樣想跟他們徹底開戰(zhàn)，將他們完全征服，把這片在大齊看來貧瘠的土地也并入大齊的疆土?！?/br>
    比如他們的陛下，他更愿意看到的是草原王庭成為大齊的附屬，對(duì)他俯首稱臣。

    只要烏斜單于把姿態(tài)擺得夠低，就能讓大齊內(nèi)部主和的聲音變得更強(qiáng)。

    李儉也皺起了眉：“朝堂內(nèi)部的聲音不一樣，就算殿下再天縱英才，再雄圖大略，也不能做到心無旁騖地開戰(zhàn)……”

    讓大齊的朝堂拖他的后腿，真是絕妙的辦法。

    在戰(zhàn)場上難以戰(zhàn)勝的王者，竟然能被這樣桎梏，這位新任單于在派出求和的使團(tuán)時(shí)，都為邊關(guān)雄城里的這位對(duì)手感到不值。