付遲：“他在我身邊呆了多年，工作能力不俗。我離開之后，他可以作為助理繼續(xù)協(xié)助姬止心?？疾炱诎肽辏肽曛?，你再考慮是否接受他作為正式員工入職?！?/br>
    路遙：“你對(duì)部下倒是大方。”

    付遲：“我只是不想他最后落得祁琛一樣的下場。這個(gè)機(jī)會(huì)，還得看您是否愿意給。”

    路遙垂眸沉思，半晌才回：“我看他簡歷上寫的興趣愛好是做飯？”

    付遲微愣：“小鄭是挺會(huì)做飯。”

    路遙：“清研不會(huì)做飯，小鄭如果過來，崗位就是旅店的廚師。你問他愿意不愿意。”

    付遲哪里還敢有別的想法，直接回答：“他肯定愿意?！?/br>
    下午，路遙在旅店見了鄭子陽。

    鄭子陽的廚藝確實(shí)不錯(cuò)，雙子妖精、黑刺、連帶姬清研都說好吃。

    路遙和鄭子陽簽下雇傭合同和保密契約。

    他的雇傭合同和其他人有些不一樣，鄭子陽在旅店上班，得到的報(bào)酬是時(shí)間。

    契約時(shí)限半年，時(shí)間報(bào)酬也是半年。

    姬清研、鄭子陽和黑刺入職之后，路遙總算可以從瑣碎的日常工作中騰出手，一面準(zhǔn)備內(nèi)網(wǎng)搭建，繼續(xù)完成系統(tǒng)任務(wù)。

    只是冰期的嚴(yán)峻超出預(yù)期，接連三天，旅店都沒有客人。

    第四日傍晚，門口的鈴鐺叮鈴作響，走進(jìn)來兩個(gè)尼特安小人并一頭紅豬。

    姬清研幾步走到門口，克制住激動(dòng)的情緒，低聲詢問：“兩位吃飯還是住店？”

    竹舟仰頭，眼中流露出詫異：“路遙呢？”

    姬清研：“原來是熟客。”

    黑刺正在飼養(yǎng)棚看紅豬，聽到聲音走過來，主動(dòng)打招呼：“你們好。路遙有事出去了，我們也是店員?！?/br>
    鳶尾跟在竹舟身后，神色疲憊，聽見黑刺說話才抬頭看了一眼，從包袱里拿出糖塊和獸皮，兌換出五枚尼特安幣：“我們想住店?！?/br>
    黑刺從兩人手里接過尼特安幣，轉(zhuǎn)頭交給姬清研，十分開心的帶竹舟和鳶尾坐升降梯到客房區(qū)。

    一號(hào)客房區(qū)旁邊的二號(hào)客房區(qū)也已經(jīng)竣工，這棟小樓的風(fēng)格和一號(hào)略有不同。

    黑刺看竹舟視線一直往那邊瞟，詢問他們是否要入住二號(hào)客房區(qū)。

    竹舟搖頭：“我們上次來住的四樓，還是那間房好了?！?/br>
    黑刺把401號(hào)房的鑰匙遞給竹舟。

    小人夫婦進(jìn)了房間，姬清研和鄭子陽還在發(fā)愣。

    終于來客人了，反而有種不真實(shí)的感覺。

    姬清研：“他們待會(huì)兒是不是要吃飯？”

    鄭子陽回過神，立刻轉(zhuǎn)身往廚房走，心里不免忐忑。

    這段時(shí)間，他每天練習(xí)給小人族做飯，得到的反饋還不錯(cuò)。

    但第一次面對(duì)客人，一時(shí)竟有些慌忙，不知該準(zhǔn)備什么。

    鄭子陽找黑刺給點(diǎn)意見。

    黑刺正給牛rou粒梳毛：“店里什么都好吃啊?！?/br>
    鄭子陽只得回廚房自己琢磨。

    他蒸了米飯，炒了一個(gè)牛rou絲，做了一份拍黃瓜，一鍋番茄rou丸湯，小心翼翼裝進(jìn)小人專用迷你餐具。

    黑刺推著小推車到一號(hào)客房區(qū)，坐升降梯到四樓，輕敲401號(hào)房門。

    竹舟拉開門，接了餐盤沒說話。

    姬清研和鄭子陽時(shí)不時(shí)看一眼客房區(qū)四樓。

    401號(hào)房間。

    鳶尾躺在床上，整個(gè)人都沒什么精神。

    竹舟把飯食擱在桌子上，走到床邊：“鳶尾，起來吃飯?！?/br>
    鳶尾：“你吃吧，我不餓。”

    竹舟坐在床沿，眼里滿是憂慮：“這一路你都沒好好吃東西，好不容易回到旅店，吃點(diǎn)東西再睡覺好不好？”

    鳶尾不動(dòng)，聲音格外疲憊：“竹舟，你先吃，我想睡一會(huì)兒?！?/br>
    竹舟沒辦法，走到桌邊，吃了兩口也沒什么食欲。

    小小的餐盤放在桌邊，冬日氣溫低，飯食很快就涼了。

    竹舟坐在窗邊，望著窗外出神。

    路遙回到旅店，姬清研立刻告訴她：“店主，來客人了?！?/br>
    黑刺也跑過來：“他們好像認(rèn)識(shí)你?！?/br>
    路遙：“估計(jì)是熟客。他們吃過飯了？”

    聽說小鄭做了兩份套餐送進(jìn)去，路遙點(diǎn)頭：“行，晚上我和黑刺值班，你們回去吧?！?/br>
    夜色將最后一點(diǎn)光亮驅(qū)逐，天幕像暗影籠罩下來。

    窗外風(fēng)聲哭嚎，尼特安大陸的冰期還在持續(xù)。

    黑刺白天在外面打到兩只角兔，這會(huì)兒正借用一號(hào)客房區(qū)的廚房，準(zhǔn)備熬一鍋他拿手的rou湯給路遙嘗嘗。

    路遙瞧著黑刺小小一個(gè)，每天光是在窗臺(tái)上跑來跑去都很費(fèi)勁，她新做了一些零件，準(zhǔn)備拼幾個(gè)交通工具模型，到時(shí)規(guī)劃一條路線，黑刺在店里跑來跑去也省力。

    黑刺在小廚房熬湯，路遙在一旁拼迷你跑車。

    rou香味從一樓往上飄，房間里的竹舟抽抽鼻尖，起身往外走。

    他拉開房門，看到坐在外面的路遙，不禁走出去：“你回來了?！?/br>
    路遙抬頭，嘴角含笑：“原來是你們。一路還順利嗎？”

    竹舟沒接話，趴在走廊邊沿往下望：“誰在熬角兔湯？”

    “這也能聞出來？”路遙指著一樓：“是黑刺，店里新來的小店員。你們要不要下來嘗一點(diǎn)？”

    竹舟想起已經(jīng)涼掉的晚飯，點(diǎn)頭道：“我叫鳶尾起來?！?/br>
    房間里，鳶尾裹著被子一動(dòng)不動(dòng)。

    竹舟長嘆一口氣，走過去輕拍小山包：“小店員在煮角兔湯，叫我們下去喝呢?！?/br>
    “路遙也回來了?！?/br>
    床上的小山包輕輕動(dòng)了動(dòng)。

    竹舟又勸了幾句，鳶尾掀開被條，臉色還是不好，但總算愿意下樓。

    一樓餐廳，竹舟和鳶尾坐在靠窗的位置，黑刺小心翼翼端來兩碗角兔湯。

    鳶尾看到黑刺眉骨處的獸角印記和狼耳，臉色微微一變：“你的父母呢？”

    黑刺不明白客人的意圖，但還是老實(shí)回答了。

    鳶尾忽然紅了眼眶，趴在桌子上大哭起來。

    黑刺站在一旁不知所措。

    路遙也不明白發(fā)生了什么事情。

    竹舟輕拍鳶尾的背，低聲講述將他們?nèi)ド衲静柯涞慕?jīng)歷。

    他們和熊鳴小隊(duì)的四人同行，一起到達(dá)神木部落。

    等待兩天后，一起見到神木部落的祭司。

    祭司審查之后，答允給狐溪和銀耳胎種，駁了竹舟和鳶尾的請(qǐng)求。

    狐溪和銀耳舉行菖蒲之禮不過半年，就得到胎種。

    鳶尾就在這里鉆了牛角尖，怎么都不服氣。

    可胎種由神木部落掌管，就算他們不服，也沒有辦法。

    兩人在神木部落又留了兩日，終是只能失意回轉(zhuǎn)。

    路遙這時(shí)才知道，尼特安小人想要成為父母，需要通過特定的考驗(yàn)。

    基本的生存能力，獲取食物的能力，結(jié)繭的純熟度，搭建巢xue的能力，養(yǎng)育以及保護(hù)幼崽的能力。

    鳶尾和竹舟因?yàn)槟承┰?，沒有生活在霞光部落或是紅豬部落的領(lǐng)地內(nèi)，神木部落的祭司判定兩人沒有養(yǎng)育和保護(hù)幼崽的能力。

    路遙看到懵懵懂懂的黑刺，大概了解了鳶尾突然失態(tài)的原因，伸出手指輕輕揉了揉黑刺的小腦袋，看向兩位客人：“那你們之后準(zhǔn)備怎么辦？”

    竹舟和鳶尾疲憊的臉上浮現(xiàn)出迷茫。

    他們決定前往神木部落之前，已經(jīng)做好為人父母的所有準(zhǔn)備。

    但他們已經(jīng)無法再回到部落生活。

    路遙手指輕敲桌面，提出建議：“你們要不要考慮留在旅店？”

    竹舟和鳶尾抬起頭，不太明白她的意思。

    路遙：“神木部落判定你們?nèi)狈︷B(yǎng)育和保護(hù)孩子的能力，那就補(bǔ)足這方面。在旅店工作，我會(huì)為你們提供住宿和食物?？臻e時(shí)間，你們可以出去打獵、探索荊棘谷周圍的一切，提升狩獵能力。工作期間，你們也有機(jī)會(huì)接觸到不同部落的客人，或許可以在將來找到一個(gè)愿意接納你們的部落。”

    神木部落篩選成為父母的條件在路遙看來十分簡單，竹舟和鳶尾被剔除資格的最主要原因恐怕就是他們沒有和部落的人生活在一起。

    這一點(diǎn)看蒙克和黑刺就能明白，蒙克的父母生活在紅豬部落，他們不幸離世后，蒙克依然由族人養(yǎng)育到成年。

    而黑刺的父母不在之后，還未成年的他只能獨(dú)自生活。

    環(huán)境稍微惡劣一點(diǎn)，他就沒辦法活下去。

    小人族的文化實(shí)在有趣，路遙完全想不通原始社會(huì)為何會(huì)出現(xiàn)這種篩選制度。

    因?yàn)樘シN太珍貴，為最大限度保證種族繁衍？

    那其實(shí)在選擇進(jìn)化的時(shí)候，完全可以選擇朝更容易繁衍的方向進(jìn)化，比如許多海洋生物，總是以量取勝。

    鳶尾和竹舟沒有立刻答應(yīng)路遙的提議，他們喝掉角兔湯，回了房間。