玄元殿從前也不熱鬧，如今更勝冷清。

    宮人們大為閑暇，干脆圍坐著在廊下下棋，一直對(duì)弈到宿鳥歸飛，骰子滿地亂滾，一徑兒落到御階下，滾到阿環(huán)腳邊。

    她低頭去撿，遞了過(guò)去。那宮女見是她，笑道：“原來(lái)是娘子，多虧了你，我們?nèi)缃袷裁绰毷乱膊槐厥谭盍?。?/br>
    這一語(yǔ)也不知是譏諷還是調(diào)侃。皇帝因不想見她，又拗不過(guò)太后，竟然連玄元殿也不回了。這樣滑稽的流言合宮流傳。

    阿環(huán)有時(shí)候行走宮中，也能聽見宮人私下低語(yǔ)，議論到她。

    一次實(shí)在忍不了，再也不繞開。走上前去，幾個(gè)人面面相覷，阿環(huán)捧著珠襦玉匣，看著他們，正色道：“幾位，請(qǐng)讓一讓道，我急著往太后宮中去傳送陛下抄的經(jīng)文。”

    她故作嚴(yán)肅地掃視那幾名宮人。

    太后的赫赫威勢(shì)令人噤聲。

    見阿環(huán)仍舊穩(wěn)定行走錦章殿，宮人們不知道太后究竟會(huì)從她那兒打聽什么，故而不敢造次，卻也不敢與她走得太近。

    只有偶爾一兩個(gè)人會(huì)親切地同她打交道。

    有一回阿環(huán)走到苑中散心，從旁走過(guò)一個(gè)黃門，回頭向她問好，原是周偃。

    他倒是完全沒有對(duì)她避之不及的樣子，咧嘴一笑：“姑娘，仆這里有外頭帶來(lái)的新奇吃食玩意兒，你想先挑兩樣嗎？”

    周偃鮮得隨侍皇帝的機(jī)會(huì)，但他出入宮門的令牌還在，閑暇就偷偷跑出宮外，看看常和，再帶些外頭物件兒回來(lái)。

    他一進(jìn)玄元殿前殿的御苑中就被包圍起來(lái)，宮女們爭(zhēng)相問他帶了什么，鶯歌燕語(yǔ)，嬌聲婉轉(zhuǎn)。阿環(huán)不忍拂他好意，提前挑了條絲帕，藏在懷里，聽眾人圍著七嘴八舌地攀談?wù){(diào)笑。

    她聽說(shuō)，皇帝在上林苑游獵馳騁，秋狝的架勢(shì)越來(lái)越大。連南軍里的精銳虎賁都調(diào)了幾支去，說(shuō)是戍衛(wèi)天子，其實(shí)就是陪著一起圍獵。

    等她從玄元殿里回來(lái)，進(jìn)到掖庭里。忽然衣袖被拉住，一轉(zhuǎn)頭，竟是長(zhǎng)秋站在她面前。

    阿環(huán)面上倏然一亮，驚喜道：“你也住在這里！”

    長(zhǎng)秋笑：“皇宮里的宮人，一半在這兒，一半住掖庭另一側(cè)。我那天夜里就聽說(shuō)仙客來(lái)了?！?/br>
    阿環(huán)唏噓道：“莫叫我仙客了，如今我哪里還有個(gè)道士的樣子？”

    長(zhǎng)秋淺笑，搖頭道：“娘子，你這個(gè)道士是做不成的，遲早還會(huì)回到宮里來(lái)。你走的時(shí)候，我就知道?！?/br>
    阿環(huán)眉頭微蹙，不解何意。長(zhǎng)秋微笑道：“你不知道。上回你離宮時(shí)，陛下就向我問過(guò)你行跡?！?/br>
    聽得阿環(huán)一時(shí)無(wú)言以對(duì)，只好說(shuō)：“我在這兒也沒什么事可做，長(zhǎng)秋，你陪我下棋好不好？”

    長(zhǎng)秋同樣無(wú)事可做。阿環(huán)走后，她原先的職事也用不著人了，就在西苑給人打打下手。她們把棋盤搬來(lái)，閑暇時(shí)就躲在阿環(huán)的臥房里下棋。

    一開始是圍棋，有一天，阿環(huán)忽然問：“你會(huì)不會(huì)下六博棋？”長(zhǎng)秋點(diǎn)點(diǎn)頭，抱怨道：“從前在家里，我兄弟天天拿這個(gè)賭。”

    很快弄來(lái)棋具博籌。兩個(gè)人無(wú)事就下棋，一開始阿環(huán)不大會(huì)下，屢屢落敗。

    長(zhǎng)秋給她講：“玩這個(gè)，就是用散去吃梟，下克上。你不知道，那些人賭起來(lái)，殺昏頭的，吃掉一個(gè)梟，比苦苦到盤中牽魚還管用呢?！?/br>
    阿環(huán)又霎然想到陛下殺人的事，幸好她已經(jīng)離得很遠(yuǎn)，沒人再盤問，眉頭展開。

    興許是無(wú)旁事牽掛，長(zhǎng)秋又教的好，阿環(huán)的棋藝進(jìn)步飛快。有一天，竟然贏了長(zhǎng)秋。長(zhǎng)秋笑著拍手說(shuō)：“真正教會(huì)徒弟，餓死師傅了。我再叫幾個(gè)會(huì)下棋的來(lái)教你?！?/br>
    阿環(huán)忙道：“可別這樣說(shuō)，我怕他們避之不及?！?/br>
    長(zhǎng)秋笑了：“宮里人就這樣，無(wú)非掂量你得罪了陛下。可是你還給太后做事，難道太后的面子也不顧了嗎？”

    她講話比從前坦率許多。

    正說(shuō)著，上林苑來(lái)了位天子侍中，將今日御筆經(jīng)文獻(xiàn)上。

    看見那一卷卷帛書，阿環(huán)眸光滑過(guò)卷中翰墨，墨跡新干，心里泛起淡淡波瀾。經(jīng)太后規(guī)訓(xùn)，皇帝字認(rèn)真了許多，亦秾亦纖，翩若驚鴻。叫她想起他本人來(lái)。

    她低頭將那帛書理好。十二部經(jīng)已抄寫大半了。

    到錦章殿，宮人收了經(jīng)文，讓她去正殿見太后。

    阿環(huán)跪在帷帳外，恰好聽見皇帝在里面說(shuō)話。她不由心里一緊，怕見他面，又想他現(xiàn)今玩得如此快活，總該是有些淡忘了。

    皇帝在里頭說(shuō)：“弓箭武器都不夠用了，朕想開武庫(kù)?！?/br>
    太后有些無(wú)奈：“怎么？就為了你苑里那幾只虎豹豺狼，動(dòng)用國(guó)家兵器，也太兒戲了。哀家聽說(shuō)你還動(dòng)用了禁軍里的人陪你圍獵？”

    “確有此事。”皇帝坦率承認(rèn)，“朕也覺得單純?yōu)榱藝C，是有些興師動(dòng)眾。朕實(shí)在不該?！?/br>
    他旋即話鋒一轉(zhuǎn)，建議道：“既然如此，朕看，不如今年秋天的校閱禁軍也放到上林苑，軍用從武庫(kù)一并拿了運(yùn)過(guò)去。朕當(dāng)然是為國(guó)家著想，鼓舞士氣啊?！?/br>
    以為皇帝破天荒反省自我了，實(shí)際上卻是變本加厲。太后哭笑不得，冷聲問：“這是你哪個(gè)隨從慫恿的主意？”

    皇帝語(yǔ)聲中帶著淺淡揶揄之意：“朕覺得甚好，就算朕的主意罷。苑中熊羆野獸，兇猛矯健，恰可以佯作敵人，朕還打算憑獵物數(shù)論功行賞。這不是比從前閱兵的虛張聲勢(shì)強(qiáng)得多！”

    太后沒答話。從前看皇帝，覺得他年輕不懂事，一心要革新朝政，心里暗諷皇帝是過(guò)家家酒。如今皇帝真建議在上林苑搞這種兒戲了，一時(shí)都不知道說(shuō)他什么好。

    總有些迂直的官員囔囔著陛下不可久輟朝，她還得裝模作樣把這些折子都送給皇帝親自閱覽批復(fù)，每次提心吊膽，生怕皇帝福至心靈，又創(chuàng)新出比上回那兩道詔書更曲折的施政辦法。

    好在皇帝如今玩瘋了，這樣的折子也一概不回。

    現(xiàn)在，皇帝自己要大動(dòng)干戈、舞刀弄槍，更沒有余力顧及朝政了。她要讓朝臣們看看，她可不是有意要行專權(quán)之事，更沒有隔絕皇帝在軍國(guó)大事上的權(quán)力。

    太后皺著眉頭，最后只冷笑說(shuō)：“去問問你舅舅，他是太尉，這事理應(yīng)問他意見?！?/br>
    皇帝說(shuō)：“那是自然。”

    里頭聊了幾句，安靜下來(lái)。

    阿環(huán)心中緊張，但見簾子一掀，李霽看見她，怔了一下。

    四目相對(duì)一瞬間，他眸光一顫，旋即移開，匆忙抬腳從她身邊過(guò)了。

    他甚至沒來(lái)得及看清她的神態(tài)，走過(guò)去了才有點(diǎn)懊悔。他好奇她是否同他一樣會(huì)睡不著覺，憔悴消減，她在宮中的時(shí)候會(huì)不會(huì)有點(diǎn)想他，她有沒有后悔，還是仍舊鐵石心腸？

    初時(shí)的憤怒沒有那么強(qiáng)烈了，他現(xiàn)在很想回頭再看看她是不是還跪在那里。但最后沒這么做。他頭一次恨自己身為天子，周圍跟著那么多人。