段勝面色大變，驚惶地伏拜，生怕皇帝發(fā)覺阿環(huán)的位置變了。長(zhǎng)秋跪在地上，想到剛剛的諷刺之語(yǔ)，皇帝要是深想會(huì)出大麻煩，簡(jiǎn)直嚇暈。

    只有當(dāng)事人阿環(huán)在樹下罰跪，伏拜在地，垂著頭，巋然不動(dòng)。

    幸好，皇帝只是吩咐：“擺駕。”匆忙回鑾。

    皇帝又離宮了。長(zhǎng)秋幽幽深呼一口氣，自責(zé)口不擇言，還好逃過(guò)一劫。周偃走到她邊上笑說(shuō)：“長(zhǎng)秋jiejie，平日里看不出你如此英勇！”長(zhǎng)秋瞪他一眼：“我這舌頭是快要保不住了！”

    周偃聽了這話哈哈一笑。他走到計(jì)時(shí)的香爐邊上，把最后的一截兒余燼用力一吹，灰飛煙滅：“段常侍，香燒完啦！”

    段勝一看那香，突然少了大半根，啞口無(wú)言。不過(guò)，皇帝再要怪起，倒可以禍水東引了。遂不理他，走到阿環(huán)面前：“姑娘，陛下賞罰分明，仆只能照章行事。仆給姑娘送兩劑藥膏，還請(qǐng)姑娘切莫怪罪仆?！?/br>
    阿環(huán)虛弱地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我不怪常侍?！?/br>
    長(zhǎng)秋趕上來(lái)將她扶起。阿環(huán)本來(lái)跪著的時(shí)候還未覺得，站起身來(lái)時(shí)，才發(fā)覺腿腳已麻，膝蓋根本使不上力氣，只能靠攀著長(zhǎng)秋，勉強(qiáng)站起。

    腳踝一翻過(guò)來(lái)，碰著地，疼得咬緊朱唇。

    周偃從旁遮著天光，替皇帝辯白：“以后不會(huì)有人再拿賄禮來(lái)煩姑娘了?！?/br>
    阿環(huán)聽到這話，面上還不做什么表情，心里竟然忍不住冷哼一聲。她雖則心里明白，卻說(shuō)不清楚自己是在氣什么，興許因?yàn)樘弁磸南ドw蔓延到全身，連帶著心也像是被一只無(wú)形的手攥緊，鈍痛不已。腦子里有一個(gè)聲音反復(fù)地喊：我不要做夫人，我不要做你的夫人！你是罰是賞，全都在一念之間。即便我明哲保身，今日躲過(guò)了，焉知明日又有什么新的禍端。反正天底下人都是你的臣子，都要為你善解人意，悉心辯護(hù)！

    她領(lǐng)罰時(shí)尚還平靜，此時(shí)心里極氣憤，胡思亂想，直到被扶到掖庭里躺下，仍舊睜著雙眼睛，幽幽地不知道在想什么。

    長(zhǎng)秋攥住她的手，心里百感交集。她本來(lái)也不過(guò)想接近阿環(huán)，冀望她得寵了，連帶自己雞犬升天而已。此時(shí)看到阿環(huán)躺在榻上，孤零零的樣子，竟然可憐起來(lái)。

    阿環(huán)幽幽道：“真對(duì)不住你，叫你險(xiǎn)些御前失言。以后切莫為我說(shuō)話，連累了你。”長(zhǎng)秋嘆道：“我倒也沒(méi)事了，以后注意便是，可你這膝蓋……”

    *

    青蓋金華車爪畫兩轓，金薄玉輅，文虎伏軾，紅彩朱描。駿馬身系五彩毛氈帶，懸掛的玉飾叮啷作響。

    侍從掀起簾幕，李霽為眾人簇?fù)硐铝塑囕?，心不在焉。直到苑中過(guò)路官兵悉來(lái)參見，才惱怒地回過(guò)神來(lái)。

    他后悔一時(shí)沖動(dòng)罰了她，可是好像不罰她，他就像在她的生活里無(wú)影無(wú)蹤了，什么痕跡也留不下。他心里翻江倒海地想方才那該死的宮人說(shuō)的話，什么叫做“更不肯做陛下的夫人”？做他的夫人難道還委屈了她？

    莫非她不肯，是因著他有什么不好？那更不可能！

    他一向自矜，想到這里備感屈辱，胸腔就像有一團(tuán)火焰在燒燎，極不痛快。一把將描金烏畫寶飾的雕弓奪下，躍上那血流胭脂的駿馬，馭馬疾行。滿地枯樹枝椏，在馬蹄底下噼啪裂開，他搭上白羽響箭，覷著林間野獸連發(fā)數(shù)射，兔狐哀嚎，雕鶚慘鳴。

    這番殺戮竟然叫他心里忽然好受了些，甚至生出了思前想后的余裕。怔然忖道，朕既然沒(méi)有什么不是，那就是她有什么難言之隱，后顧之憂，不肯輕易托付于朕？

    他心里破天荒好受了些，下定主意要她折服。

    李霽終于順了口氣，進(jìn)營(yíng)中時(shí)吩咐說(shuō)：“打發(fā)人去宮里，叫給太后診病那個(gè)女侍醫(yī)去掖庭里瞧瞧。”

    衛(wèi)尉曹言巡視到天子駐蹕附近，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺見一個(gè)年輕人玄衣蕩漾、星馳電逐地沖進(jìn)林中射弓走馬。

    “那是哪一位？竟然敢在陛下行營(yíng)附近放肆？”他手下問(wèn)。

    曹言依稀覺得那身影眼熟，待認(rèn)清楚，吃了一驚：“是陛下——”

    他在宮廷中曾覲見過(guò)陛下，也曾數(shù)次隨侍天子出獵，對(duì)這位君主的感情可謂復(fù)雜難言。曹言始終覺得自己是個(gè)格格不入之人，先帝將他遣往邊疆戍守，并非真希望他攻擊敵寇。蠻夷搶掠擾邊，他不顧朝廷政策反擊，被地方長(zhǎng)官一封折奏控訴到了朝廷，無(wú)非指摘他雖能憑一戰(zhàn)小勝，可若激怒敵寇，大舉入侵報(bào)復(fù)，一整個(gè)郡都要陪葬。他的滿腔壯志，就在這連年的茍且偷安與固守待命中漸漸消磨殆盡，心中不由生出一種生不逢時(shí)的悵然。

    新天子即位初，他當(dāng)然聞?wù)f朝廷的事，悄悄注意，也聽說(shuō)了這位年輕君王的意氣與挫敗。直到一封朝奏將他這個(gè)關(guān)山難越的失路之人召回中央。那個(gè)時(shí)候皇帝還沒(méi)完全與朝政隔絕，好心的同僚有先見之明，提醒他：現(xiàn)今朝廷的水渾，雖是陛下詔你入京，你要為自己謀身。

    曹言恭謹(jǐn)?shù)厥塘⒃谛袪I(yíng)外，得到侍從的召喚，掀開帳門跪下行禮。

    隔著獅子壺中點(diǎn)翠雕翎的羽箭，曹言看見天子玄衣烏靴，正坐在那里沉噤抿唇，一雙琥珀色的眼睛端肅地凝視手下短刀，極其細(xì)致地剝一只鹿的皮。由于生得白凈，兩叁點(diǎn)鮮血濺到天子面上，格外觸目驚心。

    侍從上前用白絲帕為天子擦拭，李霽抬起頭來(lái)，見到是他，才展顏笑道：“衛(wèi)尉，你來(lái)了，不必拘禮。”招呼他近前。