狩獵隊(duì)伍在大風(fēng)雪到來(lái)前從城堡里出發(fā)，據(jù)說(shuō)他們必須爭(zhēng)取在十日之內(nèi)回返，如果他們無(wú)法抵達(dá)山腳下，就必須更快返回城堡。

    “那意味著今年冬天大家伙兒都要挨餓。”尤金妮亞說(shuō)。

    修女阿琳補(bǔ)充道：“同時(shí)說(shuō)明森林里的異變會(huì)朝更糟糕的方向發(fā)展?！?/br>
    “什么是異變？”妲羅好奇地問。

    “噓！”西莉亞做出一個(gè)噤聲的表情。

    妲羅發(fā)現(xiàn)女孩子們表情都有些不自然。

    西莉亞吩咐繡房中做活兒的女仆人們都出去，然后對(duì)余下的人正色說(shuō)：“在我們進(jìn)行更嚴(yán)肅的談話的時(shí)候，不能有其他人在場(chǎng)?！?/br>
    阿琳也說(shuō)：“妲羅，你太不謹(jǐn)慎了！這個(gè)問題只有我們幾個(gè)人在的時(shí)候才能討論，否則會(huì)嚇壞仆人們?！?/br>
    妲羅連忙乖巧地點(diǎn)頭。

    西莉亞深吸一口氣，“好吧，我來(lái)說(shuō)明什么是‘異變’?！?/br>
    她繪聲繪色地講起來(lái)——

    所謂“異變”是發(fā)生在黑暗森林中的一種詭異現(xiàn)象。

    每年冬天，這里的氣候都會(huì)異常寒冷，暴風(fēng)雪過后會(huì)有地獄般低溫的冰凍現(xiàn)象。

    這并不是最可怕的，森林中常年彌漫著黑色霧氣，在冬季最寒冷的時(shí)刻，黑霧濃度增加，甚至蔓延到冰海沿岸，有時(shí)候會(huì)覆蓋至巴洛斯的主城區(qū)域。

    在黑霧里，人和牲畜的視力都會(huì)顯著下降，好像被籠罩在長(zhǎng)久的黑夜中。

    經(jīng)常有人在霧中走失。

    “人們有時(shí)候聽到怪異的聲響，就在自己家門口窸窸窣窣地走動(dòng)，發(fā)出毛骨悚然的呻吟聲，明顯不是活人的聲音；霧中還有會(huì)吞噬人類和牲畜的可怖怪物，只不過誰(shuí)也無(wú)法瞧清它們長(zhǎng)什么樣，通常見過它們的人都不會(huì)來(lái)得及告訴我們那可怕的情景?！?/br>
    “人們不是躲在屋里，藏在地窖中，就是到城堡里來(lái)避難?！?/br>
    “就算在城堡里也不能幸免于難。某一年我們的城墻上就曾出現(xiàn)過可怕的尸首，被什么東西啃得只剩一副骨頭渣……”西莉亞透露了這個(gè)可怕的故事，“魯溫修士和格萊德事務(wù)官都不允許聲張這件事，只有我和亞爾曼知道，為的是避免士兵們發(fā)生恐慌?！?/br>
    “這實(shí)在太可怕了……”尤金妮亞嚇得直哆嗦，緊緊拉住了妲羅的手。

    西莉亞看到她害怕，露出了得逞的怪笑。

    “你是故意嚇唬我們的！城堡里怎么可能不安全？”尤金妮亞尖聲叫道。

    “這里很安全，只要黑霧不蔓延到這里?！蔽骼騺喒首鞲呱畹卣f(shuō)。

    修女的臉色也有些發(fā)白，“西莉亞，你不該散布這些可怕的事，這兒有守護(hù)神，邪魔不可能入侵這里?！?/br>
    妲羅好奇地問：“阿琳，守護(hù)神就是我們祈禱的諸神嗎？”

    修女很尷尬地?fù)u搖頭，“我說(shuō)的守護(hù)神是這個(gè)地域自古留下的古代圣靈。兩百年前，建造巴洛斯城的領(lǐng)主曾經(jīng)喚醒過這兒的守護(hù)神，它已經(jīng)沉睡了上千年，因?yàn)樗拇嬖冢覀兛梢孕疫\(yùn)的渡過每個(gè)酷寒的黑夜，即使在異變發(fā)生時(shí)，這里也可以不受侵?jǐn)_?！?/br>
    尤金妮亞長(zhǎng)吁了一口氣，“我就知道那些可怕的事都是你杜撰的，巴洛斯的城墻固若金湯，不會(huì)有邪魔進(jìn)得來(lái)?！?/br>
    可是離開巴洛斯的庇護(hù)，深入黑暗森林邪惡腹地的那些人們又會(huì)遭遇什么呢？

    妲羅感到背部的神經(jīng)抽緊，她十分擔(dān)心她的父親。

    “今天是第三天，但愿一切平安?！卑⒘諑ьI(lǐng)大家進(jìn)行了祈禱。

    她寬慰女孩兒們：“時(shí)間應(yīng)該還很充裕，通常這時(shí)候距離暴風(fēng)雪還有兩周的時(shí)間，而森林里的異變從不會(huì)在暴風(fēng)雪到來(lái)之前發(fā)生。”

    接下來(lái)的幾日妲羅一直在拿一把鈍劍練習(xí)劍術(shù)，除了亞爾曼爵士，只剩下一條腿的武器庫(kù)管理員老馬丁爵士也在盡心盡力地指導(dǎo)她。

    拜她曾經(jīng)發(fā)達(dá)的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)所賜，她的進(jìn)步可謂神速，短短幾天就可以招式嫻熟地和城堡里的留守騎士們過招了。

    只不過看在西莉亞眼里，她還根本構(gòu)不成威脅。

    妲羅知道她經(jīng)常跑到自己的練習(xí)場(chǎng)地來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察她，她那似笑非笑的模樣讓人分外不舒服。

    自從亞爾曼受命教導(dǎo)她劍術(shù)，他就沒有時(shí)間去指導(dǎo)西莉亞，妲羅以為西莉亞勢(shì)必會(huì)痛恨她搶了自己的老師，但她并沒有做什么過分的事，也沒再咄咄逼人的打擊她，有時(shí)還會(huì)沖她露出友善的微笑。

    妲羅并沒有讓她捉摸不定的態(tài)度影響到自己，現(xiàn)在對(duì)她來(lái)說(shuō)，每一分每一秒的訓(xùn)練都至關(guān)重要。

    令她感到興奮的是，她的身體看上去嬌弱，很容易就傷痕累累，但她的體內(nèi)卻儲(chǔ)存著一股厚積薄發(fā)的力量，總是讓她精力充沛，使她從早練到晚都不感到疲累。

    妲羅不知道是她持續(xù)的睡前練習(xí)打下的基礎(chǔ)，還是她天生有此潛質(zhì)。在她看的那本描述精靈的書里曾寫到——精靈的體能超常于人類，睡眠的時(shí)間也較短，也許她無(wú)形中沾了光。

    但如果她有些精靈的血統(tǒng)，那西莉亞也該和她一樣才對(duì)，她們都是沃溫的血脈，擁有平等的遺傳。

    妲羅逮住一個(gè)空隙直刺向亞爾曼的胸膛，但亞爾曼只是虛晃一招，轉(zhuǎn)而側(cè)身靈活地繞到她左手邊，迅雷不及掩耳地給予她左肩一計(jì)輕擊，令她頓時(shí)沮喪不已——

    “我又輸了！”

    過去一小時(shí)他們?cè)趫A場(chǎng)內(nèi)不斷重復(fù)同樣的情景，不管妲羅如何進(jìn)攻，亞爾曼總能想辦法繞到她反手方向讓她使不上力，現(xiàn)在她才明白他為何有個(gè)綽號(hào)叫做“鰻魚”。

    亞爾曼年約四十卻矯健靈活，他不僅經(jīng)驗(yàn)豐富也忠于職守，每次領(lǐng)主出征他都會(huì)留下來(lái)承擔(dān)防守巴洛斯的任務(wù)，并負(fù)責(zé)教導(dǎo)年輕男孩兒，將他們培養(yǎng)成騎士。

    妲羅以他為對(duì)手練習(xí)了很久，但她可以感覺到他只是使出了很小一分力對(duì)付她，無(wú)論她表現(xiàn)得多么兇猛狂野，亞爾曼都游刃有余。

    也許他認(rèn)為對(duì)待女士就該如此——

    妲羅正想著，西莉亞出乎意料地從廊下的陰影中走了出來(lái)，“看來(lái)你已經(jīng)學(xué)到精髓了，妲羅，你敢和我一較高下嗎？”

    她穿戴著特制的柔軟閃金色鎖甲和鐵手套，持一把未開過刃的長(zhǎng)劍，看起來(lái)已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

    “什么意思？”

    “誰(shuí)輸了就要休息一陣子，贏的人可以繼續(xù)充當(dāng)亞爾曼的陪練。”西莉亞挑釁地說(shuō)。

    她終于按捺不住了吧？

    妲羅瞇起眼，這么些天自己一直霸占著亞爾曼，想來(lái)西莉亞是忍不了的。

    “這太魯莽了！小姐之間不該發(fā)生打斗?！崩像R丁爵士想要制止她們動(dòng)粗，但亞爾曼爵士卻收劍轉(zhuǎn)身走到一旁。

    妲羅看得明白，亞爾曼從一開始就不看好她，他只是迫于領(lǐng)主的命令，實(shí)際上他更想教導(dǎo)的是西莉亞。

    “不用擔(dān)心，我會(huì)手下留情的。”西莉亞翹起性感的唇角，微晃了一下手中的武器，眼神再度流露出隱隱的輕蔑。

    “好吧！就如你說(shuō)的，贏的人可以繼續(xù)在這里練習(xí)。”妲羅的劍敲了敲圓場(chǎng)的石地。

    老馬丁爵士搖了搖頭，“我們的女人都?jí)騼疵偷摹?/br>
    她們的動(dòng)作電光火石，十分兇蠻，一點(diǎn)余地也不留，很快吸引了許多男人過來(lái)觀看，甚至還有人在一旁下注。

    在西莉亞強(qiáng)大的力量壓制下，妲羅咬牙使出了她在另一個(gè)世界的劍術(shù)招式，她原本不打算公開使用的，但她絕不能把亞爾曼讓給西莉亞，而且這無(wú)形中也是一種繼承人之間的較量。

    當(dāng)妲羅把劍抵在了她的喉嚨時(shí)，西莉亞顯得尤為震驚，她鮮少露出這種表情，“你用的什么古怪招式？”

    妲羅輕笑一聲，“我辛苦學(xué)來(lái)的招式啊，你沒見過嗎？”

    “你撒謊！亞爾曼絕對(duì)不會(huì)教你這些?！彼а狼旋X地說(shuō)。

    妲羅愈發(fā)感到開心，她知道亞爾曼的重要性了，就更加擠兌道：“西莉亞jiejie，我可是巴洛斯的繼承人，亞爾曼當(dāng)然會(huì)無(wú)所保留地教導(dǎo)我……”

    西莉亞狠狠瞪了亞爾曼一眼，轉(zhuǎn)身走掉了，亞爾曼的表情顯得復(fù)雜莫測(cè)，但他最終什么也沒說(shuō)。

    妲羅暗地里吐了吐舌頭，這種言語(yǔ)上的陷阱對(duì)競(jìng)爭(zhēng)激烈的職場(chǎng)人可謂駕輕就熟，可她不認(rèn)為自己成功離間了他們倆，且若不是她剛才使了一套西莉亞沒見過的招式令她措手不及，很明顯她會(huì)敗下陣來(lái)。

    妲羅不得不再次對(duì)西莉亞提起了戒心，西莉亞的目的僅僅是取代自己成為巴洛斯的女領(lǐng)主嗎？

    這個(gè)希望除非現(xiàn)在的自己死去，她才可能實(shí)現(xiàn)，但妲羅不相信這個(gè)年齡稚嫩的少女會(huì)做出殘害手足的事。