“喬治！”

    蕾歐娜返回銀地主城艾奎納后，立即見到了她的哥哥喬治·布蘭登，迫不及待地將從暴風(fēng)城聽到的消息告訴他。

    “艾德溫已經(jīng)去了荒地，難道我們沒有任何行動(dòng)嗎？”

    艾奎納伯爵的繼承人喬治聳聳肩，一副不甚在意的樣子——

    “蕾歐娜，他只是去救他的未婚妻，和我們又沒有任何瓜葛，我為什么要派出軍隊(duì)去討伐精靈？”

    他弟弟約翰哼了一聲，“你只是害怕你的軍隊(duì)一出城，白鷹王就會趁虛而入?！?/br>
    “我想他的手還伸不了那么長。”

    喬治抿緊下唇，他最不喜歡聽到那個(gè)白鷹王的名字，他搶了他中意的女人，把她迷得神魂顛倒又給送了回來，喬治恨不得剝了他的皮。

    “既然你不打算出兵，我就帶我自己的人去荒地！”

    蕾歐娜本以為喬治會協(xié)助艾德溫進(jìn)軍查溫，卻不想他竟無動(dòng)于衷，她可不會錯(cuò)過這個(gè)攪局的好機(jī)會，趁著戰(zhàn)亂之際，要想除掉一個(gè)女人比等她被救回暴風(fēng)城可要容易得多。

    聞言，兩兄弟都笑了起來。

    喬治以揶揄的口吻說：“我親愛的meimei，你要幫助艾德溫救他的新娘？我沒聽錯(cuò)吧？你是發(fā)了什么善心肯把自己的獵物拱手讓人了？”

    “蕾歐娜，你最好放棄這不切實(shí)際的打算，艾德溫如果知道你去了荒地一定會分出人馬單獨(dú)對付你的，你比精靈還要危險(xiǎn)！”約翰諷刺地笑道。

    “你們這些冷血?jiǎng)游铮‰y道艾德溫不是我們的親族嗎？我怎會看他以身涉險(xiǎn)？”蕾歐娜冷哼。

    “我知道你想干什么，蕾歐娜?！眴讨温掏痰卣f：“正如約翰說的，你最好別打他的未婚妻的主意?！?/br>
    “他說的沒錯(cuò)——”

    約翰加了一句：“何況艾德溫此刻未必會去荒地。”

    “這怎么可能？我親耳聽他弟弟說的，他的手下米加恩男爵和那個(gè)半獸人奴隸已經(jīng)越過邊境了！”

    “那是前鋒軍，暴風(fēng)城的主力大軍還在后面。”

    約翰眼珠轉(zhuǎn)了一下，說出他的想法：“只是——艾德溫未必會在前鋒軍之后進(jìn)入荒地?！?/br>
    喬治挑起眉，低頭看著自己的弟弟，約翰因?yàn)樾r(shí)候中了森林女巫的詛咒，體型發(fā)生了改變，他只比侏儒略高一些，盡管他的臉依然沿襲了布蘭登家族優(yōu)秀的基因，但是四肢就有些慘不忍睹。

    約翰是布蘭登家族中較為依靠頭腦的那一類，雖然他的弟弟身體發(fā)育畸形，卻一點(diǎn)也不害羞，行事風(fēng)格膽大激進(jìn)，他總是喜歡挑戰(zhàn)未知的險(xiǎn)境，甚至有些急功近利。

    喬治雖然對他的魯莽頗有微詞，卻不得不承認(rèn)他的某些想法很獨(dú)特——

    “你的意思是他另有打算？”

    “你們想想，擺在艾德溫面前的選擇其實(shí)很多，他不一定非要繞遠(yuǎn)路從邊境打入荒地。等到他的大軍終于開赴到前線，查溫部落已經(jīng)集結(jié)完畢，兩千多的精靈戰(zhàn)士甚至可以把我們銀地都打得落花流水。”

    喬治陰沉了臉，盡管他弟弟話說得不好聽，但他也很清楚銀地的軍事力量確實(shí)比不過查溫，特別是所有精靈部落集結(jié)在一起的時(shí)候。

    “我知道你想說什么，但我不能派軍隊(duì)支援艾德溫，在他剛和狼族廝殺一場損失掉自己一半兵力后，我看不出這場戰(zhàn)爭有什么勝算。也許艾德溫鋌而走險(xiǎn)有其必須的理由，但精靈又沒有偷走我的未婚妻，我并沒有有失顏面?！眴讨沃幸?guī)中矩的回答。

    自從他父親老艾奎納伯爵受傷后，就失去了統(tǒng)馭能力，銀地全靠他的領(lǐng)導(dǎo)，他必須保證這片領(lǐng)土不受到外敵入侵，所以他總是保持銀地的兵力最優(yōu)，從不肯分兵出征，這種保守的方式也使得銀地迄今都未再遭遇任何打擊。

    約翰早已預(yù)料喬治的回答，他很想對他的固步自封表示不屑，但又覺得當(dāng)著蕾歐娜的面不好削了他的面子，畢竟喬治在眾人眼中總是一幅英姿勃發(fā)、大義凜然的高貴形象。

    作為一家人，約翰即便腹誹他的統(tǒng)治方式，也不想讓布蘭登家族被別人小瞧。

    喬治是父親的長子，是艾奎納伯爵的繼承人，是銀地的驕傲，他就是家族的一切，眾人都寄希望于他，而沒有人會拿他約翰當(dāng)一回事。

    因此，當(dāng)約翰提出分兵去暴風(fēng)城協(xié)助艾德溫時(shí)，意料中地遭到了喬治的拒絕。

    “不過我倒是想聽聽——你以為艾德溫會走哪條路去攻打查溫？”喬治略感興趣地問。

    “難道他想通過我們銀地的黑澤潭嗎？”

    “事實(shí)就擺在你們眼前——鮮血谷的狼人領(lǐng)主希爾加德剛被他殺了！你們只要稍微有點(diǎn)地理知識，就會知道去荒地最近的一條路絕不是通過獅堡公爵的領(lǐng)地，或者危機(jī)四伏的黑澤潭。”約翰語出驚人。

    蕾歐娜略一思索，立刻驚叫道：“你不會在說他想通過狼人的領(lǐng)地吧？這也太魯莽了！從鮮血谷到荒地去勢必要經(jīng)過痛苦沼澤，那里可比荒地危險(xiǎn)上百倍，難道你忘了兩百年前圣龍國王格里芬是怎么在那里全軍覆滅的？”

    喬治撫額嘆了口氣，“我可不覺得他會為了走近路而踏上另一條兇險(xiǎn)之路。”

    對他們倆的反應(yīng)約翰毫不意外，他冷哼一聲：“當(dāng)年圣龍國王的確在痛苦沼澤吃了癟，可是沼澤的資源也十分豐富，不惜讓人鋌而走險(xiǎn)……那里可是通往荒地、巨魔灣、夜梟森林、恐怖之地等各種族據(jù)地的交通要道，這個(gè)戰(zhàn)略意義你們不會不曉得吧？”

    自從狼族雄踞鮮血谷超過兩百年，人類便再?zèng)]有機(jī)會走進(jìn)痛苦沼澤，但眼下這條路忽然暢通了，大家還處在黑暗英雄被消滅掉的余悸中，并沒想到這個(gè)重大的改變。

    但對于精通地圖，幾乎要枕著軍事地圖睡覺的領(lǐng)主們來說，局勢的變化絕不止局限于瞬息萬變的戰(zhàn)場行動(dòng)。

    約翰曾暗示喬治——如果此時(shí)出兵協(xié)助暴風(fēng)城，他們便可以有機(jī)會往鮮血谷增兵，繼而占據(jù)一些交通要道，這對發(fā)展銀地這塊封閉領(lǐng)土的意義十分重大。

    但喬治卻總是一副瞻前顧后的樣子，他凡事錙銖必較，絕不肯付出丁點(diǎn)代價(jià)。

    “我當(dāng)然知道你的意思，但我不能僅僅為了那些兇險(xiǎn)之地的財(cái)富就派出我的軍隊(duì)，何況就算最后能抵達(dá)荒地，我們也必然無法迎擊精靈的大軍?！眴讨温湎陆Y(jié)論，無形中松了一口氣。

    對他弟弟的冒進(jìn)，他一直頗覺頭疼，約翰癡迷研究軍事地圖，大概想不到一個(gè)像他這樣居于重要位置的領(lǐng)主究竟需要承擔(dān)多少責(zé)任吧？

    在荒地，精靈和獸人都是優(yōu)勢種族，十分適應(yīng)那里惡劣的魔法氣候，而人類就算占數(shù)量優(yōu)勢，在那里擺開陣仗也絕對是吃力不討好的事，更何況全數(shù)集結(jié)的查溫軍力將要超過白鷹王的軍隊(duì)，就連獅堡公爵也不會敢單挑部落大軍的。

    艾德溫此去兇多吉少已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖拢?/br>
    喬治十分憐憫和惋惜他不顧領(lǐng)地命運(yùn)、孤注一擲去挽救自己頭上名譽(yù)的輕率舉動(dòng)，看來他還是太年輕了！被短暫的勝利沖昏了頭腦！

    這世上沒有一個(gè)女人足夠重要到讓男人拿全部身家性命去搏的，更不要說圣劍早已握于他手。

    依喬治的眼光，艾德溫此時(shí)完全可以收兵回暴風(fēng)城慶祝自己的偉大勝利，而把他未婚妻陷于敵手的事輕描淡寫地化解掉——宣稱“她已死亡”是最容易的，或聲稱他的未婚妻已背叛人類主動(dòng)投敵。此舉絕對無損于他的威望，他擔(dān)保暴風(fēng)城沒人愿意為那樣一個(gè)女人去和精靈的部落大軍干仗。

    而且，想做暴風(fēng)城伯爵夫人的年輕女貴族多如牛毛，艾德溫?fù)魯±亲迳韮r(jià)大漲，卸掉脖子上的婚姻枷鎖他轉(zhuǎn)身便可娶進(jìn)來一個(gè)領(lǐng)地富庶的女繼承人。

    他為何不這樣做呢？是他的話就絕對會的！

    喬治甚至開始羨慕他了——當(dāng)然，絕不能把他的meimei娶回去！這一點(diǎn)是個(gè)理智的男人便知道。

    對他哥哥心里的盤算約翰全然不屑關(guān)注，反正他謀劃的從來都只是自己眼前的利益，他只涼涼地說了一句：“喬治，我看你是多慮了，艾德溫可未必奔著荒地去……”

    “你們到底在說什么？”

    蕾歐娜對他倆的爭論愈發(fā)沒有耐心，她只想要喬治出兵，好讓她有借口跟隨而去。她要帶著她秘密培養(yǎng)的魔法師尋找機(jī)會除掉那個(gè)女人，可是喬治卻一點(diǎn)也不合作。

    “我說艾德溫——他不會去荒地！”

    約翰翻了個(gè)白眼，“你們?yōu)楹握J(rèn)為他會率著與狼族剛廝殺過后的殘軍去對付綠精靈的部落？查溫全是精英，十叁個(gè)部落的兩千勇士，米蘭特不經(jīng)過女王的同意就可以調(diào)動(dòng)八個(gè)部落，這么多難纏的綠精靈，還是在荒地那種充斥詭譎魔法的地方，不管是哪個(gè)國王的軍隊(duì)去了不是自尋死路？”

    “不攻打查溫他要怎么救出自己的未婚妻？”喬治更加匪夷所思。

    約翰冷笑一聲，身為銀地領(lǐng)主，喬治卻對研究軍事形勢毫無興趣。

    “如果是我，一定會避其鋒芒——”

    約翰最終決定戳破喬治守舊的思維，“先鋒大軍的首要任務(wù)是吸引部落在荒地集結(jié)，但看看我們的后方，眼下狼族四散潰敗，痛苦沼澤正是暢通無阻之時(shí)，可以隨心所欲地去往任何地方——艾德溫為何要去荒地迎擊部落大軍？難道你們不知道綠精靈的王殿在什么地方嗎？”

    “夜梟森林！”喬治和蕾歐娜同時(shí)叫道。