暴風(fēng)城的軍隊在拉沃德停駐了叁日，在此期間效忠暴風(fēng)城的各家領(lǐng)主都休整了自己的人馬，但對薩利安伯爵來說，比起人員的損失，眼下還有一個更為重要的問題亟需去解決。

    艾德溫還未抵達拉沃德時便派出士兵傳遞消息，召來自己的財務(wù)顧問和一眾領(lǐng)土負(fù)責(zé)人——前來商討給雇傭軍隊籌措軍餉的問題。

    此次出兵精靈王國的軍隊共分兵兩路，一路由伯爵本人率領(lǐng)直插奎爾丹娜的心臟；另一路則由他麾下最勇猛的米加恩男爵和半獸人軍隊入侵荒地，以擾亂查溫部落。

    除了以軍事義務(wù)換取居住權(quán)的半獸人雇傭軍不需要任何酬勞，艾德溫必須給予他軍隊中的部分職業(yè)傭兵一筆為數(shù)不小的傭金，他們都是從各地前來效忠他的，以出賣自己優(yōu)秀的作戰(zhàn)能力謀求生存機會。其中表現(xiàn)甚為優(yōu)秀的——艾德溫還會視情況予以封授領(lǐng)土，以期換取對方永久的忠誠。

    因此這段時日他幾乎是衣不解帶地與他的財務(wù)顧問、各地城堡莊園的管事、礦產(chǎn)負(fù)責(zé)人等所有管理他財產(chǎn)的人周旋于各類賬冊中。

    作為四處征戰(zhàn)的軍事型領(lǐng)主，薩利安伯爵向來不耐煩把自己困在一堆瑣碎的財務(wù)問題中，所幸他的財務(wù)顧問納爾遜爵士擁有天才型的經(jīng)濟頭腦，很快就替他從那一堆賬冊中找到了一筆足可應(yīng)付這筆龐大軍費的收入，使暴風(fēng)城的人民不必去承擔(dān)額外增加的賦稅。

    見他們效率如此之高，就連蒙特哈姆伯爵都對納爾遜的商業(yè)頭腦大加贊賞，要知道薩利安雖然是東部王國較為富裕的領(lǐng)地，但錢也不是從天上掉下來的；特別是他們接連參與了兩次大型征戰(zhàn)，才解決了黑暗英雄的狼族大軍，又馬不停蹄地進軍奎爾丹娜，就算是愛德華國王也沒有這樣雄厚的財力支撐；幸好他們打下了鮮血谷的領(lǐng)土可以用來獎賞給他們的部下，否則光用錢——誰也填不上這個無底洞！

    從戰(zhàn)爭結(jié)果來看，暴風(fēng)城的人算是大勝凱旋，除了少數(shù)的貴族騎士和領(lǐng)主們，多數(shù)人沒想過自己能平安度過傳聞中令圣龍國王全軍覆滅的痛苦沼澤，并一路孤軍深入至夜梟森林。

    在邪惡的渴飲泉咒語中他們雖然遭遇到重創(chuàng)，自相殘殺了一陣，但好在半獸人魔法師伊古利加德及時率領(lǐng)剩余部隊趕來救援，再加上蒙特哈姆伯爵的軍隊，他們只損失了叁分之一的兵力就迫使強大的精靈低頭認(rèn)栽，因而返程時暴風(fēng)城的人心中均洋溢著劫后余生的興奮和自歷史傳說中斬獲的榮耀感，士氣甚至比來時更為高亢。

    軍隊休整階段，拉沃德世代戍守的小城堡內(nèi)一下子人滿為患，附近村莊的鐵匠們幾乎全被召喚來此為返程軍隊重新鑄造裝備，為馬匹重新燒烙馬蹄鐵并制作錚亮的鐵轡頭。

    安德魯告訴妲羅從夜梟森林回來時，仿佛風(fēng)聞了他們在渴飲泉掀起的風(fēng)浪，沒有任何敵對勢力敢再招惹暴風(fēng)城的軍隊，起碼綠精靈女王傳達的命令——使那些熱衷搗蛋和不懷好意的低等精靈們都不敢再惹他們麻煩；因此他們在森林中行進時有了一些時間精力去發(fā)掘來時無暇顧及的秘密。

    有的人運氣好殺死了攜帶寶石的妖精，有的人發(fā)現(xiàn)了地精隱藏的小金庫，還有的人攢了不少珍貴獵物的皮毛、牙齒之類……這一趟對活著回來的人來講所獲頗豐，他們還順便采集了許多富有價值的魔礦石，以便回城鍛制新武器時使用。

    城內(nèi)此時一片蒸汽升騰，工匠鋪和鐵匠鋪勞作的聲音徹夜響個不停；一車車的物資從附近征調(diào)而來，農(nóng)民們都攜著最好的產(chǎn)品來和軍隊做交易；甚至有些還帶著自家剛成年的子女前來——指望男孩子成為暴風(fēng)城的士兵，女孩子能服侍領(lǐng)主的家眷。

    總之，這叁天使拉沃德這不算大的領(lǐng)地內(nèi)著實熱鬧了一番，等到他們該動身前往暴風(fēng)城的時候，損失的叁分之一兵力已被補全，并且還充入了更多的人。

    妲羅在這里小住的日子十分安適，沒有人來打擾她，不僅安德魯一直守護著她的安全，而且艾德溫連日來和她共進晚餐的態(tài)度也使所有人都認(rèn)可了她的地位。

    仰賴領(lǐng)主的崇高聲望，無人再敢質(zhì)疑她的異族血統(tǒng)，這令她終于稍稍安心下來。

    拉沃德家族的女眷們也極其熱情地接納了她，和暴風(fēng)城的人們一樣，她們早就聽說了這傳奇少女，紛紛猜測著她的命運和結(jié)局。

    當(dāng)然，這個結(jié)局并非她是生是死，而是她是否最終會與他們的領(lǐng)主成婚。

    因為艾德溫是國王身邊最負(fù)盛名的年輕領(lǐng)主，外表又極端俊逸出眾，所以人們對他的婚姻抱著數(shù)不清的好奇和八卦的心態(tài)。

    能夠比暴風(fēng)城的領(lǐng)主家人更早一步看到傳聞中的伯爵未婚妻，拉沃德的女眷們表現(xiàn)得異常興奮，她們將妲羅里叁層外叁層包圍住，一人一大堆問題問得她不知該怎么回答。

    最終，一位頗為強勢的女人將她拉到自己身邊，宣告見面會結(jié)束——這些人得盡快各就各位，幫忙趕制她的生活用品。

    伯爵的財務(wù)顧問已經(jīng)支付了豐厚的酬金，要求拉沃德的女眷們?yōu)轭I(lǐng)主的未婚妻縫制內(nèi)衣、睡袍、襯裙、腰帶和鞋襪等貼身用品。

    由于這些都是隱私用品且關(guān)系著貴族女性的身份地位，一向是由貴族內(nèi)部家庭成員來制作，所以女人們理所當(dāng)然地拿起了剪刀針線等工具忙活起來。

    她們不僅可以小賺一筆，顯示自己高超的針線活和對領(lǐng)主的忠誠之心，而且所效勞的對象還充滿了讓她們八卦的熱情，這讓女人們的積極性空前的高漲，干起活來飛快，每一樣?xùn)|西都制作得極為精美。

    “親愛的，看看這件你喜歡嗎？”

    拉著她進入內(nèi)室的年輕女人打開了一個衣箱，捧出一件用柔軟的細羊毛縫制的襯裙——看起來頗為舒適。

    她名叫吉列娜，是拉沃德男爵的長女，安德魯向妲羅介紹過她的身份——吉列娜不僅是此地的女主人，還是伯爵的私生子弟弟法蘭德的妻子。

    此刻她已經(jīng)懷有四個月身孕了。

    吉列娜看上去身材嬌小，懷孕令她腰身豐腴了許多，看上去精力飽滿，或許是這段時日一直記掛父親的安危，使她眉宇間染上一抹倦意的愁色。

    妲羅知道拉沃德的女眷對薩利安的最高領(lǐng)主極為忠誠敬畏，因此甫一見面吉列娜就迫不及待地將她納入自己的保護下，不允許那些身份低微的侍女和嬤嬤隨意靠近伯爵的未婚妻，只有深受信賴的騎士家眷才能同她交流。

    現(xiàn)在她把自己的貼身衣物借給她穿，讓妲羅尤為感動，她已經(jīng)許久不曾遇見對自己這么好的人了！

    然而在她沒有與艾德溫訂婚之前，她其實也只是個小小的男爵之女，還地處荒僻邊境，怎么也不配得到同為男爵之女的吉列娜的熱情關(guān)照——這實在是乘了伯爵天大的顏面，使她享受高人一等的貴婦待遇。

    “謝謝你的關(guān)照！吉列娜，你真是心細如發(fā)。”

    得到妲羅的稱贊，吉列娜看起來十分激動。

    她捧著她的手不住地親吻——

    “贊美諸神！您能平安歸來實在太讓我們高興了！親愛的夫人，我一直盼望著回暴風(fēng)城的時刻，現(xiàn)在——請讓我充當(dāng)您的貼身侍女吧！我愿意用我所有的勤勞和忠誠來服侍您?！?/br>
    妲羅略感吃驚，“吉列娜？你不是——”

    ……艾德溫的弟媳嗎？

    為什么她要對自己如此卑微？妲羅一頭霧水。

    吉列娜眼中溢出淚水，捂著心口抱怨：“哦……親愛的夫人，您恐怕不知道，我丈夫法蘭德在隨伯爵大人出征之前就把我送回這里來了！他借口說我懷有身孕，不想讓我獨自一人擔(dān)驚受怕，但我知道他想做什么……沒有我在他身邊他會方便許多！”

    聽出她話中的暗示，妲羅不禁更為驚訝。

    她從未見過艾德溫的私生子弟弟，只聽說他也在伯爵麾下作戰(zhàn)，安德魯在來時的路上略提起過領(lǐng)主家族的成員，說到法蘭德——他直呼其為獵艷高手，說他的容貌和伯爵一般風(fēng)流俊美，性格卻和伯爵大相徑庭。

    妲羅并不是年幼無知的小女孩兒，只要稍稍想想就能從吉列娜的話中猜到這對夫妻的問題。

    如果伯爵的私生子弟弟真和兄長一般容貌出眾，那他想必是心高氣傲，看不上吉列娜這樣相貌平平的女人。

    或許是他的私生子身份，才使得他被迫接受了這樁婚事吧？

    她同情地望了吉列娜一眼，寬慰道：“其實……你應(yīng)該慶幸自己可以在這平靜的鄉(xiāng)間城堡安心待產(chǎn)，這一路來的血腥征戰(zhàn)殘酷得令人無法想象……”

    她撫著自己的心口，那道貫穿她軀體的可怕傷口雖然早已痊愈，但那種撕裂感依然殘留在她的記憶中無法逝去。