張琢看到，道：“你這衣裳看著應(yīng)有許多年了，不見得暖和，我那里有件毛披風(fēng)，閑置沒穿的，拿來與你，今日雖說過節(jié)熱鬧，但天氣卻冷得很?！?/br>
    他說這番話并沒多余的意思，也不擔(dān)心許執(zhí)會(huì)多想。

    剛見到此人時(shí)，穿著就極為樸素，袍擺袖口都磨地發(fā)毛，洗地發(fā)白，就連頭上束發(fā)的幅巾也是粗布。這般寒顫打扮的貢士也是難得。還單獨(dú)一人，身邊不見書童小廝伺候。

    大家都是從各州府選拔出來的舉子，即將參與春闈科考，難免不相互交談打量，得知從哪個(gè)地方來，是哪個(gè)名師教導(dǎo)，秋闈名次如何。

    許執(zhí)一一回答，卻是從哪個(gè)偏僻窮地出來的，位處大燕疆土的西北之地，要穿過時(shí)今正鬧匪患的黃源府。

    眾人聽得，也不知是什么地方，倒是一人事先探聽朝廷中事，問是否與刑部尚書盧大人同出一地？

    許執(zhí)應(yīng)道：“是，許某幸與盧大人同鄉(xiāng)?！?/br>
    這一問一答下來，旁人吃驚不已，忙問此次進(jìn)京，可與盧大人有聯(lián)系，畢竟同鄉(xiāng)，可有的幫忙了。那位盧大人做過太子老師，這要能幫襯，仕途豈不方便許多？

    許執(zhí)卻是笑了笑，道沒有。

    盡管如此清寒，又不得同鄉(xiāng)大官相助，他卻一點(diǎn)不被這樣的窘境為難，甚至常與同住一個(gè)客棧的同年交流探討問題，詢問他們的觀點(diǎn)，說他們學(xué)從名師，想必各有所長。無論年紀(jì)大小，都有恭敬為師的態(tài)度。

    此間過程他一直謙遜，彎腰躬身，獲知后誠謝答惑，因此即便是比他富有的學(xué)子，短短時(shí)日，也愿意與他結(jié)交。甚至對他頗有微詞，瞧他不上的人，后來都與他交好。

    張琢自然很愿意與這樣的人做朋友。

    與其交談里，能得知其才能卓越，再是做人的氣度，也不知春闈會(huì)得什么名次，但現(xiàn)今先交好總是沒錯(cuò)的。

    許執(zhí)整理著衣襟領(lǐng)口，溫和笑道：“多謝你好意，不用麻煩，我這件雖看著薄，卻是暖和的，再者我也不如何畏冷?！?/br>
    這般便是拒絕，張琢不多言，拍拍他堅(jiān)實(shí)的肩膀，感慨道：“也是，你這身體瞧著可比我好，若是我，可沒有膽一個(gè)人過黃源府，上京城來。”

    因路途難行，三日前，許執(zhí)才抵達(dá)京城。

    這個(gè)時(shí)候，各大客棧幾乎被赴京的學(xué)子住滿，他在這人生地不熟的偌大京城里，遍尋許久，才落住這間百?？蜅?。

    只剩下最后一間逼仄的屋子，連個(gè)床也沒有，只有一張矮桌。

    他這些日都是席地而坐，睡時(shí)蓋個(gè)褥子，燒盆炭取暖。

    許執(zhí)換好衣，再將那盆炭用鉗子摁熄了，俯身吹滅燈，關(guān)上門，與張琢一道往樓下去。

    上元佳節(jié)，簫鼓喧騰，滿路飄香。各色花燈編結(jié)成串，懸于街道之上，明煌燈火，恍若白晝。

    一眾人慢行，穿過紛鬧人群，往熱街而去。

    不知誰提到：“你們有沒有聽說一件事，陸松住進(jìn)了翰林院學(xué)士姜大人的府上？”

    這話霎時(shí)驚地同行幾人湊過去，有人問：“你說的莫不是姜復(fù)姜大人？”

    許執(zhí)也望過去。

    “就是了，我今日去書局買墨，無意聽人說起，說是陸松的父親與姜大人是認(rèn)識(shí)的。你們說說，他有那般學(xué)識(shí)便罷了，這下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是兩榜進(jìn)士，這可不是得了天大的便宜？”

    “嚯，真是好?！币蝗肆w慕道。

    “說來這陸松的父親是誰來著？”

    “只聽是遂州澄明府的一個(gè)六品同知?！?/br>
    “那怎么就與姜大人認(rèn)識(shí)？”

    “誰曉得呢?！?/br>
    “這下狀元是沒得到其他人頭上嘍?！?/br>
    倒不是他們滅自己志氣，都是寒窗苦讀過來的，誰不想做榜首，可也得看看有沒有那個(gè)才學(xué)本事。陸松便是那人，文采出眾地驚人，真是百年都難出的人物。

    誰不被自己的老師拿來與之比較，最后只能被嘆：“罷了罷了，能得個(gè)進(jìn)士就是好的?！?/br>
    張琢家中雖算得上富庶，但不過在鎮(zhèn)上經(jīng)營田產(chǎn)錢莊，等到這繁華京城，卻算不得什么。他嗟笑道：“這人啊，生來命就是不一樣 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什么了?！?/br>
    眼前一陣迷離燈光，笙歌疊奏。許執(zhí)攏了攏發(fā)毛褪色的袖子，寬慰道：“治玉兄放寬心，你必定中得了?！?/br>
    后來沒再說。

    有人道：“好了，都別講了，要論也得玩過今晚再說?！?/br>
    其中年歲最大的舉子來京城參加春考三次，便過了三個(gè)上元節(jié)，這回也是他帶路，指著遠(yuǎn)處的一處彩樓名賒月，道每年上元，工部都會(huì)將特制的宮燈放在那里，以猜中謎底得燈，供百姓取樂。

    歷年來，得燈者十有八九能中進(jìn)士，而其中三分又是狀元。

    這樣一說，人人都是興奮，要去討個(gè)彩頭。

    *

    衛(wèi)虞近些日癡迷話本里滿腹經(jīng)綸的讀書人，再是幾日前家里的那場宴，聽得最多的便是那驚才絕艷的陸松。這日趁著上元，一出府上街，就直奔賒月樓去。