“要真像你說(shuō)得那么容易，楊翠云早把她女兒嫁出去了，哪里還能輪得到你?！?/br>
    “哎呀娘！堂姐家雖然有個(gè)小酒樓，但她長(zhǎng)相隨了大伯，樣貌放在村里還能看上一看，鎮(zhèn)上可就有些一般了。我不一樣，您女兒隨您，漂亮著呢?！?/br>
    姚玉珠嘴上抹蜜，不到半刻鐘便把姚桂芝哄得眉開(kāi)眼笑，松了口。

    “謝謝娘，女兒保證給您釣個(gè)金龜婿回來(lái)，明年就讓您開(kāi)上大酒樓！”

    姚玉珠一臉歡喜，瞥見(jiàn)角落里搓衣裳的姚沐兒，無(wú)聲翻了個(gè)白眼。

    小時(shí)候長(zhǎng)得再好看有什么用，就憑你現(xiàn)在的模樣，這輩子都吃不上明玉軒的菜。

    “喂，我那衣裳可值不少銀子呢，要是給我搓壞了，把你賣(mài)了都賠不起！”

    貶低完姚沐兒，姚玉珠心里暢快極了，拉著姚桂芝回了堂屋。

    “娘，上次堂姐讓我?guī)Щ丶业奶枪舆€有剩吧，我想吃糖果子了?！?/br>
    “娘給你熬白粥喝，多放半把米，那糖果子瞧著挺精致的，娘打算留到過(guò)年給家里撐場(chǎng)面用。”

    “精致什么，幾文錢(qián)一塊的便宜貨罷了，聽(tīng)說(shuō)明玉軒還有月季、桂花樣式的呢，等女兒今兒去了給您帶幾塊回來(lái)嘗嘗。”

    母子倆交談聲飄遠(yuǎn)，姚沐兒捶捶凍僵的雙腿，實(shí)在冷得受不了，起身去灶房燒了半鍋熱水。

    堂屋內(nèi)，姚玉珠啃著點(diǎn)心對(duì)她娘說(shuō)：“娘，我好像聞見(jiàn)燒柴的味兒了。”

    姚桂芝愣了下，隨即一拍大腿，“壞了！”

    “小賤蹄子，誰(shuí)讓你燒熱水的，不知道冬日里柴火稀缺嗎！洗個(gè)衣裳都要用熱水，當(dāng)自己是富家哥兒呢，可惜跟你那個(gè)早死的親娘一樣，一輩子都是個(gè)窮命！”

    姚桂芝從堂屋沖出來(lái)，對(duì)著姚沐兒一通罵。

    姚沐兒小時(shí)候還知道還嘴，教訓(xùn)挨得多了便漸漸不敢了，可今日姚桂芝不止罵了他，還罵了他娘。

    “我娘不是。”姚沐兒站在灶房里，漆黑的瞳仁直直盯著姚桂芝。

    姚桂芝被他盯得心里發(fā)毛，越是心虛害怕，嘴上越是不饒人。

    “還敢瞪我，今日不光你沒(méi)飯吃，你弟弟也休想吃一粒米！”

    “大清早的吵嚷什么，不夠讓人看笑話(huà)的?！?/br>
    院門(mén)被推開(kāi)，是姚沐兒親爹姚興福，從鎮(zhèn)上回來(lái)了。

    “他爹回來(lái)了?！币鹬チⅠR笑著迎上去，接過(guò)做木工的家伙事兒，問(wèn)道，“怎么樣，那錢(qián)家可同意雇你做活了？”

    “同意什么，被人截胡了?！?/br>
    姚興福臉色十分不好，這一趟不僅吃了閉門(mén)羹，還遇上大雪天，不得不在鎮(zhèn)上留宿，平白搭進(jìn)去十來(lái)文。

    寒冬臘月，物價(jià)瘋漲，往日十文錢(qián)就能住個(gè)稍好點(diǎn)的客舍，現(xiàn)今只能住最次等的大通鋪，棉被又黑又硬，蓋在身上似一塊鐵疙瘩，壓得他一夜沒(méi)睡好。

    “啥！被人截胡了？哪家的，可認(rèn)識(shí)？”

    姚桂芝心疼到滴血。冬日找活本就不易，好不容易尋摸上一個(gè)，不想被人搶先一步，讓她怎能不氣，何況這消息還是她使銀子跟人買(mǎi)來(lái)的。

    “不行，這活是我跟姚大嘴花兩文錢(qián)打聽(tīng)來(lái)的，既然沒(méi)成，我得去找她把銀錢(qián)要回來(lái)！”

    “要什么要，是我去得晚誤了時(shí)辰，跟人家有什么關(guān)系?！币εd福攔住她，對(duì)一旁晾衣裳的姚沐兒，道，“餓死了，家里有什么吃的，看著弄點(diǎn)?！?/br>
    姚沐兒點(diǎn)頭，收起木盆去了灶房。

    “玉珠跟寶書(shū)呢？”

    “在屋里吃果子呢?！?/br>
    “嗯。買(mǎi)了幾塊飴糖，拿給孩子們吃?！?/br>
    “呀，咋買(mǎi)這么多？”

    “昨兒晚上下著大雪，糖販子著急回家，左右剩得不多，就把這些便宜賣(mài)我了?！?/br>
    “行，待會(huì)兒我留下年節(jié)要用的，剩下的拿給兩個(gè)饞嘴的吃?！?/br>
    “給沐哥兒跟青云留兩塊兒?！?/br>
    “沒(méi)門(mén)兒！那小賤蹄子剛才還跟我頂嘴來(lái)著，想吃飴糖門(mén)兒都沒(méi)有！”

    灶房外沒(méi)了動(dòng)靜。

    姚沐兒眨眨酸澀的眼睛，拿起水瓢往鍋里添了半瓢水，又抓了一把陳米，淘洗過(guò)后撒進(jìn)去。

    姚桂芝看米面看得緊，平日里熬稀飯只放半把米，他跟弟弟姚青云碗里恨不得一粒米都沒(méi)有，只有她那寶貝兒子從鎮(zhèn)上書(shū)院回來(lái)，才能多看見(jiàn)幾粒。

    看著沉到鍋底的白米，姚沐兒抿了抿嘴角，又從米缸抓出小半把添進(jìn)去。

    有爹在，后娘不敢讓弟弟餓著肚子。至于多加的米，左右不過(guò)一頓打罵，他早就習(xí)慣了。

    兩刻鐘后，外出撿柴的姚青云，背著竹筐進(jìn)了小院。

    姚桂芝端著腌菜從灶房出來(lái)，歪頭瞅了眼竹筐，鼻子不是鼻子，眼不是眼。

    “怎么才這點(diǎn)，這些柴用不上兩日就燒完了?！?/br>
    “剛下過(guò)雪，山路不好走?！币η嘣瓶囍槪褤靵?lái)的干柴背進(jìn)柴房碼好后，轉(zhuǎn)身進(jìn)了灶房。

    “哥，我?guī)湍??！苯舆^(guò)姚沐兒手里的粥碗，看到碗底藏著厚厚一層米，驚訝道，“竟然放了這么多米，姚桂芝撿到銀子了？”

    姚沐兒嚇了一跳，連忙去捂弟弟的嘴。

    “別亂說(shuō)，當(dāng)心被聽(tīng)到?！?/br>
    見(jiàn)弟弟撇嘴，姚沐兒笑著摸摸弟弟的頭，“快去吃飯吧，哥偷偷給你加了好些米呢?！?/br>
    “哥你呢？”

    “我收拾干凈灶臺(tái)就來(lái)?！?/br>