這一年伊瑟拉八歲，他看起來(lái)就像個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良的五六歲兒童。

    北方領(lǐng)主瓦雷什公爵于北方邊境著名的“哭泣之墻”外展開了殲滅異族的血腥之戰(zhàn)，半數(shù)封臣云集恐怖嶺，大量的士兵被招募來(lái)效力，甚至是兒童。

    北方男孩兒崇尚武力，從小就在農(nóng)舍間持農(nóng)具拼殺，模擬戰(zhàn)爭(zhēng)是最流行的游戲。

    他們一般從隨軍侍童做起，逐漸成為騎士的跟班、見(jiàn)習(xí)騎士，最后立下戰(zhàn)功被他們效忠的某位領(lǐng)主賞賜封地財(cái)物，一躍成為人上人。

    雖然北方騎士的冷酷強(qiáng)大令伊瑟拉時(shí)常感到畏懼，但“羊羔”的死告訴他，一個(gè)強(qiáng)大的人可以輕易主宰人的生死。

    身為弱小的賤民，沒(méi)有人不渴望變得強(qiáng)大。

    伊瑟拉曾以為士兵是唯一的生存之路，他甚至夢(mèng)想成為跨越賤民這道永恒詛咒的第一個(gè)英雄。

    他刻苦地練習(xí)體力，卻在招募場(chǎng)地被人一拳打斷了幾根肋骨，折斷了手臂。

    當(dāng)他感覺(jué)到自己像雞骨頭一般脆弱的身軀險(xiǎn)些被身強(qiáng)體壯的北方人碾碎，他再也不敢有成為士兵的想法。

    就連其他的族人也都在嘲笑他，他們就是這樣一群得過(guò)且過(guò)的人，沒(méi)有任何夢(mèng)想，賤民處處受人唾棄、驅(qū)趕、濫殺，族人在驚懼之余卻覺(jué)得一切都理所當(dāng)然。

    賤民之上才是這個(gè)世界的最低階級(jí)——自由民，包括農(nóng)民、牧人、工匠、商賈、普通士兵等等，他們多數(shù)都有微薄的財(cái)產(chǎn)和可供開墾的土地。

    伊瑟拉無(wú)比羨慕這些可以靠自己強(qiáng)壯的體力和勞動(dòng)智慧去創(chuàng)造生活的人，這是他夢(mèng)寐以求的人生。但一些好吃懶做的族人卻覺(jué)得即使是自由民也需要日復(fù)一日循規(guī)蹈矩的勞作，被拴在土地上和馬鞍上討生活的人生才是悲慘的。

    他的父親艾力經(jīng)常說(shuō)他們是被神遺忘的人，只有投機(jī)取巧的繞過(guò)命運(yùn)之神的詛咒才能活下來(lái)。

    保持“愉快”的心情很重要，流浪的生活雖然沒(méi)有尊嚴(yán)卻“日新月異”，說(shuō)不定哪天會(huì)碰到天上掉下來(lái)的財(cái)寶。

    他父親艾力一輩子都在踐行這種“茍延殘喘”的愉悅之路。

    不過(guò)艾力的確是有些資本這么做。有些安吉拉人容貌極為出眾，特別是伊瑟拉的父親，稍微收拾的齊整一些，艾力可以同那些貴族階層的青年相媲美，甚至超越他們。

    他是個(gè)英俊的賤民，除了得天獨(dú)厚的皮相，還精通阿諛吹捧之能。

    艾力經(jīng)常制作一些粗制濫造毫無(wú)功效的魔法藥水，譬如說(shuō)最走俏的一款叫做“愛(ài)情水”的，伊瑟拉知道那其實(shí)是用紫色的月桂果實(shí)和薄荷葉子煮出來(lái)的，沒(méi)有施加任何魔法咒語(yǔ)，卻謊稱女人長(zhǎng)期服用可以使心儀的男子愛(ài)上她。

    事實(shí)上，把假藥賣出去的關(guān)鍵是艾力英俊的外形和他三寸不爛之舌喋喋不休的諂媚奉承，吟游詩(shī)人的贊美辭藻也不如他的溢美之詞。

    他能把一個(gè)長(zhǎng)著馬臉、滿口爛牙的婦人夸成月下翩翩起舞的精靈仙子，他那聲情并茂的演技真誠(chéng)得使人流淚，誰(shuí)不相信他的話都會(huì)被自己的良心譴責(zé)。

    這么看來(lái)艾力比那些乞討偷竊的族人強(qiáng)了不少，世道好的時(shí)候他總能賺點(diǎn)小錢，但他的花銷卻十分可觀，艾力的生活在賤民來(lái)看奢侈得不像話，伊瑟拉常年一身爛衣?tīng)€褲，他的父親卻穿戴著舒適的亞麻衣袍。

    對(duì)此，艾力經(jīng)常說(shuō)：“我是為了我們的生活，孩子。如果我也不修邊幅，哪個(gè)貴婦人會(huì)看上我，并相信我的話呢？”

    除了假藥生意，艾力還擅長(zhǎng)和女人談情說(shuō)愛(ài)。

    他們每到一個(gè)地方，艾力總能熟練地勾搭上當(dāng)?shù)馗辉Ｈ思业呐耍环市耐诜蔚难菡f(shuō)足以使對(duì)方相信他是個(gè)吟游詩(shī)人或落魄貴族，偶遇中被對(duì)方這驚世美貌傾倒。

    伊瑟拉好奇地旁觀他父親各種熟練的調(diào)情技巧，好幾次他被當(dāng)做艾力的仆人跟著一起進(jìn)到那些堂皇的宅邸里，艷羨贊嘆之余，暗中嗤笑著旁觀那些香艷場(chǎng)景。

    艾力如此受貴婦歡迎，總是可以輕松地進(jìn)入到她們的閨房中去，不過(guò)經(jīng)驗(yàn)教導(dǎo)他們完事后必須趕緊離去，因?yàn)檫@些貴婦的丈夫或者父親往往是可以輕易碾死他們這些雜碎的領(lǐng)主騎士。

    艾力在賣力“干活”的時(shí)候，伊瑟拉也不能閑著，他必須手腳機(jī)靈地觀察地形，在仆人和守衛(wèi)們不注意的時(shí)候，盡可能多的竊取財(cái)物。

    有一段時(shí)候父子倆過(guò)得日子尚算舒適，伊瑟拉甚至還在盤算他們可以買一塊地安定下來(lái)。但好景不長(zhǎng)，流浪的賤民往往是最沒(méi)有保障的，強(qiáng)盜和流竄的蠻族經(jīng)常將他們洗劫一空。

    自“哭墻”之戰(zhàn)打響之后，北方大大小小的領(lǐng)地都進(jìn)入了軍事化狀態(tài)，物資愈發(fā)緊張，殺人放火比比皆是，伊瑟拉和艾力靠坑蒙拐騙的輕松日子宣告終止。

    “我們必須前往那些相對(duì)安定的靠近南方教廷的領(lǐng)地?！卑ΡP算著。

    “譬如說(shuō)彩虹城?！?/br>
    他在泥地上畫出一幅方位圖，指出那個(gè)位置。

    “伊瑟拉，我親愛(ài)的孩子，你知道彩虹城是什么地方嗎？”

    伊瑟拉不想聽(tīng)他吹噓游歷四方的事跡和勾搭女人的流氓歷史，銜著草根說(shuō)：“那是奇跡領(lǐng)主溫弗雷家族的領(lǐng)地，彩虹城建在一片‘金礦’上，溫弗雷家族是北方貴族中除了公爵外最富有的?！?/br>
    艾力咂了咂嘴巴，贊許道：“你真是個(gè)聰明的孩子，我們到那里去肯定能過(guò)上幸福無(wú)比的日子?！?/br>
    伊瑟拉從不相信他父親的任何話，艾力的話和他所處的現(xiàn)實(shí)境況經(jīng)常是兩個(gè)極端，他才剛吃了他從地上拾起來(lái)的那碗骯臟的牲畜飼料，卻能面不改色地侃侃而談。

    如果伊瑟拉沒(méi)有從農(nóng)戶的小女兒那里討到這碗食物，艾力甚至餓得直不起腰和他說(shuō)這番夢(mèng)想。

    所以說(shuō)艾力是個(gè)極能忍耐之人，他可以白天穿著干凈整潔的衣服去集市上“邂逅”貴婦，晚上回到露居的營(yíng)地吃難以下咽的食物，睡在地下墓xue里與老鼠作伴，并且保持他經(jīng)常說(shuō)的“愉悅”之心。

    “可是我們不能進(jìn)入主城，我們是賤民，艾力！”伊瑟拉提醒他父親。

    “是的，賤民自然不能?！彼赣H擒著得意的笑容，說(shuō)出自己的新主張：“也許我們可以成為奴隸。”

    “什么？”伊瑟拉瞪大了眼睛。

    在教廷所屬的四方領(lǐng)土中，并沒(méi)有奴隸制度。但奴隸也不是不存在，那就是被剝奪了人身自由的戰(zhàn)敗者，通常是俘虜或犯了重罪的人。

    身為奴隸必須為領(lǐng)主勞作至死，雖然食物和安全得到暫時(shí)保障，但永遠(yuǎn)無(wú)法擁有自由，甚至可被隨意驅(qū)使發(fā)配。

    這是一個(gè)冒險(xiǎn)的決定，但艾力認(rèn)為不入虎xue焉得虎子。

    “最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方，停留在北方的亂流中，我們隨時(shí)可能像螞蟻一般被踩死?！?/br>
    這次伊瑟拉深以為然，一路以來(lái)他已經(jīng)目睹了許多族人死去，有的因?yàn)橥蹈`欺詐被抓而處死，有的餓死渴死、被強(qiáng)盜殺死。

    最可怕的是在亂軍橫行之處，常常伴隨著狩獵賤民的邪惡巫士，弱小的安吉拉人和其他劣等種族經(jīng)常被抓去成為巫士們的實(shí)驗(yàn)材料，或者被賣給食人魔做食物。

    一次偶然的機(jī)會(huì)，艾力在床榻上聽(tīng)到和他偷情的貴婦與自己的仆從交談，得知最近在彩虹城內(nèi)發(fā)掘了一條秘密礦脈。

    “是黑金！”艾力洋洋自得地說(shuō)，“雖然他們語(yǔ)焉不詳，我猜一定是的?！?/br>
    伊瑟拉聽(tīng)得耳根豎起，“你是說(shuō)那個(gè)傳說(shuō)中‘勿動(dòng)惡魔之寶藏，否則即死’的黑暗金礦？”

    “那都是嚇唬小孩兒的！”艾力雖然手無(wú)縛雞之力，卻對(duì)傳說(shuō)中的險(xiǎn)惡不屑一顧，仿佛他比那些鼎鼎大名的魔法師還要不懼邪惡。

    “新的礦脈一經(jīng)發(fā)掘，他們就要雇傭大批奴隸進(jìn)入礦洞采掘。我們混進(jìn)奴隸隊(duì)伍中，不但可以進(jìn)入主城，說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)得到一點(diǎn)黑金?！?/br>
    “只要一點(diǎn)點(diǎn)，就可以讓我們余日再也無(wú)憂?！卑Φ膬裳蹘缀醴懦隽斯饷?。

    “可我聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)要是動(dòng)了惡魔的寶石就會(huì)身首異處，黑金出現(xiàn)的地方兇險(xiǎn)異常，吉兇難料，我們還是想辦法去公爵統(tǒng)治的主城吧！那里才應(yīng)該是最安全的。”

    “我們永遠(yuǎn)不能去那里！”艾力大叫，他的情緒驟然變得很激動(dòng)，把伊瑟拉嚇了一跳。

    “公爵是個(gè)惡魔，他會(huì)殺了我們！別忘了我告訴過(guò)你的，他會(huì)殺了我們！”

    艾力有些神經(jīng)質(zhì)地?fù)u頭，嘴唇翕動(dòng)，蒼白的面色染上一絲哀傷。

    伊瑟拉攤手，他一定是想起了瑪?shù)贍栠_(dá)。

    艾力從不愿說(shuō)關(guān)于他母親的事，但偶爾喝醉了，他就會(huì)叫嚷那一段匪夷所思的艷史，那是一個(gè)賤民生命中絕不可能出現(xiàn)的奇事。

    伊瑟拉覺(jué)得他編故事的能力已經(jīng)接近神經(jīng)質(zhì)，他可以迷倒很多拘謹(jǐn)?shù)馁F婦，如果那其中包括赫赫威名的北方領(lǐng)主瓦雷什公爵的幼女瑪?shù)贍栠_(dá)小姐，伊瑟拉也覺(jué)得不無(wú)可能。但花前月下短暫的艷遇是一回事，拐騙公爵之女生下他這個(gè)私生子就是另一回事了。

    伊瑟拉每次聽(tīng)到這個(gè)酒后的秘密，都覺(jué)得甚為可笑，一定是艾力把美夢(mèng)當(dāng)成了真。

    艾力竟然把伊瑟拉當(dāng)做他與北方領(lǐng)主之女偷情生下的私生子，據(jù)說(shuō)那位可憐的瑪?shù)贍栠_(dá)小姐一生下伊瑟拉就死了，他們被驅(qū)逐出公爵的領(lǐng)地，如果有生之年他們?cè)俪霈F(xiàn)在任何一個(gè)北方騎士眼前，就會(huì)死無(wú)葬身之地。

    “這個(gè)故事最美妙之處在于我身上竟然有一半貴族血統(tǒng)，還是最高貴的阿齊博德家族之血，而我的另一半?yún)s是人人嫌惡的賤民血統(tǒng)?！?/br>
    伊瑟拉經(jīng)常咀嚼自己的離奇身世，從未覺(jué)得這有分毫可能，如果這個(gè)荒誕的故事哪怕有一絲可能性是真的，他們?cè)缇驮撋硎桩愄幜耍?/br>
    哪有一個(gè)稍有尊嚴(yán)的北方貴族會(huì)允許自己的血脈混入下等賤民之血呢？

    如果這個(gè)故事是真的，那伊瑟拉完全相信艾力的反應(yīng)，他們有生之年都不該靠近飾有瓦雷什紋章的任何一座城堡。