江流螢好說歹說，江遠(yuǎn)山才允許她在蒲草堂再住些時(shí)日。

    加之謝景珩也沒再來過，她只當(dāng)和離之事已成二人共識(shí)，倒也不再煩憂，專心考慮起往后生計(jì)之事。

    江遠(yuǎn)山被貶時(shí)，皇帝連他府邸都收了去，只留了的蒲草堂這一間鋪面，也不許旁人私自幫助江家，否則便要問罪。

    太后那邊也曾安排人送過錢物，被江遠(yuǎn)山拒絕了。

    他說自己沒有教好太子，以致其犯下滔天大錯(cuò)，理應(yīng)吃苦受罪，再無資格過好日子。

    因此江家如今一窮二白，蒲草堂向藥商進(jìn)貨，稍微貴些的都不敢訂。

    雪上加霜的是，今日來送貨的藥商力夫帶了話來，下回拿貨，所有藥材價(jià)格均上漲兩成。

    杜鵑耷拉著腦袋犯愁：“本來利潤(rùn)就低，一漲就是兩成，這生意還怎么做呀！”

    江流螢素白玉手將賬冊(cè)一頁(yè)頁(yè)翻過：“謝景珩……”

    她剛回蒲草堂接手生意，藥材就漲價(jià)，未免太巧。

    杜鵑也回過味來，表情復(fù)雜：“小姐是說，藥商漲價(jià)是王爺授意？”

    江流螢低頭，靜默不語。

    “王爺他是不是想用用這法子讓王妃回去?。俊北烫医o江流螢斟一杯茶，試探著道，“王爺連續(xù)來蒲草堂兩次，還送那么多藥材，興許他對(duì)王妃……”

    小丫鬟在江流螢的注視下，聲音越來越低：“我不說了……”

    江流螢看著碧桃，無奈搖頭：“他不過是不想讓我這么容易過上安生日子罷了?！?/br>
    若是從前，她或許也會(huì)生出碧桃那般的猜想，可如今，她不會(huì)再自作多情了。

    當(dāng)初不自量力心悅他，是她錯(cuò)了。

    如今被這樣為難，就是報(bào)應(yīng)吧。

    可蒲草堂是現(xiàn)在江家唯一的依靠，再難，她也要面對(duì)。

    江流螢放下杯盞，起身往外走。

    “碧桃，去租輛馬車，明日我們出城，去趟安平縣。還有，我既已決意與他和離，便不再是瑞王妃，往后，你還是如從前一般，喚我小姐吧?！?/br>
    **

    京都轄下五城三縣，其中距離皇城最遠(yuǎn)的便是安平縣。

    那里，盛產(chǎn)藥材，京都所有大藥行，除某些地域特產(chǎn)的藥材外，其余貨源都在安平縣。

    不過，藥商們要求高，只挑品相成色最好的，江流螢的目標(biāo)，便是那些被淘汰的藥材。

    她懂醫(yī)，也懂藥，藥商們所謂的次品藥材，實(shí)際療效根本不受影響。

    馬車行于官道，兩側(cè)漸次出現(xiàn)的藥壟望不到邊。

    等進(jìn)入安平縣，車轅碾過青石板，空氣中藥材香氣愈發(fā)濃郁，江流螢卻眉頭緊鎖。

    安平縣內(nèi)共設(shè)有三十六處驗(yàn)貨棧，建筑高大恢弘，十分華麗。

    與之形成鮮明對(duì)比的，是了無生氣靠在驗(yàn)貨棧墻根邊頹喪的藥農(nóng)們。

    碧桃扶江流螢下車，剛走了幾步，就看見有人將一整筐柴胡倒進(jìn)陰溝。

    一位白發(fā)老人跪在溝渠邊，顫抖著在泥水里摸索：“這些只是根須分差，東西是一樣的呀……”

    “這是驗(yàn)貨棧的規(guī)矩，又不是第一次來賣貨，少?gòu)U話。”雜役對(duì)這種事見怪不怪，昂著頭回貨棧里去了。

    江流螢款步過去：“老人家，我?guī)湍銚炱饋怼！?/br>
    老人卻癱坐在地，無力搖頭：“別撿了，過不了驗(yàn)貨棧的，都是廢物。”

    江流螢拾起溝渠邊的一塊柴胡，仔細(xì)查看：“玉帶纏金紋，龍睛點(diǎn)朱砂，這些分明都是品質(zhì)極好的，怎會(huì)是廢物？”

    老人長(zhǎng)嘆口氣：“驗(yàn)貨棧的規(guī)矩，帶岔的柴胡，就是爛貨，當(dāng)柴火燒都嫌煙大。”

    江流螢皺眉，如此品質(zhì)的柴胡就這么被糟踐了，簡(jiǎn)直暴殄天物。

    “老人家，這些柴胡，可以賣給我嗎？只是價(jià)錢恐怕要低些?！?/br>
    老人泡在泥水里的手一頓，睜圓眼睛抬起頭來：“你、你說什么？”

    **

    老人在前引路，車夫駕車跟上，一行人很快來到一個(gè)村莊。

    灰屋破瓦前，大片大片的是藥材曬場(chǎng)。

    可忙碌著的村民們，各個(gè)面黃肌瘦，將要入冬，仍舊穿著單薄衣衫。

    如此情景，看得江流螢心頭悶堵。

    “就在那邊，我家?！崩先酥赶蛞婚g極為破敗的黃土屋棚。

    屋內(nèi)昏暗，飄散著柴胡濃重的苦澀氣味，以及一股怪異的酸氣。

    江流螢讓碧桃清點(diǎn)老人家曬場(chǎng)上的柴胡，裝了整整五筐，車夫一筐筐往車上搬。

    “抱歉了，老人家，我家藥鋪亦生存艱難，這價(jià)格，您多擔(dān)待。”江流螢從袖中取出銀兩，置于桌面，推到老人面前。

    老人卻沒說話，只似乎身子有些發(fā)顫。

    江流螢還想他是否嫌自己給的少，準(zhǔn)備再說些好話，不成想老人突然“哇”地一聲哭出來，拿起錢撲到屋中角落里的竹床邊。

    “女兒啊，你瞅瞅，這是錢，錢啊，走，爹帶你去醫(yī)館?！?/br>
    江流螢這才發(fā)現(xiàn)，屋子里竟然還有一人。

    待她看清床上那人模樣，才終于明白這屋中怪味從何而來。

    那是個(gè)年輕女子，面色灰白，臉頰凹陷，身上蓋著好幾層破被。

    酸臭的味道從破被之下散發(fā)出來。

    “是瘧疾?！苯魑炞哌^去，拉起女子耷拉在床邊的手，雙指落在她腕部，“脈象紊亂微弱，氣血虛虧，需要立即用藥?！?/br>
    “你是大夫？”老人驚道。

    江流螢搖頭：“家母祖上世代經(jīng)營(yíng)藥鋪，也存有幾本醫(yī)術(shù)……”

    老人有些失望，不耐心再聽下去，掀開被子，就要將女兒背起。

    “且慢！”江流螢出言阻止，“她現(xiàn)在身子太過虛弱，不宜移動(dòng)?！?/br>
    老人無助：“那怎么辦？藥那么貴，最近的醫(yī)館在鎮(zhèn)上，有三里路，難不成讓大夫出診？這些錢哪里夠?。　?/br>
    江流螢不明所以：“買藥？你家中這么多柴胡，為何還要花錢買藥？”

    “柴胡有什么用？”老人快急哭了。

    江流螢這才意識(shí)到，這些藥農(nóng)原來并不知自己種的藥材能治什么病。

    “柴胡便是治療瘧疾的最佳良藥。”

    江流螢用老人家中的柴胡，和去其他村民家中借來的黃芩、常山，熬出了湯藥。

    一碗藥喝下去，老人女兒的面色便好了許多。

    老人心情放松下來，終于肯坐下歇息。

    江流螢便問了他一些當(dāng)?shù)氐那闆r。

    縣中醫(yī)館由幾家大藥商把持，價(jià)格昂貴，大夫傲慢，從不寫藥方，治病都是直接賣藥湯。

    因此本地百姓根本不知何藥治何病。

    “我這女兒啊，命苦，從小沒娘，好不容易說了樁親事嫁了人，剛成婚一個(gè)月，姑爺就得了癆病死了。婆家非要說是我姑娘命硬克死了他，把人關(guān)著不讓回，病了也沒人管，前些天送回來，人昏昏沉沉，話都說不清。我這老頭子又沒用，請(qǐng)不起大夫……”

    他說到這里，枯黃的臉上劃過兩行淚，突然就在江流螢面前跪下：“姑娘，你是我家的恩人，請(qǐng)受老頭子一拜。”

    江流螢扶住他：“老人家，是你的柴胡好，藥效才快，我根本沒做什么。”

    **

    出安平縣的路上，車夫不禁感慨：“夫人真是好人啊。”

    他進(jìn)屋跟老人借水喝的時(shí)候看見了，江流螢提前跟他結(jié)完租馬車的錢后，偷偷把剩下的銀子塞進(jìn)了老人女兒的被窩里。

    “不過是做些我能做的?！苯魑灨糁熥哟?。

    車夫安靜片刻，有些不好意思地開了口：“其實(shí)，我母親也病了許久，為了省銀子，不肯請(qǐng)大夫，夫人若是……”

    江流螢正聽著，車夫的話卻戛然而止。

    隨即，馬車驟停，馬兒的嘶鳴聲劃破山間寧?kù)o。

    碧桃奇怪，撩開布簾，探頭往外看去，江流螢沒拉住。

    已是暮時(shí)，山里刮起陣風(fēng)，樹椏在暮色里陰惻惻地晃動(dòng)。

    只一眼，碧桃身子便猛地一顫，縮回車內(nèi)。

    “小姐，好、好像是山匪……”