五感一齊作用起來，卻叫他下意識地噤了聲。

    雖然已經(jīng)是白日了，可棚子里還是四下亮著燭火，勞工們將運進來的貨物碼放整齊，為了避免受潮，大都墊了一層稻草，行走間不可避免地踢得四下橫飛。

    時不時有人把著算盤賬冊，在棚子里清點核對貨物。

    呵罵聲、珠算聲、往來點賬聲交疊在了一起，湊成亂糟糟的一窩，沈瑞頭疼地更重了些，他微皺著眉，目光越過人群張望出去。

    終于在一個支撐的木柱子下瞧見了管湘君，后者今日仍是仍是遮著斗笠，身旁跟著兩個掌柜模樣的男人，手中捧著賬冊同她交談。

    蕭明錦還愣著神呢，一轉(zhuǎn)頭見沈瑞已經(jīng)往前走了，忙抬腳跟了上去。

    沈瑞同管湘君之間隔著一層紗幔會意地對視一眼后，沈瑞合手道：“管夫人安好。”

    “沈公子安好，不知沈公子怎么會到妾身這里來？”

    沈瑞將身側(cè)跟著的小銘記你往前推出一點道：“這是沈某族里的弟弟，年紀尚小，不曾瞧見過商事，便領來叨擾管夫人一番了。”

    他轉(zhuǎn)頭對著蕭明錦介紹道：“這是楚家現(xiàn)下的掌權人，楚大老爺?shù)倪z孀管夫人，中都城中最好的幾家金玉布料鋪子都是楚家的產(chǎn)業(yè)。”

    蕭明錦自然也是聽說過管湘君的，女子掌家即便是滿汴朝地去尋，也是難有的，更不必說是有遺孀管著的這般大的家業(yè)。

    母后每每提起楚老夫人同管湘君，神情中都帶有一絲欽佩，連帶著蕭明錦也曾幻想過這般巾幗是何等內(nèi)外顯赫之態(tài)，卻不想頭一遭見面便是在這昏暗悶沉的棚子里，兩人皆著布衣，隔著紗幔瞧了一眼。

    蕭明錦說不清心中的感受，只能合手行禮道：“叨擾管夫人了。”

    管湘君輕笑了一聲：“無妨，只是這里到底是雜亂，怕小公子不習慣?！?/br>
    蕭明錦剛要張口說話，便聽著棚子外面有人喊著：“放飯了！”

    幾個管事的聞聲指揮著勞工將手里的貨物碼好，隨后便放他們出去吃飯了，一大幫子人往外擠，行走間自然要帶起好一些灰塵來。

    蕭明錦捂著口鼻，甕聲甕氣道：“孤……我在家里瞧見過，下人們在地上潑上水，就不會起這么多灰了?！?/br>
    管湘君還不待說話，她身邊的一個掌柜便笑了起來，在蕭明錦疑惑的目光中解釋道：“小公子有所不知，這棚子內(nèi)尚有許多糧草囤積，今日沾水受熱，只怕過不了幾日便會發(fā)芽腐敗，乃是大忌?！?/br>
    蕭明錦紅著臉有些尷尬地問道：“那這些糧食也是從方才的貨船上卸下來的嗎？”

    “我雖知江東產(chǎn)糧興盛，可中都附近也并非不見種田，既然糧食遇濕易腐壞，那從江東運來豈不是會有大量損耗嗎？”

    管湘君看著面前皺著一張臉滿眼疑惑的蕭明錦，笑著解惑道：“小公子所言不虛，可中都城內(nèi)人口過百萬之巨，雖有赴州作為依傍，但所產(chǎn)糧食之數(shù)遠不足所需?！?/br>
    “至于小公子所說糧食腐壞一事，亦有陸運，但所耗費人力物力甚巨，也遠不及水運便捷。但二者之間無論哪一種，損耗都會折在價錢上，江東米糧一斗是十二錢，運至中都則一斗二十錢?！?/br>
    看著瞪大了眼睛的蕭明錦，管湘君加冠未盡的后半句填補上。

    “便是如此，肯往來運送糧草的商戶仍在少數(shù)?！?/br>
    門口的簾子被掀開，一個掌柜端著托盤走進來道：“不知二位公子是否用了早膳我們這吃食簡陋，二位若不嫌棄，可以將就吃些?！?/br>
    蕭明錦原還沒覺著，但聽他一說，便有些餓了，他眼巴巴的看向沈瑞，卻沒注意倒沈瑞唇邊掛著一絲得逞的笑意。

    “既如此，便多謝掌柜了?！?/br>
    管湘君身邊的掌柜有眼色，見狀立刻便將桌子上的東西收拾了個干凈，騰出地方擺這些吃食。

    蕭明錦眼睛里的光亮隨著一碗碗粗粟米粥、野菜團子、鹽漬菜根逐漸消散了去，就連沈瑞遞到他手中的筷子都不知被用了多久，顯出些深色的痕跡。

    “吃食雖然簡陋了些，但卻是每日提供給大家的，不收錢，這里的人大都是賣力氣的，吃得多，長久下來也能給家里省下來一筆錢。”

    管湘君輕笑道：“只是，小公子只怕要吃不慣了?！?/br>
    蕭明錦休說是吃了，這般吃食他連見都不曾見過。

    沈瑞夾了一個野菜團子遞給他，用一種不容拒絕的語調(diào)說道：“這天下萬民，日日皆是如此。”

    蕭明錦猶豫了片刻到底還是接了過來，他端起碗喝了一口粥，粗糙的粟米幾乎是磨著他的嗓子咽下去的，他緊緊地合了合眼艱難地咽了下去。

    手中的野菜團子也沒什么味道，他又夾了一小塊鹽漬菜根放到嘴里，頓時咸得整張臉都皺起來，也顧不上粟米粥磨嗓子，連喝了幾大口才將將壓下去。

    “這菜好咸啊?！?/br>
    “不咸就容易腐壞，且鹽是金貴東西，這樣也省些?！?/br>
    蕭明錦張了張嘴嗎，最終還是無力地將徘徊在嘴邊的話咽了下去，在沈瑞的盯梢下，他艱難的將自己的份例吃了下去，卻是嘴巴里也難受，胃里也難受。

    吃過飯，掌柜要去清點船上運下來的貨物，他笑瞇瞇地問道：“小公子可要隨我去瞧瞧？”

    蕭明錦下意識看向沈瑞，得了他的首肯后，才興起些興致，跟在掌柜身后出了棚子，一路上問東問西。

    管湘君輕笑了一聲道：“沈公子只說會帶一個人來，不想竟是這位。”

    沈瑞慢悠悠地喝了口粥，隨后淡淡道：“他被養(yǎng)的一派天真，那位自己上位時吃的苦頭太多，便想給他省省力，卻到底是要這天下萬民為他那點惻隱之心作陪。”

    管湘君看著眼前汴朝上下首位的驕縱紈绔將旁人批得個一無是處，心中竟有些難以言說的怪異，她無奈地笑道：“妾身還以為沈公子會將行商一事稟明，請那位做個依仗?！?/br>
    沈瑞想起現(xiàn)在大約在宮中做光桿司令的江尋鶴，意味不明地嗤笑了一聲道：“你我同那位而言都是阻礙，殺心也不過是早晚之事。”

    “我的確少個明面上的儀仗，卻也不能將身家性命一并扯出來做個添頭，這中都城內(nèi)再沒有比他更合適的了?！?/br>
    他將目光投放到垂下的簾子上，分明半點也看不出去，卻又好像瞧見了無盡的江澤山川一般。

    “我既要他做個明君，也要他做我手里一把利刃?！?/br>
    第033章

    蕭明錦跟在掌柜身后，頭一遭登上了貨船，同他從前坐過的畫舫、樓船俱不相同，處處倒好似被風雨留下了刀刻斧鑿般的痕跡似的。

    往來的勞工搬著麻袋木箱，蕭明錦從他們身邊經(jīng)過的時候能清楚地聽到沉重的喘息，汗珠從蓬勃鼓起的肌rou上滑過，最后砸在木板上四濺而開。

    蕭明錦默聲地瞧著一行人從他身邊經(jīng)過，陣陣的腳步聲不像是踩在木板上，倒好似踏在他的心頭一般。

    掌柜的見他神色不對，笑著道：“這里雜亂，小功公子只怕要不適應?！?/br>
    蕭明錦悶聲道：“他們這樣辛苦，瞧著也還是吃不好穿不好的?！?/br>
    掌柜的好似因著他話里的天真會心一笑，隨后扯了扯自己身上的料子道：“小公子且瞧瞧我身上的料子，我已經(jīng)是掌柜啦，卻不還是穿著粗布衣服？”

    方才棚子里昏暗，蕭明錦并沒有注意到他身上的衣料，這會兒聽見他說了，才順著他的手瞧過去，果然如他所言。

    即便要比蕭明錦身上的略顯些細致，卻也到底比不上那些個綾羅綢緞的。

    “怎么會！”

    “陛下看中農(nóng)業(yè)，士農(nóng)工商，商為末流，我們這些行商者，也多受限制。”

    蕭明錦眼睛一亮，脊背都挺得更直了些，他忙道：“這我知道！農(nóng)業(yè)乃是一國之本，當重視農(nóng)桑，方可興盛。”

    “此話不假。”掌柜的略略頷首道：“可以中都為例，中都地處偏北，物產(chǎn)江東略顯貧瘠，倘若沒有行商者，那汴朝物資便無法四下周全?！?/br>
    “且各地生產(chǎn)物資不同，若無經(jīng)商者，便是閉塞難通。不過我朝輕賤商業(yè)，是而始終發(fā)展受阻，我等也不過是尋口可供果腹的罷了。”

    掌柜的看向蕭明錦，見他皺著一張臉似懂非懂的模樣，笑道：“怪我多言，叫小公子無辜受累，小公子且隨我到船艙內(nèi)瞧瞧？”

    蕭明錦想要說些什么，但還是默聲跟在掌柜的身后，將整條貨船都轉(zhuǎn)了個遍，卻是越看越心驚。

    蕭明錦唇角越發(fā)緊繃，掌柜的卻好似不察一般，面上掛著笑，領著他將該瞧的都瞧了個遍，和和氣氣地將人送下了船。

    蕭明錦一下木梯就看見了沈瑞正攏著手站在河岸上笑著看向他，他心里悶頓地難受，一瞧見沈瑞仿佛尋著了個依仗般，小跑著沖進沈瑞懷里。

    沈瑞輕笑了一聲，將人攏住了，卻又在蕭明錦瞧不見的地方，同掌柜默契地就交換了一個眼神，隨后將目光收攏回來，輕聲安撫道：“方還好好的，這會兒怎么還鬧起脾氣來了?！?/br>
    蕭明錦直起了身子，又吸了吸鼻子，不肯說話。

    沈瑞卻也不在意，他接過了春珰手中的帕子，遞給了蕭明錦道：“得了，擦擦吧，帶你去倚湖居吃酒，免得回去還要告我的狀。”

    蕭明錦輕哼了一聲，好像要為自己掙出點脊骨般，最終卻也還是乖順地跟在沈瑞身后。

    河岸邊已經(jīng)空缺了大半，蕭明錦看著空蕩蕩的邊沿忽然開口問道：“表哥，你說那些漁民將大的魚賣掉，小的是不是就可以自己吃了？”

    “小的在捕撈上來時就被放回了河里，這樣以后才有大魚可供捕撈謀生，不至于坐吃山空?！?/br>
    沈瑞轉(zhuǎn)頭看性格蕭明錦，在兩人目光交匯之際，他眼中裹挾著些認真，語調(diào)卻很稀松道：“代代如是，生生不息?！?/br>
    ——

    甭管沈釧海在宮中如何硬氣，出了宮還是趕著回到家中派人去尋那逆子，結果回到沈府后，對著空蕩蕩的庭院有些發(fā)愣。

    “人呢？”

    “人都被小公子帶出去了，說是自有安排。”

    沈釧海聞言猛踹開了一腳石柱呵道：“逆子！逆子！”

    小侍女待他消停了，才小心問道：“那嗎，可還要派人去尋？”

    “不找了?！鄙蜮A海撿了張椅子坐下，他心知沈瑞既然將人都帶走了，便是定然有所盤算的。

    反正明帝也得派人尋他自己的兒子，難道找到了，還會不告訴自己嗎？

    果然不出他所料，沒過多久，春和便來傳消息說人已經(jīng)找到了，沈釧海將要一腳踏出屋內(nèi)，便被春和笑瞇瞇地給攔住了。

    “陛下說了，沈大人去了定是要去給撐腰的，這定是不成的，陛下已經(jīng)安排了江太傅前去，沈大人稍安勿躁。”

    沈釧海心里盤算的那點東西都被猜了個透徹，甚至被光明正大的攤開擺到明面上來。

    他板著一張陰沉沉的臉孔，春和卻好似半點都沒察覺似的，仍是笑瞇瞇地不肯妥協(xié)，最終沈釧海只能重新坐回到椅子上。

    面上瞧著老大的不高興，心里卻很清楚，明帝既然叫江尋鶴去尋人，便意味著，由此便可輕輕揭過，只作幼子頑劣，不必再提。

    他心里擔憂了半天，最終卻緩緩合握住拳頭。

    那混賬最好是個打不死的。

    ——

    天色尚不算晚，倚湖居內(nèi)卻亮堂起好些燈火，將外面清肅肅的意境驅(qū)散了個透徹，只留下銷金地兒獨有的那種旖旎的氣味。

    處處皆是雕梁畫棟、綾羅綢緞，入目的每一寸地界，無一不是精細緊俏的。

    好似一座巨大的金絲籠子，里面如同豢養(yǎng)鳥獸一般養(yǎng)著滿中都城的權貴紈绔，任他們聲色犬馬、揮金如土。

    沈瑞撿了個靠窗的地方坐下，將招牌的飯菜酒食挨個兒點了一遍，隨后便懶散地倚靠在椅背上，單手撐著頭，袖子向下滑落，露出瑩白的腕子。

    蕭明錦一眼便瞧見了他手腕上的紅瑪瑙墜子不見了，便開口問道：“表哥，你那墜子呢？可是丟在了外面？”

    沈瑞聞言目光落到了自己的手腕上，隨后又收了回來，輕飄飄道：“送人了?！?/br>
    “那可是特地求來為你保平安的，怎能隨便送人呢？”

    沈瑞見他一副如臨大敵的模樣，禁不住撇開眼笑了起來，“沒隨便送人，送了個戴著更漂亮的?！?/br>
    蕭明錦還要說話，沈瑞卻嫌他啰嗦，略一壓眉，便顯出幾分兇相來，將蕭明錦嚇得手一抖。