姜南北走近，伙計(jì)東西送完了正在對(duì)單子：“傅秀才，東西清點(diǎn)完了，全部都在這里。您看有沒(méi)有哪里不對(duì)？”

    老兩口在城里住著不習(xí)慣，老想著找事做，顧秋實(shí)便準(zhǔn)備多買點(diǎn)料子回來(lái)，讓他們幫著給林巧梅肚子里的孩子做襁褓和衣物，還有兩個(gè)大的，本來(lái)可以買成衣，顧秋實(shí)也不買，只多選了料子和棉花，讓他們做棉衣。

    春夏秋冬的衣裳都做，今年的夠了就做明年的。傅母年紀(jì)大了，眼睛不太好，一天做不了幾個(gè)時(shí)辰。

    送走了伙計(jì)，姜南北迫不及待湊上前：“南昌，你最近好么？”

    顧秋實(shí)見(jiàn)他滿臉諂媚，笑道：“挺好的啊。我們一家人都挺好。你好不好？”

    傅家老兩口看到這個(gè)便宜兒子湊過(guò)來(lái)，也不與他打招呼，跑去將院子里的貨物搬進(jìn)屋中。

    姜南北看了一眼故作忙碌的爹娘，心里有點(diǎn)后悔。早知道傅南昌有如今的風(fēng)光，他當(dāng)初也不把事情做那么絕了。

    “我……本來(lái)是挺好的，但是最近我大伯和伯母經(jīng)常吵架，他們一吵，我就遭殃。據(jù)說(shuō)有人在外頭污蔑我是大伯的親兒子……”

    顧秋實(shí)似笑非笑：“這難道不是事實(shí)，用得著污蔑？”

    姜南北啞然。

    “南昌，你說(shuō)實(shí)話，他們夫妻吵得不可開(kāi)交是不是你挑撥的？”

    顧秋實(shí)一臉莫名其妙：“你這話從何說(shuō)起？我們都不住一條街，幾個(gè)月見(jiàn)不上一面，我怎么挑撥？”

    姜南北：“……”

    他就知道傅南昌不會(huì)輕易承認(rèn)。

    因?yàn)樵缬蓄A(yù)料，此時(shí)也不失望，他的目光放在了院子里的那一大堆綢緞上，“最近我住在城里有點(diǎn)不習(xí)慣，主要是想孩子，小小軟軟的，家里又沒(méi)有多少銀子，他娘奶水不夠……哎，家里窮，孩子就受罪?！?/br>
    說(shuō)這些話時(shí)，他眼神一直看著那堆綢緞。

    顧秋實(shí)輕笑：“你這話說(shuō)的，是想讓我?guī)湍沭B(yǎng)兒子？”

    姜南北沉默。

    “我們兄弟從小一起長(zhǎng)大，希望三弟……”

    顧秋實(shí)抬手打斷他的話：“都已經(jīng)有孩子的人了，你自己不要臉，也得為孩子做個(gè)表率。當(dāng)初你就已經(jīng)與我們家斷了親，后來(lái)還認(rèn)祖歸宗成了姜家的兒子，再提兄弟情分，誰(shuí)信吶？滾吧！”

    姜南北甘心。

    “再不走，別怪我翻臉。”顧秋實(shí)滿臉譏諷，“我挺好奇你是姜秀才的兒子，還是姜秀才的侄子……不要逼我尋根究底?！?/br>
    言下之意，再不走，他就會(huì)把事情查個(gè)水落石出。

    這些事情是經(jīng)不起查的，姜南北幾乎是落荒而逃。

    姜南北一路不停，回到家中，進(jìn)門就碰上了親爹。

    姜德和心里很煩躁：“如何？”

    “他應(yīng)該不知道?！苯媳焙攘艘豢谒?，“大伯，什么時(shí)候送我去學(xué)堂?。俊?/br>
    “過(guò)了這段時(shí)間再說(shuō)吧。”姜德和想了想，“等我明年考完了鄉(xiāng)試再看?！?/br>
    姜南北：“……”

    他丟下剛出生的兒子跑來(lái)城里是為了讀書，想是想著讀上十年考中功名，但他知道考秀才沒(méi)那么容易，更多的是想自己先讀上幾年，給孩子踩一條路。他做不了秀才，做秀才的爹還是有很大可能的。

    本來(lái)時(shí)間就不夠，還要耽擱一年，天天在城里混，被苗氏當(dāng)做眼中釘，那他還不如留在鄉(xiāng)下帶孩子呢。

    “爹，我都已經(jīng)當(dāng)?shù)耍龠t點(diǎn)讀書，哪里還能考？”

    “那就別考了??！”苗氏張口就來(lái)，“浪費(fèi)銀子浪費(fèi)精力，稍后我送你回鄉(xiāng)吧?！?/br>
    姜南北不答話，只去看父親的臉色。

    姜德和對(duì)妻子有所求，該交束脩了，鄉(xiāng)試在即，他無(wú)論如何也要再試一次。

    “南北，你回去吧，幫著李氏帶孩子。等孩子大點(diǎn)讀書的時(shí)候，你跟著學(xué)也是一樣的?！?/br>
    姜南北驚呆了。

    讀書是一件很讓人羨慕的事。他進(jìn)城之前，已經(jīng)把這件事情很高調(diào)地宣揚(yáng)了出去，認(rèn)識(shí)他的人就沒(méi)有不知道的。這才來(lái)個(gè)把月，學(xué)堂還沒(méi)進(jìn)就灰溜溜回去……旁人問(wèn)起，他怎么答？

    實(shí)在丟不起這個(gè)人！

    “我不！我要讀書！哪怕只是去學(xué)堂一天，我也要去試一試?！?/br>
    姜德和就覺(jué)得兒子不懂事。

    在苗氏不知道姜南北身世的時(shí)候，是真的把他當(dāng)做婆家的侄子。姜德和說(shuō)要送侄子讀書，完全可以將銀子的來(lái)處推到弟弟身上。至于姜德平到底有沒(méi)有給銀子，只有他最清楚。甚至回鄉(xiāng)后還可以說(shuō)是姜德平出的銀子……姜南北是外室子，接孩子回來(lái)的時(shí)候，姜德平的妻子鬧了好大一場(chǎng)，當(dāng)時(shí)都要收拾嫁妝回娘家了，好不容易才勸下來(lái)的。

    送了姜南北讀書，姜德平妻子一定要鬧，若是讀書的銀子由姜德和出，那多半不會(huì)再吵。

    讓苗氏幫著隱瞞銀子來(lái)處，就是一句話的事。

    但是，如今苗氏知道了姜南北的身世，手捏得很緊，姜德和根本就沒(méi)有多余的銀子送兒子讀書，稍微一兩年之內(nèi)都別想讓苗氏松口。他也只能把兒子送回家再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

    苗氏滿臉譏諷：“可惜你爹沒(méi)本事，供養(yǎng)不起你！”

    姜德和沉默：“南北是二弟的孩子?！?/br>
    苗氏惱了，她也是剛剛才想通一件事，男人之前對(duì)外說(shuō)要送侄子讀書根本就不是幫姜德平的忙，而是打算從她這里騙銀子供養(yǎng)姜南北。

    她原本不想把這件事情鬧大，但一想到男人這多番算計(jì)，滿腔的怒火壓都?jí)翰蛔?，又?tīng)到男人還在狡辯……她理智全無(wú)，猛然撲上去狠狠撓了姜德和幾把。

    “賤男人，當(dāng)我是傻子？把我逼急了，我跑去衙門直接戳穿你，這日子不過(guò)也罷！”

    姜德和聽(tīng)到她這番威脅，心里并不害怕。因?yàn)榉蚱迋z有孩子，苗氏再恨他，也不得不為生下來(lái)的一生兒女考慮。

    “不過(guò)就不過(guò)，我怕你哦！”

    苗氏冷笑連連：“姜德和，你好樣的，等著！”

    說(shuō)完后，摔門而去。

    姜德和皺了皺眉，到底還是追了上去。這女人看著挺瘋，別真的跑去戳穿了隱秘。

    跑出了門，看見(jiàn)苗氏進(jìn)了同一條街的一家院子，姜德和這才放松，那也是個(gè)讀書人，其妻子和苗氏交好，苗氏私底下很看不慣那家人，不少在他面前說(shuō)那家的壞話。她應(yīng)該只是去那邊散散心，也是為了嚇唬他。

    回到院子里，姜德和才發(fā)現(xiàn)自己出了一身冷汗，他一眼看到角落里的便宜兒子，勸道：“南北，我是打算送你讀書，可現(xiàn)在計(jì)劃有變。你也看到了，她跟個(gè)瘋子似的，手里的銀子抓得死緊，我壓根沒(méi)有多余的銀子供你讀書……我說(shuō)話不算話，對(duì)不起你，但你要明白一件事，你大哥生不出帶有姜家血脈的孩子，以后不管是我的房子田地還是積蓄，包括留下來(lái)的人脈，通通都是你的。南北，你還年輕，目光不要太短淺，要看長(zhǎng)遠(yuǎn)一些?！?/br>
    話都說(shuō)到這個(gè)份上，姜南北也清楚，最近想要讀書是不能了：“那我什么時(shí)候回？”

    姜德和說(shuō)通了兒子，終于高興起來(lái)：“越快越好。我這里有三錢銀子，你收著，給孩子買衣裳穿?；仡^我有銀子，再多補(bǔ)一些給你！”

    姜南北看不起這三錢銀子。不過(guò)，送上來(lái)的東西不要白不要。

    “我還想在城里住一段時(shí)間?！?/br>
    姜德和見(jiàn)兒子已經(jīng)退了一步，也不強(qiáng)迫他：“住也行。離你大伯母遠(yuǎn)點(diǎn)兒，她最近看什么都不順眼，小心她拿你撒氣?！?/br>
    姜南北從那天之后，天天在城里轉(zhuǎn)悠，手頭的銀子沒(méi)了，就去問(wèn)姜德和。

    姜德和一開(kāi)始還給幾十個(gè)銅板，后來(lái)就只有幾個(gè)幾個(gè)的給。等到實(shí)在榨不出來(lái)，已經(jīng)是一個(gè)月之后。

    在姜德和又一次讓姜南北回鄉(xiāng)時(shí)，他麻利地答應(yīng)了。

    *

    顧秋實(shí)最近讀書很認(rèn)真，在夫子和自己家兩點(diǎn)一線，至少外人眼中是這樣。

    當(dāng)年的秋日，傅南方夫妻倆搬來(lái)了城里，顧秋實(shí)給他們二人找了一份書肆里打掃整理的活計(jì)，因?yàn)楦的戏阶R(shí)得幾個(gè)字，做得還算輕松。

    轉(zhuǎn)眼時(shí)間過(guò)去一年，快要考鄉(xiāng)試了。

    城里最近議論最多的也是關(guān)于鄉(xiāng)試，有些賭場(chǎng)還開(kāi)了局，押哪些人可以考中。希望越大的賠率都不高，因?yàn)楦的喜ツ瓴趴贾行悴?，雖是頭名，但他太年輕了，才二十歲不到。

    二十歲的舉人，在京城的世家中常見(jiàn)，可傅南昌是個(gè)窮苦人家出身的小子，也沒(méi)有拜什么名師，大部分的人都覺(jué)得他今年不太可能得中。

    當(dāng)然了，也有人認(rèn)為他是文曲星，興許能得中，押他的人還不少。

    顧秋實(shí)自己也去押了一把，押上了他所有的積蓄。

    就在鄉(xiāng)試開(kāi)考頭兩日，忽然有人跑到知府衙門告狀，告秀才姜德和與有夫之婦茍且生子，二人還拋棄孩子。

    本來(lái)最近關(guān)于各個(gè)秀才的消息就在城里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，此事一出，瞬間猶如烈火烹油，半天的時(shí)間就傳遍了整個(gè)府城。

    顧秋實(shí)最近這一年都在府城之中，沒(méi)有管鎮(zhèn)上的事，也是此時(shí)才知道，姜南北的娘如今是鎮(zhèn)上李家老爺?shù)睦m(xù)弦，也是當(dāng)初擠兌地村長(zhǎng)在鎮(zhèn)上做不了生意的那一位。

    告狀的是李老爺。

    原來(lái)姜南北年留在城里讀書，待了兩個(gè)月，回去后被認(rèn)識(shí)的人好一頓奚落，他特別怕別人笑話自己，每每聽(tīng)見(jiàn)都會(huì)和人大吵一架。

    不知道從什么時(shí)候起，他出手越來(lái)越大方，甚至還傳出消息說(shuō)夫妻倆要在鎮(zhèn)上買宅子。

    然后李老爺發(fā)現(xiàn)，自己家里的賬目對(duì)不上，詢問(wèn)了妻子，李夫人當(dāng)場(chǎng)是糊弄過(guò)去了，轉(zhuǎn)頭就去找姜南北，讓他暫緩買宅子的事。結(jié)果，李老爺壓根就沒(méi)有相信妻子的說(shuō)辭，暗地里追了過(guò)來(lái)，聽(tīng)到了母子倆的談話。

    他算了算時(shí)間，發(fā)覺(jué)妻子生孩子的時(shí)候，是在兩人定親之后成親之前。

    這特么還能忍？

    李老爺當(dāng)場(chǎng)就把李夫人暴打一頓，然后向姜南北追討銀子。

    姜南北一副死豬不怕開(kāi)水燙的模樣，要銀子沒(méi)有，要命有一條。他開(kāi)始?；欤罾蠣斠慌?，直接跑到城里找姜德和。

    姜德和哪里賠得起那么多銀子？

    只說(shuō)自己不知道姜南北的身世，他想把此事糊弄過(guò)去，想著自己死不承認(rèn)，李老爺找不到證據(jù)，應(yīng)該不敢跟他一個(gè)秀才死磕，最后只能不了了之。但他低估了李老爺?shù)呐瓪狻?/br>
    事情如果沒(méi)有鬧上衙門，還有轉(zhuǎn)圜的余地。畢竟，讀書人也是人，有七情六欲，做出和除了妻子之外的女人生下孩子這種事雖然惹人詬病，但很少多事跑去損人不利己，只要沒(méi)人鬧，大人也不會(huì)平白無(wú)故跑去追查。

    可有人鬧了，李老爺一副受了委屈的樣子請(qǐng)求大人做主，大人自然要把當(dāng)年的事情查個(gè)水落石出。

    事實(shí)就是，姜德和在娶妻之前就和李周氏有了私情，只是，周氏空有美貌，家中不富裕，供養(yǎng)不起姜德和讀書的花銷，于是一雙有情人只能被迫分開(kāi)，姜德和娶妻，周氏拖了兩年另嫁……在這期間，周氏不止一次的表示要等姜德和，姜德和感念她的情深，兩人有了首尾。結(jié)果還有了孩子，周氏家里不富裕，沒(méi)有人伺候吃喝拉撒，她一個(gè)大姑娘，壓根兒不知道這種事，發(fā)覺(jué)自己有孕，是她發(fā)現(xiàn)自己肚子大了，并且里面在動(dòng)。

    那是她已經(jīng)要嫁入李家，鎮(zhèn)上說(shuō)小不小，但說(shuō)大也不大，她不敢去買藥，就怕被人看見(jiàn)。后來(lái)肚子痛，她借口有事跑到了鎮(zhèn)子外，咬著牙一個(gè)人生下孩子。

    她當(dāng)時(shí)怕急了，把孩子扔到了草叢里，草草收拾一番就跑回了家。

    周氏在公堂上說(shuō)起當(dāng)年的事，滿心都是后悔。事實(shí)上，在她發(fā)現(xiàn)自己懷有身孕而姜德和又不在鎮(zhèn)上時(shí)，她就已經(jīng)后悔成親前與人私相授受。一個(gè)人在野外生孩子時(shí)，更是悔斷了腸。

    除了后悔，還對(duì)那個(gè)被扔在草叢中的孩子滿心可以救，她沒(méi)想到那個(gè)孩子能生下來(lái)，當(dāng)姜南北找上門時(shí)，她將手頭的體己給了他。

    只是她沒(méi)想到，姜南北貪得無(wú)厭，花錢又大手大腳。根本不考慮她的處境，張口就要銀子，一次要得比一次多，后來(lái)甚至還想問(wèn)她要銀子買宅子。

    周氏這才看清楚自己到底生了個(gè)什么玩意兒，此時(shí)想要把人擺脫，已經(jīng)遲了。姜南北說(shuō)了，她要是不給銀子，他就會(huì)找李老爺說(shuō)明自己的身世。

    無(wú)奈，周氏只能硬著頭皮挪用銀子，然后不出意外地被發(fā)現(xiàn)了。

    跪在公堂上時(shí)，周氏心情焦慮又輕松。

    焦慮的是以后的處境，輕松的是再不用受人威脅，以后都可以睡個(gè)好覺(jué)。

    “大人，民婦拼了命將這個(gè)孩子生下來(lái)，當(dāng)初確實(shí)對(duì)他有愧，可后來(lái)也盡量彌補(bǔ)，甚至為了他才挪用夫家銀子……民婦不欠他，還請(qǐng)大人明察?！?/br>