“又要迎來干旱年了嗎？”塔蘭特——烏魯克的農(nóng)務(wù)大臣，也是她曾經(jīng)的學(xué)生，聽完后忍不住唉聲嘆氣，“難道是拉伽什王在背后搞鬼？或許就是因?yàn)樗蚰崤瑺査M(jìn)讒言，今年烏魯克的土地才沒有被春雨眷顧。”

    “是否要向埃安那求助呢？”西杜麗提議道，“伊什塔爾大人擁有使荒漠化作牧場的偉力3，恰巧您最近也在為土地發(fā)白的事苦惱……”

    緹克曼努嗤笑一聲：“如果求助神明就有用的話，拉伽什也不必從路徑的商隊(duì)身上吸血，僅憑尼努爾塔的眷顧就能連年豐收，天天躺在麥子上睡大覺了?！?/br>
    然而拉伽什的土地鹽堿化只會比烏魯克更嚴(yán)重——因?yàn)榈乩砦恢玫年P(guān)系，拉伽什人對灌溉的需求不如烏魯克人那么高，但他們對灌溉系統(tǒng)的認(rèn)識相當(dāng)有限。

    就像他們不理解為什么烏魯克每年都要修繕和調(diào)整某些分支河渠一樣，澆灌過后，蘊(yùn)藏在河水中的鹽會沉淀下來，還有一部分會下沉，導(dǎo)致地下水位增高，將河水中的鹽分帶到地表。

    所謂的“土地發(fā)白”，其實(shí)就是水分蒸發(fā)后留在土地表面的鹽層，小麥?zhǔn)粘蛇B年遞減的原因也在于此，拉伽什之所以還能強(qiáng)撐著和烏魯克在糧食上對壘，不過是依仗著土地先天性的優(yōu)越肥力，這種先天條件遲早會消耗殆盡的。

    “不過，說到拉伽什……”說著，西杜麗稍稍遲疑了一下，“不知道鳥兒們是否已在您的耳邊歌唱，最近拉伽什又偷偷派了學(xué)士過來，試圖賄賂伊爾蘇大人，讓他給他們看烏魯克的灌溉渠圖紙?！?/br>
    伊爾蘇是王的珠寶匠，也是整個巴比倫尼亞最有名的工匠：“他是怎么回應(yīng)的？”

    “伊爾蘇大人很爽快地收了錢，然后把他們趕走了?！?/br>
    緹克曼努一時不知道該露出什么樣的表情：“……很強(qiáng)?！?/br>
    “那群骯臟的老鼠，真是賊心不死?！彼m特說，“一群拉伽什傻子，他們的土地規(guī)劃根本不可能參考我們，還總要跑到我們這里來，假裝自己能偷米吃?！?/br>
    說罷，他惱火地抓了抓頭發(fā)，緹克曼努有點(diǎn)分不清自己是不是產(chǎn)生了錯覺，對方頭頂?shù)拿l(fā)植被好像越來越稀疏了。

    “拉伽什的農(nóng)田真的完全沒有辦法規(guī)劃嗎？”西杜麗問道，“相對于我們，拉伽什坐擁兩條充沛的水源，要引水應(yīng)該更方便才對?！?/br>
    “被兩條運(yùn)河包夾也沒那么好?！彼m特解釋說，“他們需要煩惱的是洪澇，降雨量多的年份就更是如此了，拉伽什人為此在城池周圍堆砌了很高的河壩，所以他們不光河渠規(guī)劃受限，連地下排水都很難設(shè)計(jì)?！?/br>
    聞言，西杜麗露出了有些困擾的神色，而塔蘭特只似乎聳了聳肩。

    其實(shí)也不難理解，任何一個烏魯克人都認(rèn)為他們偉大的王日后將征服北方王國基什，君臨整個巴比倫尼亞，而位于中部的拉伽什則必然是踐行王道的第一站。

    長久以來，拉伽什一直被視為兩河領(lǐng)上的明珠……盡管有瑕疵的明珠依然不乏價(jià)值，但也不再是那么美好，能令人駐足欣賞的了。

    “不用太憂慮。”緹克曼努漫不經(jīng)心地拿起了另一塊石板，“又不是沒有辦法設(shè)計(jì)，只是比較困難罷了。”

    “您心中已經(jīng)有想法了？”

    “差不多……不過還需要一個恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)?！彼樕细‖F(xiàn)出神秘的微笑，在場的其余二人都心領(lǐng)神會。

    一個恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)——比如說，當(dāng)拉伽什成為烏魯克的一部分時。

    “不過這都是以后的事了?！本熆寺父箵徇^泥板上的凹痕，她的視線還停留在那些文字上，思緒卻飛到了遙遠(yuǎn)的埃安那，“聽說紅廟最近有點(diǎn)不太平?！?/br>
    紅廟是供奉女神伊什塔爾的廟宇，最早它還不叫這個名字，但伊什塔爾堅(jiān)持要把廟宇漆成紅色，一是為了和父親安努的白廟有所區(qū)分，二是她當(dāng)時剛擴(kuò)充神權(quán)，成為了椰棗這一主要作物的神明，于是神廟也相應(yīng)地?cái)U(kuò)建了。

    許多年過去，紅色的涂料因?yàn)轱L(fēng)化而褪為了粉色，導(dǎo)致現(xiàn)在緹克曼提起紅廟，腦子里浮現(xiàn)出的只有一個內(nèi)褲似的梯形建筑。

    “巫女長阿蘇普大人不愿將行省稅和借貸權(quán)交還王室?！蔽鞫披愓f，“前幾天的女神獻(xiàn)祭禮上，她以血諫言，請求伊什塔爾大人收回成命?！?/br>
    “伊什塔爾是什么反應(yīng)？”

    “伊什塔爾大人目前正在斟酌，但長老會議以此為理由拒絕我們接管地契，情況已經(jīng)僵持了兩日。”

    緹克曼努冷笑一聲：“貪婪的女人?！?/br>
    削弱長老會議在議政時的權(quán)能比重，以及從神廟手中收回稅收和土地分配權(quán)——這二者是自先王時期王室就一直在做的事，國家資源的分配權(quán)必須集于中央，否則在發(fā)布命令時就難以得到有效的執(zhí)行，王權(quán)也會遭到貴族和神廟的桎梏。

    神廟能擁有土地處置權(quán)和行省稅的原因，本質(zhì)上在于他們侍奉著神明，而神明是城市的保護(hù)者，所以王室從神廟收回土地的行為會削弱神明與城市之間的粘連性，并加強(qiáng)自己的權(quán)威，本質(zhì)上是王權(quán)與神權(quán)的對抗。

    在庫拉巴，盧伽爾班達(dá)通過與女神寧蓀結(jié)合的方式，誕下了神明血統(tǒng)更純正的人之王，作為安努在人間的使者，白廟擴(kuò)建后直接與王宮相連，神權(quán)與王權(quán)融合，才使得這種對抗順利過渡。

    埃安那距離庫拉巴大約八百米，稱不上遠(yuǎn)，但足以將兩片區(qū)域割裂開來，所以要從紅廟手中收回這些并不容易，伊什塔爾是一名有野心的女神，自然不會甘心自己淪為王室的附屬。