“提爾與西頓是姐妹城市，而你是提爾的儲(chǔ)君, 了解西頓的真實(shí)情況是你的職責(zé)?！卑ｌ郴卮?，“這是迦南人內(nèi)部的事, 沒必要讓太多無關(guān)人員牽扯進(jìn)來……你很想與耶底底亞為伴？”

    “那倒也不是。”希蘭笑了起來, “只是想看看他現(xiàn)在的表情?！?/br>
    他們沿著蜿蜒的河道前行，月光在河面上融化,銀色的漣漪隨著干燥的晚風(fēng)被推至遠(yuǎn)方，一些稀疏的枯枝從石縫中生出,也許在春季還有過幾片綠葉，但僅剩的活力已經(jīng)被酷暑的熱氣蒸干,樹皮干枯剝落,樹枝交錯(cuò)映下的影子漸短又漸長，幾只毒蝎窸窸窣窣地將自己埋進(jìn)沙子,倏忽消失在視野中。

    在漫長的沉默后，希蘭突然開口：“雖然現(xiàn)在問這些好像有點(diǎn)晚了……不過我們到底為什么要這樣偷偷潛入西頓？如果有些什么想知道的，像以前那樣讓歸棲者把消息偷偷傳到蛾摩拉不就好了？”

    “作為我給予幫助的回報(bào)，埃洛拉里奧1同意讓我進(jìn)入塔尼特大神廟的主殿。我打算親眼見識(shí)一下那位傳聞中全知全能的女神。”看看她究竟是怎樣讓半個(gè)黎凡特的人都變成了瘋子和惡魔……她咽下了后半句。

    “埃洛拉里奧……”希蘭咕噥著把這個(gè)名字重復(fù)了一遍，“我還是不明白，既然我們都要處決國王了，為什么不干脆征服西頓？埃洛拉里奧是一個(gè)墨守成規(guī)的家伙不錯(cuò)，但很不好相處，我不覺得他會(huì)乖乖讓西頓被蛾摩拉控制?！?/br>
    “我并不打算殖民西頓?！卑ｌ痴f，“另外，埃洛拉里奧許諾五年內(nèi)都不會(huì)收取蛾摩拉商會(huì)的關(guān)卡稅，雖然王室已經(jīng)墮落至此，但西頓的地理位置依然優(yōu)越。就像蛾摩拉截?cái)嗔宋黝D和提爾之間的必經(jīng)之路一樣，西頓也位于蛾摩拉通往以色列和約旦的要道上，和西頓的新王保持友好對(duì)我們不算是壞事?！?/br>
    “又或者——您還有另一種選擇。”希蘭拖長了尾音，“讓西頓成為蛾摩拉的一部分，這樣就再也不會(huì)有其他國家攔在蛾摩拉經(jīng)商貿(mào)易的要道上了?！?/br>
    聞言，埃斐掀起了一邊的眉毛：“作為提爾未來的王，你確定自己希望見到這種情況？”

    “唔……如果我是父王的話，這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)愁得掉頭發(fā)了吧?！毕Ｌm用一種奇妙的輕快語氣回答，“不過這都是以后的事情了，反正我還沒坐在那個(gè)位置上，就讓父王自己頭疼去吧?！?/br>
    五年過去，她居然把提爾的王儲(chǔ)教成了這樣……埃斐心中忽然對(duì)故友生出了一股遲來的愧疚。

    她輕輕咳嗽了幾聲：“作為一個(gè)國家，蛾摩拉還很年輕，不適合進(jìn)行大規(guī)模的戰(zhàn)爭。我也不打算讓你父親兩面為難……”然而僅僅是蛾摩拉再度擴(kuò)建城墻和港口的消息，就已經(jīng)在提爾掀起了巨大波瀾，阿比巴爾每天都要捏著鼻子被朝政會(huì)議至少唾罵三次，“而且經(jīng)過多方消息的核實(shí)和評(píng)估，西頓的狀況很有可能比外界猜測的還要糟糕，像這樣已經(jīng)危如累卵的國家，最好的辦法就是將它徹底覆滅，然后重新建造，但這樣就要和西頓全面開戰(zhàn)，可如果想循序漸進(jìn)地進(jìn)行改善，蛾摩拉要付出的代價(jià)就太高昂了?！?/br>
    還有一點(diǎn)她沒有提及——雖然西頓的立國時(shí)間晚于比布魯斯，經(jīng)濟(jì)地位也已經(jīng)被提爾取代，但它仍是許多迦南人心中迦南文明真正的發(fā)源地。

    如果選擇吞并西頓，無疑是在向其他國家宣告蛾摩拉想要成為迦南諸國的主導(dǎo)者，盡管她本人也是迦南人，但她曾經(jīng)是以色列的宰相……讓迦南文明的發(fā)源地淪落到一個(gè)侍奉過猶太之王的人手中，這是迦南人絕對(duì)無法接受的。

    這也是她此行決定將希蘭一起帶來的原因。一來，她有必要向提爾未來的統(tǒng)治者展示自己并無此意，二來，她也有意考驗(yàn)希蘭，看看他是否能像他的父親那樣拒絕塔尼特的誘惑。如果西頓的情況日后不斷惡化下去，提爾勢必將取代西頓成為迦南人真正的主導(dǎo)，而希蘭……他必須要有承擔(dān)那份重?fù)?dān)的決心。

    “總之，雖然埃洛拉里奧讓人很難抱有期待，但他已經(jīng)是我們目前能擁有的最優(yōu)選?！?/br>
    “只要其他候選人都是瘋子和弱智，一個(gè)正常人也能脫穎而出，真是廉價(jià)的'最優(yōu)選'?！毕Ｌm忍不住嘲弄，“如果我的兄弟姐妹們也能讓我過得那么容易就好了?！?/br>
    埃斐嘆息一聲：“等你見識(shí)到西頓如今的樣子，就會(huì)后悔你現(xiàn)在的話了。”

    等他們真正抵達(dá)西頓時(shí)，雅雷俄珥金早已在城門口等候迎接。雖然大門已經(jīng)落鎖，但西頓的城墻年久失修，有很多城磚剝落坍塌的缺口，這些地方往年是要定期修繕的，但陷入瘋狂的西頓已經(jīng)被內(nèi)部的各個(gè)勢力分割，除了那些被大型奴隸商會(huì)或商隊(duì)占據(jù)的地方，普通百姓居住的區(qū)域幾乎已經(jīng)破落到與荒廢無異。

    市井的街道上空無一人，但埃斐還是第一時(shí)間注意到了空氣中那種苦澀的味道，聞起來像是血、汗水和篝火燃燒后的塵煙。道路上還有尚未清理的火葬堆和焦黑的尸體，她看見一截從灰燼里伸出的手，只有三根指骨是完整的，多半是一個(gè)奴隸。

    身后的希蘭久久沒有說話，好一會(huì)兒過去，她感覺到對(duì)方正在慢慢地靠近她，他的手指收攏，蜷縮在她的手中，緊貼著掌心，似是在凄冷的夜晚乞求一些溫暖：“這里怎么會(huì)變成這樣……”

    她能理解希蘭的失望，無論從歸棲者口中聽到多少有關(guān)西頓淪落的消息，他始終都沒有把情況想象得太糟糕——無論怎么說，那可是西頓啊，每一個(gè)迦南人心中永遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)，也許它蒙塵了，不再耀眼了，但他從未想過這片古老而美麗的土地有朝一日會(huì)變成這樣的人間地獄。