“魯特琴？”男人愣了一下——梅林不太記得住這些人的名字, 所以根據(jù)他們的外形特征取了各式各樣的外號, 比如眼前的酒槽鼻，“噢, 您是說那把樂器？當(dāng)然可以?！?/br>
    雖然不知道那把魯特琴出自哪位工匠，但既然是手工藝品, 自然比尋常的貨物更罕見，梅林一時也沒想到他們會這樣輕易同意, 下意識地確認(rèn)了一遍：“真的可以嗎？”

    “沒問題?！本撇郾腔卮? “那玩意要用來燒火的話還得劈開，不如直接拆豬圈或者驢棚的欄桿?！?/br>
    “而且它是空心的, 木質(zhì)很松，燒不了多久?！比赴吣樧髁搜a(bǔ)充。

    他們的回答似乎也解釋了強(qiáng)盜為什么唯獨(dú)遺落了這把魯特琴——和平年代能夠賣出貴價的樂器，在動蕩時期連圈養(yǎng)牲畜用的圍欄都比不上。

    “何況，我們也感恩于您的幫助?！比赴吣樌^續(xù)道，“這些日子，您花費(fèi)了太多時間在我們這群人身上，都沒時間撥弄琴弦，再這樣下去要怎么留住猊下的寵愛呢？”

    “凱瑞丹說得沒錯。”小眼睛說，“阿杰爾大人有過許多情婦，但沒過多久就會厭倦她們，然后拋棄她們?nèi)フ覄e的女人，而他只是一個伯爵。您的英俊是這世間罕見的，但光靠一張臉怎么能留住愛人呢？您得會些別的東西才行。”

    梅林對這種“善意的勸告”已經(jīng)見怪不怪了，他們并不是第一個把他當(dāng)作摩根情夫的人，大概率也不會是最后一個。

    在不同的人口中，他有時是吟游詩人，有時是侍奉谷神的祭祀，少數(shù)時候是深藏不露的劍術(shù)大師……但他永遠(yuǎn)是被包養(yǎng)的那個，唯有這一點(diǎn)是不會變的。

    對于這些流言，梅林偶爾也會感到困擾——倒不是流言本身的問題，而是他背負(fù)了這樣輕浮的名聲，卻從未享受過相應(yīng)的待遇，不僅沒有如人們私下所傳的那樣“夜夜笙簫”，每天除了趁摩根補(bǔ)眠時偷偷戳她兩下，連肢體接觸都少得可憐。希望離開灰翠鎮(zhèn)后，他們能恢復(fù)那段風(fēng)餐露宿，晚上不得不一起過夜的生活。

    “別聽他們瞎扯?！本撇郾谴致暣笮?，“光會唱歌取悅女人的家伙多是些軟蛋，真正的男人知道怎么在床上讓女人唱歌?！?/br>
    “真粗俗。”小眼睛沖他皺鼻子，“別聽他的，梅林閣下，猊下那樣高貴的女性肯定更喜歡高雅的紳士，才不是這種只在意褲/襠里那些事的屠夫?！?/br>
    “為什么你們都叫她猊下？”梅林終于問出了這個讓他疑惑許久的問題，“按照禮節(jié)，不應(yīng)該稱王女為殿下嗎？”

    雀斑臉摸摸鼻子：“最初是騎士老爺這么叫的，猊下也回應(yīng)了……久而久之，大家就習(xí)慣這么叫了?！?/br>
    怎么又是艾斯……梅林決定把之前的心愿改一改，希望離開灰翠鎮(zhèn)后，他們能和大個子騎士分道揚(yáng)鑣，然后恢復(fù)那段風(fēng)餐露宿，晚上不得不一起過夜的生活。

    雖然已經(jīng)盡可能加快了腳步，但等他們結(jié)束工作回到灰翠鎮(zhèn)時，天色還是暗了下來。還未走進(jìn)村落，梅林便捕捉到了空氣中一絲尚未彌散的灼熱，以及那股苦澀的煙塵味，然后是明亮的火光——前路被照亮了，可沒有人感到慶幸，反而流露出哀愁之色。

    灰翠鎮(zhèn)中央的空地上，堆著一個巨大的篝火臺，用于焚燒那些因病疫而死去的人……盡管摩根和教會的醫(yī)務(wù)人員已經(jīng)竭盡全力，但死亡是不可避免的。尸體被整齊地?cái)[成了一排，因?yàn)橘Y源有限，未能按照習(xí)俗用白布遮蓋，亡者灰藍(lán)的面龐被火焰鍍上了一層暖色，因?yàn)槊撍麄兛雌饋肀日Ｈ讼菰S多，仿佛正在火的溫暖下融化，變得越來越小。

    “愿他們的靈魂得以安息，”赫莎女士正在念誦悼詞，她的身體稍有好轉(zhuǎn)，但尚未痊愈，聲音聽起來有些虛浮，“愿他們明白自己的一生富有意義，愿他們知道自己生前為人所愛……”

    梅林的目光越過篝火臺，在人群中找到了摩根。她臉上那晦澀難明的表情，在煙霧中若隱若現(xiàn)，與其說是對死者的哀悼，不如說是一種久遠(yuǎn)的悵惘。也許是往日見過類似的光景，眼前的一幕并沒有直接勾起她的哀傷，而是猝不及防地?fù)糁辛怂?，使她落入了舊時光的陷阱里。

    ……卡美洛特以前也出現(xiàn)過這樣大規(guī)模的死亡嗎？

    葬禮結(jié)束后，梅林本想去找摩根，但被艾斯——是的，又是他——中途攔住，雖然對方只是出于禮貌想同他打個招呼，但梅林心里還是有種遭遇了克星的挫折感。

    “晚上好，梅林閣下。”對方輕輕咳t嗽一聲，“容我提醒，您看向猊下的目光未免有點(diǎn)太露骨了?！?/br>
    “別表現(xiàn)得好像你剛認(rèn)識我一樣，艾斯親。”梅林說，“而且十個男人里至少有九個會這么看她?！笔Ｏ碌哪莻€則對女人不感興趣。

    甚至不需要看到對方張開嘴（雖然戴著那個頭盔確實(shí)什么也看不到），梅林就知道他又要把話題扯到什么“長輩”、“兩代人”和“您怎么能對朋友的女兒下手”上了。為了避免聽到那些老掉牙，但每次都能讓成功他郁悶一陣的勸告，梅林主動岔開了話題：“話說回來，為什么你要稱呼小公主為猊下？”

    “這個嘛……”艾斯摸了摸頭盔，梅林猜他本來是想抓抓頭發(fā)什么的，“該怎么說呢？其實(shí)沒什么特別的原因。在得知猊下的真實(shí)身份后，我也試過用'殿下'作為尊稱，但心里總有一股違和感。猊下當(dāng)時看出了我的迷茫，主動提議我可以這么稱呼她……說來也奇怪，在此之前，我從未聽過這個稱謂，但一聽到猊下提起，就莫名感到合適，仿佛這兩個字本就屬于她一樣?！?/br>