剩余的基本都穿藍(lán)袍，這類(lèi)學(xué)士比較難以概括，有的負(fù)責(zé)協(xié)理猊下處理政務(wù)，有的整天對(duì)著羊皮紙卷上的數(shù)字神神叨叨，還有的白天呼呼大睡，入夜后才起來(lái)，整晚都待在城堡尖頂?shù)奶煳呐_(tái)上用望遠(yuǎn)鏡觀察星空，這也使得他們格外注重身體素養(yǎng)——畢竟，身體不抗凍的話，很難度過(guò)秋冬冷冽的晚風(fēng)。

    坤蘭慢悠悠地說(shuō)道：“關(guān)于治愈凍瘡的問(wèn)題，我與其他學(xué)士都確信當(dāng)前我們找到了一種適宜的方案……”

    “很高興聽(tīng)到這個(gè)消息?！卑勾涞律髦氐貑?wèn)道，“以防萬(wàn)一，猊下特意托我追問(wèn)，新方案和芥末膏無(wú)關(guān)，是嗎？”

    “是的，艾斯翠德爵士，與芥末膏無(wú)關(guān)?！崩ぬm嘆了口氣，“沒(méi)想到這件事居然給猊下帶來(lái)了如此深刻的印象。芥末膏一直是民間常用的藥物，不知猊下為何如此抗拒……總之，新的治療方案已經(jīng)通過(guò)測(cè)試，證明這種藥膏對(duì)病癥有明顯療效，目前就只剩下如何降低制造成本的問(wèn)題了，為此我們正在改進(jìn)草藥的種植方式。除此之外，我們還需要至少半年的后效觀察，以確定這類(lèi)藥膏是否有不適應(yīng)的人群?！?/br>
    “辛苦了，大人，猊下聽(tīng)到這個(gè)消息后一定會(huì)很高興?！卑勾涞驴粗錆M血絲的眼睛，“您真的不需要休息一下嗎？”

    “我的睡眠時(shí)間沒(méi)有問(wèn)題，只是有點(diǎn)過(guò)敏?！崩ぬm使勁眨了眨眼睛，讓淚水濕潤(rùn)眼眶，“這里到處都是灰塵，讓我的眼睛又干又疼……唉，皮膚也是，有一種癢癢的刺痛感，抓了還會(huì)起蕁麻疹?！?/br>
    “為什么不讓仆從先行打掃呢？”

    “這里有很多書(shū)是用莎草紙縫釘成的，因?yàn)闀r(shí)間久遠(yuǎn)而脫水了，不慎重處理，紙張就會(huì)碎掉，我花了很長(zhǎng)時(shí)間收拾?！彼麘脩玫鼗卮穑叭怂懒说故菦](méi)有關(guān)系，但如果這些古老的紙卷壞了，我和同僚們都會(huì)心碎的?！?/br>
    “……不，人死了問(wèn)題也很大，請(qǐng)您務(wù)必好好照顧自己。”

    艾斯翠德倒也能理解坤蘭的困境。領(lǐng)主用毒藥控制臣子本是一種有損名譽(yù)的做法，但幾乎所有人都對(duì)加繆爾給柯倫·特勒下毒的事情熟視無(wú)睹，足以說(shuō)明特勒家族在廷塔哲的諸多封臣中名聲有多差。

    猊下已經(jīng)允諾他伯爵之位，若要重拾家族的榮耀，坤蘭就必須代替自己的父親將功贖罪，然而和騎士不同，學(xué)士無(wú)法在戰(zhàn)場(chǎng)上建立功勛，學(xué)術(shù)成果是一種不可測(cè)的東西，除了不斷鞭策自己之外，他別無(wú)選擇。

    “何況，城堡里還有許多學(xué)士比我更加辛苦?！崩ぬm說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)維麗特學(xué)士最近總是在為預(yù)算的事情發(fā)愁，看來(lái)猊下又?jǐn)U充了軍隊(duì)？”

    “是的，猊下最近派了一支騎士團(tuán)跟隨瑪格絲夫人前往洛錫安，等港口工程正式開(kāi)始之后，還會(huì)繼續(xù)增派人手?！彪m然南特斯王前段時(shí)間和猊下有一些不太愉快的經(jīng)歷，但加羅德還需要廷塔哲家族的援助，本身的經(jīng)濟(jì)也仰仗于康沃爾的航運(yùn)貿(mào)易，自然不會(huì)拒絕把港口借給康沃爾做補(bǔ)給站。

    “看來(lái)猊下對(duì)北方勢(shì)在必得?！彼麎旱土寺曇簦熬羰?，這里沒(méi)有別人，你我都是受到猊下信任的人，有些事情我就不說(shuō)得太含蓄了……猊下是尤瑟王唯一的孩子，如果有誰(shuí)可以打敗伏提庚坐上那張寶座，那個(gè)人也必須是猊下。”

    這是每個(gè)人都心照不宣的事情：“這是我們所有人共同的愿望，大人。”

    “不久之前，我聽(tīng)戴文提起猊下與那位曾經(jīng)侍奉先王的宮廷魔術(shù)師梅林是故友，他曾來(lái)廷塔哲家族拜訪，并協(xié)助猊下打敗了當(dāng)時(shí)已經(jīng)落入邪道的加繆爾·廷塔哲，后續(xù)又不知蹤影?！崩ぬm說(shuō)，“我們都清楚沒(méi)有人比猊下更適合成為王座的繼承人，但她女性的身份確實(shí)會(huì)遭受一些阻礙，如果那位魔術(shù)師梅林能侍奉在猊下左右，能避免許多不必要的麻煩，可猊下似乎從未派人尋找過(guò)他的下落……我不認(rèn)為猊下會(huì)想不到這一點(diǎn)，不知您是否清楚其中的原因？”

    因?yàn)橛壬醪恢褂幸粋€(gè)孩子，猊下的弟弟才是被梅林預(yù)言將會(huì)成為不列顛之王的人……但艾斯翠德無(wú)法對(duì)坤蘭吐露這些，知道這件事的只有她和蘿西女士。

    “我并不清楚原因，但猊下一定有自己的安排。”艾斯翠德謹(jǐn)慎地回答，“坤蘭大人，既然猊下重視您的才能，就證明您一定有能力重振家族的榮光，但這不代表您應(yīng)該熱心于職責(zé)以外的事情……以我對(duì)猊下的了解，她并不喜歡學(xué)者對(duì)政治涉及過(guò)深?！?/br>
    坤蘭沉默片刻：“抱歉，是我越界了?！?/br>
    “我理解您的處境，大人。”艾斯翠德說(shuō)，“但請(qǐng)看看您的長(zhǎng)袍，它才是您被看重的原因?！?/br>
    告別坤蘭后，她徑直前往西翼的煉金塔。

    也許是廊道的幽暗喚醒了她內(nèi)心的悵意，竟讓她再度回想起了剛才與坤蘭的對(duì)話——對(duì)于梅林的選擇，她心里也有怨懟，既然對(duì)方終究要投奔那位不知名的年幼王子，就意味著當(dāng)初他對(duì)猊下那些曖昧的舉動(dòng)不過(guò)是一時(shí)的玩笑。

    好在猊下并未對(duì)他產(chǎn)生男女之情，如果有一日在戰(zhàn)場(chǎng)相見(jiàn)，她就算拼死也要讓梅林為當(dāng)初輕浮的行為付出代價(jià)。

    房間內(nèi)，猊下正就著一支蠟燭閱讀書(shū)信——許多煉金術(shù)常用的草藥都有避光的特性，所以煉金塔在建造之初就被設(shè)計(jì)成了在白天也難以受到光照的結(jié)構(gòu)。

    “回來(lái)得真快?！扁ハ旅媛段⑿Γ斑M(jìn)展如何？”