“這真是太糟糕了?！蹦敲蟪既啻曛?，語氣輕柔，卻給貝德維爾帶來了不同尋常的壓力，“看來是我等的情報滯后了，若我剛才有冒犯的地方，請千萬別見怪呀?！?/br>
    片刻的沉默后，公爵身邊的騎士咳嗽了一聲——艾斯翠德，這是貝德維爾唯一不用介紹也能認出的人，她在南方對抗外族入侵者的功績廣為流傳，在整個英格蘭都是鼎鼎有名的人物。

    “貝德維爾爵士武藝高超，聲名遠揚，僅憑獨臂御馬持槍，以一挑三的故事無人不知，不過我也聽聞貝德維爾爵士是亞瑟大人的近衛(wèi)騎士，而非國務(wù)大臣。 ”

    她的語調(diào)比另外兩名大臣更冷硬，但意外地沒有什么惡意。

    貝德維爾也是初次面對這種情況，一時間竟也不知該如何回應(yīng)，下意識地看向亞瑟——他的王回以微笑，但又微微搖頭，示意他不必開口。

    公爵本人也適時地出面平息了爭端：“亞瑟大人事先已用他的名譽向我擔(dān)保，貝德維爾爵士是他的心腹重臣，無論品性還是能力都值得信任，諸位無需在一些不必要的細節(jié)上過于追究?！?/br>
    說罷，她向他頷首致意：“別太在意剛才的小插曲，貝德維爾爵士，這次會議事關(guān)重大，我的大臣們大多都心懷疑慮，有時會反應(yīng)過度?！?/br>
    “當(dāng)然不會，公爵大人。”他還能回答什么呢？貝德維爾自認為沒有什么“敏銳的政治嗅覺”，但也知道這場爭端本身是康沃爾公爵默許的結(jié)果，恐怕是為了給他們一個下馬威吧。

    而亞瑟還在對他的jiejie露出毫無防備的笑容——王的才能毋庸置疑，但他是被梅林當(dāng)作平民撫養(yǎng)長大的，不曾體會過貴族間的虛與委蛇……一想到他們的王日后會被這個美麗的魔女玩弄于股掌之中，貝德維爾的心情就倍感沉重。

    出乎他意料的是，最初釋放過惡意之后，大臣們很快便進入了有條不紊的工作狀態(tài)，哪怕態(tài)度算不上熱情，至少也是公事公辦，并沒有要刻意為難他的意思。從他們的交談中可以確定，公爵一方早就規(guī)劃好了軍械、糧草、行軍路線、醫(yī)護隊伍和補給點等相關(guān)事宜，這次會議更多是為了查漏補缺，以及單方面通知他們。

    當(dāng)然，大臣們偶爾也會征求一下他們的意見，貝德維爾倒是提前做了準(zhǔn)備，但也只是勉強應(yīng)答，沒能給出什么建設(shè)性的意見，偶爾說話磕磕絆絆的，還需要王代為答復(fù)。

    好在對方也沒有追根究底——顯然，他們請教這些問題只是出于禮貌，而非真的期待他能解決什么。許多國家的統(tǒng)治者都為自己建立了一個御前會議，但葛爾似乎格外不同，他們有自己的一套工作規(guī)律，并且在這套規(guī)律下各司其職，井井有條地運作著。

    “除此之外，還存在著一個重大問題?！?/br>
    整個會議大廳陷入了靜謐……貝德維爾回過神時，才發(fā)現(xiàn)所有人的目光都集中在自己身上。

    “看來貝德維爾爵士還沉浸在某個令他憂慮不已的問題中?！蹦俏幻麨楦赀_德的大臣說道，“雖然不知道您在為什么事情擔(dān)憂，但還是請您分出一絲精力，考慮一下眼前這個棘手的問題?？滴譅柤案馉柕氖勘紦碛杏涊d在冊的正式軍籍，犧牲者的家屬撫恤金也是按此發(fā)放，不知貴方是否也有與我方類似的制度？”

    “不同家族的軍隊，各自的規(guī)定應(yīng)該也不太一樣，如果貴方需要的話，我方會盡力配合的。”

    “這并非行軍調(diào)度的問題，貝德維爾爵士?！睂Ψ降纳裆行┪⒚睿匀欢酥蜌獾奈⑿?，“問題在于貴方的士兵們并不屬于我方管理的范疇，所以客觀來說，我方是沒有義務(wù)承擔(dān)這部分支出的?！?/br>
    “雖然聽起來只是軍用資金分配的問題，但這種差異會在一定程度上影響士氣，甚至讓聯(lián)合軍之間產(chǎn)生嫌隙?！卑勾涞抡f，“直白一點說，當(dāng)一名士兵發(fā)現(xiàn)其他人即使死了，至少也能讓他們的家人得到些許回報，而自己的命在戰(zhàn)場上卻一文不值時，恐怕很難不心生怨恨。若軍隊內(nèi)部發(fā)生嘩變，貴方打算如何處理？”

    貝德維爾一時懵住了，下意識地答道：“王將與公爵大人共治不列顛，難道不能按照統(tǒng)一的方式處理嗎？”

    戈達德眨了眨眼睛，臉上的笑容第一次有點掛不住了：“您的意思是……因為亞瑟大人遲早會和猊下完婚，所以貴方士兵的撫恤金也要從我方的財政上走？”

    其他大臣們也啞口無言，貝德維爾對此感到慚愧至極，如果說先前的擠兌和譏諷是為了施壓，如今的死寂大抵意味著他們確實不知道該如何回應(yīng)，尤其是戈達德，貝德維爾相信他平日應(yīng)該是一個城府頗深的人，可哪怕是他，此時此刻都有點無言以對了。

    上帝為證，他在開口時絕對沒有想占對方便宜的意思……但回想起自己剛才的話，貝德維爾似乎也找不到一個更體面的解釋。

    “抱、抱歉……”他艱難地從喉嚨里擠出聲音，“我不是那個意思……我是說，不是諸位想的那種意思，只是因為我經(jīng)驗不足，沒能做出更長遠的考慮……”

    “我相信貝德維爾爵士剛才的話是出于無心?！惫艟眠`地開口了，“誠然，我從不懷疑亞瑟大人的能力，但英格蘭北部和蘇格蘭達成互通也花費了數(shù)年時間，而據(jù)我所知，貴軍從集結(jié)到現(xiàn)在尚不滿一年，內(nèi)部恐怕并不如卿想像中那般和睦……當(dāng)然，即使卿貴為國務(wù)大臣，這種事情也并非卿一人能夠決定的，不妨?xí)簳r擱置，將此事留待日后解決，亞瑟大人，你意下如何呢？”