而這僅僅是一個(gè)開(kāi)始。

    格蕾通常不喜歡在睡覺(jué)時(shí)受到任何干擾,但昨晚她在哭嚎和血腥味的陪伴下很快就睡著了，比她來(lái)到北方后的任何一晚都要踏實(shí)：“嗯,睡得很香?！?/br>
    “那就好, 巴特萊公爵雖然愚蠢又無(wú)能，但他至少留下了不錯(cuò)的羽絨被和香枕。”蘿西女士嘆了口氣, “不知道他的父親看到這一幕會(huì)作何感想。”

    格蕾?gòu)奈匆?jiàn)過(guò)前代巴特萊公爵，不過(guò)能夠在光榮之征后位列公爵之位,似乎證明了巴特萊家族也曾受到過(guò)女王的青睞？

    蘿西女士如往常般讀出了她的心思：“當(dāng)初猊下執(zhí)政葛爾后，巴特萊家族是米斯里爾所有封臣中最早一批宣誓忠誠(chéng)的——老特維斯是一個(gè)聰明人, 知道如何審時(shí)度勢(shì), 可惜他的子女大多都蠢笨如豬，而昔日的榮耀終究無(wú)法折抵當(dāng)下的過(guò)錯(cuò)?！?/br>
    “北方……和我想象中有點(diǎn)出入?！备窭匐y得感到了一絲扭捏, “母親單獨(dú)統(tǒng)治過(guò)北方很長(zhǎng)一段時(shí)間，我以為這里會(huì)像康沃爾一樣……”

    并不是說(shuō)北方百姓的生活窮苦——事實(shí)恰恰相反，北方很富裕，畢竟這里駐守著不列顛第二大的海上艦隊(duì)，距離最近的貿(mào)易點(diǎn)斯堪的納維亞半島又在瑪格絲姨母——曾經(jīng)的北境總督，如今的挪威女王的統(tǒng)治之下，兩國(guó)之間友好的關(guān)系使得北方的航運(yùn)業(yè)不僅繁榮，而且相比南方多了幾分安穩(wěn)。

    對(duì)于其他君主而言，不列顛北境的狀況可能是他們統(tǒng)治生涯的高光時(shí)刻，但對(duì)于母親而言，這里看起來(lái)是如此……貧瘠，尤其是在擁有如此堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的前提下。

    “猊下統(tǒng)治了這里很久，但離開(kāi)的時(shí)間更久?！闭礉M了血的濕布被扔回了水盆，盆里的溫水逐漸渾濁起來(lái)，血的氣味吸引來(lái)了蚊蟲，“而t且北方的地緣政治相當(dāng)復(fù)雜，更像是一個(gè)建立在利益之上的松散聯(lián)盟，光是這一點(diǎn)就無(wú)法與康沃爾相比，康沃爾永遠(yuǎn)是廷塔哲的康沃爾?！?/br>
    “但還是很糟糕?！备窭僬f(shuō)，“城內(nèi)大部分的基礎(chǔ)公共設(shè)施似乎很久沒(méi)有被維護(hù)過(guò)了。”

    而這只是一個(gè)好聽(tīng)的說(shuō)法……不出意外的話，這些設(shè)施大概在瑪格絲姨母遠(yuǎn)嫁挪威后就被當(dāng)?shù)氐墓芾碚邟佒X后了。

    盡管這場(chǎng)瘟疫的起源至今仍是一個(gè)謎——布蘭黛爾學(xué)士和加雷斯的回信都表明了當(dāng)?shù)夭⑽窗l(fā)生異常狀況，說(shuō)明這場(chǎng)瘟疫大概率是不列顛本土自發(fā)性的，然而疫病能夠傳播得如此之快，除了洛錫安執(zhí)政官的懦弱無(wú)能外，也和當(dāng)?shù)厝嗽愀獾纳瞽h(huán)境有關(guān)。

    在平民的聚集地，下水道的頂蓋大多風(fēng)化剝落，排水口基本被污垢堵死了，淌著臟水的陰溝暴露在外散發(fā)出源源不斷的惡臭，一些曾經(jīng)出于便民而搭建的設(shè)施在損壞后成了徹徹底底的垃圾，雨水積在凹槽處，催生出霉斑和青苔，變成了最適宜蚊蟲產(chǎn)卵的溫床。

    外加一些根深蒂固的迷信觀念……如果你認(rèn)為教會(huì)對(duì)于放血、灌腸和發(fā)皰療法的癡迷已經(jīng)足夠詭譎了，本地某些具有巫毒色彩的赤腳大夫也許會(huì)向你展示一些突破人類想象力極限的絕技。

    “緘默在這方面做得確實(shí)不夠好?！碧}西女士揉了揉太陽(yáng)xue，看起來(lái)有點(diǎn)無(wú)奈，“緘默存在的意義是為了從世界各地收集有價(jià)值的情報(bào)，但'有無(wú)價(jià)值'是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)模糊的評(píng)價(jià)，取決于緘默本人的認(rèn)知。對(duì)大多數(shù)人而言，相較于貴族之間的私下勾結(jié)，或是用各種方式賄賂執(zhí)政官，一部分日常預(yù)算遭到貪污似乎不是什么值得在意的事情。”

    “但這很重要。”

    “是的，這很重要?！睂?duì)方肯定了她的想法，“但要意識(shí)到這件事，就必須對(duì)行政有著正確的了解，在培養(yǎng)年輕的緘默時(shí)，我們不會(huì)特意教導(dǎo)——或者說(shuō)會(huì)有意回避這些。摘下這個(gè)神秘的稱號(hào)，緘默們也不過(guò)是有著正常需求的普通人，可能會(huì)在遭遇誘惑時(shí)舉棋不定，也可能會(huì)利用自身的優(yōu)勢(shì)謀取利益。”

    她的語(yǔ)氣讓格蕾察覺(jué)到了一些東西：“以前發(fā)生過(guò)類似的事情嗎？”

    “都是一些陳年往事了。那時(shí)猊下對(duì)葛爾的統(tǒng)治剛剛穩(wěn)定不久，打算將觸須向北延伸，有幾名緘默受到了皮克特人的蠱惑，他們?nèi)⒘瞬柯渥彘L(zhǎng)的女兒為妻，被授予貴族頭銜，為皮克特人劫掠葛爾商隊(duì)的罪行作掩護(hù)，事后全部栽贓給了上岸的維京海盜，連我也被瞞了過(guò)去……最后是猊下察覺(jué)到了端倪。 ”

    聞言，格蕾有些訝異：“早年的緘默能做到這種程度嗎？”

    “緘默最早是按照廷塔哲修道院學(xué)員的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行培養(yǎng)的，任何留存至今并且超過(guò)五十歲的緘默，他們的能力都會(huì)令您驚嘆……可惜，當(dāng)你的部下意圖對(duì)你隱瞞什么的時(shí)候，你是不會(huì)希望他們太過(guò)聰明的?！碧}西女士苦笑一聲，“更糟糕的是，世上極少有兩全其美的情況，區(qū)別只是代價(jià)來(lái)得早或晚罷了?！?/br>
    一陣敲門聲響起，門外傳來(lái)了貝德維爾爵士的聲音：“格蕾殿下，我們?cè)摮霭l(fā)了?！?/br>
    格蕾簡(jiǎn)單地應(yīng)了一聲，回過(guò)頭時(shí)發(fā)現(xiàn)蘿西女士正在對(duì)她微笑。

    “不必緊張，奧克尼郡比這里要好得多?！睂?duì)方拍了拍她的手背，“不僅有貝德維爾爵士陪伴您左右，那里的緘默也會(huì)及時(shí)接應(yīng)您的，這趟旅途沒(méi)有那么糟糕?！?/br>
    格蕾勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這還是她第一次脫離蘿西女士獨(dú)自出使某地……而且不知為何，北方的空氣中似乎彌漫著一股不祥的氣息，仿佛被一層無(wú)形的瘴氣所籠罩，她不喜歡這種感覺(jué)。