唯一的問(wèn)題是，軍隊(duì)的行動(dòng)展開(kāi)得太迅速了。

    他們傍晚才正式開(kāi)始工作，但在會(huì)議召開(kāi)前就已經(jīng)順利接管了洛錫安的一切工作，開(kāi)始規(guī)劃隔離區(qū)和醫(yī)療流程，如此井然有序，如此……高效。

    就像許多年前女王其實(shí)不需要國(guó)王軍幫忙攻打伏提庚一樣，這一次女王顯然也不需要洛錫安的本地勢(shì)力幫忙解決瘟疫。

    直到會(huì)議開(kāi)始，都沒(méi)有人知道女王召集他們的目的是什么，列夫看得出利恩斯侯爵已經(jīng)感到彷徨不安了，雖然他一直試圖掩飾。

    在他們的設(shè)想中，女王首先需要從他們口中得知瘟疫的源頭以及洛錫安的現(xiàn)狀——瑞特·布萊克的死因是這次交涉中的一個(gè)隱患，但也側(cè)面證明了緘默在洛錫安已經(jīng)徹底啞火，女王不再像過(guò)去那樣對(duì)一切了如指掌。

    所有人到齊后，女王并沒(méi)有邀請(qǐng)他們落座，而是將一卷羊皮紙扔在會(huì)議桌上：“我已經(jīng)收到了今年洛錫安的稅務(wù)報(bào)表?！绷蟹蚩粗哪抗庵鹨粧哌^(guò)所有人，最終落在他的父親加爾身上，“稅收相較往年只下降了兩成——然而以洛錫安的現(xiàn)狀根本是收不上稅的，加爾·斯坦利卿，可以向我解釋一下這是怎么回事嗎？”

    她似乎默認(rèn)斯坦利家族會(huì)在巴萊特公爵倒臺(tái)后成為本地貴族勢(shì)力的新話(huà)事人——倒也不奇怪，他們家族與挪威女王瑪格絲是姻親關(guān)系，而且是洛錫安王室尚存時(shí)的旁支血脈，但阿爾比恩給他父親起綽號(hào)叫“呆鵝”可不是沒(méi)有原因的，他父親確實(shí)屬于貴族中不太機(jī)靈的那檔，否則不會(huì)任由外來(lái)戶(hù)的利恩斯侯爵接管一切。

    看著他的父親在女王面前支支吾吾，列夫嘆了口氣，代為解釋道：“很遺憾，猊下，我的父親在瘟疫蔓延后一直郁結(jié)于心，身心俱疲，難以承擔(dān)太過(guò)重要的職責(zé)，巴萊特公爵死后，是利恩斯侯爵在管理各項(xiàng)事務(wù)?！?/br>
    他的父親眉頭緊皺，顯然對(duì)他的解釋并不滿(mǎn)意。

    “執(zhí)政官死后，應(yīng)該由他的副官或再次一級(jí)的事務(wù)官作為代理。”女王審視著他，“我不記得利恩斯侯爵在此之前擔(dān)任著類(lèi)似的職務(wù)?！?/br>
    列夫此前從未見(jiàn)過(guò)女王，但有關(guān)她“喜怒不形于色”的評(píng)價(jià)確實(shí)是相當(dāng)準(zhǔn)確的。

    “顯然洛錫安目前的選擇有限，猊下?！彼?jǐn)慎地回答，“任何有能力的人都有機(jī)會(huì)待在適合他的位置上。”

    女王打量了他許久，待她挪開(kāi)目光后，列夫才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)滿(mǎn)是冷汗。

    “藍(lán)道夫·利恩斯卿?！迸跸蚶魉购罹粑⑽㈩h首，姑且算是打招呼了，利恩斯侯爵還沒(méi)來(lái)得及回答，她便向眾人招招手，“瞧瞧我，忙得都快忘記正事了，諸位都請(qǐng)入座吧?！碑?dāng)貴族們開(kāi)始移動(dòng)時(shí)，她補(bǔ)充道，“請(qǐng)坐在我右手邊的位置，加爾卿?！?/br>
    他的父親看起來(lái)受寵若驚，忙不疊朝女王身邊走去，利恩斯侯爵的臉色略微發(fā)青，但什么都沒(méi)有說(shuō)，其他貴族們則面面相覷，氣氛一時(shí)變得非常微妙。

    列夫在心里嘆息一聲，很難想象這群人幾天前居然在計(jì)劃如何聯(lián)手欺瞞女王——她甚至還沒(méi)有真正出手，這個(gè)本就不牢固的聯(lián)盟已經(jīng)開(kāi)始破裂了。

    會(huì)議結(jié)束時(shí)已是深夜，一想到明天早上起來(lái)還有那么多工作要處理，列夫就感覺(jué)心力交瘁，決定在辦公室的躺椅上湊合一晚，不回莊園睡覺(jué)了。

    他拖著沉重的步伐獨(dú)自走回辦公室，正打算用鑰匙開(kāi)門(mén)，有人從背后叫住了他：“列夫·斯坦利大人?！?/br>
    “艾斯翠德爵士？”列夫愣了一下，“您有什么事嗎？”

    “是的。”銀鎧騎士回答，“猊下召您去見(jiàn)她?！?/br>
    下一秒，他感覺(jué)后頸一痛，整個(gè)世界陷入了黑暗。

    不知過(guò)了多久，列夫逐漸恢復(fù)了意識(shí)，但睜開(kāi)眼睛后，他發(fā)現(xiàn)自己仍處在黑暗中，若非紙窗上有一個(gè)缺口漏進(jìn)了些許月光，他可能會(huì)以為自己其實(shí)還昏迷著。

    列夫意識(shí)昏沉，感覺(jué)后頸依然隱隱作痛，稍微扭動(dòng)脖子他就忍不住嘶嘶抽氣。他想要大聲呼救，卻發(fā)現(xiàn)自己的嘴里被塞了一團(tuán)麻布，他掙扎著想要從地上起來(lái)，又發(fā)現(xiàn)自己的手腳都被麻繩捆住了。

    正當(dāng)他試圖回想昏迷前發(fā)生的事情，不遠(yuǎn)處響起了一個(gè)陌生而熟悉的聲音：“請(qǐng)冷靜，列夫大人?！?/br>
    他想要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，但嘴里只發(fā)出了幾個(gè)模糊的音節(jié)。

    “噓——列夫大人，請(qǐng)安靜地待在這里?！睂?duì)方低聲答道，“您會(huì)等到您想要的答案，但不是現(xiàn)在?！?/br>
    考慮到他手無(wú)寸鐵，而對(duì)方是一名六英尺高還穿著秘銀鎧甲的老練騎士，列夫確信此時(shí)執(zhí)意對(duì)抗她是一件毫無(wú)疑問(wèn)的蠢事。

    他在黑暗中狼狽地跪坐著，等待著疼痛平復(fù)。期間，他察覺(jué)到房間里的空氣潮濕且咸澀，地板是木質(zhì)的，而且輕微起伏，他們應(yīng)該在一艘船的船長(zhǎng)室里，他以為是窗戶(hù)的地方其實(shí)是整個(gè)房間的門(mén)。

    好一會(huì)兒過(guò)去，他聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外甲板的吱呀聲，腳步聲很頻繁，肯定不止一個(gè)人。艾斯翠德爵士把他從地上拖了起來(lái)——只用了一只手，再次證明了他剛才選擇乖乖聽(tīng)話(huà)是一個(gè)明智的決定——讓他可以通過(guò)門(mén)上的缺口看到外面的景象。

    他看到了幾名身披綠色斗篷，頭盔上有鹿角裝飾的騎士——女王鐵衛(wèi)隊(duì)的標(biāo)志，隨后是女王和王女，她們?cè)谕饷采蠜](méi)有明顯的年齡差距，與其說(shuō)是母女，倒更像是姐妹，然后是……他的舅舅麥爾肯。