可還是第一次看見宮里種桃子，竹籬笆圍出來一塊，中間鋪了石板路，與周圍的威嚴(yán)宮殿格格不入，那樹上的桃兒正是時(shí)節(jié)，已經(jīng)碩果累累，胭脂紅掛了一片。

    安妮有些眼饞，她猜測這桃兒肯定很甜。

    不自覺往桃樹林多走了兩步，她看見一個(gè)穿麻衣曲裾的背影在用水舀給桃樹澆灌，定睛看清那人是誰之后，安妮沒有讓隨行的人跟上來，她抬腳走上前。

    “王太后，您怎么一個(gè)人在這里？”

    第71章 茶山

    泥土上的青色苔蘚被水潤濕了, 叫日出一曬，空氣里混著清冽的香味。

    王太后此刻的裝束與昨日見內(nèi)閣大臣時(shí)沒什么兩樣。

    她依舊穿著最舒適的素色衣裳，穿著厚底兒布鞋, 眉眼帶笑地看了安妮一眼, 繼續(xù)用水舀子從一旁的木桶里乘水出來，彎腰低頭仔細(xì)地澆進(jìn)樹根上。

    她老人家的手上有一層薄薄的繭色，象是干慣了農(nóng)活兒的。

    “是伯爵來逛園子了啊?！?/br>
    王太后繼續(xù)專注的觀察她的桃兒樹，安妮踩著松軟的泥土往前走。

    她偏了偏頭, 這才瞧見站在不遠(yuǎn)處像木頭樁子一樣默不作聲的數(shù)十名健婦，她們穿絲綢錦緞，頭戴玉釵金簪，手里舉著熏爐和擦手的巾子。

    雖然人不少, 但卻一絲聲音也沒有，她們站在不遠(yuǎn)處的石板路上, 表情肅穆像幽靈一般。

    安妮覺得有些拘謹(jǐn)，對王太后問好, 又勉強(qiáng)笑道：“王太后，這些桃樹都是您親自栽種的嗎？長的真好，剛進(jìn)園子里來我一眼就看見了。”

    王太后澆完水, 回首看了看安妮，她見這姑娘年輕, 是典型的西陸人模樣，棕色的卷發(fā)，淺色的瞳孔，膚色自然, 身量高挑，她穿著像褲兒一樣的薄綢裙子, 上身也穿著她從未見過的款式上衣，盤了頭發(fā)，倒不穿金戴銀，看著象是常年鍛煉，體格健康。

    一口本地語言，說的倒還流利。

    與傳聞中束腰又愛擦粉的西陸女人不一樣，王太后倒是暗暗地困惑了，她見安妮問，答道：“這有什么難的，要是喜歡，盡管摘幾筐子去?！?/br>
    “那太好了。”安妮笑道，她見王太后又開始走向附近的菜圃，也就慢慢地隔著幾步跟在后頭逛。

    出了栽種幾十顆桃樹的地兒，就是區(qū)域劃分清晰的嫩綠菜地，種了本地常見的綠瓜豆橛，中間長了雜草，王太后見了，從宮人手里取來小鋤，又遞給身后的安妮，“伯爵也試試？這伺候作物，比坐在屋子里繡花有趣?！?/br>
    安妮點(diǎn)了頭，她接過鋤頭，跟著王太后一起在豆橛子藤里鋤草，她一邊熟練的鋤，一邊說道：“在我的城堡后花園里，也會偶爾種些蔬菜，可那地方氣溫寒冷，作物長勢總是不盡人意，不像南方這么好?！?/br>
    在安妮的花園里，這樣的瓜果長到巴掌大就不動(dòng)了，非要罩上布棚子來保暖才會繼續(xù)生長，周期格外漫長。

    “伯爵的領(lǐng)地是魯爾普郡吧？”王太后若有所思，她聽說這位女伯爵只是地主出身，身上沒有貴族血脈，但據(jù)說卻很受重用，短短的時(shí)間到了眼下的位置，還與公主相處的十分好，象是個(gè)聰慧無比的人。

    只不過魯爾普郡這個(gè)地方有些令人熟悉，好像在奏報(bào)里聽聞過，但王太后平時(shí)政務(wù)太多，也記不太清了。

    “是，我的領(lǐng)地在莫爾蘭王國北方，或許王太后聽聞過，那里產(chǎn)白酒和木漿紙?！卑材萆晕⑻崾镜?。

    “我想起來了，確實(shí)?！蓖跆笫掷镤z草的動(dòng)作一頓，她看了看天色，姿態(tài)坦然：“每個(gè)月都會有從那里的幾艘貨船抵達(dá)迦寧王城外，為此王城禁軍還多派了巡邏。從西陸過來，一路上路途危險(xiǎn)，很是不容易啊?！?/br>
    “但好在，那里來的貨物很受歡迎?！?/br>
    王太后知道近幾個(gè)月士族子弟在學(xué)宮里讀書都不用竹簡改用紙張寫字了，就連宮里也一樣，上至國君和王后，下至宮里的管事，都多了一筆采購木漿紙的支出，不過但凡涉及到貨物，定然是與娘家的親戚微涇氏在聯(lián)手。

    王太后的神色有些微妙，她忽然改口說道：“對了，我聽說，使團(tuán)來的路上也出了事，有人傷亡？”

    聽說是死了一個(gè)使團(tuán)里的貴族，只是聽說大概是個(gè)意外，細(xì)節(jié)卻也被瞞的很好。

    “只是意外而已，王太后不必掛心，早已經(jīng)安排妥當(dāng)了。”安妮頓了頓，把話題挪開：“那些東西再怎么受歡迎，也比不上迦寧瓷器在西陸的名聲。我聽說迦寧境內(nèi)共有三座大窯，其中定窯最出名，產(chǎn)的瓷器潔白如玉石?！?/br>
    “瓷器金貴，容易損壞，一路上更難保存?！彼粗跆螅琢髀冻鰝窝b的天真。

    王太后即刻就看明白了，那個(gè)意外有不可言說的緣故，她順著安妮的話往下說：“說的不錯(cuò)，伯爵是不是對本國的風(fēng)物很熟悉？”

    “是，從我領(lǐng)地里幾座工坊產(chǎn)出來的貨物，都會首先到迦寧，然后再通過迦寧的商號，進(jìn)入南陸諸國，我也常命人來這里采購南方諸國的東西?！?/br>
    安妮笑了笑，“在生意上與您的表親微涇氏來往的最多?！?/br>
    王太后是農(nóng)女出身，成為妃嬪之后，她娘家的許多人都開始以她之名做起營生，因?yàn)槎际歉F人出身，沒讀過什么書，只得當(dāng)了商賈，可這又開始被清流士族詬病，說商賈粗俗低賤，格外受打壓。

    西陸的王國也不是沒有這些歧視觀念，掌握土地的貴族多是瞧不起經(jīng)商的平民。王太后生平最厭惡那些以出身輪英雄的人，但看這位伯爵的口吻，見她這樣毫無芥蒂，王太后瞬間高看安妮不少。

    她從宮人手里拿來籃子，剪了幾條綠瓜擱在一邊，又繼續(xù)鋤草。

    “伯爵對這些運(yùn)作很了解，那些工坊都在你的領(lǐng)地上，該不會是你親自經(jīng)營的吧？”王太后低著頭，忽然問道。

    安妮勤勤懇懇的干活兒，她背對著點(diǎn)頭：“是的，紙坊是我親自管理的，酒坊委托給了其他商人。”

    “在南陸，如今的士族很推崇使用紙而不是竹簡，伯爵這門營生，做的很聰明。”王太后的口吻變了，并非調(diào)侃，而是略帶幾分認(rèn)真。

    安妮看在眼里，想著時(shí)機(jī)已經(jīng)到了，她露出無奈的神色。

    “只是誤打誤撞而已，在西陸許多村莊都以制作羊皮紙為生，這些村民的體量太大，我總不能讓新貨忽然搶了他們的生路。所以才需要耗費(fèi)巨大的精力供養(yǎng)船隊(duì)，把商品賣到南陸來，看著收益好，實(shí)則也是勉強(qiáng)維持不會虧損而已。”

    回首看她的模樣，不象是說假話，王太后認(rèn)為，或許她有意將這工藝拿出來換一些更有用的利益。

    “既然如此，伯爵就沒考慮過，把這門技藝賣給南陸商人？”

    讀書的士子，官府文書書籍，或許都能用的上，實(shí)在是個(gè)好東西。

    “當(dāng)然愿意，可我畢竟是外來者，哪知道靠得住的商人呢？”安妮徹底將話挑明，暴露了自己的意圖。

    王太后頓時(shí)十分了然，她順口說道：“人或許靠不住，但王室靠得住，伯爵，不如你把這技藝賣給我吧。”

    “王太后的意思是，您對這個(gè)感興趣？那我當(dāng)然是很愿意的，別說賣了，我可以將它其中的秘密分享給您?！卑材菪市首鲬B(tài)，遠(yuǎn)看還真是一副誠懇模樣。

    但王太后卻心照不宣，曉得她嘴里這么大方，并不是為錢，肯定是為別的。

    她倒是想看看，這位伯爵到底想做什么。

    “既然伯爵如此舍得，我也不好白拿你的東西，你在迦寧看上了什么東西，想要什么，盡管說出來?！蓖跆髴B(tài)度豪爽，“凡是我有的，都可以予你?！?/br>
    “不瞞著王太后，我最近確實(shí)在迦寧瞧中了一樣?xùn)|西?！卑材萦X得話說道這個(gè)份上，她再裝就不識抬舉了。

    “什么東西？”

    “茶葉?！彼f罷，王太后也是一愣。

    “西陸喜歡茶葉的人倒是少，伯爵也是來了迦寧才接觸到吧？”王太后站起身擦了擦手，若有所思，沉吟道：“禮尚往來，既然伯爵喜歡茶，老身就送你一座小吧，每年產(chǎn)了鮮茶，船運(yùn)到西陸，應(yīng)當(dāng)還算新鮮?！?/br>
    “多謝王太后的好意，既然這樣，那我就在迦寧多留一段日子，也去那里隨處逛逛，親自看看?！?/br>
    安妮露出滿意地神色，王太后收拾了剪刀，心照不宣地笑了笑，她喚來宮人，要她們將雜草拿去曬干堆肥，又道：“今晚在太平池?cái)[宴，請國君與王后出來，也與使團(tuán)宴飲一番?！?/br>
    “我種的這些綠瓜也是收成的時(shí)候了，一個(gè)人怎么吃的完......”王太后在宮人那里擦洗了手，扶著腰喃喃說著。

    過一會兒就是王太后的休息時(shí)間，她先告辭，帶著宮人迤邐遠(yuǎn)去，安妮在原地行禮，等人都走完了，她才叫宮婢取來竹筐，回到桃樹林里，摘了半筐子。

    又在真正栽花的地方逛了逛，等到身上出了熱汗，烈日炎炎時(shí)，一行人才打道回府。

    回到公主居住的地方，安妮正巧碰上舊管事，她老人家在院子里，教公主帶來的侍女如何剪燭花兒，掛燈籠。

    進(jìn)了公主的住屋兒，安妮叫人把桃洗洗切好了送來，她進(jìn)入書案所在的隔間，正看見索菲麗達(dá)目不轉(zhuǎn)睛地手持毛筆，懸腕寫字。

    安妮靜悄悄的走過去，嚇了她一跳。

    “你這是去哪逛了？臉上全是汗，怎么還這么高興呢？”

    公主疑惑地問安妮，眼見著她灌下了桌上的一壺水，在旁邊的榻上囫圇靠下。

    安妮疲憊但興致勃勃地說道:“我與王太后談成了一樁大生意?！?/br>
    ……

    第72章 索道

    宴請使團(tuán)的晚宴結(jié)束之后第二天, 是個(gè)細(xì)雨蒙蒙的日子。

    安妮依舊清早起來洗漱穿衣見客，王太后將一名管理宮外王室山莊的管事派了過來，這位管事也是一個(gè)老婦人, 姓瓦。

    瓦管事與舊管事不同, 這位瓦管事的穿戴很簡樸，象是常年行走宮外的緣故，她身上沒那么多不動(dòng)聲色的規(guī)矩。

    反而見到誰都怕生的很。

    “伯爵，昨日王太后命我尋了一處茶山, 又命我接手您所說的造紙方子，我看不如趁著今日有空閑，帶您去宮外瞧一瞧？”瓦管事是個(gè)爽利人，不擅長繞彎子, 她坐在安妮對面稍顯局促地捏著帕子，生怕這位異國伯爵跟她提什么難辦的要求。

    見她這么說, 安妮也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我正有這個(gè)意思，也已經(jīng)派人去請我的管事了, 這件事不能拖著?！?/br>
    二人讓婢女去準(zhǔn)備車馬，瓦管事又閉起門來說道：“這茶山地處偏僻，在山溝中, 茶農(nóng)們都住在山下的村子里，要說, 管理起來還是一件難事，運(yùn)送貨物也不大方便，只能使驢車?！?/br>
    瓦管事是個(gè)口快的人，她意識到自己說了關(guān)于茶山不好的話, 又尷尬地笑一笑改口道：“這都是些小節(jié)，不過那里的茶葉, 質(zhì)量上乘，定能合您胃口。”

    “我嘴拙，您親自去看就知道了。”瓦管事描補(bǔ)道。

    安妮睨這這位滿臉實(shí)誠的瓦管事，她算是知道王太后如何能執(zhí)掌大權(quán)了。

    宮里的每一位管事性格都各有不同，但卻都因人而異的安排了工作，舊管事重細(xì)節(jié)，管理奴婢一定滴水不漏。

    聊了一陣，她見這瓦管事直爽，說不來假話，性格內(nèi)斂。這樣的人沒有那個(gè)本事欺上瞞下，但又細(xì)心，不愁管不好東西，打理王室產(chǎn)業(yè)最好。

    等車轎準(zhǔn)備好了，雨還是沒有停下，婢女們準(zhǔn)備了披風(fēng)和斗笠，一路擁護(hù)著安妮上車，這車轎寬闊，停在院子外面，等瓦管事也上了車，安妮忽然透過簾子瞧見斯特蘭奇正騎馬從長街回來，他一定是出宮去了一趟。

    這幾日都神神秘秘的，與她也不愛說話了，就連昨日與國君王后他們晚宴，也只是坐了一會兒就離開。

    象是心里有什么事一樣。

    他確實(shí)是從宮外回來的，根據(jù)埃金的說法，杜洛夏夫人在丹銳藏人的事似乎被發(fā)現(xiàn)了。

    原本斯特蘭奇的計(jì)劃是在陛下的人動(dòng)手時(shí)再將侯爵替換掉，沒想到他的準(zhǔn)備沒有用上，侯爵自己就跑了。

    消息傳回國內(nèi)，陛下肯定疑心他沒有死，只不過斯特蘭奇不知道，這杜洛夏夫人為什么要留下信息讓陛下在刺殺里獲救，又舍不得侯爵被陛下暗中處死。

    她將人藏在丹銳，近幾天埃金的兒子傳信到迦寧，說丹銳有更多的外來者偽裝潛入在克拉山附近的幾個(gè)鎮(zhèn)，他們極有可能是來搜尋他的。

    這爛攤子一下還收拾不完。

    斯特蘭奇在小雨里穿了斗篷，鬢邊的頭發(fā)濕噠噠的，他將馬匹停在宮門口的車轎邊上，問道：“你要出去？去哪？”

    “跟這位瓦管事去看茶山，商量生意上的事情?！卑材輰④嚭煆氐琢瞄_，她思緒了一剎那，又道：“不如一起去看看？”

    反正閑著也是閑著。

    斯特蘭奇花了幾秒的時(shí)間思考。

    首先，安妮.米勒不需要?jiǎng)e人保護(hù)安全。其次，她也不需要?jiǎng)e人幫忙出主意。

    所以這純粹是一種希望同行的邀請。

    “好。”等他反應(yīng)過來的時(shí)候，自己已經(jīng)答應(yīng)了，從馬上下來，將韁繩交給一旁的隨從，他踏上了這寬闊的車轎。