安妮側(cè)臉看他瀾不驚的神色，不由失笑：“我怎么覺得, 這些事情的背后，總有一道令人琢磨不透的影子呢？”

    “密信, 告密，侯爵落水之后又是被誰救走了？”

    安妮嚴(yán)肅起來，每當(dāng)這個時候, 她渾身上下都充滿了洞察力，斯特蘭奇知道自己有任何的疑點都會被洞察到, 在她面前，隱瞞事實是一件比登天還難的事情。

    “是杜洛夏夫人。”

    于是他實話實說道。

    “他們的關(guān)系十分復(fù)雜，這些我并不算清楚，但你可以放心, 侯爵沒有生命危險?！?/br>
    安妮的猜測落定，她覺得心里有數(shù)了些, 并未繼續(xù)追問，“那就好。”

    “女公爵那里，暫時還不能告訴她，侯爵總有一天會回到王都的?！彼固靥m奇說道，他認(rèn)為女公爵無論是知道了哪種真相，都會造成不好收場的后果，遠(yuǎn)在王都的她，即將就要與王孫完成訂婚儀式。

    當(dāng)一個人知道自己從小依賴的夫家對她完全只有徹底的算計，就連親人的命都不放過，恐怕很難不會崩潰。

    船舶順著河流逆流而上，借船回的兩個男爵在啟程一周后紛紛下船，緹雅將空出來的船艙灑掃一遍，布置了新的家具，留了幾間房給即將從蘭鐸上船的夫人和小姐居住。

    伯爵即將前往阿倫蓋完婚，她的meimei和母親自然也是要去的，女伯爵的家族沒什么人，可她的地位卻不輕，婚禮前后，少不了有貴族要與她們結(jié)交，安妮的意思，是要培養(yǎng)鍛煉小妹的社交能力，她打算利用在的這段日子敲定打造新城的計劃，至于迎來送往的任務(wù)總得有人接下。

    蘭鐸，伊莎貝拉早就收拾好了三車行李等在港灣，她這一行人還不少，不算是雜役，光是城堡守衛(wèi)，侍女，還有一路上男爵們自行派人護(hù)送的，派頭比安妮也沒有小的。

    畢竟安妮長久的不在，要拍馬屁也找不著人，只能從她們身上下手了。

    運河工程還有半年時間才能結(jié)束，雖然不能造丁戈那樣的深水良港，但對魯爾普郡來說也是一個機遇。

    伊莎貝拉與瑪利婭即將上船，安妮一掃在王都的陰翳。

    行船打算在蘭鐸港，補給飲水，采購蔬果，替補船員，又放了一艘船在蘭鐸，將上面從王都和迦南采購的東西運到默沙威堡。

    如今已經(jīng)是初冬了，每天早上起來，甲板上都結(jié)著一層薄薄白霜，安妮命人熬煮了許多的紅糖熱姜湯，分發(fā)給剩下兩艘船上的人。

    紅糖價貴，日日這么發(fā)，就連緹雅都看不下去，每天都謹(jǐn)慎地詢問過后才去辦。

    伊莎貝拉的東西先搬上了船，又過了半日，她才與瑪利婭從居下榻的地方挪到船上。

    安妮起了個大早，隔著很遠(yuǎn)就瞧見她們了，瑪利婭的腿腳不便，坐著工匠造的輪椅，搭了許多木板才推進(jìn)船艙。

    因為風(fēng)俗斯特蘭奇需要避諱，所以他住在另一艘船上，要等到了目的地，在宴上再正式與她們見面。

    伊莎貝拉與瑪利婭心知肚明，這是一場政治聯(lián)姻，畢竟她們知道安妮背后沒有家族，也沒有高貴的血統(tǒng)，她只是權(quán)利的棋子，嫁給一個貴族是建立根基最好的方式。

    伊莎貝拉沒有提起這件事，她上了船，安置好了需要休息的瑪利婭，與安妮在船頭看著仆人分發(fā)紅糖姜水。

    “......迦寧在哪？好玩嗎？我聽漢姆說那里的人都是黑眼睛，那公主嫁過去了生育的孩子會是什么模樣？”

    商人也有混血的，但語言不通的國家很少有人通婚，特別還隔著這么遠(yuǎn)，安妮與伊莎貝拉閑聊，說了自己在王都和南方的見聞，她隱去了救駕受傷的過程，只說了些好玩的。

    “這個我也不能知道，興許我這輩子都不會去迦寧第二次了，來回算算要兩三個月的時間，實在太遠(yuǎn)了?！?/br>
    說了一會兒話，安妮又將伊莎貝拉推進(jìn)她的艙房里，小小的一間房里，桌上地下擺滿了盒子，侍女們一件件打開，這都是安妮在各地搜刮來的玩意兒。

    她在迦寧做了幾套衣裳，有類似緙絲的面料，花紋繁復(fù)，伊莎貝拉喜歡的都不愿意松開，桌上的木匣子里，還有迦寧王太后贈的首飾，有累金的釵，鑲寶的簪，玉項圈，還有整整一盒的雙面繡手帕。

    “這么多東西，都是人家送你的？”伊莎貝拉目瞪口呆了好一會兒，她實在不敢想，安妮在外頭得多受器重，人家才舍得送這些在西陸昂貴無比的禮物。

    不過，伊莎貝拉又有些惶恐，她是苦出身，前幾年也還在耕地織布，她知道天上沒有掉餡餅的事情，安妮能有這樣的本事，無非是在外面也吃了不少的苦頭，費了不少的心力。

    她的鼻子一酸，轉(zhuǎn)身摟著安妮不松手，安妮實在是受不了了，擰著她的耳朵把人撈開。

    “我將默沙威那間特麗農(nóng)花園交給你，也有了小半年的時間，現(xiàn)在情況如何了？”

    說到正經(jīng)事兒，伊莎貝拉又恢復(fù)了正常，她笑嘻嘻地說道：“起初還不太上手，后頭客人多了，運作的很順利，現(xiàn)在嘛，每個月少說也有六七百個銀幣的流水，你總是叫我讓利，別搶其他商人的生意，我也照做了，每天只接待限定的客人?！?/br>
    伊莎貝拉其實不太懂安妮辦事的準(zhǔn)則，說釀酒，辦旅店，又做船運，造紙坊，可她卻總是一點也不防備下頭用的人，凡事都將就讓利，好像目的只是為了創(chuàng)造就業(yè)崗位，而并不是收益。

    甚至有特麗農(nóng)花園的廚子辭工后自己出去單干，安妮還吩咐那些管事的人，結(jié)算時多給她們一個月的工錢，甚至可以借錢給她們開店或做營生。

    伊莎貝拉不明白這是為什么。

    她有這個疑問，又被擰了耳朵。

    “你可想想，你jiejie我如今不是商人，我是伯爵，是領(lǐng)主?！?/br>
    伊莎貝拉捂著耳朵離她遠(yuǎn)了一些，嘟嘟囔囔：“領(lǐng)主怎么了，我瞧著別的領(lǐng)主都不給農(nóng)奴算工錢，大家都這樣呀?！?/br>
    安妮笑一笑，高深莫測道：“我出去一趟，收回來的東西抵得上領(lǐng)地里三四年的產(chǎn)出，你以為，這說明錢財是什么樣的東西？”

    伊莎貝拉往柔軟的沙發(fā)上一躺：“錢嘛，銅幣，銀幣，金幣嘍?！?/br>
    “對，也不全對?！卑材萦值溃骸白錾倘?，謀的是利潤，蠅頭小利而已，讓讓也無妨?！?/br>
    伊莎貝拉這就不解了，“那工坊和畜牧場呢？為什么又要讓那些男爵和騎士們參與？”

    “伊莎貝拉，你種過菜的，想要收獲瓜果，總要先播種，我叫他們參與了協(xié)助工坊和畜牧場，也是為了讓利給他們，他們對我有利可圖，自然順服恭敬我，按照我的安排來做事，富裕了他們，也就是富裕了領(lǐng)地，當(dāng)貧瘠之地的領(lǐng)主與當(dāng)富裕之地的領(lǐng)主，在外界的權(quán)勢上，那可是兩碼事?！?/br>
    “這一切，都只在權(quán)利？”伊莎貝拉仔細(xì)琢磨了一會兒，其實在領(lǐng)地里她接受任何生意，別人都會因為她是領(lǐng)主的meimei而趨之若鶩。

    這也算得上權(quán)利所帶來的錢。

    安妮在外頭，算是王儲的心腹，又是新貴，她的領(lǐng)地漸漸富庶，船舶往來熱鬧，人家都瞧在眼里，更是愿意結(jié)交她。

    若是沾上這些，那錢財豈不是就像魚兒渴水一樣，無需她再去費心經(jīng)營，自然就送到了她的面前？

    伊莎貝拉樂了，“照這樣說，國王豈不是最厲害的商人了？畢竟他可是能管著全國的領(lǐng)主?！?/br>
    安妮點頭，“說起領(lǐng)主，等到了阿倫蓋，我有些公務(wù)要忙，你得幫我接見其他貴族，至少得記住人家的長相和名字，還要幫我準(zhǔn)備婚禮儀式，若是能辦好這些事情，人家也會相信你的能力?！?/br>
    “好??！我說你怎么要給我這些東西，又是絲綢，又是金銀的?！币辽惱纯叹彺笞?，她起身在屋子里打轉(zhuǎn)。

    “原來是為了讓我辦事，真是令人傷心了，天上果然沒有掉餡餅的事情，我早該知道從你手里拿點東西都是有代價的......”

    安妮樂了半晌，又追加了一些精美瓷器，伊莎貝拉總算才松口答應(yīng)。

    隨后，侍女們就搬來了一卷卷沒有裝裱的油畫，上面皆是臨摹的人像，這其實是斯特蘭奇送來的，主要幾個大貴族的核心成員。

    “喏，都在上面了。”安妮捧著臉，陪著伊莎貝拉如臨大敵的一卷卷打開。

    第80章 鹽湖

    母女三人會在到達(dá)丁戈后與喬治匯合, 伊莎貝拉與瑪利婭會在丁戈生活幾天，在這期間，安妮會帶著自己的手下前往阿倫蓋處理婚禮事務(wù)。

    漢姆和斯蒂文, 以及他兒子亞當(dāng)在一處鹽場盤完稅, 北方的初冬已經(jīng)寒冷無比，他們父子倆皆穿著厚厚的毛呢斗篷，脖子上圍了一圈狐裘，漢姆的手上夾著煙卷, 他在岸上瞇著眼眺望河面，亞當(dāng)嫌棄外面冷，拿了吃的又鉆回帳篷。

    “大人！領(lǐng)主的船不到中午就會經(jīng)過了?！笔窒聹?zhǔn)備了幾只小船，等領(lǐng)主的大船抵達(dá)之后, 一行人就要乘小船渡江上大船。

    漢姆點了點頭，河邊的帳篷堆著營火, 他看著太陽的影子，打算過一會兒將兒子亞當(dāng)喊出來, 還有躺在帳篷里補覺的治安官斯蒂文。

    自打安妮成為伯爵級別的領(lǐng)主之后，漢姆與斯蒂文就要前去魯爾普郡另外五個鎮(zhèn)公務(wù)，清點耕地, 人口和稅收，與當(dāng)?shù)氐哪芯艉万T士們交際, 漢姆作為一個審計工作者，他幾乎每年都在出差的路上。

    每當(dāng)覺得辛苦的時候，漢姆迎面吹拂著北方冰冷的寒風(fēng)，總會想起曾經(jīng)在店里賣酒算賬的日子。

    那個時候他就已經(jīng)還清了欠債, 能每天在鎮(zhèn)上買一條熏好的培根回家，就已經(jīng)算得上很好了。

    漢姆從未想過, 自己會隨著老板的步步高升而雞犬升天，弄到現(xiàn)在他出行連旅店都不敢隨便住，只能帶著一班手下，將吃喝拉撒的東西都準(zhǔn)備好，隨地扎營，不給任何人透露行蹤。

    他遙記得，最初開始審稅賬時，那些男爵騎士們，個個都邀請他去府上住。

    住一住也就算了，但凡漢姆稍有不慎，衣袋里總會被塞上滿滿的錢幣，他們要賄賂他，這事兒要是讓領(lǐng)主知道了還得了。

    后來漢姆叫手下準(zhǔn)備了帳篷，他不再往小領(lǐng)主的家里住，他們又開始打聽他的行蹤。

    因為審賬這事兒需要隨機，還得保密不透風(fēng)，最初漢姆不管在哪里扎營，最會有人小領(lǐng)主察覺，帶著雞鴨魚rou珍饈美味來跟他打招呼。

    送些吃食也就罷了，直到一次漢姆從鴿子里吃出金戒子，還有一次吃出巴豆的。

    他又開始嚴(yán)命手下，不允許接受小領(lǐng)主送來的任何食物，吃喝都自己準(zhǔn)備。

    那么，條件就一天比一天艱苦起來了。

    手下們從缸子里取出腌制的火腿rou，配上一些干酪和又酸又硬的面包，就是他們的早餐了。

    一行人中，斯蒂文名義上的地位最高，他是治安官，手下們?nèi)×俗钴浀囊粔K白面包給他烤在爐子邊上，等斯蒂文從帳篷里出來，他理了理衣衫，甚至從口袋里掏出梳子整了整發(fā)型，斯蒂文瞧見漢姆坐在營火邊，走過去，從仆人手里取了燙溫的酒。

    “怎么？瑪麗還沒到？”斯蒂文問。

    瑪麗要當(dāng)面匯報運河工程上的事情，她今日也與他們約好了是要一道上船的，只是不知道被什么絆住了腳，這時候還不見影子。

    或許都是跟著安妮坐船從丁戈來的班底，他們互相之間上下級分別幾乎瞧不出來。

    漢姆搖搖頭：“這哪知道，不過瑪麗不是一個耽擱事情的人?！?/br>
    斯蒂文在火邊坐下，他烤了烤手指，這么冷的天，河風(fēng)將營火吹的左右擺動，背后忽然傳來一陣馬蹄聲，二人回頭看去。

    只見穿著甲胄騎裝的瑪麗從馬背上翻下來，她腳下生風(fēng)，長辮子隨著步子回蕩，她的身后全是穿著甲胄，頭戴面罩，頭發(fā)或盤或是辮子的健壯婦女，也都騎著馬匹，馬上馱著賬本。

    這些健壯的婦女有數(shù)十個，都是瑪麗這一路搜羅來的，因為她是未婚的女治安官，用男人總是多有不便，可瑪麗好歹是個治安官，怎么能委屈自己遷就別人，于是她就干脆不用男性下屬了，專門挑選了身體強壯，能夠數(shù)數(shù)認(rèn)字，會騎馬，力氣大的婦女或老姑娘作隨從。

    盡管下面的人對此多有看法，但誰不知道，瑪麗是領(lǐng)主的心腹，她跟領(lǐng)主自小相識，算得上是密友，除非領(lǐng)主倒了，否則誰也動不了她。

    就算是底下的人議論紛紛，說她是女巫要把她架在火把上燒了，也只敢私底下寫匿名信給神父控訴而已，真對治安官不敬，是要去監(jiān)獄里跟老鼠搶飯吃的。

    那些神父們也是會看眼色的，就例如今天，瑪麗抓到一個騎士吃了病死的勞工的空餉，在當(dāng)?shù)氐拇迩f教堂審判，神父們對她按照法律給這騎士處絞刑的作法一聲不吭，即使這個騎士的家里人出了錢求情，即使這是大多數(shù)小領(lǐng)主都會干的事情。

    瑪麗在營火邊上，與斯蒂文以及漢姆說了這件事情。

    “因為要處理這樣的事情，所以這才來晚了一些?！爆旣惔掖业赝炖锶藥卓诨鹜?。

    漢姆聽聞感覺稀松平常，瑪麗的名聲在外，她沒少干這樣的事，就連隔壁幾個郡的貴族都知道她的脾氣烈，就象是女伯爵身邊呲著獠牙的惡犬。

    “好吧，遇上你算他倒霉?！彼沟傥穆柭柤?，他雖然也是治安官，但與瑪麗并不是同一種辦事風(fēng)格。

    他轉(zhuǎn)動著手上的戒指對瑪麗說道：“帳篷里有可以更換的衣裳，還有熱水可以用。”

    瑪麗聞言，趕緊起身鉆進(jìn)帳篷里。

    漢姆瞥見斯蒂文手上的東西，搖了搖頭：“我可不敢收什克特男爵的東西，勸你也別收，萬一伯爵對此有意見怎么辦？”

    斯蒂文沒說話，他的面中帶笑：“誰說這是什么男爵送的，上頭又沒寫名字，我手上的就是我的東西了?！?/br>
    話鋒一轉(zhuǎn)，斯蒂文又忽然面露嚴(yán)肅道：“你也知道，什克特鎮(zhèn)說是一個鎮(zhèn)子，實際上光是那帕勒都占據(jù)了全鎮(zhèn)九成的面積，鎮(zhèn)上的所有騎士也好，農(nóng)奴和自耕農(nóng)，幾乎都是鹽場的勞工，他們只能靠著鹽場謀生?！?/br>
    “什克特男爵，也就是昂爾林家族世代繼承的職位而已，他們自然是會擰成一股繩幫著什克特男爵隱瞞人口和產(chǎn)量，那些藏私起來的鹽可價值不菲。”

    “你說，如果我不偷偷收了這些東西，叫他們放松警惕，我們就算是再查十次，恐怕也不會查出什么有用的東西。”

    “你覺得領(lǐng)主會想聽到我們告訴她，我們覺得此地有異常，但是查了查還是一無所獲嗎？”

    漢姆若有所思，他還以為斯蒂文偷偷收了賄賂，真是想在領(lǐng)主面前做老好人，為他們的異樣打掩護(hù)。

    “況且，誰說我就收了這么點兒東西？”斯蒂文招了招手，他叫來一個隨從，耳語幾句，隨從就從斯蒂文的行李里拿出來一只匣子。