仁德的西平王頗為嫌棄地退了一步，語氣輕描淡寫：“本王欲開挖運(yùn)河，沈大人身為水都司空，掌水利一事，也當(dāng)出份力才是?！?/br>
    沈常旭當(dāng)即會(huì)意，“下官明白，下官家中略有薄產(chǎn)，愿用于開挖運(yùn)河，行此利民之事?！?/br>
    “回去吧?！泵犯剖悄康倪_(dá)到，無心多言。

    “下官告退?！鄙虺Ｐ窠俸笥嗌?，匆匆垂首退去，他若抬頭，必會(huì)瞧見梅庚唇角一抹嘲弄。

    在外看戲的方韌目瞪口呆，難以置信：“不是，他，他他他就這么放過那個(gè)沈常旭了？”

    秦皈面無表情地瞥了他一眼，以眼神表達(dá)了嫌棄與譏諷，又道：“王爺豈會(huì)容他拿錢買命？”

    “那他這是？”方韌疑惑。

    秦皈并未答話，只是意味深長地道：“精明乃天生?！?/br>
    “……”

    方韌當(dāng)即炸毛，拔劍要與秦少爺決一死戰(zhàn)。

    次日，沈常旭的買命錢便到了梅庚手里，而他的罪證也送往了永安。

    逼得楚策險(xiǎn)些自刎，又因那場大雨纏綿病榻半月，梅庚自不會(huì)容他活命，不過楚策問起他為何要錢時(shí)，梅庚誠懇道：“本王窮，總不能自個(gè)兒提著鐵鍬去開挖運(yùn)河?！?/br>
    楚策無言以對，這才想起來，身份貴重的西平王實(shí)際上一窮二白。

    當(dāng)年西平王府也算有些家底，奈何征戰(zhàn)數(shù)年下來，錢便盡數(shù)用在了陣前，西北之戰(zhàn)后，梅庚稱不上是家徒四壁，但也著實(shí)窮苦。

    轉(zhuǎn)眼已至白露，秋意漸濃，遠(yuǎn)道赴任而來的新縣令總算到了臨漳，此人名辛止，已過及冠，書生打扮，卻是個(gè)愛笑愛說的性子，乃是當(dāng)朝刑部尚書駱寬門下的后生。

    新官上任三把火，辛止剛換上官服，衙門都沒去，這把火便燒到了司空府去，手持圣旨與刑部文書，帶著人便將沈常旭的府邸翻了個(gè)底朝天。

    接到消息時(shí)，梅庚正端著碗牛乳紅豆粥哄著小殿下用膳，美名其曰此行未帶上五味，便親自侍奉殿下，聞言也不過是淡淡應(yīng)聲：“自作自受。”

    早在意料中的事，哪里比得上喂殿下吃飯有趣，沉迷此道的西平王自覺其樂無窮，余光又瞥見楚策唇邊一層白，頓時(shí)瞇了瞇眸。

    “確實(shí)如此?！毙〉钕麓髦缀右槐菊?jīng)地頷首。

    目睹一切的秦皈視而不見，轉(zhuǎn)身出去不打擾兩位談情說愛。

    一碗粥沒吃完，便又來通報(bào)：“王爺，辛縣令帶著從沈府搜出來的東西求見?！?/br>
    剛想將人拒之門外的梅庚，想到辛縣令帶來的東西，屈服于銅臭之下，淡聲：“讓他進(jìn)來?！?/br>
    順道抹去了小殿下唇上的牛乳。

    楚策：？？

    反應(yīng)過來時(shí)，五殿下紅了耳尖，也不知是氣得還是羞得，狠狠瞪了西平王殿下一眼便自行整了整衣襟，矜貴如玉地端正坐好。

    辛縣令歡天喜地地進(jìn)了門，遞上了一紙禮單，上書自沈府搜出之物，另有一疊地契，彎著圓眼噙笑道：“下官聽聞王爺欲開挖運(yùn)河，想必正是用錢之際，請王爺過目?！?/br>
    梅庚半瞇著眼，一目十行地瞧過去，暗自切齒，沈常旭這豐厚家底連他都眼紅，看來這些年坐在這司空之位也撈了不少好處，上回送來買命的錢竟不足這禮單上的三成。

    坦然從容地瞧完，西平王抬頭，稱贊了句：“辛縣令義舉，本王佩服，可這贓款交由本王，永安——”

    “王爺且放心?！毙林谷孕χ跋鹿僖殉槌鲆怀?，另擬一單，永安有先生在，必不會(huì)有人追究?！?/br>
    他口中的先生，自然便是遠(yuǎn)在永安的駱寬。

    梅庚緩緩頷首，“此番有勞辛縣令。”

    “王爺言重?！毙林惯€了一禮，瞥見正襟危坐的少年殿下，又笑道：“早聞殿下之名，未敢貿(mào)然覲見，望殿下恕罪?！?/br>
    來永安前他便收到先生一封密信，提及這位名不見傳的五殿下，隱隱暗示他此人深藏不露，今一得見，少年溫朗，如美玉一方，通身似有若無的書卷氣，初時(shí)覺他無害，細(xì)查之下，才覺即使與西平王并肩，也無法被忽視。

    君子端方，內(nèi)藏珠玉。

    楚策頷首，輕聲：“辛大人何罪之有，不必多禮?！?/br>
    辛止不再多言，極識(shí)趣兒地告退離開，恰好遇見了無所事事的方都校，性子活潑的辛縣令便扯著新認(rèn)識(shí)的方都校去街邊吃餛飩。

    西平王放下了禮單，又端起未涼的粥準(zhǔn)備動(dòng)手喂，順口問了句：“此人如何？”

    楚策淡色的唇輕啟，吐出兩個(gè)字：“可用。”

    梅庚頷首，本是駱寬的門生，又在此時(shí)來了臨漳相助，人聰明懂得審時(shí)度勢，不驕不躁，也頗為滿意，片刻，又輕嘆：“可惜運(yùn)河一事尚無定論。”

    “應(yīng)當(dāng)快了。”楚策輕輕握住了那只骨節(jié)分明的手掌，溫溫和和地彎了眉眼。

    如楚策所言，運(yùn)河一事原本爭議頗多，縱是動(dòng)工，朝臣們更愿意守舊，修建堤壩，直至漳河此次水患，受損城鎮(zhèn)頗多，百姓遭逢大難。此事一出，大多數(shù)朝臣請旨開挖運(yùn)河，直到了十月初，開挖運(yùn)河一事才算是定下，待傳旨撥款及派遣工匠等事了時(shí)，已然入了冬。

    冬日北方嚴(yán)寒，漳河上有浮冰，飄雪千里。

    楚策身子虛，更加畏寒，入冬后便鮮少出門，房中燃著銀碳，屏風(fēng)后軟塌上，少年身覆毛絨薄毯，藏在薄毯下的雙手還摟著個(gè)暖手壺。