當(dāng)轎子經(jīng)過(guò)人群時(shí)，人群中時(shí)不時(shí)就爆發(fā)出一陣哭號(hào)。

    有衣著襤褸的中年男女試圖沖向轎子，嘴里喊著“我的兒啊——”

    都被兩邊的護(hù)衛(wèi)攔住，刀戟一亮，只能停住步子，原地干嚎。

    也有一兩家不肯干休的，寧肯往刀上撞，也要去撲轎。都被拉了下去。

    “真可憐。”見(jiàn)此，瘦客想起聽(tīng)說(shuō)的石城傳聞，頓時(shí)面露不忍，深深嘆息。

    胖客不以為然，甚至有點(diǎn)羨慕：“裝腔作勢(shì)。石城可都是給夠了這家人錢(qián)的。他們尋常嫁女兒，還遠(yuǎn)拿不到這個(gè)數(shù)呢！可惜我既不是石城人，也沒(méi)有姐妹、女兒?！?/br>
    一旁站著的還有個(gè)長(zhǎng)衫的青年讀書(shū)人，看不下眼，嘴里嘀咕著：“yin祀、yin祀……”

    他的同窗趕緊捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可憐？要是被萊河水神聽(tīng)到，你家的地還要不要庇佑了？連縣太爺都不管，你一個(gè)縣學(xué)生多什么嘴？”

    劉丑混跡人群中，游魚(yú)似的，東聽(tīng)一嘴，西一聽(tīng)耳朵，才知道這是做什么。

    原來(lái)，三十年前，石城正鬧旱災(zāi)，整整幾個(gè)月，滴雨未下，流甲一方的萊河竟快干涸。

    忽有一夜，城中大戶、大族、以及當(dāng)?shù)乜h令，都得到托夢(mèng)。

    夢(mèng)中有一男子，自稱(chēng)萊河水神，言稱(chēng)可以庇佑石城，保當(dāng)?shù)仫L(fēng)調(diào)雨順，再無(wú)洪澇旱災(zāi)。只是需要每逢立冬之時(shí)，選十二位少女，投入河中，嫁與他為妻。

    次日，水位降低許多的萊河忽漲洪波，緩解了許多旱災(zāi)。夜里，水神又托夢(mèng)給石城人，稱(chēng)報(bào)酬已預(yù)付，今來(lái)索妻。

    這一次，不止是大戶，許多百姓也聽(tīng)說(shuō)此事。

    當(dāng)時(shí)的石城縣令是位儒家的正人君子，聞言大覺(jué)妖孽，自然不應(yīng)。還下令禁止民間擅自祭祀。

    不料次日，神鬼不知，縣令竟然被發(fā)現(xiàn)淹死萊河中，浮尸都已經(jīng)泡脹了。而其住處，只有一長(zhǎng)條的水痕，地上有細(xì)碎的鱗片。

    第二任縣太爺也不肯服輸。不信邪。同樣下令禁絕。

    下場(chǎng)又是在萊河中當(dāng)淹死鬼，住處發(fā)現(xiàn)了巨大的蹼印。

    第三任縣令不敢輕忽，當(dāng)即稟告朝廷，請(qǐng)了一隊(duì)駐軍，帶著火器，沿著萊河，要搜捕、圍剿妖孽。

    熟料半個(gè)時(shí)辰之后，萊河忽震蕩，發(fā)大水大浪，卷走半隊(duì)士卒，火器也掉進(jìn)了水里。

    而跟著一起巡邏的縣令，明明出身江南，水性極佳，卻還是當(dāng)場(chǎng)淹死萊河。

    連續(xù)淹死三任縣令之后，后面再赴任的，便不敢再觸碰“河神”相關(guān)的任何事宜，任由石城鄉(xiāng)老自行其是，只要平安熬到卸任就好。

    朝廷算了一筆賬，從此也默契地就當(dāng)石城不存在——能交稅就好。

    反正石城風(fēng)調(diào)雨順，稅從來(lái)是足額交的。

    不過(guò)是每年一縣多死十二名女子，實(shí)在是雞毛蒜皮的小事，犯不著興師動(dòng)眾。

    哪個(gè)縣城每年各種原因死的，不比這多？

    于是，石城大戶、豪族商議之后，還是搜羅了十二名鄉(xiāng)野女子，給她們的父母以重金，稱(chēng)作聘禮，又將這十二名女子裝飾以綺羅綢緞，吹吹打打，于立冬之日，送嫁萊河。

    十二女子入水之日，萊河憑空泛起大波瀾，河中隱隱有一車(chē)輪大的魚(yú)眼珠閃爍。

    石城人十分駭然，這才徹底相信，萊河中多了位異類(lèi)。

    祭祀之后的一年，果然風(fēng)調(diào)雨順，別的縣有什么旱澇的，到了石城這里，就風(fēng)浪自平，雨水得當(dāng)。

    河神欲壑難填，卻再次托夢(mèng)，給全城人。說(shuō)十二個(gè)還不夠。下一次立冬之日，要二十四人，而且必須都是父母珍愛(ài)的女兒，不能是些野草般的丫頭。

    城中嘩然，民意沸騰，石城人試著拒絕了這一要求。次年沒(méi)有祭祀。

    熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒(méi)了大片的良田。一巨魚(yú)乘水而來(lái)，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風(fēng)作浪。

    石城縣令組織鄉(xiāng)民齊齊朝水中射箭。

    那魚(yú)的鱗片卻似金石，未傷分毫。

    投以火箭，入水即熄，魚(yú)亦不懼。

    石城人無(wú)法，只得再次選了二十四名少女，俱是父母珍愛(ài)，投入河中。

    大魚(yú)背女搖尾而去，大水頃刻而退。

    從此之后，石城便年年祭祀。

    石城的大族、豪紳，為了安撫民心，自掏腰包，出了每年的祭祀費(fèi)用，還給每年“嫁女”的二十四戶，各一筆嫁妝。

    這些家庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之家。

    女兒嘛，本來(lái)就不值錢(qián)。民間本來(lái)就多得是溺女的。即使養(yǎng)大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過(guò)是幾貫錢(qián)。

    貧家雖然愛(ài)女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠(yuǎn)比把女兒嫁給凡人劃算得多。

    于是，嚎歸嚎，恨歸恨，拿了錢(qián)，也就沒(méi)什么風(fēng)浪了。

    實(shí)在有不服的，就舉家搬離石城?；蛴袆倧?qiáng)的，暗中前去要除掉河神為女報(bào)仇的，都有去無(wú)回。

    最重要的是，送上新娘之后，足足三十年，石城確實(shí)風(fēng)調(diào)雨順，再無(wú)洪澇旱災(zāi)，安穩(wěn)得遠(yuǎn)近聞名，已經(jīng)是附近諸縣里最富庶的一個(gè)了。

    不過(guò)是一年死二十四個(gè)女子，換得一城富庶，就算是許多痛失愛(ài)女的人家，心下有時(shí)也暗覺(jué)劃算。

    甚至有些人家，還巴不得自家的女兒被選中。

    更有可笑的，懷著隨便養(yǎng)養(yǎng)，就能獻(xiàn)女、得嫁妝的念頭，有些人家還少溺死了幾個(gè)女?huà)搿?/br>
    于是，三十年來(lái)，石城也漸漸對(duì)此習(xí)以為常，以為素習(xí)* 。

    難過(guò)者，無(wú)非每年被選中的二十四家，或者說(shuō)，二十四個(gè)倒霉蛋而已。

    小乞兒好奇地問(wèn)一位正望著新娘們唏噓的石城老人：“難道這些被獻(xiàn)出去的女子，就從來(lái)沒(méi)有人反抗過(guò)嗎？”

    老人嘆息：“有啊。當(dāng)然有。即使是嬌弱女子，哪有真甘心去送死的？”

    “有志氣的，任旁人哭哭啼啼，她就一聲不吭。當(dāng)時(shí)看送親的都覺(jué)稀奇呢！怎地不哭？

    誰(shuí)知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之時(shí)，割開(kāi)繩子，要與河神拼個(gè)你死我活！”

    “回來(lái)了？”

    “唉，可惜。還是橫死?！?/br>
    老人說(shuō)：“三十年來(lái)，有志氣的不止一個(gè)呢！但是，沒(méi)人回來(lái)?！?/br>
    石城祭祀河神三十年，當(dāng)?shù)芈駴](méi)女骨七百零八具。

    被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，無(wú)一生還。

    “嗤，那是她們沒(méi)用。”小乞兒說(shuō)。

    “??？”老人回過(guò)神，那臉龐臟污，但眉宇特別有神采的乞兒，便轉(zhuǎn)瞬消失在了涌動(dòng)的人群里。

    “劉丑”潛入石城，正撞上二十四新娘出城，聽(tīng)了一耳朵“河神”以及過(guò)往的事跡，因?yàn)榈姑沟闹骺ǘ庼驳男那轭D時(shí)一掃而空：

    如果這個(gè)河神真不是什么裝神弄鬼，石城人說(shuō)的是真的，那么，就終于、終于有超凡痕跡的一鱗半爪了！

    而且，就在這么近的地方，就在石城！

    還疑似是……魚(yú)妖！

    難怪“李小姐”這樣的身份卡，都困鎖繡樓十年了，眼看將來(lái)也要繼續(xù)困鎖宅門(mén)，卻還能被判定為藍(lán)卡。

    因?yàn)榫嚯x她最近的石城，可能就有明顯公開(kāi)的超凡痕跡！

    她這才想起來(lái)，在李小姐的記憶中，似乎也隱約有過(guò)“祭祀河神”幾字，是丫鬟、仆婦們偶然說(shuō)起過(guò)只言片語(yǔ)。

    畢竟這是石城的一件大事，連深宅的婦人，都會(huì)偶爾提起。

    但根本沒(méi)人會(huì)和李小姐多說(shuō)。

    平民女子被送去祭祀河神，跟李家大門(mén)不出、二門(mén)不邁的千金小姐有什么關(guān)系？

    李小姐雖然人身遭到禁錮，十年困鎖繡戶，被折磨出了抑郁癥。

    但若非全城女子死絕，祭祀河神這件事，大概都輪不到她。

    因此李小姐只以為是祭拜龍王、拜灶神之類(lèi)的普通祭祀活動(dòng)。這也誤導(dǎo)了當(dāng)時(shí)查看她記憶的李秀麗。

    她一路沉思著，邊走邊問(wèn)，找到了李家的府邸。

    今天是送河神新娘出城的日子，李家也是石城的大族之一，按照全城的約定，他們也得出人去看護(hù)現(xiàn)場(chǎng)，組織娶親的儀式。

    因此，今日李家能出去的家丁都去了，李員外等作為石城豪紳之一，也出門(mén)主持此事了。

    看守院門(mén)的家丁格外的少。側(cè)方的小門(mén)更是只有兩人在，也都有點(diǎn)心不在焉，紛紛伸著脖子，聽(tīng)大街上的熱鬧。

    其中一個(gè)，正跑開(kāi)一些，在轉(zhuǎn)彎處看新娘們的肩輿，忽然看到附近有個(gè)乞兒在徘徊，不耐煩地?fù)]手驅(qū)趕：“去去去。走開(kāi)！不要臟了我家門(mén)前的街！”

    但趕得也很不認(rèn)真。

    此情此景，劉丑立刻改了主意。

    她現(xiàn)在已經(jīng)到了石城?？茨壳暗那闆r，怪不得李家一直沒(méi)有對(duì)李小姐的處置后續(xù)，原來(lái)是還有這么一樁事絆住了手腳。

    看起來(lái)主卡一時(shí)半會(huì)也出不了事，不過(guò)多吃幾天的青菜豆腐而已。

    而且主卡身嬌體弱，倒不如，先用靈敏強(qiáng)健的副卡探一探這河神的究竟。

    看看這所謂的河神，到底是她曾學(xué)過(guò)的“西門(mén)豹治鄴”之類(lèi)，還是真正的超凡生物！

    劉丑舔了舔一整天滴水未進(jìn)而干裂的嘴角。

    如果真是魚(yú)妖……

    恰恰，她知道如何應(yīng)付此類(lèi)超凡生物。

    說(shuō)不定，仙緣當(dāng)真就在其中。

    想到這里，她整個(gè)人都興奮起來(lái)，扭頭，不再管主卡，隨著人群，像腳步依然輕盈的跛足貓咪，悄悄尾跟上了出城的那一列轎子。

    第005章

    黃昏漸沉，送親隊(duì)伍出城時(shí)，已經(jīng)入夜。

    夜色方降，便已經(jīng)黑得異常厲害，如墨。

    石城的四面八方被深沉的黑暗所籠罩，唯有清晰的濤聲從其中傳來(lái)。

    那是萊河的波濤聲

    石城建在山下。山下，城外，流經(jīng)一條洶涌大河，喚作萊河，是附近幾個(gè)縣，一方地區(qū)共同仰賴(lài)的水源。過(guò)石城時(shí)，因經(jīng)過(guò)地勢(shì)險(xiǎn)要的山峽，而水深浪急。