馬蹄卷著風(fēng)雪疾行，逼近得很快。溫嶺在慌亂中連連后退，避無(wú)可避。不待他狼狽倒地，踏雪聲驟停，只激了溫嶺滿頭冷氣。

    來(lái)人勒馬，居高臨下的目光如寒星月芒，蟄得人冷汗直冒。

    “溫大人?！彼馈?/br>
    溫嶺認(rèn)出來(lái)人，顧不得滿身狼狽，急忙上前見(jiàn)禮：“下官拜見(jiàn)侯爺?！?/br>
    燕北節(jié)度使，沈霜野。

    長(zhǎng)史認(rèn)不出這人，溫嶺卻是見(jiàn)過(guò)定遠(yuǎn)侯沈霜野的。

    他督安西、北庭兩府，統(tǒng)三境兵馬鎮(zhèn)守北境，盛名冠徹大周，是名副其實(shí)的藩鎮(zhèn)王侯。

    數(shù)年前新亭之亂，慶州險(xiǎn)些失守，沈霜野率兵南下，連驅(qū)數(shù)城，鐵騎奔雷聲響徹關(guān)南。

    天亮?xí)r溫嶺在城頭失聲痛哭，沒(méi)有同沈霜野說(shuō)上話。

    他從此最是敬重沈霜野。

    ——

    年底各方將領(lǐng)都要入都述職，沈霜野也不例外。他取道慶州南下，清楚聽(tīng)到了礦山崩塌時(shí)的巨響。

    鐵騎留在礦山救災(zāi)，沈霜野只帶了數(shù)十人隨溫嶺回到州府。慶州靠近北地，州府都是后來(lái)重建的，寬檐深宅，格局卻意外簡(jiǎn)單。

    廳里卷上竹簾，看著敞亮。

    沈霜野坐在上首，沒(méi)碰手邊的茶，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“我為礦山而來(lái)?！?/br>
    他人如其名，如霜侵寒野，不過(guò)片刻，溫嶺便在那樣的注視下生出戰(zhàn)栗。

    數(shù)月以前，沈霜野在北境截獲了數(shù)批借走商之名運(yùn)送的兵甲，他原本以為那批兵甲是從軍備庫(kù)中私賣出的，但各地冶所在鑄造時(shí)都會(huì)留下標(biāo)識(shí)，那批甲胄上沒(méi)有。

    只能是私鑄。

    再順著商路往前追溯，一路查進(jìn)了江安。

    慶州有鐵礦。

    溫嶺斂住神色，額間還殘有薄汗：“不敢欺瞞侯爺，礦山山崩，或許當(dāng)真有問(wèn)題?！?/br>
    伺候的下人都被遣散，溫嶺帶著沈霜野穿廊去了書房，進(jìn)屋前讓鐵騎守在了外面。

    他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的賬目。

    “礦山的事下官說(shuō)不上話，賬目也從來(lái)不曾過(guò)下官的手，”溫嶺說(shuō)得仔細(xì)，“這些都是我偷偷派人去礦上探查過(guò)后記下的?！?/br>
    沈霜野翻看了兩本，問(wèn)：“同每年上呈到戶、工二部的數(shù)量有出入？”

    溫嶺答：“出入很大。”

    “開(kāi)采的礦石數(shù)量多了。”沈霜野算出了那個(gè)巨大的數(shù)字，“有人在私開(kāi)礦口?！?/br>
    “侯爺洞察秋毫。”溫嶺指著賬上一處，說(shuō)，“這些礦口開(kāi)得很深，沒(méi)過(guò)明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六條人命進(jìn)去，開(kāi)出來(lái)的礦我也沒(méi)見(jiàn)著。”

    他加重語(yǔ)氣，道：“誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)著?！?/br>
    “只是私下倒賣嗎？”沈霜野聽(tīng)懂了他的未竟之語(yǔ)，他闔上賬本，心平氣和地說(shuō)，“缺口這樣大，工部和戶部卻數(shù)年不曾詳查，這人手眼通天。”

    他們都是聰明人。

    溫嶺對(duì)此避而不答，卻說(shuō)：“今次山崩之事重大，下官已于昨日上呈了災(zāi)情，朝中想必會(huì)派宣撫使下來(lái)?！?/br>
    沈霜野了然：“查賬還是掃尾？”

    溫嶺眼睛有點(diǎn)花，還是恭恭敬敬地說(shuō)：“下官不知?！?/br>
    “人到了就知道了。”沈霜野扔了賬本，冷眼看窗外雪景，“我來(lái)慶州一事不必告知他們。”

    ——

    數(shù)日以后，大雪落在慶州城，蓋了滿地狼藉。

    朝中派來(lái)的宣撫使已穩(wěn)定住了局面。礦山原就偏僻，受災(zāi)不算嚴(yán)重，馬上臨著冬至，幾日前那場(chǎng)山崩沒(méi)有波及到喜氣，初時(shí)的惶惶難安過(guò)去之后，城中一如既往的熱鬧。

    眼見(jiàn)各方安定下來(lái)，溫嶺沒(méi)等朝廷問(wèn)責(zé)，主動(dòng)去了驛館請(qǐng)罪。館中巡防由長(zhǎng)安來(lái)的禁衛(wèi)接管，守衛(wèi)森嚴(yán)，溫嶺穿著官袍，腰間墜符，也只能候在院外聽(tīng)?wèi){傳召。

    待婢女挑簾請(qǐng)他進(jìn)去，已是半盞茶后。

    滴水成冰的天氣，堂中卻沒(méi)有燒炭，四面槅窗大開(kāi)，屋里敞亮，一掃晦暗之氣，但也愈發(fā)的冷。

    謝神筠才從外面回來(lái)，氅衣未解，雪白毛領(lǐng)簇著花顏，看過(guò)來(lái)的一眼猶帶寒氣。

    溫嶺不自覺(jué)打了個(gè)寒顫，目光下垂，落到地面的蝠紋卷云青磚上。

    他對(duì)謝神筠只有耳聞。

    數(shù)年前溫嶺入長(zhǎng)安述職，恰逢荀府設(shè)宴，滿府寒梅香徹。隔著花枝，溫嶺聽(tīng)見(jiàn)同行的世家子說(shuō)，今日瑤華郡主也來(lái)了。

    語(yǔ)中不止有神往，更含敬畏。

    謝神筠常伴皇后身側(cè)，起居都在瓊?cè)A閣，三省六部政事皆了然于心。她封號(hào)瑤華，又名神筠，便是瑤臺(tái)謫仙，不沾細(xì)塵，旁人難以窺見(jiàn)。

    溫嶺怎么也想不到，長(zhǎng)安派來(lái)的宣撫使，其中竟有這位郡主。

    溫嶺不敢沾座，始終垂首，沒(méi)叫謝神筠看見(jiàn)他面上異樣。他先行告罪：“慶州遭此天災(zāi)，是下官這個(gè)做父母官的德不配位，才招此大禍……”

    謝神筠聽(tīng)他提“天災(zāi)”二字，截?cái)嗨掝^：“溫大人不必惶恐，德言政工自有朝廷督察，若是天災(zāi)，便非人力所能預(yù)料，圣人沒(méi)有怪罪的意思。”

    “——是?！睖貛X側(cè)過(guò)身，拾袖揩去了眼角淚，不知相信了多少，“圣人恩慈，臣不勝感激?！?/br>
    謝神筠不再說(shuō)話，慢慢翻看溫嶺呈上來(lái)的文書。應(yīng)對(duì)舉措、事故緣由、賬目明細(xì)分得清清楚楚，一目了然。

    謝神筠手指翻過(guò)紙頁(yè)，心神卻分了一半出去。