窗下的兩個少年貓兒似的溜走了，絲毫未驚動值守部曲。

    阮朝汐目送他們背影遠去，走脫并非毫無希望，籠罩心頭的陰霾散去八分，輕手輕腳躺回臥床。

    今晚熬夜等窗下貓兒，早已困倦不堪，室內(nèi)很快響起了清淺悠長的呼吸聲。

    平穩(wěn)的呼吸聲漸漸亂了。

    她筆直墜入黑暗的夢境中。

    —————

    “阿般，你需知道。這世間處處危厄，少甘而多苦，人人追逐蜜糖，躲避苦厄?！鼻遒缋淙纳ひ粼诙呌朴祈懫?。

    “你生來殊色，這是上天給你獨有的厚待。傾倒眾生的絕色容顏，足以令世間眾多苦厄都遠離你身側(cè)，天降甘霖在你一人肩上。只要你想，你所到之處，甘泉涌現(xiàn)，步步生蓮。——何必棄甘而逐苦呢。”

    阮朝汐在睡夢里不安地蹙了眉。夢里聽到了自己的聲音。

    那是人陷入極度焦灼不安的情緒時才發(fā)出的嗓音。喑啞氣聲，幾乎聽不清。

    “人人逐甘而避苦，誰又喜歡逐苦。但我阮阿般能活到今日，靠的從來都不是老天給的這張臉?！?/br>
    “楊先生以‘耳目聰敏有辯才’的殊才將我選入云間塢。我不肯簽身契，郎君憐惜我孤苦，允了我自由身，收容我在塢壁，和其他童子在東苑進學，又通過西苑試煉，學藝大成。宗族蒙難，我自愿跟隨郎君過了江。娟娘子說我這樣的，不再是尋常的西苑小娘子，而是堂堂正正的荀氏家臣?！?/br>
    “我愿以所學回報塢壁的供養(yǎng)，回報郎君收留的恩情。為何現(xiàn)在又換了一番說辭？把我過去兩千個日夜寒暑的苦學一筆抹去，改而告訴我，本領不重要，我如何想也不重要，不顧我的自由身，逼迫我靠著天生的一張臉去獻媚別人？”

    那道清冽的嗓音輕嘆了聲。

    “你十六了，阿般。隨我從中原南渡江左，見識了世間眾多險惡，怎的還能如此天真。”

    “天生殊色，譬如懷璧行走于鬧市，匹夫無罪，懷璧其罪。你既無自保之力，所謂自由身，于你是奢侈物。”

    “匹夫懷璧，唯一能做的，便是尋找恰當時機，獻出名貴玉璧，為自己謀個好前路。你既不能拋擲了你的殊色，于你最好的打算，便是尋一個恰當?shù)娜?，以他為基石，立于他肩上。阿般，聽從我的安排，我保你未來富貴不可限量。從此無憂無懼，步步甘霖。”

    夢里的霧氣濃重起來，翻滾掙扎，處處彰顯內(nèi)心動蕩不寧。

    “并非如此。我多年刻苦求學，楊先生和娟娘子傾囊傳授，東西兩苑學藝大成，我連武學都不輸陸十和姜芝！只要郎君不為難我，我有自保之力?！?/br>
    她聽到夢里的自己啞聲道，“承蒙郎君收留多年，阿般自愿跟隨郎君過了江，初心至今未變。我只想憑本事吃飯，堂堂正正地跟隨郎君。”

    有只溫暖的手替她擦拭了冷汗，喂了她一口清茶。

    那一口茶水，才是天降甘霖。她貪婪地大口吞咽著，茶水滋潤了干渴灼燒的嗓，入口時的苦澀在口腔里轉(zhuǎn)為甘甜回味。還要再喝，茶盞卻被拿走了。

    耳邊傳來的聲線溫和而沉靜。 “你連我這處都掙不脫，還談什么自保之力?！?/br>
    “天真?！?/br>
    ————

    “啊……”阮朝汐從夢里猛然驚醒。

    她夜里蒙著被子睡下，柔軟的衾被覆在頭上，皎玉色的額頭蒙出一層薄薄的細汗。

    有人坐在她身側(cè)，揭開衾被。

    “怎的又蒙著被子睡了？早與你說過多少次了，這樣容易驚夢?！?/br>
    耳邊的聲音和夢里的嗓音重合了，阮朝汐渾身一個激靈，唰得睜開了眼。

    銀竹正在屋里恭謹通稟：“郎君不在的這兩日，十二娘有些不對。人怔怔地坐在窗邊，叫她也不應，早晚需催她用飯食，滿腹心事的模樣。”

    “還有，十二娘這兩日確實多發(fā)驚夢。奴做主請了孔大醫(yī)過來，給十二娘開了靜心助眠的藥湯?！?/br>
    臥床的紗帳被撩起了。

    她的身側(cè)坐了人，微涼的指尖撘在她的額頭上，“看你睡得不安穩(wěn)，還好未發(fā)熱?！?/br>
    荀玄微清晨時回來了。

    此刻他正坐在她的臥床邊，低頭望過來，清澈眸光如秋水。

    “又做了什么不好的夢？可是又夢到大湖畫舫之類的怪異場景，引得你驚懼？”

    阮朝汐避開他的視線，搖搖頭。

    夢境里的景象醒來便淡去了，但那句“阿般自愿跟隨郎君過了江”，異常清晰地留在腦海里。

    過什么江？渡江南下？

    離別中原……去江左南地？

    “這回夢到了一條大江，還是大河？”她閉上了眼，隔開探究視線， “總之滾滾江河水，很壯闊的樣子。夢里聽到了大浪聲?！?/br>
    俯視過來的目光里帶著憐惜，“夢境而已。醒了就忘了。別多想?！?/br>
    銀竹遞來溫水擰干的紗巾。荀玄微拿過紗巾，擦了擦她的額頭。另一只手接過溫茶，極自然地遞到了唇邊。

    “來，喝點清茶?！?/br>
    阮朝汐近乎本能地一個劇烈扭頭，避開了。

    溫熱的紗巾停在額頭處。“怎么了？”

    阮朝汐也不知自己怎么了。做了個莫名其妙的渡江夢，眼前尋常的一杯茶水，竟然引起了極度強烈的情緒波動。

    一方面渴求，一方面厭惡。

    “不想喝茶。”她忍著不自在說，“荀三兄，我起身了?！?/br>
    銀竹早已識趣地退出門去。偌大一個東廂精舍，只有他們兩個。

    身上只穿了一件入睡的單衣，阮朝汐把軟衾覆蓋在肩頭，坐起身。

    她明顯睡得不好，眉心微蹙，隱約蒼白的面孔惹人憐惜。荀玄微仔細地擦拭凈了她額頭冷汗，把絹帕放到了角落的小木案上。

    等他回返過來，坐在床沿，矢口不提他在荀氏壁辦妥的婚事，而是問起這兩日給她看的東西。

    “霍清川給你的舊物，你可看到了?！?/br>
    “看到了?！?/br>
    “心里如何想？”

    阮朝汐抱著衾被，盯著自己的手，默然不語。

    她垂著頭，耳邊的發(fā)絲便垂落下來，遮蔽了瓷白臉頰，只露出小巧嫣紅的唇。

    荀玄微想起了銀竹回稟她這兩日“人怔怔地坐在窗邊”、“滿腹心事”，替她把垂落的青絲撥攏，放緩了語氣說話。

    “你看，真相并不總是令人愉悅的。之前隱瞞你多年，就是不想你生了心事，平添負擔。但既然你不喜欺瞞，我便拿給你看，只愿你明白我的苦心，對我少些怨懟?！?/br>
    “都是真的么？這回放在我面前的，再無任何隱瞞？”

    阮朝汐驀然開口，“我母親的身契，我來來回回閱看了數(shù)十次，其他部位雖然有咬嚙痕跡，但文字清晰無誤，只有買主的整行字跡殘缺了。怎會如此之巧?！?/br>
    荀玄微心平氣和與她說，“年代久遠，存放文檔的庫房管理不善，舊檔極容易損毀。十份文檔里，十份全被啃咬都是常事。耗子啃咬起文書，能夠剩下幾行字跡都是萬幸。莫非你還要挨個問過去，碩鼠碩鼠，你為何咬這處，不咬那處？”

    阮朝汐聽出他語意里的調(diào)侃笑意，把臉轉(zhuǎn)過去，抿著唇不說話。

    銀竹在這時敲門，問朝食放在何處。

    “拿過來東廂。”荀玄微吩咐下去，“十二娘昨夜未睡好，就在她屋里用。”

    回身過來，繼續(xù)心平氣和地道，“東山宴飲回程的車里，我便和你說過，十二郎護不住你。如今你知道其中的意思了。說說看，現(xiàn)在有什么想法?！?/br>
    阮朝汐轉(zhuǎn)臉對著床里，冷淡道，“我的想法重要么？我沒想法?！?/br>
    荀玄微失笑?！靶睦锊煌纯炝耍梦胰鰵?？”

    仔細觀察她的神色，聲線明顯地柔軟下來。

    “確實心緒難過。好了，我不問了。天色已經(jīng)不早，起身罷?！?/br>
    暖衾掀開，柔細的腰被攏住，抱去他身側(cè)，動作輕柔的手攏住柔順烏發(fā)，盡數(shù)攏去身后，把床頭的衣裳遞給她。

    “你當我為何藏著掖著不讓你知曉？”紗巾重新蘸了溫水，阮朝汐短短幾句對話情緒起伏，額頭又滲出一層薄汗，荀玄微仔細地替她擦拭干凈。

    “有些事是不能打破沙鍋問到底的。趁著沒有水落石出，遮掩住真相，對你有益無害。阿般，多信我一些。我總不會害你?！?/br>
    阮朝汐仰著臉任他擦拭，視線盯著旁邊白墻。

    “既然連阮芷的下落都能查明，為何不查我親生父親。我父親究竟是何人，母親主家的奴仆還是……？”

    “噓——”長指搭在她唇上?！澳愕钠庥謥砹?。記錄字紙已經(jīng)被一把火燒盡，又何必記在心里。你的父族，依舊是陳留阮氏?！?/br>
    兩人的朝食備在臨窗的長案處。

    荀氏的傳家規(guī)矩，主食都是清淡爽滑的羹粥，有利于保養(yǎng)脾胃。

    雖說口味清淡，但主食小菜不少，四樣粥食，甜口咸口都有，搭配熱粥食用的各式熱菜，冷盤，甜咸口的餅子，擺了十二個小盤，兩人手邊各放了一盞醒神去膩的清茶。

    阮朝汐側(cè)目看向茶盞。不知為何，自從做了那個怪夢，隱約的茶香忽然聞著誘人起來。

    她抿了口茶，入口還是苦澀，但回甘的滋味香甜，余味無窮。

    她放下茶盞，瞥了眼對面，趕在他動手喂自己吃食之前，自己先動筷。

    荀玄微兩日未歸，手邊堆了一摞文書，苧麻紙書寫的是云間塢里的文書，黃紙書寫的是朝廷公文。吃用幾口清粥，一目十行地瀏覽完畢一份文書，有事需提筆書寫幾句回復。

    燕斬辰侯在門外，隨時聽他傳喚，把某份加急文書交給前院等候的某人。

    阮朝汐不知他平日用朝食是不是都如此。等她放下碗筷，開始捧著清茶小口啜飲時，對面碗里的一碗清粥還未用完一半，手頭堆積的文書倒是差不多要處理完了。

    荀玄微的注意力終于回到眼前的朝食。

    “阿般，今日的粳米粥熬煮得火候不錯，舌尖有清甜滋味，你可嘗了？”

    阮朝汐捧著清茶，指了指面前的空碗。 “用完了?！?/br>
    荀玄微惋惜收回目光，“用飯?zhí)??！?/br>
    燕斬辰就在這時趕來，站在門外通稟，“郎君，車馬已經(jīng)備好。青州路遠，周屯長問詢可要他親自領部曲隨行?！?/br>
    “這次出行不會太久，你和徐幼棠兩個跟隨即可。周敬則留下看守塢壁?！?/br>
    “是?！?/br>
    “再去和楊斐說一句，我不在期間，若有京城貴客提前到了，由他負責接待。我短暫出游青州，旬日之內(nèi)便回?！?/br>
    “是?！毖鄶爻郊毼⒌哪_步聲去遠了。

    阮朝汐戴上幕籬，耳聽著庭院里的忙碌動靜。

    并沒有人知會她青州之行原來就在今日，她什么也未準備。

    出發(fā)在即，荀玄微終于和她解釋了一句。