我就是從她嘴里，知道了她原來(lái)和張媽曾經(jīng)算是年少時(shí)的朋友，也知道了張媽的確切故事。

    “唉，誰(shuí)料得到呢？她那時(shí)哭著對(duì)我說(shuō)：她發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，已經(jīng)遲了。秋桂偷偷把一個(gè)銀鐲子和一件綢緞衣裳要拿去丟掉，她撿回來(lái)，發(fā)現(xiàn)是老爺?shù)臇|西，就罵秋桂沒(méi)骨氣，寧可窮死也不偷。唉，其實(shí)秋桂哪里是這樣的孩子？秋桂就哭，卻一句都不肯辯解。后來(lái)她去打掃糧倉(cāng)，發(fā)現(xiàn)......她氣得拿著掃帚去上去打那個(gè)老東西！只是，后來(lái)秋桂還是跳水里去了......”

    麻子娘每次說(shuō)到這里，就含糊其辭，不肯說(shuō)清。

    我屢次逼問(wèn)，逼急了，她吐出一句：“還能發(fā)現(xiàn)什么？孫家那老東西作踐人，五十多歲了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”

    我怔住了。

    麻子娘破罐子摔破，還在絮絮叨叨。

    “唉，那孫家老爺說(shuō)，誰(shuí)教秋桂屁股那么圓，身量那么高，還那么愛(ài)笑，這就是勾引他......唉，可憐秋桂脾氣倔，當(dāng)晚就跳了河?！?/br>
    張媽撞破真相，又打了孫老爺，孫家心虛逼死了秋桂姐，又污蔑張媽手腳不干凈，說(shuō)，一家都混賬，就將張媽一家攆了出去。

    “秋桂媽鄉(xiāng)下人脾氣，非得給秋桂討個(gè)公道，拿著那個(gè)銀鐲子和綢衣服，說(shuō)是證據(jù)，跑去了衙門(mén)。嗨！兜里沒(méi)一枚銅板，就少叫一聲‘衙門(mén)’。你看，這狀沒(méi)告成，一條胳膊倒打折了?！?/br>
    打折了手沒(méi)法做活，主人家又到處說(shuō)張媽手腳不干凈。

    “秋桂撈起來(lái)的時(shí)候，小癩頭嚇壞了，喊半晚的阿姊，回去就發(fā)起了熱，吃了藥，沒(méi)好，燒傻了?！?/br>
    張媽打折了手，沒(méi)法做重活，總被辭退。家里又老的老，病的病，小的小，那個(gè)煙鬼丈夫又不中用，實(shí)在沒(méi)辦法，就去當(dāng)了暗娼。

    再之后的事，麻子娘說(shuō)，她也不是很清楚了，因?yàn)閺垕尭闪诉@樣不光彩的事，逐漸地都不往來(lái)了。只聽(tīng)說(shuō)張媽好像闔家去了南京，不久托舊主家找了個(gè)正經(jīng)活，大約境況是好起來(lái)了。

    說(shuō)完又千叮嚀萬(wàn)囑咐，叫我不要告訴阿姨們，她對(duì)我說(shuō)了這些“烏糟事”。

    我倒是知道張媽的境況沒(méi)有像麻子娘希冀的那樣好起來(lái)。

    她終還是又被小姑姑的“同志”辭了。

    想想，恐怕那天途經(jīng)南京的時(shí)候，看到的那個(gè)頭發(fā)半白的女人，就是又去做流鶯了的張媽。

    我現(xiàn)在是知道流鶯是什么了的。

    因?yàn)槁?tīng)了張媽的境遇，我心情發(fā)悶，連玩耍也消了心情，更沒(méi)了意思做功課，就只好胡亂地讀一些閑書(shū)打發(fā)。

    好不容易挨到小姑姑她們回來(lái)。告訴我女學(xué)半個(gè)月后正式開(kāi)張。勉強(qiáng)算是好消息。

    女學(xué)堂開(kāi)張那一天，門(mén)前車(chē)水馬龍，到處都是馬車(chē)、人力車(chē)。

    學(xué)堂牌匾上掛了幾尺的紅布，比結(jié)親還熱鬧。

    各位有名望的鄉(xiāng)紳都來(lái)了，不管真的假的，都飄著滿臉的恭喜。

    門(mén)前堆了一疊疊火紅的炮仗，只待點(diǎn)起來(lái)，震天的喜慶。

    學(xué)堂里也迎進(jìn)來(lái)許多坐馬車(chē)來(lái)，腳小小的，要人扶著，走路會(huì)喘氣，遮著臉?gòu)陕晪蓺獾膉iejie們。還有一些更洋氣的jiejie，不裹腳，高聲大氣的，同樣是坐馬車(chē)來(lái)。

    其中最寒酸的jiejiemeimei，衣裳也是新的。

    我之前居在女學(xué)堂，雖然日常有阿姨姑姑教導(dǎo)，但是她們各有忙事，總顧不到我。

    現(xiàn)在來(lái)了這么多jiejie，照理我該高興的。

    可是又?jǐn)[不出笑模樣來(lái)。

    姑姑阿姨在前邊接待客人和學(xué)生、學(xué)生家人，我就從后門(mén)偷偷溜了出去。

    學(xué)堂邊上不遠(yuǎn)，有一個(gè)村子，聚族而居，是一族人。

    我出去的時(shí)候，他們居然也在吵鬧，許多村民圍著什么人。

    我駐足看了一會(huì)，聽(tīng)見(jiàn)麻子娘躡手躡腳叫我：“杏姐兒，你那天叫我打聽(tīng)的，我搞明白了?！?/br>
    我連忙問(wèn)她。

    麻子娘卻自己先唏噓了一會(huì)，才告訴我：“姐兒那天問(wèn)我機(jī)靈鬼和小癩頭究竟現(xiàn)在怎么樣？我向張家的親戚問(wèn)了一問(wèn)。唉，能怎么樣？窮死了。”

    張媽第二次去做流鶯的時(shí)候，整天在外面，半夜才能回家。機(jī)靈鬼年紀(jì)大一點(diǎn)，七八歲了，知道幫襯老娘，就去跟著爺爺奶奶。

    爺爺奶奶街頭撿菜葉，他就跟乞丐們混，扮作乞兒，跟乞兒們一起表演“雜技”，惡討乞錢(qián)。

    后來(lái)張家公婆也病得實(shí)在出不來(lái)門(mén)了，他就獨(dú)自混。

    又有一次，機(jī)靈鬼正表演吞蛇在喉，旁邊一閑人，閑著無(wú)聊，為尋趣，暗中以手上的煙頭觸蛇身，蛇負(fù)痛猛竄，鉆到機(jī)靈鬼肚子里一陣亂鉆。

    機(jī)靈鬼就真做了鬼了。

    張媽丈夫整天只知道吸大煙，屁事不理。

    沒(méi)了機(jī)靈鬼照顧弟弟和爺奶。張家婆婆和公公不久就病死了。

    小癩頭沒(méi)人照顧，只能常跟著張媽，眼看著張媽跟不同的男人在床上倒騰，他坐在一邊傻笑。

    結(jié)果張媽染了臟病，他常睡那床，也染了。他年紀(jì)太小，才四歲，沒(méi)熬過(guò)，爛死了。

    死的時(shí)候渾身就都是爛rou。

    麻子娘顧忌著什么似的，這里說(shuō)的隱隱綽綽。也不告訴我什么叫臟病。只是我最近讀的閑書(shū)多，她說(shuō)的，我這回大概都能猜出來(lái)了。

    最后，張媽的去處，麻子娘說(shuō)，張媽的癆病鬼、大煙鬼丈夫也死了，張媽就離開(kāi)了南京。至于去哪了，因?yàn)榈昧伺K病，娘家不許她進(jìn)門(mén)，無(wú)處可去，似乎回來(lái)過(guò)了。不過(guò)險(xiǎn)些被張家族人打死了。因罵張媽是克死了夫家滿門(mén)的“喪門(mén)星”。