莎曼郡主半面覆著薄紗，眼中盈了被夸獎(jiǎng)的欣喜，景仰地躬一禮：“回皇后，這花叫作‘曼拿羅’，它花期長，花朵絢麗，花葉扶疏，尤其這紫色的品種最為珍貴，尋常少有能瞧見。曼拿羅不僅美觀，香味還獨(dú)特，常聞能令人心曠神怡，幸福且滿足，好處頗多。”

    “此番依父王所托來朝貢，但見中原疆土遼闊，民生富庶，莎曼有幸見識(shí)，深感榮幸，這也是大晉皇帝與皇后的福氣綿延。我聽聞京都人人愛花，皇后娘娘宮中還有專門的御園，這趟我?guī)砹耸杪昧_，還有一包花籽，便以赤忱之心進(jìn)獻(xiàn)給皇后。盼它們能在皇后的宮中滿園開放，絢麗芳香，還請(qǐng)笑納！”

    杜貴妃聽得眼紅地撇撇嘴：呵，太后剛與帝后關(guān)系緩和了些，連這外邦夷國都懂得奉承起來了，驛館那些官員平日就沒少收賄賂。

    好戲這就要開場了。

    沈德妃則意味不明地露出一抹得色，幽笑著把季花師瞪去一眼：“此花貴重，還得看花師好生照料著，否則就可惜了茲國郡主的千里迢迢、一路上貢?！?/br>
    季花師面無波瀾地頷首應(yīng)了：“喏，定不辜負(fù)皇后與娘娘們厚望，將花籽亦栽種得滿園開花則個(gè)?！?/br>
    今日綏太后著了風(fēng)寒沒能來，不然焦皇后也要送上太后幾盆。

    上次的帝王花，因著只有一盆，后宮誰人都想要?；屎蟊緛硖嵝鸦实凼諗奎c(diǎn)，放去他勤政殿里養(yǎng)著，誰知淳景帝偏就是偏寵中宮。于是借口寄養(yǎng)在皇后處，惹來多少關(guān)注。若帝王花被養(yǎng)死了，別談什么與太后能緩和了，還得在早就僵持的關(guān)系上，再堪堪加厚幾層冰。

    是以焦皇后頗為慶幸那日魏妝的毛遂自薦。

    皇后收下了莎曼郡主的花，轉(zhuǎn)向一側(cè)，和藹道：“魏妝在花卉上多有造詣，這曼拿羅本宮便也送與你兩盆，在簇錦堂里仔細(xì)養(yǎng)著，花籽帶幾顆回去栽種，之后與本宮交流些經(jīng)驗(yàn)吧?！?/br>
    又得了新花種，魏妝連忙搭腕謝過賞賜。她簇錦堂里的植株越有特色，便越發(fā)能在京都眾多花坊中脫穎而出。

    莎曼郡主眼見皇后把花賜給不相干的人，不禁微微露出訝色，但對(duì)上沈德妃的暗示，又用歡喜掩蓋了起來。

    謝瑩選上了花魁，心中滿意不已。早先還怕香玉牡丹救不活，結(jié)果開放得軟香富麗，叫滿園子的人都紛紛側(cè)目，且拿了頭名呢。

    至于要在婚前賭一口氣什么的，早已經(jīng)沒那必要了。

    ……

    斗妍會(huì)的花魁評(píng)選出之后，便開始了貴女與男郎們的贈(zèng)花環(huán)節(jié)。女郎可主動(dòng)將花贈(zèng)給心悅的郎君，郎君亦可問愛慕的女郎求要，再或者本不相識(shí)的二個(gè)人，驀然因花而生出情愫等等。

    謝府退親一事雖廣得贊譽(yù)，謝瑩更堪稱大家閨秀。但忌憚著奚府和老長公主的顏面，暫時(shí)卻不便對(duì)她表露什么。謝瑩略有失落，倒是也樂得自在，悠然煽著小團(tuán)扇，坐在架子旁歇涼。

    那邊漢白玉小橋下，奚四郎一副欲言又止的模樣。眼看著謝瑩的牡丹花，那般好看，心里頗感后悔。但知她必不肯原諒自己，只是想把心里話說明了。

    他先時(shí)的確有些勉強(qiáng)親事，但隨著相處增多，卻是真心盼與她成親的。豈料現(xiàn)在……

    奚四躊躇著是否過來對(duì)她解釋一番，謝瑩斜眼瞄見，就不太舒適。正想撇開頭去，只見一道寬闊的肩膀，將她與奚淮洛的視線隔擋開來。那魁梧的身軀，彷如健挺的一束高墻，讓她頓時(shí)舒了口氣。

    謝瑩細(xì)一看，認(rèn)出是茗香醉門外見過的那名將官。

    退親那天漢陽郡主話里話外的設(shè)陷阱，她因著莫名想起他而添了幾分堅(jiān)定，心下便覺這個(gè)將官憨實(shí)又令人放松。

    謝瑩難得主動(dòng)打了一句招呼：“是你？我記得你這位軍爺，在茗香醉里。今日你心中的那位姑娘也在錦卉園中么？”

    驍牧述職與休假時(shí)間將要到期，預(yù)備回庭州府了。適才與好友進(jìn)入園子，本想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望一望謝瑩，卻發(fā)現(xiàn)她在漠視奚淮洛的試圖靠近，他便大步踅過來阻隔了視線。

    沒想到謝瑩竟然還記得他。

    武將少見的略顯局促答：“她也在。我將要回邊關(guān)去了，趁此機(jī)會(huì)前來看看花展?！?/br>
    而后半俯身，打量起謝瑩的牡丹花。他們驍家曾是軍武世家，充入大晉邊軍役后，祖母仍有養(yǎng)花的習(xí)慣。驍牧亦能分辨出幾分花形花香，只覺得花也如其人，潤美而溫純。

    而旁邊的那盆黑牡丹，或便是三少夫人栽種的了。

    他知道許多事必然與魏妝安排有關(guān)，譬如謝瑩剛巧在巷子里遇見奚四，以及后來林梓瑤又剛巧在醫(yī)鋪外遇見那私通的兩個(gè)。但卻處理得甚精妙，并未把她自己牽涉其中。

    驍牧對(duì)三少夫人卻是多了幾分佩服的。

    他低沉聲道：“這盆牡丹開得令人目光難舍，形色香氣皆為上上乘，若能早些知道投票的規(guī)矩，我該上午進(jìn)園，多投上幾簽！”

    說得也是，香玉牡丹今歲拔了頭籌，說實(shí)在有些驚險(xiǎn)。畢竟皇上有意拉攏茲國，而那曼拿羅花又頗有異域特色。好在三嫂嫂的花藝堪稱行家里手，經(jīng)她護(hù)養(yǎng)兩個(gè)月的牡丹新株，勝出應(yīng)是必然。

    不曉得是否因?yàn)閷?duì)這將官第一印象深刻，謝瑩莫名的自在，不像先前與那奚四誰誰的，總端著放不開。