過(guò)去二十多年來(lái)，發(fā)展順風(fēng)順?biāo)睦钍现畦F公司，第一次栽跟頭，而且一栽就是個(gè)超級(jí)大跟頭。

    過(guò)去六七年來(lái)，陸續(xù)在高壓蒸汽機(jī)領(lǐng)域里投入了超過(guò)百萬(wàn)的資金，結(jié)果毛都沒(méi)撈著一根。如此重大的投資失利雖然不至于讓家大業(yè)大的李氏制鐵公司傷經(jīng)動(dòng)骨，但是也是得緩好幾年了。

    鎮(zhèn)定思痛之下，李氏制鐵公司打定注意，以后不跟著別人屁股后頭玩了，要玩就在自己的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域里玩。

    比如造船、機(jī)床、普通機(jī)械設(shè)備依舊是他們的拿手好戲，他們打算在這些領(lǐng)域里繼續(xù)做大做強(qiáng)，尤其是目前非常紅火的造船行業(yè)更是打算投入重金，準(zhǔn)備打造國(guó)內(nèi)第一座萬(wàn)噸級(jí)干船塢。

    李氏制鐵在高壓蒸汽機(jī)領(lǐng)域的敗退，并沒(méi)有影響到國(guó)內(nèi)高壓蒸汽機(jī)領(lǐng)域的發(fā)展，畢竟國(guó)內(nèi)三大蒸汽機(jī)廠商之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)本身就是高壓蒸汽機(jī)發(fā)展的最佳動(dòng)力。

    為了搶奪市場(chǎng)，他們一個(gè)個(gè)都是在研發(fā)以及生產(chǎn)領(lǐng)域里投入重金進(jìn)行研發(fā)。

    而這些研發(fā)成果，最終又能轉(zhuǎn)移到海軍蒸汽機(jī)工廠來(lái)。

    按照海軍和三大蒸汽機(jī)廠商的協(xié)議，海軍是能夠訂購(gòu)他們的最新型各種專利產(chǎn)品，然后組裝為艦載蒸汽機(jī)，專供海軍軍艦使用的。

    海軍蒸汽機(jī)工廠掛牌成立后，第一個(gè)項(xiàng)目就是為融合三大蒸汽機(jī)現(xiàn)有的獨(dú)家專利產(chǎn)品，打造一款大型的軍用艦載蒸汽機(jī)，擬定用于在建中的漢天級(jí)戰(zhàn)列艦的二號(hào)艦，也就是應(yīng)天號(hào)上。

    不過(guò)變更了設(shè)計(jì)的應(yīng)天號(hào)，從艦炮到動(dòng)力乃至船體設(shè)計(jì)其實(shí)都和漢天號(hào)完全不一樣了，因此繼續(xù)歸類為漢天級(jí)戰(zhàn)列艦其實(shí)也不妥當(dāng)，已經(jīng)算是一種新的戰(zhàn)列艦了。

    除了為后續(xù)新戰(zhàn)列艦提供動(dòng)力外，還擬定為其他的新型軍艦提供動(dòng)力，比如豐州級(jí)巡洋艦的后續(xù)艦，準(zhǔn)確的說(shuō)是釜山號(hào)巡洋艦的改進(jìn)型錦州級(jí)巡洋艦提供動(dòng)力。

    錦州級(jí)巡洋艦，根據(jù)釜山號(hào)巡洋艦改進(jìn)而來(lái)，釜山號(hào)巡洋艦雖然也裝備了前裝線膛炮，但這款戰(zhàn)艦之前設(shè)計(jì)的時(shí)候，只計(jì)劃裝備滑膛炮的。

    而線膛炮在具體使用以及作戰(zhàn)上，都和滑膛炮都比較大的區(qū)別。

    因此海軍根據(jù)這一情況的變化，再加上動(dòng)力以及其他船體技術(shù)上的進(jìn)步，改進(jìn)設(shè)計(jì)出了錦州級(jí)巡洋艦。

    其噸位進(jìn)一步擴(kuò)大到了兩千八百噸，擬定裝備多門一百五十毫米前裝線膛炮為主炮，裝備多門七十五毫米艦炮為副炮。

    其動(dòng)力上，將會(huì)使用全新的海軍蒸汽機(jī)工廠里的組裝產(chǎn)品，因此航速會(huì)有較大幅度的提升，讓該級(jí)艦?zāi)軌蜻_(dá)到十四節(jié)的航速。

    因?yàn)檎羝麢C(jī)技術(shù)更先進(jìn)，所占用的體積和重量空間都比較小，同時(shí)因?yàn)楹＼姼幼⒅乩m(xù)航以及適航性，為此不惜減少火力，這也讓該級(jí)艦獲得了更大的煤炭以及淡水搭載空間。

    該級(jí)艦在純蒸汽動(dòng)力下，以八節(jié)航速行駛，其續(xù)航能力能夠達(dá)到三千海里。

    這將會(huì)是大楚帝國(guó)海軍里，第一款能夠真正靠著蒸汽機(jī)進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行的戰(zhàn)艦，其意義非凡。

    不經(jīng)加煤，從吳淞海軍基地出發(fā)，可以覆蓋整個(gè)北部沿海海域，即鄂霍次克海，甚至抵達(dá)白令海海域。

    從扶桑北部出發(fā)，走北太平洋航線，只需要在阿留申群島里的補(bǔ)給港口加一次煤炭淡水，那么就能夠橫穿太平洋抵達(dá)北美的西雅圖。

    走中太平洋航線，中途只需要在中途島、檀香群島進(jìn)行補(bǔ)給，那么也能夠橫渡太平洋抵達(dá)北美的舊金山港。

    從本土香港海軍基地出發(fā)，能夠往南覆蓋整個(gè)南海海域。

    從南洋大型海軍基地新加坡出發(fā)，可以直接橫渡印度洋，抵達(dá)錫蘭島的科倫坡港，以科倫坡為后勤基地，能夠覆蓋整個(gè)孟加拉灣以及阿拉伯灣，同時(shí)覆蓋南印度洋大半海域。

    往西能夠抵達(dá)北非，甚至馬達(dá)加斯加島，往東能夠抵達(dá)新加坡或澳洲。

    如此龐大的純蒸汽機(jī)動(dòng)力續(xù)航距離，足以讓這款錦州級(jí)巡洋艦無(wú)視季風(fēng)和洋流，極大的擴(kuò)大了活動(dòng)范圍以及時(shí)間。

    這是大楚帝國(guó)海軍真正稱霸海洋的基礎(chǔ)所在，要不然的話，就只能和以往一樣沿著各處海岸航行，連橫穿大西洋都提心吊膽的，生怕進(jìn)入無(wú)風(fēng)帶……

    而為了確保足夠的續(xù)航能力，這也是錦州級(jí)巡洋艦雖然噸位擴(kuò)大了，但是裝備的艦炮數(shù)量，并沒(méi)有比釜山號(hào)巡洋艦強(qiáng)到那里去。

    戰(zhàn)艦嘛，火力防護(hù)動(dòng)力等各方面都需要占據(jù)重量和空間，一方面強(qiáng)了，另外一方面自然也就弱了。

    除了新式的錦州級(jí)巡洋艦外，新型的護(hù)衛(wèi)艦上也將會(huì)使用新型的蒸汽機(jī)。

    這種新的護(hù)衛(wèi)艦，實(shí)際上就是龍川級(jí)護(hù)衛(wèi)艦的放大版本！

    盡管龍川級(jí)護(hù)衛(wèi)艦已經(jīng)有八百多噸的滿載排水量了，但是在實(shí)際作戰(zhàn)過(guò)程里，尤其是印度戰(zhàn)役期間，海軍發(fā)現(xiàn)這種護(hù)衛(wèi)艦在遠(yuǎn)洋航行、作戰(zhàn)的時(shí)候依舊噸位太小，以至于非常的顛簸不說(shuō)，而且橫搖太厲害以至于火炮命中率非常低。

    同時(shí)這八百多噸的噸位里還要加裝蒸汽機(jī)，但是煤炭和淡水卻是無(wú)法搭載太多，以至于蒸汽機(jī)的續(xù)航距離實(shí)在太差，只有區(qū)區(qū)幾百公里而已。

    為此，海軍方面迅速就暫停了該級(jí)艦的后續(xù)生產(chǎn)，直接改進(jìn)了設(shè)計(jì)！

    改進(jìn)目標(biāo)非常明確，那就是增加遠(yuǎn)洋適航性以及續(xù)航距離，為此航速以及火力都是可以犧牲的。

    改進(jìn)后的這種護(hù)衛(wèi)艦，被稱之為常熟級(jí)護(hù)衛(wèi)艦……說(shuō)是護(hù)衛(wèi)艦，但實(shí)際噸位已經(jīng)超過(guò)了一千噸，達(dá)到了一千兩百噸……放在同時(shí)期歐洲那邊，那都是戰(zhàn)列艦的噸位了。

    而噸位的擴(kuò)大，才真正讓護(hù)衛(wèi)艦這種艦種具備了優(yōu)良的遠(yuǎn)洋航行以及作戰(zhàn)能力，以滿足大楚帝國(guó)海軍新時(shí)代的需求。

    什么是新時(shí)代的需求？

    那就是遠(yuǎn)洋航行以及作戰(zhàn)。

    大楚帝國(guó)海軍成立早期，作戰(zhàn)水域基本都在沿海，后來(lái)擴(kuò)大到南海海域，但是很長(zhǎng)一段時(shí)間里，大楚帝國(guó)的海軍們其實(shí)都在沿?；顒?dòng)，周邊都有著不少海軍基地的。

    一直到印度戰(zhàn)略之前，其實(shí)大楚帝國(guó)海軍對(duì)遠(yuǎn)洋航行以及作戰(zhàn)能力的需求并不是太高，這也影響到了后來(lái)的輪船設(shè)計(jì)。

    大楚帝國(guó)早期的蒸汽輪船設(shè)計(jì)，基本不怎么考慮純蒸汽機(jī)續(xù)航距離，基本都是單純的提升航速為主。

    然而印度戰(zhàn)略施行以后，大楚帝國(guó)海軍動(dòng)不動(dòng)就要橫跨印度洋，機(jī)動(dòng)距離動(dòng)不動(dòng)就幾千公里，這樣一來(lái)那些幾百噸的護(hù)衛(wèi)艦就不堪用了，而大型戰(zhàn)艦隨著大型化，風(fēng)帆也是不夠用了。

    所以今年開(kāi)始，海軍方面設(shè)計(jì)戰(zhàn)艦的時(shí)候，就不得不注重戰(zhàn)艦的純蒸汽機(jī)動(dòng)力續(xù)航距離問(wèn)題了。

    為了達(dá)到這一要求，提升船體噸位，增加煤炭和淡水的數(shù)量也就成為了必然。

    改進(jìn)設(shè)計(jì)后的常熟級(jí)護(hù)衛(wèi)艦，將會(huì)成為大楚帝國(guó)海軍后續(xù)幾年大規(guī)模生產(chǎn)的標(biāo)準(zhǔn)護(hù)衛(wèi)艦，并讓大楚帝國(guó)海軍里的護(hù)衛(wèi)艦，首次真正意義上具備遠(yuǎn)洋航行、作戰(zhàn)的能力。

    隨著戰(zhàn)艦的大型化，同時(shí)大噸位戰(zhàn)艦的建造成本大幅度增加，未來(lái)大楚帝國(guó)海軍的主要戰(zhàn)艦，還是會(huì)由巡洋艦以及護(hù)衛(wèi)艦所組成，至于戰(zhàn)列艦……成本高，而且最關(guān)鍵的是戰(zhàn)斗力過(guò)剩，大楚帝國(guó)海軍已經(jīng)是放緩建造大噸位戰(zhàn)列艦的節(jié)奏了。

    畢竟當(dāng)你用一艘一千噸左右的護(hù)衛(wèi)艦，就能夠吊打?qū)γ嫱林娘L(fēng)帆戰(zhàn)艦的時(shí)候，也用不著八九千噸甚至上萬(wàn)噸的鋼鐵戰(zhàn)列艦了。

    因此海軍未來(lái)數(shù)年的造艦重心，其實(shí)不是預(yù)計(jì)滿載排水量八九千噸的戰(zhàn)列艦，而是那些兩三千噸的巡洋艦以及千把噸的護(hù)衛(wèi)艦。

    同時(shí)也會(huì)縮減數(shù)百噸的小型戰(zhàn)艦的數(shù)量，主要是這些小型戰(zhàn)艦不適合遠(yuǎn)洋航行作戰(zhàn)，搞太多也沒(méi)什么用。

    未來(lái)只會(huì)在近海、內(nèi)河艦隊(duì)里保留一些小型戰(zhàn)艦，不過(guò)也不會(huì)是護(hù)衛(wèi)艦，而是近海巡邏艦、內(nèi)河炮艦這些艦種，主要用于海外地區(qū)的近海、內(nèi)河巡邏，對(duì)陸支援炮擊任務(wù)。

    縱觀大楚帝國(guó)海軍的造艦方向，尤其是注重遠(yuǎn)洋適航性，續(xù)航能力，基本上也就能夠看的出來(lái)大楚帝國(guó)海軍的整體戰(zhàn)略已經(jīng)發(fā)生了變化，從以往的區(qū)域性防御性海軍朝著全球性遠(yuǎn)洋進(jìn)攻海軍而去。

    同樣也意味著大楚帝國(guó)不再局限于近距離的南洋地區(qū)的殖民擴(kuò)張，而是把殖民擴(kuò)張的目標(biāo)放在了印度，西亞，非洲以及美洲，甚至可以說(shuō)是全球區(qū)域。

    大楚帝國(guó)發(fā)起全球性殖民擴(kuò)張的日子，已經(jīng)快到了。

    在如此大背景下，一支從印度孟買出去的大楚帝國(guó)海軍探索艦隊(duì)，也越過(guò)了北非海域，朝著非洲東海岸南部而去！

    他們要探索非洲東海南南部的海域情況，為后續(xù)在非洲開(kāi)辟殖民據(jù)點(diǎn)，乃至最終占領(lǐng)南非而做前期準(zhǔn)備。

    第743章 進(jìn)軍非洲

    承順二十七年夏六月，西印度洋，非洲東海岸沿海。

    一支規(guī)模中等的艦隊(duì)正在揚(yáng)帆南下，為首的乃是一艘體型龐大的戰(zhàn)艦，該艦雖然有著龐大的風(fēng)帆，不過(guò)船體中間還聳立著一座巨大的煙囪，桅桿上則是掛著一面巨大的青邊紅底青龍旗。

    按照大楚帝國(guó)的官方規(guī)定，陸軍以黑邊紅底黑龍為旗，海軍以青邊紅底青龍為旗，近衛(wèi)軍以藍(lán)邊紅底藍(lán)龍為旗，三旗皆為紅底。

    而皇室則是使用更加特殊的黃邊紅底黃龍踩云吞日旗。

    光看這面青龍旗，那么就能夠知道這支艦隊(duì)是大楚帝國(guó)海軍的艦隊(duì)。

    這是大楚帝國(guó)海軍印度洋艦隊(duì)派出的非洲探索艦隊(duì)，以兩千多噸排水量的新型巡洋艦釜山號(hào)巡洋艦為旗艦，此外還有兩艘同級(jí)別的，滿載排水量一千五百多噸的巡洋艦柳州號(hào)、慶遠(yuǎn)號(hào)。

    而剩下的四艘則是滿載排水量三千多噸的綜合補(bǔ)給艦黑熊號(hào)，滿載排水量一千八百噸的煤炭補(bǔ)給艦白虎號(hào)，滿載排水量一千五百多噸的補(bǔ)給艦柳樹(shù)號(hào)，滿載排水量一千四百多噸的運(yùn)兵船船春燕號(hào)。

    大楚帝國(guó)里的各種運(yùn)輸艦，補(bǔ)給艦都是由動(dòng)植物的名稱進(jìn)行命名。

    大楚帝國(guó)里的戰(zhàn)列艦，通常以省城、內(nèi)閣直轄府、以及少數(shù)特定州府縣進(jìn)行命名，如應(yīng)天、漢天兩直轄府，蘇州、杭州這種省城城市，松江、上海、金陵這些有特殊意義的地方名。

    至于為什么不單獨(dú)使用省城的名字，答案簡(jiǎn)單干脆……純粹因?yàn)槭〕菙?shù)量有限，而大楚帝國(guó)的戰(zhàn)列艦太多……大楚帝國(guó)海軍里現(xiàn)役的戰(zhàn)列艦數(shù)量近百艘呢，只選用省城和首都名的話不夠用……所以干脆就把部分大城市也算進(jìn)來(lái)。

    而巡洋艦通常采用州府名進(jìn)行命名，如釜山號(hào)、柳州號(hào)、豐州號(hào)。

    護(hù)衛(wèi)艦普遍采用縣名為命名，如龍川級(jí)護(hù)衛(wèi)艦的首艦龍川號(hào)，就是取名自河源州龍川縣，新一代千噸級(jí)護(hù)衛(wèi)艦常熟級(jí)，首艦就取名自蘇州府常熟縣。

    內(nèi)河炮艇通常使用艦隊(duì)所在江河再加上甲乙丙丁級(jí)別以及數(shù)量為艦名，如長(zhǎng)甲十六炮艇，即指長(zhǎng)江艦隊(duì)甲等（百噸以上）十六號(hào)炮艦。

    近海巡邏艦也采用同樣的名稱，如廣乙八號(hào)巡邏艦，即廣東艦隊(duì)下屬乙等百噸級(jí)第八號(hào)巡邏艦。

    通訊艦通常采用江河名加數(shù)字番號(hào)明明，如東江六號(hào)通訊艦，即東江級(jí)通訊艦的第六艘。

    而一大堆各種運(yùn)輸艦，包括運(yùn)兵船、煤炭補(bǔ)給艦、綜合補(bǔ)給艦等則是籠統(tǒng)采用動(dòng)植物明明，單名動(dòng)植物可字，如虎，可用白虎，黑虎，燕可稱之春燕等。

    還有其他一些亂七八糟的雜務(wù)艦，基本都是用途加數(shù)字番號(hào)等進(jìn)行明明。

    總體來(lái)說(shuō)，大楚帝國(guó)海軍的軍艦命名規(guī)則很簡(jiǎn)單，而且要求往往也不是很嚴(yán)格……有時(shí)候巡洋艦用大城市的名字也有，戰(zhàn)列艦用個(gè)普通城市名字的也好。

    這主要是大城市和小城市你不好分……比如說(shuō)揚(yáng)州吧，它不是省城，在前明那會(huì)靠著鹽商第三產(chǎn)業(yè)還不錯(cuò)，但是到了承順二十七年后的今天，工商業(yè)浪潮之下的揚(yáng)州其實(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的并不好，如今的經(jīng)濟(jì)還不如隔壁抓住了機(jī)遇大力發(fā)展紡織業(yè)的通州呢。

    但是架不住人家名氣大啊……所以就有了一艘揚(yáng)州號(hào)戰(zhàn)列艦，這還是一艘三千多噸滿足排水量的一等戰(zhàn)列艦。

    而隔壁通州的名稱暫時(shí)只有一艘千噸的舊式巡洋艦而已。

    所以，戰(zhàn)列艦和巡洋艦的名稱之分，其實(shí)有時(shí)候也不是那么的嚴(yán)格。

    ————

    如今出現(xiàn)在非洲東海岸沿海的這支由三艘遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦和四艘補(bǔ)給艦、運(yùn)兵船所共同組成的遠(yuǎn)洋偵查艦隊(duì)，自然是大楚帝國(guó)的非洲探索艦隊(duì)，這支艦隊(duì)之所以里補(bǔ)給艦的數(shù)量還要超過(guò)戰(zhàn)艦，自然是因?yàn)榇蟪蹏?guó)在非洲東海岸缺乏補(bǔ)給基地。

    目前大楚帝國(guó)里最西邊的殖民地，同時(shí)也是船只補(bǔ)給基地就是位于紅海南端的紅口城了。

    不過(guò)這個(gè)殖民地港口發(fā)展其實(shí)沒(méi)幾年，同時(shí)因?yàn)榫嚯x實(shí)在太遠(yuǎn)，而大楚帝國(guó)早年的殖民重心也是放在印度半島上，對(duì)于西亞北非地區(qū)的殖民其實(shí)并沒(méi)有什么規(guī)模。

    紅海沿海的這個(gè)紅口城，純粹還是為了和奧斯曼帝國(guó)做生意，為了給往來(lái)的己方商船隊(duì)一個(gè)落腳地，提供補(bǔ)給而設(shè)立的，之前駐兵不過(guò)百余人而已。

    這種小港口，根本無(wú)法為這種大艦隊(duì)提供大量的日常補(bǔ)給，更別說(shuō)提供煤炭補(bǔ)給了。

    這個(gè)港口之前根本就沒(méi)有儲(chǔ)備煤炭……

    如此探索艦隊(duì)從印度孟買出發(fā)西進(jìn)后，他們就已經(jīng)無(wú)法再得到煤炭供應(yīng)了。

    搭載了蒸汽機(jī)的輪船出海，糧食和淡水都還可以靠近海岸就地解決，不管找土著采購(gòu)也好，強(qiáng)搶也好，多少都能搞到手。

    但是煤炭那可真沒(méi)辦法在土著的地方上大量獲得了……畢竟這可不是一點(diǎn)半點(diǎn)，而是動(dòng)不動(dòng)幾百幾千噸的煤炭，這年頭除了大楚帝國(guó)外，可沒(méi)有什么土著會(huì)在港口城市里儲(chǔ)備這么多的煤炭的。

    為了避免艦隊(duì)出海后，遇到什么麻煩沒(méi)有了煤炭而無(wú)法使用蒸汽機(jī)動(dòng)力，因此在艦隊(duì)里配屬專門的煤炭補(bǔ)給艦已經(jīng)成為了大楚帝國(guó)海軍的慣例。

    這一次探索艦隊(duì)前往南非，航程至少也要上萬(wàn)公里，這還不算中間走走停停，彎彎繞繞呢，如此漫長(zhǎng)的航程里，一旦遇上無(wú)風(fēng)的天氣就得使用蒸汽機(jī)的，這蒸汽機(jī)一開(kāi)動(dòng)起來(lái)就燒掉大量的煤炭。

    沿途進(jìn)出港口的時(shí)候也需要使用蒸汽機(jī)進(jìn)行輔助，這要是遇上了敵人打仗，蒸汽機(jī)那更是不可或缺的。

    為此，探索艦隊(duì)里其他都可以不帶的，但是煤炭卻是必須帶的，這是船只在遇到惡劣天氣、敵艦的時(shí)候的生存保障。

    要不然的話，就只能和那些風(fēng)帆船只一樣看天航行了，遇到敵人也占據(jù)不了主動(dòng)了。

    而率領(lǐng)這支探索艦隊(duì)的乃是海軍準(zhǔn)將高英凡，海軍軍官學(xué)校第八期出身，在歷次對(duì)外征戰(zhàn)里迅速爬起來(lái)的一名新生代海軍將領(lǐng)。

    這一次奉命率領(lǐng)艦隊(duì)探索非洲東海岸沿途土著部署、歐洲蠻夷殖民地等各處情況，還有更重要的是獲得沿途航線的一些水文情況。

    為后續(xù)大楚帝國(guó)進(jìn)軍非洲東海岸提供重要的情報(bào)基礎(chǔ)。