在那荊州襄陽(yáng)，已成為南北角力的中心。劉備從夏口乘船出發(fā)，日夜兼程，比張遼、徐晃等曹軍先鋒更快到襄陽(yáng)。

    一路上，劉備以遵奉劉表為口號(hào)，加上漢水沿線非軍事重鎮(zhèn)，駐守兵馬不多，長(zhǎng)驅(qū)直入，兵臨襄陽(yáng)城下。

    時(shí)入七月，夏季多雨，漢水上漲。兩百余艘戰(zhàn)船浮于襄陽(yáng)北面的漢水上，旗書(shū)‘劉’字，左右又有長(zhǎng)旗各自書(shū)為‘豫州牧’、‘左將軍’，以表來(lái)將之姓名。

    劉備肩系披風(fēng)，手扶長(zhǎng)劍，立于船頭，望著已是更換城主的襄陽(yáng)城，神情已是震怒。

    “靠近襄陽(yáng)！”劉備喊道。

    魯肅伸手阻止，說(shuō)道：“主公，小心箭矢。”

    劉備那帶有殺意的目光盯著襄陽(yáng)城，說(shuō)道：“劉琮不敢派兵出戰(zhàn)，即是不敢傷我！”

    及舟船逼近襄陽(yáng)北門，劉備在盾手的掩護(hù)下，高聲喊道：“劉琮何在？”

    “可敢答車騎將軍怎么突然病逝否？”

    北門上，劉琮面對(duì)劉備的責(zé)問(wèn)，躲在女墻后不敢答話。

    劉備連問(wèn)三次，不見(jiàn)劉琮出來(lái)，暴怒喊道：“蔡瑁、蒯越何在？劉荊州待你等不薄，恩遇有加。你二人非是人子，怎敢挾持劉琮，篡寫(xiě)遺命，謀害劉荊州?！?/br>
    “且張?jiān)屎卧冢隳藙⑶G州之侄，親如子嗣，怎敢助紂為虐，不念劉荊州之恩，反與蔡、蒯二賊同流合污？”

    說(shuō)著，劉備放緩語(yǔ)氣，說(shuō)道：“仲璜侄兒，切不可自誤，受蔡、蒯二賊蠱惑，致使先君基業(yè)受損，落入外人之手。速開(kāi)城郭，讓備入城?！?/br>
    北門上，那些守城的軍士用那怪異的眼神，打量著劉琮、蔡瑁二人。

    面對(duì)劉備的指責(zé)，蔡瑁已是火冒三丈，喊道：“放箭，射死劉備。”

    劉琮張了張嘴，勸道：“劉玄德非興兵討賊而來(lái)，何必傷其性命?！?/br>
    蔡瑁看了眼如同豚犬的劉琮，差點(diǎn)被氣暈過(guò)去。

    劉琮是真傻，還是假傻。劉備在外面喊了那么久，其言語(yǔ)充滿了離間之意。其言語(yǔ)之意如同奉天靖難的朱棣，口口聲聲表示‘清君側(cè)’、‘誅jian臣’，但稍微有政治嗅覺(jué)的人，都能知道他的目標(biāo)是朱允炆。

    別看劉備在外面責(zé)罵蔡瑁、蒯越、張?jiān)?，但稍微有政治頭腦的人都知道劉備是在向劉琮興師問(wèn)罪。

    蔡瑁冷著臉，解釋說(shuō)道：“曹公與劉備乃生死之?dāng)?，今若能射殺劉備，將軍必有大功?！?/br>
    說(shuō)完，城樓上的箭矢飛下，而那劉備似乎也察覺(jué)到不妙，早退入船艙中，駕船離開(kāi)襄陽(yáng)水門。

    繼而，侍從飛奔上北門，拱手說(shuō)道：“啟稟州牧、軍師，王凱、張存、習(xí)禎、韓冉等州府二十幾名屬官，攜帶家眷，裹挾百姓，騙開(kāi)南門，出城投靠劉備去了?！?/br>
    蔡瑁重拍了下城墻，憤怒說(shuō)道：“張存早就該死，我念其才名，饒其性命，今卻裹挾吏民投效劉備。來(lái)人嚴(yán)加看守城郭，不準(zhǔn)外人輕易進(jìn)出?！?/br>
    “諾！”

    此時(shí)劉備的座艦上，獻(xiàn)降的宋忠已被趙云擒獲，被帶到劉備面前。

    “主公，云于樊城外擒獲宋忠，其已替劉琮遣送降表與曹cao?！壁w云拱手說(shuō)道。

    感受到劉備的殺氣，宋忠已是膽怯，不敢直視劉備。

    劉備緊握劍柄，呵斥問(wèn)道：“君既為大儒，飽讀經(jīng)書(shū)，識(shí)孔孟之義，何故與蔡、蒯越合污作亂?！?/br>
    宋忠低著頭，羞愧說(shuō)道：“受人脅迫，寄人籬下，不得已而為之?！?/br>
    劉備拔出長(zhǎng)劍，冰冷的劍鋒指在宋忠脖子上，冷聲說(shuō)道：“篡改遺命，謀害君上，為使獻(xiàn)降，你等做事如此，未免太過(guò)了?！?/br>
    宋忠感受到死亡的氣息，哀求說(shuō)道：“使君，忠僅奉命奔走而已，并無(wú)與蔡、蒯二人行那篡改遺命之事。至于謀害君上，無(wú)從談起。君上那日立嗣之后，身體愈下，在幾日后于睡夢(mèng)中病逝。”

    劉備冷冷盯著宋忠，忿聲說(shuō)道：“今斷你頭，尚不解我之恨，亦恥大丈夫臨別之時(shí)，復(fù)殺你等怯弱之輩！”

    “謝使君！”

    撿回一條命的宋忠，連忙感謝說(shuō)道：“使君仁義，忠感激不盡。今曹軍已至宛，離襄陽(yáng)不足二、三百里，使君當(dāng)速速離去，以免與曹軍遇上。”

    劉備冷哼不問(wèn)，魯肅接過(guò)話，問(wèn)道：“不知曹軍先鋒是誰(shuí)？有多少兵馬？”

    宋忠如實(shí)答道：“曹軍先鋒乃張遼、徐晃、夏侯淵等人，精騎萬(wàn)人，疾馳南下。曹cao率大軍隨后，步騎當(dāng)有幾十萬(wàn)。另有一路兵馬，向夏口而去?！?/br>
    “主公？”

    魯肅臉色微變，說(shuō)道：“襄陽(yáng)城池堅(jiān)固，三面臨河，河寬百余步，易守難攻。今蔡瑁屯兵萬(wàn)人據(jù)城而守，以我當(dāng)下兵馬難以破城。且曹軍將至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵馬據(jù)之?！?/br>
    劉備心有所念，但卻得帳下傅肜遣斥候報(bào)告，說(shuō)道：“啟稟主公，襄陽(yáng)城中逃出近千士民，其中有州府屬官，今懇請(qǐng)主公收留。”

    劉備改口吩咐說(shuō)道：“士民投我，備豈能不納。速讓子祭，接應(yīng)士民上船?！?/br>
    話音初落，又有斥候乘船來(lái)報(bào)，說(shuō)道：“樊城百姓數(shù)千，聽(tīng)聞曹軍南下，心惶恐不已，今懇請(qǐng)主公收容。”

    聽(tīng)聞此語(yǔ)，此先還怒氣沖沖的劉備，流露出憐惜之情，吩咐說(shuō)道：“百姓無(wú)辜，曹軍暴虐。不可遭曹cao之毒手，速遣人納之?！?/br>
    魯肅急忙阻止劉備，著急說(shuō)道：“使君，百姓收容過(guò)多，我軍舟舸如何裝載得下去？收容些許即可，何必全部接納，恐耽擱行軍，被那曹軍追上?！?/br>
    劉備略有不滿，連連搖手，說(shuō)道：“成大事者，必以民為本，百姓因懼曹cao而歸我，今怎能棄之。若百姓裝載不下，我率軍士上岸行軍。舟舸先送至夏口，再北上接應(yīng)我等軍士，可如此法行之?！?/br>
    魯肅見(jiàn)劉備如此心念百姓，心中卻被其仁德所感動(dòng)。抿了抿嘴，卻也不再反駁，其拱手說(shuō)道：“肅率軍吏安撫百姓，核查數(shù)目，以便乘船行軍?！?/br>
    “勞煩子敬了！”

    “使君乃仁德之君，肅怎敢不愿！”

    第211章 挫敵之議

    蓋因曹cao惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，劉琮上位缺乏合法性；劉備具有仁義之名，劉琦乃劉表生前正式確認(rèn)的繼承人。

    王凱、張存、習(xí)禎、韓冉等州府二十幾名屬官士人因鄙夷劉琮、蔡瑁等人行跡，棄官出城投靠二劉；樊城數(shù)千百姓畏曹cao之兵勢(shì)，試圖投靠劉備隨之南下。

    有了開(kāi)頭就有了后續(xù)，在劉備選擇接納樊城百姓開(kāi)始，襄陽(yáng)城外鄉(xiāng)野的士民出于畏懼戰(zhàn)亂，又有心念劉備仁義，或又因?yàn)閯㈢饲G州的正統(tǒng)之主的緣故，隨軍南下者不少。

    為讓百姓先行撤退，劉備只得率軍下船，上岸步行。而這上岸步行，導(dǎo)致跟隨的百姓越來(lái)越多，民達(dá)數(shù)萬(wàn)之眾。

    如中廬縣令向朗知曹軍南下，作為馬良的好友，也與劉備接觸過(guò)，遂棄官跟隨劉備南下。作為牧民之官尚且如此，中廬縣百姓見(jiàn)之，隨劉備南下之眾亦是不少。

    數(shù)萬(wàn)之眾，大小車數(shù)百輛，挑擔(dān)背包者成千上萬(wàn)人。民眾甚多，又有大量行李攜帶跟隨，已非二百艘大小船只可以裝得下。無(wú)奈之下，船于漢水上行駛，劉備攜民率軍于漢水河畔行軍。

    南下而走，劉備且特意路過(guò)劉表墓前，以為拜祭劉表。

    劉表病重多時(shí)，陵墓早早就開(kāi)始修繕，在他病故后的二三天，劉琮著急上位，又擔(dān)憂尸體腐壞，劉琮、蔡瑁等人將其匆匆下葬。

    作為執(zhí)掌數(shù)百萬(wàn)生靈的諸侯，劉表之墓并不算小，臨山丘而建，墳高數(shù)丈，漢白玉制成的墓碑上刻‘漢車騎將軍荊州牧成武侯劉景升’等字樣。雖是盛夏時(shí)節(jié)，但墳?zāi)怪車鷧s甚感悲涼。

    劉備佇立于劉表墓前，寡有流淚的他，頓感一股莫名的悲傷之感涌上心頭，不禁流下熱淚，說(shuō)道：“嗚呼哀哉！景升兄恩威吳楚，為漢室鎮(zhèn)南，今不幸棄世，痛煞備也！”

    說(shuō)著，劉備朝劉表碑陵拱手，哀切說(shuō)道：“弟備無(wú)德無(wú)才，有負(fù)兄之囑托。讓那蒯越、蔡瑁挾仲璜歸降曹cao，難保兄之基業(yè)，備今見(jiàn)兄長(zhǎng)，已是羞愧。今斗膽望求兄長(zhǎng)英靈，垂救荊襄之民，助備敗曹，以興垂危之漢室?！?/br>
    魯肅趁機(jī)遞過(guò)巾帕讓劉備擦拭淚水，說(shuō)道：“望主公節(jié)哀順變，今大敵當(dāng)前，又有數(shù)萬(wàn)百姓相隨，當(dāng)需早議軍事?！?/br>
    劉備紅著眼眸，用巾帕擦拭淚水，點(diǎn)頭應(yīng)道。

    或許受三國(guó)演義的影響，過(guò)于描寫(xiě)劉備仁，又常寫(xiě)其哭泣，讓后人多有誤解劉備，以為其近似偽君子之虛。

    但出自幽燕的劉備豈是如此作風(fēng)之人，愛(ài)憎分明，心存善念，始終是他的寫(xiě)照。唯有經(jīng)歷了歲月的蹉跎，十幾年的顛簸流離，讓他蛻變成為梟雄，知曉了如何取舍。然即便成為梟雄的劉備，卻也無(wú)法做到像曹cao那般，視百姓如草芥。

    緩了緩情感，劉備醒了下鼻子，問(wèn)道：“子敬，今曹軍兵馬已至何處？我軍所攜百姓數(shù)目如何？”

    魯肅沉吟少許，拱手說(shuō)道：“據(jù)留后斥候探查，曹軍大將徐晃率先鋒騎兵已入屯樊城，且蔡瑁遣人接應(yīng)徐晃。張遼、曹純率精銳騎卒于后，不日即至樊城?！?/br>
    “肅與張?zhí)幦?、向巨達(dá)等人核查百姓數(shù)目，隨主公南下百姓約有八萬(wàn)余眾，近九萬(wàn)民。乘船至夏口者，約兩三萬(wàn)人，多是老弱婦孺，攜帶車輛行李。今隨軍南行者，雖多是年輕男女，但我軍也僅能日行二十余里左右。曹軍精騎若日夜疾馳，必能追上我軍。”

    劉備手挽韁繩，翻身上馬，問(wèn)道：“子敬可有高見(jiàn)教我？”

    在劉備眼中自己長(zhǎng)于戰(zhàn)術(shù)，而短于戰(zhàn)略。而魯肅在大戰(zhàn)略層次的能力，可比霍峻、諸葛亮等人，由于霍、葛二人各有重任，幾乎難以親離江左，因而他長(zhǎng)期將魯肅帶在身邊，以為參謀軍務(wù)。

    魯肅捋著胡須，說(shuō)道：“曹cao得襄陽(yáng)已成定局，其率數(shù)十萬(wàn)大軍南下，飲馬江水，兵臨荊楚。故主公當(dāng)退據(jù)夏口，起江左兵馬，據(jù)江漢以抗曹cao?！?/br>
    “故而觀之當(dāng)下，我軍行進(jìn)緩慢，曹軍精騎追之，恐遭兵敗，除非能于此擊敗曹軍追兵，挫其鋒芒。及鄱陽(yáng)水師至，舟舸接應(yīng)之下，軍民皆可安?！?/br>
    劉備手挽韁繩，擔(dān)憂說(shuō)道：“昔曹軍初下南方，吳楚合兵方將其逼退。今曹cao已率北方之眾而臨荊楚，蔡、蒯二賊挾劉琮歸降曹cao。曹cao得江漢兵馬，兵鋒漸盛，威臨荊南，兵指吳楚?！?/br>
    “某恐伯瑋見(jiàn)荊州不可保，念江左寡兵難御北方，又受小人讒言，舉江左兵馬歸降曹cao。屆時(shí)我軍退守夏口，當(dāng)退無(wú)可退也！”

    劉備對(duì)自己這個(gè)侄子頗是了解，劉琦無(wú)兵略見(jiàn)識(shí)，僅知兵馬數(shù)量對(duì)比，且他在江左威望薄弱，耳根子軟。在曹cao大軍面前，心生畏懼，在眾人長(zhǎng)期勸說(shuō)之下，舉江左歸降并非沒(méi)有可能。

    魯肅微微皺眉，說(shuō)道：“劉揚(yáng)州雖是懦弱，亦受他人言語(yǔ)鼓動(dòng)，但亦有血性。且劉揚(yáng)州深信霍將軍，有霍將軍在旁勸諫，必能安撫江左人心。”

    “若主公憂慮，可讓諸葛軍師前往吳縣，言利害深淺，阻小人讒言，又有霍將軍在內(nèi)。內(nèi)外勸說(shuō)之下，劉揚(yáng)州必會(huì)出兵相助。”

    江左的那群帶頭大哥，魯肅可是深知他們之利害。今曹cao舉北方之眾南下，不僅荊襄士人爭(zhēng)先投效，估摸那群江左士人也盼望著歸降。且不言劉琦身側(cè)的那群荊州士人，可能也會(huì)勸劉琦投降。

    “可！”

    劉備點(diǎn)頭說(shuō)道：“孔明于江左士人之中頗有德望，當(dāng)能阻小人讒言，又憑仲邈之才略威望，必能妥善安排進(jìn)軍軍略。某屯兵夏口，以為據(jù)敵?！?/br>
    “那我軍當(dāng)下呢？”魯肅問(wèn)道。

    “當(dāng)從子敬之語(yǔ)，于此處挫曹軍兵鋒。”

    說(shuō)著，劉備驅(qū)馬上坡，眺望周圍地勢(shì)，說(shuō)道：“曹軍雖是精銳，又為驍勇騎卒，但趨兵千里，多是力竭。今若追之，我率兵相阻，當(dāng)可勝之?！?/br>
    魯肅策馬相隨，說(shuō)道：“主公手下軍士?jī)H有數(shù)千，又有護(hù)民南下，敵寇雖是疲倦，但破之亦難，故而主公可讓關(guān)將軍率兵支援。”

    劉備略有惋惜，說(shuō)道：“云長(zhǎng)趨兵江陵，今不知得手與否。若得手江陵，率軍撤離，頗是惜哉！”

    魯肅沉吟說(shuō)道：“蔡瑁、蒯越獻(xiàn)襄陽(yáng)歸降，以江陵之重當(dāng)有防備。以肅觀之，江陵或是難取。然關(guān)將軍即便能得江陵，但因兵少將寡，地有千里之遙，我軍屯守夏口，江陵亦難保全?！?/br>
    “今形勢(shì)劇變，主公當(dāng)有舍得，切莫貪戀小物，而損大將。誠(chéng)以主公勝曹cao，則江陵必得也；誠(chéng)若主公不敵曹cao，莫說(shuō)江陵，連那丹陽(yáng)恐都難以保全。”

    江陵很是關(guān)鍵，除了大量錢糧軍需囤積于周邊外，它也是聯(lián)系荊州南北之地。這也是為何歷史上劉備失去樊城后，要去江陵的緣故。

    但當(dāng)下形勢(shì)不同，劉備根基在江左與夏口，與江陵相隔一千四五百里，分別在荊州的東西兩端。今下劉備前往江陵，便是自斷退路，把自己與江左分割開(kāi)來(lái)。而且江陵雖靠近長(zhǎng)江，但四面皆是陸地。

    曹cao見(jiàn)劉備投向江陵，第一反應(yīng)便是大喜。率大軍南下隔絕江陵內(nèi)外，強(qiáng)攻江陵城；又命人進(jìn)攻夏口，牽制江左兵馬。

    至于江東派兵逆流支援江陵，霍峻根本無(wú)力顧及，面對(duì)曹cao的兵馬，他僅能固守夏口、濡須口。

    且即便水師能掌握長(zhǎng)江航路，上岸作戰(zhàn)又是一回事。曹cao舉精銳之眾，最樂(lè)意是打野戰(zhàn)，而不是水戰(zhàn)。

    想守住江陵，除非能整合荊南兵馬。而當(dāng)下荊南四郡不投曹便好，欲整合四郡已是癡人說(shuō)夢(mèng)。

    按照劉備的計(jì)劃，他想提前搶入襄陽(yáng)，憑借水師入漢水，城郭堅(jiān)固，為劉琦整合荊州兵馬而爭(zhēng)取時(shí)間。但可惜入襄陽(yáng)計(jì)劃失敗，當(dāng)下最穩(wěn)妥的計(jì)劃，即走夏口，起江左兵馬，以抗曹cao。

    “子敬之語(yǔ)，我豈能不知，僅有不舍而已。”劉備嘆息說(shuō)道。

    “主公英明！”

    第212章 燒糧追擊