劉先作為劉表帳下的重臣心腹，可以說(shuō)是劉表為劉琦留下的資產(chǎn)。以劉先、王威為代表的荊楚舊將，在金口之戰(zhàn)中，給予了聯(lián)軍不少的幫助。

    外甥周不疑從船艙內(nèi)而出，見(jiàn)劉先神情低沉，問(wèn)道：“舅父莫非為使君病情之事而憂(yōu)？”

    周不疑，字文直，劉先的外甥。其幼年之時(shí)，周不疑父母早亡，劉先便親自撫養(yǎng)周不疑。

    周不疑少有異才，聰明敏達(dá)，深受劉先的喜愛(ài)。為了讓周不疑接受更好的教育，曾寫(xiě)信求劉巴收周不疑為弟子，可惜劉巴婉拒了劉先。

    劉先微嘆了口氣，說(shuō)道：“金口之戰(zhàn)以來(lái)，曹cao敗走江漢，荊楚初安不久。使君雖非英主，然于亂世中卻能保荊楚平安。今時(shí)使君繼承州牧不久，便受驚染病，膝下少君不長(zhǎng)，域外虎狼窺視，實(shí)非荊楚之幸?。　?/br>
    年僅十八歲的周不疑，微思少許，說(shuō)道：“使君病重，喚舅父入漢壽，應(yīng)有咨問(wèn)嗣子之意。嗣子之事，事關(guān)荊楚安危，不知舅父如何思量？”

    劉先搖了搖頭，說(shuō)道：“今下我也不知如何抉擇，欲觀使君之意，再斟酌進(jìn)言?！?/br>
    事發(fā)突然，劉先匆匆忙忙趕路，哪有什么其他的想法。

    周不疑問(wèn)道：“如使君欲以長(zhǎng)公子為嗣子，繼承荊楚之基業(yè)，不知舅父以為如何？”

    劉先沉吟少許，說(shuō)道：“我與長(zhǎng)公子并不相識(shí)，然聽(tīng)他人言語(yǔ)，長(zhǎng)公子養(yǎng)于后宅之手，既無(wú)大德，亦無(wú)大略，弗如使君爾！”

    頓了頓，劉先說(shuō)道：“使君族人多留于襄陽(yáng)，若公子修在。今時(shí)不僅有長(zhǎng)公子可選，亦有公子修可繼大事。得有先君之遺恩，又有吳楚眾文武輔佐，或可保荊楚安危。”

    劉先曾擔(dān)任過(guò)別駕，那時(shí)與劉琦、劉琮、劉修三兄弟接觸不少。后出任地方官，與劉琦之子劉溥接觸不多。

    在劉先眼中如果劉修在，以劉修的能力，比劉溥更能繼承劉琦的位子。然襄陽(yáng)被曹cao所取，劉修隨軍北遷，劉琦已是孤零零，寡有族人。

    周不疑思量說(shuō)道：“使君突患疾病，事發(fā)倉(cāng)促，荊楚恐有風(fēng)波。且舅父非使君心腹要人，難知其心中所想。今入漢壽，舅父不如遵奉使君之命，不進(jìn)言，不上諫，觀事態(tài)走向，思勢(shì)而行。”

    周不疑雖然年輕，但卻是聰慧，且在劉先身側(cè)多年。耳濡目染之下，對(duì)荊楚政治也能知曉幾分深淺。劉先作為荊州老臣，又是荊南劉姓大族，屬于是地頭蛇。

    然而劉先與劉琦的接觸并不多，也非劉琦的心腹。依照周不疑的意思，其讓劉先不要著急表態(tài)，也不要著急站隊(duì)。讓子彈飛一會(huì)，等事態(tài)分明了，再讓劉先以長(zhǎng)沙太守，荊楚老臣的身份站隊(duì)。

    劉先微微頷首，認(rèn)可說(shuō)道：“文直之言，甚有道理。且讓舅父見(jiàn)過(guò)使君，聽(tīng)使君有何言語(yǔ)?！?/br>
    二人言語(yǔ)間，舟舸已是靠近漢壽的碼頭。

    “府君，漢壽到了～”

    “好！”

    且不言劉先初抵漢壽，今時(shí)蘇醒過(guò)來(lái)的劉琦，正在單獨(dú)召見(jiàn)劉磐。

    州牧府內(nèi)的空氣中彌漫著濃郁的草藥味，尋根聞味，草藥味濃重之所，當(dāng)是劉琦的房中。

    “咳咳～”

    劉琦靠在枕頭上，面色蠟黃，問(wèn)道：“國(guó)安，孤曾聞外人言語(yǔ)，你率軍士欲入漢壽，可有此事？”

    劉磐立于屋內(nèi)，情感真切說(shuō)道：“不敢欺瞞使君，弟聞荊南地動(dòng)，使君受驚染疾，萬(wàn)分焦急憂(yōu)慮。念及舊時(shí)之語(yǔ)，心憂(yōu)使君安危，故率兵而來(lái)，欲撫漢壽，免有賊人驚擾使君?！?/br>
    劉琦微揚(yáng)嘴角，欣慰說(shuō)道：“今屋中僅有你我二人，以兄弟相稱(chēng)便可，無(wú)需多禮?！?/br>
    “兄長(zhǎng)！”

    劉磐點(diǎn)了點(diǎn)頭，關(guān)心問(wèn)道：“兄長(zhǎng)正值壯年，今怎突患疾病，不知醫(yī)師如何言語(yǔ)？”

    劉琦左右搖頭，說(shuō)道：“為兄身體虧空已久，深冬之下，身染風(fēng)寒。今藥石無(wú)用，所食之物漸少，當(dāng)為后事思量。”

    劉磐眼眸泛紅，說(shuō)道：“兄長(zhǎng)好生調(diào)養(yǎng)，必能去病退疾，何言后事乎！”

    劉琦喘著氣，說(shuō)道：“司命在天，非你我所能改！”

    說(shuō)著，劉琦深呼吸幾口氣，緩解胸腔的氣短，說(shuō)道：“今時(shí)之事，我不為其他憂(yōu)慮，唯憂(yōu)溥兒。溥兒長(zhǎng)于婦人之手，少有大志，優(yōu)柔寡斷，性情急躁，怕是難為亂世之君?！?/br>
    “國(guó)安，你且言若我不幸棄世，不知溥兒可繼吳楚大業(yè)否？”

    劉溥，乃劉琦與袁氏所出嫡子。由于袁氏性情急躁，控制欲強(qiáng)，導(dǎo)致劉溥性情柔弱，不敢反對(duì)袁氏。用今時(shí)的話(huà)來(lái)說(shuō)，劉溥有媽寶男的傾向。

    劉磐抹著淚水，說(shuō)道：“溥兒雖才略淺薄，然所幸年少。磨煉一二，或許能守我劉氏基業(yè)。無(wú)論如何，磐皆遵從兄長(zhǎng)之意，輔佐溥兒治政?！?/br>
    “守劉氏基業(yè)？”

    劉琦默念幾句，不由長(zhǎng)嘆了口氣。劉琦能力雖是不強(qiáng)，但劉琦卻有自知之明。他深知自己的才能如何，能做到擊敗曹cao，守土自保，亦是慶幸。

    今時(shí)他兒子的能力遠(yuǎn)不如他，要想做到守土自保，談何容易。且不言曹cao、劉備皆一世之雄，就單論今下的荊楚內(nèi)部，劉溥怕已是搞不定。

    吸取父親劉表被蒯、蔡二族反客為主的教訓(xùn)，劉琦坐鎮(zhèn)吳楚以來(lái)，不斷在平衡各種勢(shì)力，委任霍峻、重用劉磐、親近劉先，利用三者獨(dú)特的身份，維持荊楚內(nèi)部的平衡。

    這幾個(gè)月下來(lái)，三方勢(shì)力初有雛形，然而如果他一旦去世，恐怕三者勢(shì)力會(huì)迅速失衡，從而產(chǎn)生一系列的連鎖反應(yīng)。

    沉默半響，劉琦開(kāi)口問(wèn)道：“溥兒難輔，國(guó)安既為孤之從弟，從征以來(lái)，作戰(zhàn)驍勇，素有名望，緊急之下，或可繼荊州之位。”

    聽(tīng)聞劉琦這般言語(yǔ)，抹著淚水的劉磐，震驚不已，隨即又轉(zhuǎn)為驚喜。劉磐雖心有所求，但也不敢表達(dá)自己內(nèi)心的真實(shí)想法。

    劉磐驚訝之余，又帶著謙虛的語(yǔ)氣，說(shuō)道：“兄長(zhǎng)何出此言？兄長(zhǎng)既有子，弟怎有資格繼位。吳楚者，兄長(zhǎng)及劉氏之基也。弟當(dāng)盡心保護(hù)吳楚基業(yè)，不被外人所取。”

    劉琦目光看向劉磐，問(wèn)道：“若玄德公欲取呢？”

    劉磐神色嚴(yán)峻，說(shuō)道：“先君與兄長(zhǎng)待劉備恩厚，他若來(lái)取荊楚，則違仁義，磐必率軍擊之?！?/br>
    “那吳楚往后之事呢？”劉琦又問(wèn)道。

    劉磐遲疑少許，拱手說(shuō)道：“吳楚合盟，劉備不犯我荊州，我則不犯江左。二家和睦同處，齊心御曹?！?/br>
    “那曹軍南下，誰(shuí)可御之？”

    “荊北有霍南郡鎮(zhèn)守，兵少，則讓仲邈御之；兵多，則讓荊南兵馬益之?！眲⑴驼f(shuō)道。

    “好！”

    劉琦似乎得到了他想知道的內(nèi)容，擺了擺手，說(shuō)道：“為兄心神疲憊，國(guó)安暫可退下。今荊州無(wú)人主政，國(guó)安可留下，與劉長(zhǎng)沙、霍南郡暫議政務(wù)?！?/br>
    “諾！”

    待劉磐領(lǐng)命出屋時(shí)，劉琦咳嗽幾聲，吩咐左右侍從，說(shuō)道：“命人傳令與江東，言孤病重，讓劉揚(yáng)州親來(lái)漢壽，或是讓孔明軍師走一趟。”

    “諾！”

    患病多日以來(lái)，劉琦漸漸意識(shí)到自己的繼承問(wèn)題，不僅是荊楚自家之事，同時(shí)也事關(guān)江左。今時(shí)他必須了解劉備的真實(shí)想法，才能讓他安心。

    然劉磐沒(méi)多久，劉琦正準(zhǔn)備休息，侍從又來(lái)稟告劉先求見(jiàn)。

    不得已之下，劉琦強(qiáng)打精神，躺在榻上接見(jiàn)了劉先。

    “先拜見(jiàn)使君。愿君身體安好，早日康復(fù)！”劉先行禮說(shuō)道。

    劉琦點(diǎn)頭示好，虛弱說(shuō)道：“臥病于榻，始宗見(jiàn)笑了?！?/br>
    劉先面露哀切，說(shuō)道：“使君統(tǒng)兵下江左，又合吳楚之兵破曹，英武濟(jì)世，世之翹楚。今臥病于榻，實(shí)乃吳楚之不幸?！?/br>
    “且坐！”

    咳嗽幾聲，劉琦說(shuō)道：“先生為先君之重臣，金口之戰(zhàn)，多賴(lài)先生相助。孤將先生從長(zhǎng)沙喚來(lái)，非為其他，而是恐命難久存。今下唯憂(yōu)身后之事，念及左右，唯先生、國(guó)安與霍南郡可信。”

    “請(qǐng)使君吩咐！”

    劉先趨步入座，靜候劉琦吩咐。

    “先生以為誰(shuí)可繼孤之位？”劉琦問(wèn)道。

    劉先沉默半響，說(shuō)道：“先以為公子修可繼荊州牧。”

    劉琦面露茫然，繼而又說(shuō)道：“三弟歸曹，孤族人寥寥無(wú)幾，唯有膝下二子，及從弟劉國(guó)安。”

    劉先挺直腰背，說(shuō)道：“愿聽(tīng)使君吩咐，當(dāng)盡心輔佐嗣君，以保荊楚之業(yè)?！?/br>
    劉琦見(jiàn)劉先答非所問(wèn)，誠(chéng)懇請(qǐng)教說(shuō)道：“先生為先君之舊臣，佐孤有功，能否言論誰(shuí)可為嗣?！?/br>
    劉先遲疑少許，答道：“今亂世之中，主幼臣強(qiáng)不可取。使君當(dāng)以先君為鑒，宜當(dāng)早立繼任之人，以免徒生內(nèi)亂，讓外人有可趁之機(jī)?！?/br>
    “孤之從弟如何？”

    劉先面容微動(dòng)，說(shuō)道：“劉武陵驍勇能戰(zhàn)，然荊楚之重在于內(nèi)而非外。”

    對(duì)于劉磐的上位，劉先難以同意。在他眼中劉磐勇而無(wú)謀，難得荊楚士人人心。

    “孤之長(zhǎng)子如何？”

    “長(zhǎng)公子柔弱，性情急躁，若能虛心納諫，依仗賢才，或能勝任?！眲⑾赛c(diǎn)評(píng)說(shuō)道：“若使君心有歸屬，先愿佐之?！?/br>
    劉琦嘆了口氣，他明白了劉先的意思，自己選的兩個(gè)繼承人太菜了。但不論怎么樣，他確定繼承人，劉先便愿意輔佐。

    簡(jiǎn)單聊了些許內(nèi)容，劉先告辭而出。

    望著劉先的背影，劉琦突然想起孫策與孫權(quán)之事。

    那時(shí)孫策將江東交予他的弟弟孫權(quán)，而不是交給他的兒子，或許知道他的兒子坐不穩(wěn)江東，唯有弟弟孫權(quán)可以勝任江東之主。

    那他選擇劉磐會(huì)是正確的選擇嗎？

    但劉磐勇而少謀，為將可行，出任君主能行嗎？

    如果他的兒子不行，劉磐又不行，那誰(shuí)又能行？

    待劉先走后，劉琦問(wèn)道：“霍南郡何時(shí)能來(lái)？”

    侍從答道：“霍南郡身處公安，以腳程論之，應(yīng)該還有兩三日能至漢壽?！?/br>
    “好！”

    劉琦在病榻上，等著霍峻趕來(lái)漢壽。而此時(shí)漢壽城中的荊州士人大部分都知曉了劉琦病重，且隱約知道繼承人懸而未決之事。

    州牧府上的拐角處，張存與習(xí)禎私下言語(yǔ)討論。

    張存嘆氣說(shuō)道：“使君患病在榻，日漸憔悴。然繼任之人，久議不下，此非明智之舉?！?/br>
    習(xí)禎微微皺眉，說(shuō)道：“使君今來(lái)陸續(xù)召見(jiàn)諸位上卿，當(dāng)有議后繼之事。然久議不定，非是不愿，而是不能。”

    說(shuō)著，習(xí)禎思索說(shuō)道：“今能繼使君之位者唯長(zhǎng)公子及劉武陵，然此二人皆非合適之人選。今讓二君繼任荊州牧，荊楚前途怕是撲朔難料?！?/br>
    “且劉揚(yáng)州非無(wú)遠(yuǎn)望之人，其胸懷大志，有興復(fù)漢室之念，世之梟雄。吳楚今雖同盟，但日后必有糾紛。”

    吳楚未來(lái)產(chǎn)生糾紛，不難預(yù)料，幾乎是明擺著。畢竟劉備名為揚(yáng)州牧，實(shí)則僅有四郡，豫章、鄱陽(yáng)、廬陵三郡仍在劉琦手上。

    然習(xí)禎與張存等接觸過(guò)劉備的荊州士人，明知未來(lái)吳楚可能會(huì)產(chǎn)生矛盾，但也不排斥劉備，甚至敬佩劉備。

    遲疑少許，習(xí)禎冒出一個(gè)大膽的想法，說(shuō)道：“使君難立繼任者，乃因長(zhǎng)公子、劉武陵才略不足以任之。而玄德公之能，足以雄踞一方。使君若能將州牧之位，讓于劉揚(yáng)州，不僅吳楚糾紛消除，亦能……”

    張存略有驚訝，捋著胡須，說(shuō)道：“然荊楚之地，為先君及使君兩代之所有，使君輕易安能給予外人。”

    習(xí)禎開(kāi)玩笑說(shuō)道：“玄德公可非外人，其乃使君之叔父。且玄德公手握揚(yáng)、荊二州，即便不能中興漢室，亦能割據(jù)一方，與曹cao并存。至于使君子嗣，以玄德公仁義之名，必會(huì)厚待之。”

    張存扶須沉思不語(yǔ)！