“咚！”

    “咚！”

    話聲未落，此前寂寥的漢營，響起了軍鼓聲。數(shù)以千計的人影在月光映照下晃動，營內(nèi)營外冒出無數(shù)亮光，人頭奔走攢動，喊殺聲震天。

    牛金見有伏兵包圍而來，不敢猶豫怠慢，當(dāng)下率左右百騎去尋曹仁，其所統(tǒng)騎卒則被他所放棄。

    “嗖！”

    不知何處冒出漢軍弓弩手，朝著逃出營口的魏騎射去。破空聲乍現(xiàn)，數(shù)百根箭矢從黑夜中飛射而出。正在奔馳的魏騎猛地一頓，十余具人影倒地，冷哼聲不絕。顯然黑夜能見度低，精準(zhǔn)度遠(yuǎn)不如白天，因中箭而亡者少，多是受傷之人。

    牛金持槊揮舞格擋箭矢，加之甲胄厚實，縱有中箭但亦被甲胄擋住。牛金有驚無險地率從騎逃出漢營陷阱，僅是因天黑，跟在他左右的騎卒僅剩數(shù)十人。

    “將軍！”

    步卒離騎卒不遠(yuǎn)，牛金在火光中找到不知細(xì)情的曹仁，喊道：“將軍，中計也！”

    曹仁聽著黑夜中愈發(fā)逼近的喊殺聲，問道：“中什么計，曹真何在？”

    牛金拉住曹仁的手，著急說道：“將軍，我軍計劃被賊軍知曉，其在營外布有大軍設(shè)伏專候我軍！”

    “什么！”

    聞言，曹仁臉色大變，喃喃說道：“那封曹真書信豈不有假？”

    事到如今，曹仁已是后知后覺，漸漸猜到今夜的一切皆是出自漢軍之手。

    莫非那夜的書信被漢軍所得？

    但是那夜龐統(tǒng)身亡，漢軍應(yīng)是無備，怎能奪得書信？

    今下曹仁雖有許多疑惑未解，但以今下形勢可容不得他多思。

    不待他說什么話，漢軍各部已尋著魏軍步卒點起的火把追殺而來。漆黑的夜色下喊殺聲大起，四面各有火把被點燃起。在那忽閃忽亮的火光中，漢軍將士現(xiàn)形而出，向著無措的魏軍殺來。

    “走！”

    曹仁顧不上多想，吩咐左右說道：“撤軍回城！”

    但曹仁都率兵出城了，想撤退哪有這么容易？

    魏卒后撤而退之際，徑直遭到馮習(xí)率所部攔腰截殺。

    夜色下，漢魏兩軍鏖戰(zhàn)在一起，喊殺聲震天，刀砍矛戳，軍士互相搏殺。被人突襲與突襲別人豈能相同，魏軍步騎人數(shù)本身不多，遭漢軍突襲，僅是作戰(zhàn)少許，便因軍心不穩(wěn)而混亂。

    曹仁可顧不上那么多，直接帶著步騎向樊城撤退。

    在回城的途中，又遭漢軍伏擊。

    霍篤披甲持槊，策馬將卒攔截，大聲喊道：“曹仁匹夫，中龐督之計，還不受死！”

    這番話信息量夠大，得聞龐統(tǒng)未死，一切出自他的布置，把曹仁嚇得不輕。

    “殺！”

    霍篤率騎卒直奔曹仁殺來，途中刀砍槍刺，縱馬踐踏，將魏軍殺得心慌不已，互相奔走而逃，無久戰(zhàn)之心。

    曹仁哪敢與霍篤作戰(zhàn)，深知黑夜中舉著火把目標(biāo)太大，直接讓左右放舍棄火把，與牛金率從騎潛入黑夜而逃。

    很快，漢軍殺敗魏卒，魏卒或降或逃，已不成建制。但曹仁潛入黑夜而逃，著實讓眾人難尋。

    “將軍，沒有曹仁蹤跡！”侍從策馬而來，喊道。

    霍篤望著漆黑且又混亂的郊野，喊道：“騎卒追擊搜索，步卒列陣行至樊城外，縱擒不得曹仁，亦不可讓曹仁回城?！?/br>
    “諾！”

    僅有月亮照明的黑夜下，曹仁率著從騎摸黑而行，凡是有亮光聲響大的地方，他都不敢靠近。好不容易靠近樊城，卻見四面城外已有漢軍步騎駐守，一直在尋找他的身影。

    樊城外的郊野，牛金望著已在城外巡邏、駐防的漢軍，說道：“將軍，賊將有備，已將樊城四門合圍，我等怕是難以入城。”

    牛金聲音壓得很低，生怕有漢軍將士聽見。

    曹仁長嘆了口氣，說道：“龐統(tǒng)狡詐，竟以假死欺我！”

    說著，奔波大半天的曹仁竟有些累了，下馬坐到地上休息。

    “將軍，今下精銳盡數(shù)覆沒，樊城怕是守不住了。不如向北而行，前往陛下大營?！迸＝鸾ㄗh道。

    曹仁感覺左腳有沙石擱著難受，嘆氣說道：“且看看尚有多少從騎？”

    說著，曹仁遂把左腳上的靴子脫下，準(zhǔn)備將沙石倒出。

    牛金瞧了幾眼，仔細(xì)數(shù)了數(shù)人頭，說道：“尚有十七騎，連金則有十八騎?！?/br>
    牛金話音剛落，曹仁剛尚未將靴穿上，卻見黑夜中幾名漢軍游騎未持松明，冷不丁從黑夜冒出，朝他們大聲呵斥道：“可是賊軍？曹仁何在？”

    這番詢問，嚇得曹仁七魂喪了六魄，來不及穿上左靴，直接著角韈（襪子）上馬。

    牛金似乎有備，當(dāng)場拉弓射殺兩騎，一人咽喉中箭，一人眼窩中箭。牛金這般勇武的表現(xiàn)，以及曹仁左右的十七騎殺出，直接將漢軍游騎嚇散。

    漢軍游騎雖走，但曹仁已是被嚇倒了，蓋知漢軍大部片刻便至。他顧不上自己的左靴，直接帶著包括牛金在內(nèi)的十八騎向北逃竄。

    第475章 襄樊終降

    十二月十日，清晨。

    寒冬時節(jié)，時將至黎明前夕，因熱冷失衡，冷霧漸起，迷茫于襄樊之間。

    漢營大帳中，龐統(tǒng)與遠(yuǎn)道而來的蒯祺談笑。

    蒯祺嘴角含笑，拱手向龐統(tǒng)致賀，說道：“恭喜士元大破曹仁，今曹仁出城兵敗，襄樊則必被士元所取。時君之名，不日將名動江漢爾！”

    龐統(tǒng)捋著短須，笑道：“曹仁雖敗，賊精銳盡散，但欲速下襄樊，恐仍是不易，且還需蒯君相助?！?/br>
    蒯祺，諸葛亮姐夫。黃忠取東三郡時，蒯祺獻(xiàn)郡而降。及巴蜀平定后，蒯祺初任江陽郡太守；因治政有功，復(fù)任房陵太守。

    之前出任房陵太守的孟達(dá)，敗于張郃之手，初時下落不明，后來則是被人找到。孟達(dá)折斷了右臂，雖僥幸活了下來，但右臂基本是殘廢了。

    見孟達(dá)右臂殘廢，難以出鎮(zhèn)地方理事。劉備憐憫之下，封孟達(dá)閑散榮職留京，多賜錢財、食邑以為是役之功。

    房陵太守空除了，則需有人復(fù)任?？紤]到房陵地理位置關(guān)鍵，劉備委命蒯祺再次出任房陵太守。

    因張郃之故，蒯祺未至房陵郡就職，則是入?yún)蚊绍娭?，為其效力?/br>
    呂蒙與蒯祺交談，得知他與章陵太守呂常有舊，又見龐統(tǒng)在謀取樊城，念及襄陽已困守一年有余，或許可用古詐降圖之，故讓蒯祺東進(jìn)，勸降襄陽守將呂常，則是恰逢龐統(tǒng)詐以破曹仁。

    蒯祺臉上笑吟吟，說道：“不論如何，你我或可言衣錦還鄉(xiāng)也！”

    蒯、黃、龐、蔡襄陽四姓，關(guān)系深厚密切。諸葛亮娶黃氏女，大姐嫁與蒯祺為妻，二姐嫁與龐山民為妻。今蒯祺與龐統(tǒng)早年相識，關(guān)系自是匪淺，言語間無上下從屬之分。

    “如是也！”

    龐統(tǒng)搖頭而微嘆，說道：“雖有衣錦還鄉(xiāng)之榮，但鄉(xiāng)野凋敝，不知鄉(xiāng)人又所在何方？”

    此話一出，蒯祺沉默下來。隨著曹cao南下，劉備崛起，襄樊成為南北對峙的戰(zhàn)爭前線，往昔繁榮的襄陽已是凋敝，不知多少百姓背井離鄉(xiāng)，流離失所。

    二人沉默間，費(fèi)祎趨步入帳，稟告道：“都督，我軍騎卒追搜，但不得曹仁蹤跡。且我軍派遣使者勸降樊城，守將朱治閉門不答?！?/br>
    在曹仁所部被擊潰后，龐統(tǒng)將情形告訴與樊城守軍，且還勸降朱治。然朱治既不答應(yīng)，也不拒絕，心中還有負(fù)隅頑抗之念。

    龐統(tǒng)微微挑眉，冷笑說道：“賊人冥頑不靈，看來需下點猛藥！”

    說著，龐統(tǒng)看向蒯祺，說道：“有勞蒯君出面，持曹軍敗旗渡江，從子明將軍舊計，言語半真半假，誘降襄陽守將呂常。呂常若降，則樊城必降也！”

    “諾！”

    蒯祺不含糊，即刻起身，向龐統(tǒng)行禮而退。

    濃霧重重下，蒯祺領(lǐng)侍一人，乘小舟渡漢水，至襄陽城外求見呂常。

    呂常，南陽博望人。其初為劉表帳下武將，與襄陽諸氏多有聯(lián)絡(luò)。因蔡瑁搭線之故，呂常率部曲投效曹cao，被封為厲節(jié)中郎將。

    及曹cao南征江漢，因呂常為南陽人士，熟悉荊襄地理，則被曹cao委任為章陵太守，坐鎮(zhèn)隨棗走廊。

    今呂常雖困守襄陽城一年有余，但卻他與城中將士并沒多么過度憂愁。畢竟在這一年多里，南漢并沒派兵攻打過襄陽，僅是監(jiān)視呂常的動作。

    得知蒯祺前來求見，呂常初是驚訝，繼而則是命人放舊識蒯祺入城。

    此時的呂常在城內(nèi)開辟的菜圃間勞作，持鋤翻土，為來年的春天做打算。

    看著忙于菜圃的呂常，蒯祺笑道：“呂君好生愜意，荊襄戰(zhàn)火連天，君且能cao持菜圃，端是不易。”

    見到舊識蒯祺，呂常放下鋤頭，請其入亭，無奈說道：“襄陽猶如囚籠，令我難出。縱漢北戰(zhàn)火不休，我亦無能為力施展。被困襄陽時有一年之久，糧輜半空，為長久計，何不如于城內(nèi)耕作，以待援兵解困！”

    說著，呂常為蒯祺倒了盞茶，說道：“不知蒯君此番入城，是為何意也？”

    蒯祺不禁笑道：“君欲待援軍，行忠義之事，然恐援軍難至，空等曹公爾！”

    “嗯？”

    呂常神情驟變，問道：“君何出此言乎？”

    蒯祺捋須淡笑，說道：“陛下率大軍出汝南，與霍峻取壽春，曹公忌汝南為中原之樞，親率大軍南御，無暇西顧。關(guān)羽在新野，與徐晃大戰(zhàn)數(shù)次，徐晃被其所敗，無力南下解圍?！?/br>
    “因徐晃被關(guān)羽所挫，曹公分遣張郃出關(guān)中解圍，然卻被呂蒙所阻。昨夜曹仁因糧盡無望，率精銳突城襲營，全軍覆沒，單騎而走，樊城已于今晨歸降。君在襄陽，豈能不聞今下之事乎？”

    呂常面露狐疑之色，說道：“君何以莫非欺我？”

    “君若不信，且看我軍昨日斬俘！”

    言語間，蒯祺讓侍從打開盒子，露出曹仁大纛及牛金軍旗。

    蒯祺提起曹仁的大纛，笑道：“此曹仁大纛，不知呂君認(rèn)得否？”

    呂常臉色凝重，沉默不語。

    蒯祺將大纛隨意丟棄，說道：“曹仁舍樊城而逃，曹公知樊城歸降，將軍以為曹公還有南征之意否？”

    “外無援軍，不知呂君能堅守到何時？”

    見呂常思索自己說的話，蒯祺笑道：“我軍士卒精銳，人心思功。及各路兵退，關(guān)羽、呂蒙率軍至城下。君縱有襄陽天塹，恐亦難久守。時待城破，君身死是為必然之事，然君莫忘妻兒老小也！”

    呂常眉頭緊皺，說道：“我之家眷盡在鄴城，凡舉兵歸降者，則家眷難保！”

    蒯祺手指向北方，說道：“陛下重信守諾，君出城歸降，當(dāng)稱君糧盡出戰(zhàn)，不幸兵敗而逃。君率左右親信歸程，絕不追殺?！?/br>
    說著，蒯祺手搭在呂常肩上，說道：“將軍固守襄陽一年有余，曹公豈能因君絕望歸降而責(zé)乎？于禁家小尚不殺之，豈會怪罪將軍。”

    “今陛下欲興漢室，凡北人歸降，少則錢財，多則官職。我若是將軍，當(dāng)降城歸降陛下，既可得富貴，鄴城妻兒又可得安，不亦樂乎？”

    呂常猶豫幾下，說道：“家有老母，恕難割舍！”