“是?！迸酥夜笆执鸬溃芭?，這些人往后就一直駐扎在北固山中了嗎？”

    “不。”郗歸輕輕搖頭，呼出一口濁氣，“再等等，等我們足夠強(qiáng)大，可以萬(wàn)無(wú)一失地護(hù)住這鐵礦時(shí)，它就不再是非得保守的秘密了。北秦派出的小股隊(duì)伍越來(lái)越多，這些將士若是不想在山中久待，只管用心磨煉武藝。三年之內(nèi)，他們一定能夠渡江作戰(zhàn)。”

    她盤(pán)算著接下來(lái)的計(jì)劃，胸有成竹地說(shuō)道：“兩三年的時(shí)間，淮北流民的補(bǔ)充、以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的滋養(yǎng)，足夠幫我們建立起一支傲視江左的隊(duì)伍了?！?/br>
    潘忠聽(tīng)了這話，打心眼里覺(jué)得高興，忍不住再次咧嘴而笑。

    郗歸看到他這副模樣，也不由升起了幾分笑意：“勞你再跑一趟，去府衙將此事稟告伯父，請(qǐng)他務(wù)必找個(gè)絕對(duì)可靠的、能夠常駐山中的、于發(fā)掘采礦有經(jīng)驗(yàn)的先生，指導(dǎo)將士們開(kāi)采鐵礦。”

    “是?！?/br>
    潘忠領(lǐng)命而去，郗歸則深吸一口氣，重新回到小屋之中，繼續(xù)給伴姊講解各色實(shí)驗(yàn)器具的用法和要領(lǐng)。

    她雖盡力保持平靜，可卻實(shí)在壓抑不住心中的歡喜，以至于連伴姊都忍不住問(wèn)女郎是不是有什么好消息。

    鐵礦的發(fā)現(xiàn)似乎是一個(gè)極好的兆頭，自從這天開(kāi)始，江北連連傳來(lái)捷報(bào)——北府軍自渡江作戰(zhàn)以來(lái)，一共換了三批人馬，竟然都是連戰(zhàn)連捷。

    消息傳到建康后，滿朝文武無(wú)不為之振奮。

    然而，朝臣們長(zhǎng)舒一口氣的同時(shí)，難免也對(duì)高平郗氏與陳郡謝氏升起了更深的忌憚。

    郗歸人在京口，并不在意那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。

    身在建康的郗途和謝瑾，則無(wú)可避免地受到了不少人前人后的指點(diǎn)與譏諷。

    不過(guò)，不僅向來(lái)喜怒不形于色的謝瑾不在意這些，就連一向循規(guī)蹈矩的郗途，面對(duì)這樣的大好形勢(shì)，也激動(dòng)得連連去祠堂上香。

    他滿心覺(jué)得高平郗氏終于恢復(fù)了幾分祖父尚在時(shí)的風(fēng)采和榮光，絲毫不在意那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。

    瑯琊王氏怎么都沒(méi)想到，郗岑死后，高平郗氏竟然還有東山再起的一天。

    而那個(gè)昔日被他們無(wú)情休棄的可憐女子，據(jù)說(shuō)竟是北府軍實(shí)際上的主人。

    郗珮正在咂摸著這則最新的傳言，冷不丁被小孫女突然而高亢的啼哭聲嚇了一跳，頓時(shí)感到無(wú)比地心煩。

    王貽之與慶陽(yáng)公主一直吵鬧不休，以至于公主早產(chǎn)，生下一個(gè)瘦弱的女兒。

    孩子出生后，慶陽(yáng)公主看都沒(méi)看一眼，便讓人送到了郗珮這里。

    因?yàn)橥踬O之害得公主早產(chǎn)的緣故，郗珮心中理虧，便幫著照料了一段時(shí)間，想著過(guò)段時(shí)日再將孩子送回去。

    可令她沒(méi)有想到的是，慶陽(yáng)公主甫一出月子，便跑去了位于吳郡的莊園療養(yǎng)身體，再?zèng)]回過(guò)建康一趟。

    這樁曠日持久的內(nèi)宅紛擾，終于以慶陽(yáng)公主的遠(yuǎn)走落下了帷幕。

    即便如此，郗珮還是埋怨公主害自家丟了面子，覺(jué)得自己簡(jiǎn)直無(wú)顏再與建康城中的世家夫人們見(jiàn)面。

    她無(wú)數(shù)次地后悔，覺(jué)得不該強(qiáng)迫王貽之與郗歸離婚。

    后悔的同時(shí)，又埋怨謝瑾隨意插手，毀人姻緣以全私心。

    她這樣想著，全然忘記了桓陽(yáng)死后，自己是多么地惶惶不安，生怕被郗岑連累，所以才連連催著王定之，借著王和之的舊情與王謝二家的姻親關(guān)系，求謝瑾出個(gè)主意。

    建康城中，不痛快的并非只有郗珮一人。

    太原王氏一次又一次地聽(tīng)到北府軍的捷報(bào)，每一次都比前一次更加不甘心。

    他們覺(jué)得北秦并不像傳聞中那樣驍勇善戰(zhàn)，江北戰(zhàn)場(chǎng)也并沒(méi)有想象中的那樣危險(xiǎn)，他們無(wú)端退讓，反倒平白讓謝氏和郗氏撿了個(gè)戰(zhàn)勝的便宜。

    后父王含實(shí)在咽不下被高平郗氏擠出京口的那口氣，索性趁著王平之病重不起之時(shí)，三番五次入宮與圣人商議，也想去江北戰(zhàn)場(chǎng)上分一杯羹。

    自從北府軍第五次傳來(lái)捷報(bào)，圣人便覺(jué)得哪里都不痛快，深恨自己當(dāng)初沒(méi)有忍著對(duì)郗氏女的厭惡，將之強(qiáng)行納入宮中。

    他滿心覺(jué)得，若是郗歸入宮為妃，那么如今連戰(zhàn)連捷的北府軍，也會(huì)成為他的私兵。

    他沉浸在這樣的不甘之中，卻絲毫不記得，自己根本沒(méi)有可以養(yǎng)兵的錢(qián)財(cái)，也壓根沒(méi)有可以與謝瑾“搶妻”的膽量和資本。

    不甘和怨恨奪走了圣人的理智，他與王含合計(jì)了一番，很快便同意了王含出兵江北的請(qǐng)求。

    就這樣，太原王氏精挑細(xì)選，擇了一千名部曲渡江，經(jīng)淮南郡北上，與苻秦騎兵交手。

    這批部曲雖然裝備精良，但卻并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的胡虜。

    渡江后的第一戰(zhàn)，他們以多迎少，卻仍然落了個(gè)兩敗俱傷、傷亡過(guò)半的下場(chǎng)。

    以至于第二次交手時(shí)，士氣大大受到影響，竟然幾乎全軍覆沒(méi)。

    經(jīng)此二役，江左上下關(guān)于北府軍僥幸取勝的議論少了很多，但仍有不少人忌憚郗謝聯(lián)姻的局面之下，二氏一為中樞權(quán)臣，一掌江左半數(shù)兵權(quán)的事實(shí)。

    對(duì)于建康城中的這些議論，郗歸向來(lái)都選擇置之不理，只將他們當(dāng)作流云一般。

    秋去冬來(lái)，云卷云舒，到了太元三年春天的時(shí)候，北府軍雖有傷亡，卻因有淮北流民自愿補(bǔ)充的緣故，人數(shù)不減反增，有三萬(wàn)兩千人之眾。

    除此之外，那些先前并未留在徐州，而是在郗照死后散落于江左各地的北府舊部，其后人也紛紛前來(lái)投軍。

    甚至還有此前于江淮之間自行作戰(zhàn)的宿將舊卒慕名而來(lái)，帶著他們習(xí)戰(zhàn)有素的流民軍，想要加入北府軍的隊(duì)伍。

    對(duì)于這些人，郗歸統(tǒng)統(tǒng)來(lái)者不拒，只是要求所有人都要先在京口經(jīng)過(guò)最少三月的紀(jì)律訓(xùn)練和軍魂培訓(xùn)，等到真正能夠融入北府、令行禁止之后，才能上陣殺敵。

    北府軍的戰(zhàn)無(wú)不勝已然成為了江北的神話，就連胡人都不得不忌憚。

    在這樣的光環(huán)之下，這些北府后人與宿將舊卒自然不會(huì)明著反對(duì)郗歸的提議，是以通通到京口完成了戰(zhàn)前培訓(xùn)。

    北府軍的這些光輝事跡，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳到了三吳之地，成為當(dāng)?shù)匕傩詹栌囡埡蟮恼勝Y。

    這一年的春天很是寒冷，仲春之月，仍是霜風(fēng)陣陣。

    郗歸倚在薰?fàn)t一側(cè)，懷中抱著手爐，聽(tīng)著三吳來(lái)的使者，一樁一樁地講述當(dāng)?shù)馗黝惿獾那樾巍?/br>
    在被choucha了幾個(gè)問(wèn)題之后，使者順利過(guò)關(guān)，轉(zhuǎn)而講起了當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)北府軍的推崇。

    郗歸聽(tīng)著這些，心中難免生起了幾分自豪。

    她示意使者喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，而后狀似隨意地問(wèn)道：“對(duì)了，王定之在會(huì)稽如何了？”

    這大半年來(lái)，謝蘊(yùn)和郗如并非沒(méi)有書(shū)信寄回，只是兼聽(tīng)則明、偏聽(tīng)則暗，他們畢竟是王定之的親人，郗歸怕他們心中有所偏私，以至于言辭之間，有掩飾、夸大之處。

    所以三吳每次有使者過(guò)來(lái)時(shí)，她總要問(wèn)問(wèn)會(huì)稽的情況。

    “回稟女郎，王家大郎常常與會(huì)稽世族飲宴，還與那些信奉天師道的世家子弟一同參拜，關(guān)系似乎很是不錯(cuò)。”

    郗歸蹙了蹙眉，繼續(xù)問(wèn)道：“會(huì)稽百姓如何？”

    “去年冬天極為嚴(yán)寒，百姓們多有凍餒之困。咱們的商號(hào)按照您的囑咐，每月逢五之時(shí)，都組織義診送藥，一次都不曾落下。女郎有所不知，咱們每次義診之時(shí)，都有不少百姓拖著病體，走上幾十上百里的路前來(lái)求藥，實(shí)在是可憐得緊。”

    郗歸喝茶的動(dòng)作頓了頓：“如此情狀，官府竟沒(méi)有動(dòng)作嗎？”

    那使者不忍地?fù)u了搖頭：“我聽(tīng)當(dāng)?shù)氐纳虘粽f(shuō)，三吳之地年年如此，他們都習(xí)慣了如今這副景象。無(wú)論如何，官府是決計(jì)不會(huì)出資賑饑的。”

    “如此艱難的生活，竟無(wú)人反抗嗎？”

    郗歸不太相信。

    物極必反是亙古不變的道理，更何況江東子弟素來(lái)悍勇，江左往日叛亂，大多都與三吳有關(guān)，他們?cè)趺纯赡芷桨兹淌軌浩龋瑓s不奮起反抗呢？

    第95章 樂(lè)土

    “怎么會(huì)沒(méi)有呢？可縱使反抗, 又能有什么用呢？”那使者聽(tīng)了郗歸的話，不由長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)起了發(fā)生在會(huì)稽的一樁新聞，“前些日子, 上虞縣令下令斬殺了三十七名作亂的賊人。縣衙口口聲聲說(shuō)那些人都是強(qiáng)盜, 可在下卻聽(tīng)人說(shuō), 那三十七人其實(shí)只是一群不滿世族強(qiáng)占土地、想要去縣衙討個(gè)公道的普通百姓。沒(méi)成想，公道沒(méi)討著, 自己卻平白無(wú)故地丟了性命, 土地也一寸都沒(méi)保住?！?/br>
    “此事當(dāng)真？”郗歸眉頭緊蹙, 心情沉重地問(wèn)道，“無(wú)故枉殺平民，當(dāng)?shù)厥雷寰箛虖堉链藛?？?/br>
    “不止如此?！笔拐邠u了搖頭, 繼續(xù)講道, “消息傳出后, 這三十七人所在的村落義憤填膺，糾集了上百名青壯去縣衙討說(shuō)法, 想借著人多勢(shì)眾, 替那三十七人保住土地, 也好讓這些人留在世上的孤兒寡母有個(gè)倚仗。沒(méi)曾想，這些青壯竟又被縣令以賊人余孽的罪名拿住，通通下了大獄。如今那村莊里，已是一個(gè)青壯都沒(méi)有了?！?/br>
    “這可是上百人哪！這縣令何以如此大膽？”郗歸震驚得茶杯脫手，“如此大事, 怎么不早早報(bào)與我？”

    “女郎, 咱們只是生意人啊?！蹦鞘拐咛痤^來(lái)，鄭重地看向郗歸, “在下也是郗氏部曲，知道女郎是有雄心壯志的人。如今我們?cè)谌齾侵氐纳?，幾乎全靠賣(mài)給世族奢侈品來(lái)獲益。倘若得罪了世族，還會(huì)有誰(shuí)買(mǎi)咱們的貴價(jià)商品？我們又如何能有余財(cái)來(lái)為京口的將士們購(gòu)買(mǎi)糧米？江北戰(zhàn)場(chǎng)上的消耗，又該何以為繼？女郎，如此種種，容不得我們輕舉妄動(dòng)?。　?/br>
    郗歸深深看了使者一眼，心中滿是無(wú)可奈何。

    她還是太弱小了，以至于連部下都默認(rèn)，她為了獲取錢(qián)財(cái)，不得不與三吳世族虛與委蛇。

    “你說(shuō)我是有雄心壯志的人，可我卻想問(wèn)問(wèn)你，你覺(jué)得我想要做什么樣的大事呢？”

    使者毫不猶豫地答道：“驅(qū)除胡虜，光復(fù)二京，實(shí)現(xiàn)高平郗氏三代人的夙愿?！?/br>
    “可是，我做這些，又是為了什么呢？”

    使者猶豫了：“為了實(shí)現(xiàn)司空和先郎君的遺愿？為了青史留名？”

    他思來(lái)想去，覺(jué)得哪個(gè)答案都不太妥當(dāng)，索性自暴自棄般地說(shuō)道：“想做就是想做，哪里有那么多為什么呢？”

    “不，有的。”郗歸輕輕搖頭，像是想起了什么久遠(yuǎn)的回憶，“我做這些，是為了讓江左的每一個(gè)百姓，都不必經(jīng)受胡馬踐踏、異族凌虐的苦楚；是為了讓江北的每一個(gè)漢人同胞，都不必在胡人的統(tǒng)治下低人一等、勉強(qiáng)活命；是為了無(wú)數(shù)像你我一樣活生生的人，能夠真正安寧地生活在這片土地之上，再也不必?fù)?dān)心突如其來(lái)的災(zāi)難。家國(guó)原本只是一個(gè)空蕩蕩的殼子，正是因?yàn)橛辛巳耍懦蔀檎嬲r活、生動(dòng)而堅(jiān)固的心靈依托。三吳之地的百姓，同樣是我們的同胞，我若真的想做成你所說(shuō)的大事，便不能也不該放棄任何一地的子民，我必須幫助他們。如果不然，北府軍就永遠(yuǎn)只能局限于徐州，不能真正建立起與其余各州百姓的血rou聯(lián)系。”

    “可是，您說(shuō)的這些都太過(guò)遙遠(yuǎn)了。眼下的事實(shí)是，我們還不得不與三吳世族做生意賺錢(qián)，不得不與他們保持一份還算尚可的關(guān)系，不能為了幾十個(gè)平民百姓，便與三吳之地?zé)o數(shù)抱成一團(tuán)的世族決裂。”那使者苦口婆心地勸道，“女郎，圣人有云，窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。1北府軍如今就是一個(gè)巨大的銷金獸，我們自己尚且自顧不暇，如何能再八面樹(shù)敵，去為幾個(gè)沖動(dòng)無(wú)知的底層愚民討公道？”

    “你不理解，是的，你不會(huì)理解?！?/br>
    郗歸無(wú)何奈何地嘆了口氣，不再多說(shuō)什么，只無(wú)力地?cái)[了擺手，讓這使者退下。

    她雖然覺(jué)得無(wú)奈，卻并未消沉。

    沉吟片刻后，郗歸吩咐南燭磨墨。

    她要給謝瑾寫(xiě)信，讓他出手干預(yù)上虞之事，免得那些被羈押的青壯也像前面那個(gè)三十余人一樣，平白丟了性命。

    南星不明白，使者的話明明很有道理，女郎為什么要為了那些平民，白白承擔(dān)三吳生意受挫的風(fēng)險(xiǎn)？

    郗歸輕輕搖了搖頭，表示自己的不贊同。

    “即便是從利益的角度來(lái)考量，我也必須幫助這些百姓。北秦有近百萬(wàn)兵力，能夠用于南北戰(zhàn)場(chǎng)的，至少也有二十多萬(wàn)，可我們?nèi)缃駞s只有三萬(wàn)多名將士?；幢绷髅窬烤褂邢?，我們迫切地需要補(bǔ)充兵員，可兵員又能從何而來(lái)呢？”

    她語(yǔ)氣堅(jiān)定地回答了自己提出的問(wèn)題：“三吳之地受壓迫的百姓們，正是我們需要爭(zhēng)取的對(duì)象，我們需要他們。”

    “可我們養(yǎng)不起那么多人?。　蹦闲嵌辶硕迥_，擔(dān)憂而急切地說(shuō)道。

    “當(dāng)初桓大司馬之所以不愿在建□□起戰(zhàn)事，既是為了保留一個(gè)還算清白的身后名聲，也是因?yàn)榻的私笾袠幸χ兀坏┥?，恐怕?huì)有意想不到的慘重后果?？扇齾怯惺裁匆δ?？”郗歸說(shuō)到這里，再次看向壁間那副泛黃的輿圖，“有徐州擋在中間，三吳既不易受外族侵?jǐn)_，又不會(huì)危害到建康的安定。我們完全不用顧慮那些，只需要爭(zhēng)取到三吳之地的底層百姓，便可以想方設(shè)法，各個(gè)擊破，團(tuán)結(jié)或是鏟除當(dāng)?shù)氐氖雷宕髴?，從而吸納到一筆絕對(duì)不會(huì)算小的人手和財(cái)富?！?/br>
    “這——”不僅是南星，就連南燭都沒(méi)有想到，自家溫柔善良的女郎，竟也會(huì)存著這樣暴力的心思。

    郗歸被她倆的反應(yīng)逗笑了，她嘆了口氣，無(wú)奈地說(shuō)道：“去年年初，我到達(dá)京口，接手北府軍，如今已過(guò)去了一年有余。這些日子以來(lái)，北府軍雖然連連勝利，可陣亡將士的名單也是每旬必至的。正因我派了他們上戰(zhàn)場(chǎng)，所以才會(huì)有如今的傷亡。你們?cè)趺催€會(huì)覺(jué)得我心軟？”

    “那不一樣。我們都知道，您是為了更多人的平安和幸福?！蹦蠣T憐惜地看著郗歸，“不過(guò)，我們還是希望您的心腸能夠再硬一點(diǎn)，無(wú)論什么時(shí)候，都要好好保全自己，把自己放在第一位，不要給別人傷害您的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “你這是意有所指嗎？”郗歸聽(tīng)了這話，不由生起幾分興味。

    “無(wú)論是劉堅(jiān)還是何沖，都曾觸犯軍中鐵律，可您卻不計(jì)前嫌，依舊重用，我怕他們會(huì)辜負(fù)您的信任?！蹦蠣T擔(dān)憂地說(shuō)道。

    “無(wú)礙。”郗歸喝了口茶，“我也并非全然信任他們，只是相信他們建功立業(yè)、光耀門(mén)楣的決心罷了。你放心，只要我們能給他們一個(gè)好出路，他們就會(huì)永遠(yuǎn)忠心——除非有朝一日，旁人能給他們更大的利益。不過(guò)，目前的情況下，還暫時(shí)不存在這種可能?！?/br>
    “好了，不說(shuō)這些了?！臂瓪w挽起袖子，執(zhí)筆給謝瑾寫(xiě)信，將使者所說(shuō)之事，原原本本地轉(zhuǎn)達(dá)給他，又讓謝瑾直接派人去會(huì)稽，幫王定之處理此事，務(wù)必安撫那些無(wú)辜受難的百姓。

    “女郎，我不明白?！毖劭粗瓪w擱下湖筆，南燭終于忍不住開(kāi)口說(shuō)道。