伴姊感激地說道：“是女郎肯給我這個機(jī)會。我才能有機(jī)會為您、為北府軍做些貢獻(xiàn)?！?/br>
    郗歸笑著說道：“是你自己聰慧，有志氣?！?/br>
    伴姊輕輕地抿唇而笑，愉快地看向郗歸。

    將近兩年的時光過去，她幾乎快要忘記從前的日子。

    就連腕間的紅繩，也越來越舊，終于在某一天猝不及防地斷裂。

    那一日，伴姊將紅繩珍重地收好，無比鄭重地跟阿姊說道：“阿姊，你放心去吧，徐州如今很好，我也很好。你跟閻王老爺說說，就在徐州投胎吧。等你長大，這里一定會比現(xiàn)在更加幸福和樂，我會保護(hù)你、保護(hù)所有的孩子——尤其是，女孩?！?/br>
    長了兩歲的伴姊，終于漸漸明白阿姊從前遭遇了什么。

    當(dāng)親人一個個死在南遷的路上，當(dāng)獲取衣食這件事變得越來越難，身為一家之主的男人，在這一切面前，顯得那樣地束手無策，以至于要讓一個十來歲的女孩，用身體去換取支撐一家人存活下來的糧米。

    那些與她交易的人，大多也是貧苦之人。

    可他們竟選擇用糧米取樂，而非養(yǎng)活家人。

    伴姊并不十分同情那些男人的家人，她只是深恨，恨那些骯臟的可惡男人，在將阿姊拽進(jìn)泥潭之后，又將那致命的惡疾傳染給她，更是在她彌留之際，一個又一個地以此為談資，嘲笑她，貶低她，讓她甚至不能清清靜靜地離開！

    伴姊想到這里，愈發(fā)覺得恨，覺得痛。

    南遷之路太過艱難，她們遭遇的，并非只有胡人與劫匪的搶掠殘殺，更有來自同族人同行人的以施予為名的迫害。

    在這條路上，男人有著更強(qiáng)壯的體魄，可在許許多多不能被輕易看見的地方，卻是女人在以其堅忍的意志支撐家庭。

    對諸如伴姊這樣的孩子而言，正是被那些人斥為“不潔”的阿姊，如同舍身飼鷹的佛祖一般，救了他們的性命。

    她以這樣的方式救了他們——她那時只能以這樣的方式。

    伴姊微微仰起了頭，好教淚水不至于流出。

    郗歸嘆息著握住了她的手掌：“沒事，哭吧，好孩子，這原不是什么難為情的事情。無論是你阿姊的犧牲，還是你的感動，都不是什么該被遮掩的東西，你們什么都沒有做錯。”

    伴姊動容地看向郗歸。

    她就知道女郎會懂，知道她宛如菩薩一般的女郎，即便如此尊貴，卻能夠一次又一次地俯身，體察她們這些微若塵埃者的苦痛。

    “她沒有辦法?！卑殒⑼纯嗟卣f道，聲音里帶著哭腔，“她真的沒有辦法，我那時候不知道，我什么都幫不了她……”

    郗歸緊緊握著伴姊的手：“我明白，我都明白。以后再也不會這樣了，我向你保證，伴姊，從今以后，北府軍所到之處，再也不會允許這樣的情形發(fā)生。女人會擁有和男人一樣多的機(jī)會，我們所有人都能夠憑借雙手養(yǎng)活自己。”

    伴姊重重點(diǎn)頭，為這樣的一個新世界而感到無比地欣喜，無比地自豪，也難以避免地，為阿姊未能看到這個世界而感到分外遺憾。

    只差一點(diǎn)，真的只差一點(diǎn)，如果阿姊能夠再堅持個一年半載，也許就會擁有不一樣的結(jié)局。

    伴姊心痛極了。

    但她同時也清楚地明白，阿姊太累了，她堅持了太久，久到再也沒有力氣。

    好在，從今往后，她再也不必如此辛苦了。

    阿姊，請不必掛念我。

    你且去吧，登醧忘臺，飲孟婆湯，投身京口，下輩子，再不必如此委屈了。

    伴姊被郗歸牽著手，走在熙熙攘攘的校場上，看著周遭一個個歡欣的笑顏，心中滿滿當(dāng)當(dāng)。

    忽然，一個少年遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖過來，在郗歸面前急剎停住。

    第156章 都督

    “女郎, 我可算找到您了！”

    潘毅一頭沖到郗歸跟前，手舞足蹈地比劃著，絲毫不見先前那副靦腆的模樣。

    今日北府軍的閱兵儀式，邀請了徐州各界代表, 其中包括農(nóng)人、匠人等勞動者, 潘忠便是作為農(nóng)人的代表之一, 進(jìn)入校場參觀。

    此時此刻，他正指著場上新鮮架起的、熱氣騰騰的鍋灶, 興奮地說道：“女郎您看, 自從工廠制出玻璃之后, 我們便按照您說的法子，建了不少大棚。如今在徐州，即便寒冬臘月, 大家也能吃到新鮮蔬菜了。慶陽公主說, 這些菜在建康賣得特別好, 我終于也能給北府軍賺軍費(fèi)了！”

    “那邊的鍋里煮的是魚糕，去年養(yǎng)了稻花魚的試驗(yàn)田, 全部都成功了！我們做了不少魚糕存儲起來, 可以一直吃到開春。還有雞子, 各村縣都已有了官辦的養(yǎng)殖廠，每日有數(shù)不清的雞蛋運(yùn)到京口，除了送去建康做成糕點(diǎn)售賣外，其余全部進(jìn)了北府軍的營地和徐州的市場。孩子們也大都領(lǐng)了兔子回去養(yǎng)，兔子繁殖快, 又有官府公布的烹調(diào)之法, 大大豐富了百姓們的飯食。這些都是您先前提過的強(qiáng)健身體的吃食品類，我們的將士吃著這些東西, 要不了多久，一定會像胡人那么強(qiáng)壯的！”

    “去年徐州和三吳的糧食都豐收了，分田之后，糧食產(chǎn)量遠(yuǎn)勝從前。選拔良種的工作也在順利進(jìn)行，我們已經(jīng)初步篩出了幾樣不易受病蟲害的、多產(chǎn)的或是谷粒飽滿的稻種，如今正在暖房里養(yǎng)著，要不了多久就能授粉了！我們一定會好好地干，爭取早日培育出更好的稻種！”

    潘毅滔滔不絕地說著，言談舉止間，是此前從未有過的自信和快樂。

    郗歸微笑著聽他說話，時不時贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，最后欣慰地說道：“好孩子，你們做得不錯。農(nóng)業(yè)一事，關(guān)乎國計民生。只要糧食產(chǎn)量能夠提上去，田稅就能再降，百姓們的負(fù)擔(dān)會減輕，軍中的將士們也能有足夠的糧米與酒精。你們所做的，是極重要的工作，一定要鼓足干勁，再創(chuàng)佳績?！?/br>
    “女郎放心，我一定會的！”潘毅重重點(diǎn)頭，毫不猶豫地答應(yīng)下來。

    伴姊看著潘毅跑向同伴的身影，忍不住感慨地說道：“他真開心啊！”

    “是啊，真是開心?！臂瓪w一邊說著，一邊環(huán)視周遭，“不過，今天這樣的好日子，誰能忍住不笑呢？”

    伴姊聽了這話，臉上也綻出一個大大的笑容：“女郎說得是，元日這樣的好日子，又碰上如此這般的盛會，任誰也不能不開心。不過，我還是覺得這潘毅運(yùn)氣好。糧食這樣要緊的東西，他竟能有機(jī)會去提高產(chǎn)量，一旦事情做成，必然會流芳百世。女郎，您一定是天生的神女，帶著來自天宮的秘訣降世，將這一門門仙家秘方傳給我們，教我們能有機(jī)會過上從前想都不敢想的好日子。”

    郗歸微笑著撫摸伴姊的額發(fā)：“真是孩子話，這世上哪有神人呢？便是真有，那也該是這千千萬萬的勞動者、拼搏者，而絕非我一人?！?/br>
    盡管郗歸這么說了，但伴姊還是對自己的想法深信不疑。

    她鄭重地看向郗歸，認(rèn)真地保證道：“女郎，您放心，我知道您對火藥懷著怎樣的期許，一定會早日制出能在戰(zhàn)場上大規(guī)模使用的火器?！?/br>
    “那我就等著你的好消息了。”郗歸感慨地說道，“盡管我們的將士是這樣地驍勇，我們的女軍是這樣地優(yōu)秀，但我仍舊會忍不住擔(dān)憂他們在戰(zhàn)場上的處境?！?/br>
    “胡人自小食rou，身體比漢人更加強(qiáng)健，又精通武藝，嫻于騎射?！臂瓪w輕嘆一聲，略帶些擔(dān)憂地說道，“更重要的是，北秦兵馬的數(shù)量，遠(yuǎn)勝于江左。甚至就連北府軍與荊江的兵馬加在一起，也比不上北秦的三分之一。面對如此巨大的差距，我實(shí)在不能不感到憂心?？墒前殒ⅲ坏⑹總兛梢杂蒙匣鹌?，情況就會立刻發(fā)生改變?；鹌髂茉趹?zhàn)場上拉開前所未有的差距，彌補(bǔ)兵員數(shù)量帶來的不足。這真的很重要?！?/br>
    “我明白的，女郎。”伴姊神情堅毅地答道，“您放心，我會加緊調(diào)試，最多兩年，北府軍的將士，一定能夠大規(guī)模地用上安全的火器。”

    “我相信你。”

    郗歸與伴姊在濕寒的冬日對視。

    那一日，校場上滿是各式各樣的歡聲笑語。

    那笑聲搖晃著，蕩漾著，伴著鼓動的風(fēng)，飄到了太昌六年的馬場上。

    這一年多的時間里，逃至海隅的叛軍，終于被郗途率軍包圍，負(fù)隅頑抗者一概格殺，就連孫志本人，也于兩軍對陣之時，萬箭穿心而死。

    至于奔逃的陸然、張敏之、朱二郎等人，也早已被高權(quán)在會稽附近的山中抓獲，一律在宣布罪行后梟首示眾。

    三吳之亂徹底平定，北府軍也成為了當(dāng)?shù)厥聦?shí)上的掌控者。

    至此，郗歸加官進(jìn)爵之事，似乎已沒有什么值得遲疑的地方。

    建康城中的君臣雖有顧慮，但在慶陽公主挾著金錢攻勢的影響下，在謝瑾袖手而立的默許下，當(dāng)三吳第一批稅糧被送進(jìn)司馬氏皇帝的私庫，這位在酒色之中沉湎了兩年的君主，終于忍不住露出了滿意的笑容。

    于是，封郗歸為徐州刺史，令她都督江南晉陵諸軍事的詔令，很快就加上司馬氏皇帝那名重于實(shí)的金印，一路送出臺城，到了京口。

    這并非郗歸第一次接到圣旨，可卻是江左第一次為女子授官。

    遙想當(dāng)年，郗歸第一次與圣旨扯上關(guān)系，還是京口地動之后，出于權(quán)宜的考量，讓謝瑾入宮求得的一道賜婚圣旨。

    時至今日，她終于成為了江左名副其實(shí)的女都督，再也不必為了什么東西，以婚姻為籌碼，去謀劃，去猜度。

    在這近兩年的時光里，盡管郗歸在三吳使出了種種的計策，盡管北府軍的威名已是無人不知、無人不曉，但總有不甘心的世族負(fù)隅頑抗。

    他們氣勢洶洶，張牙舞爪，可卻實(shí)在力量微弱。

    但在力量微弱的同時，又如山間野草般地不絕如縷，如北秦丞相王寬那沉重的病勢一般，雖是rou眼可見的衰弱，卻有著極為頑固的生命力。

    終于，當(dāng)北府軍的數(shù)目擴(kuò)充到了十五萬人之巨，當(dāng)潘毅帶人培育出的一代良種撒遍了徐州和三吳的土地，當(dāng)吳姓世族子弟終于在徐州和三吳被接連授官，可卻并未像其長輩所期望的那樣，對著郗歸反戈一擊，當(dāng)越來越多的平民百姓的孩子成長起來，當(dāng)貧民出身的學(xué)子與女性一道進(jìn)入徐州官場，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，似乎已經(jīng)無人能再撼動這個郗歸一手締造的堅固王國。

    北府，終于成為了一個國中之國的象征，傲然地立于江左的版圖之上。

    這是一個令人驚心動魄的事實(shí)，可司馬氏皇帝卻仿佛渾然不知一般，沉浸在徐州和三吳年年送去的稅銀中，揮霍著百姓們辛苦收獲的糧米，行使著依靠金錢牽制朝堂大臣的權(quán)力，在酒色之中，放縱地度過了近兩年的時光。

    三吳世族徹底地敗了，司馬氏皇族也不遑多讓。

    一年多來，北府軍在江北延續(xù)著勝利的佳話。

    一批批的淮北流民南遷，在京口安家立業(yè)，或是分得田地，或是投身行伍。

    與他們一同到來的，還有將士們繳獲的一匹匹戰(zhàn)馬。

    這些戰(zhàn)馬與輾轉(zhuǎn)自荊州而來的建昌馬一道，組成了這座馬場最初的模樣。

    郗歸站在太昌六年的馬場邊上，撫摸著那匹陪伴自己多年的老馬的鬃毛。

    人總會老去，總會衰弱，馬也一樣。

    郗岑去世之后的那段哀毀骨立的日子里，她的身體受到了切實(shí)的損害，再加上長久的憂思深慮與案牘勞形，使得她再也無法肆意地策馬揚(yáng)鞭。

    而這匹由郗岑親自挑選的駿馬，也在陪伴了她十余年后，逐漸靠近生命的盡頭。

    人生有涯，可偉大的事業(yè)卻是無窮無盡的，因?yàn)闀幸淮忠淮暮髞碚?，如同愚公預(yù)想之中的子孫一般，擔(dān)負(fù)起前人未竟的事業(yè)。

    馬蹄聲越來越近，宛如一段慷慨的奏章。

    郗歸看到郗如與喜鵲一路飛馳而來，濺起滾滾的揚(yáng)塵。

    這達(dá)達(dá)作響的馬蹄聲，蘊(yùn)含著無限的勇力與活力。

    女孩們翻身下馬的動作輕快而靈敏，有著絲毫不輸男兒的健美，宛如矯健的獵豹一般，洋溢著青春年少的生氣。

    她們自信快樂地朝著郗歸走來，宛如初生的朝陽一般，絢爛而美麗。

    她們是未來，是希望，是這個世界更美好的明天。

    慶陽公主微微搖頭，嘆了口氣：“看到她們，我才真正覺得，我們可真是老了呀！”

    郗歸笑著答道：“我看你倒是很有干勁，頗可上去與她們比試一番?！?/br>
    建康城中的司馬氏皇帝，其膚色是蒼白的，神情是頹喪的，可司馬恒卻渾身都充滿了生機(jī)勃勃的力量。

    金錢當(dāng)然滋養(yǎng)了她，但更重要的是權(quán)力。

    當(dāng)一樁樁的生意、一筆筆的錢財，流水一般地從她手上經(jīng)過，司馬恒自其中感到了無上的饜足。

    她甚至不再像從前那般看重錢財權(quán)位，只想好生做出一番事業(yè)，干出自己的成就。

    “我可不做這種事，免得輸給幾個孩子，平白毀了我這一世英名?！彼抉R恒趁著郗如還未走近，低聲問道，“我說，你真的不打算生個屬于自己的孩子嗎？”

    郗歸挑了挑眉：“二兄讓你來當(dāng)說客的嗎？”

    第157章 變故

    這幾年, 郗途不知勸了多少次，總想讓郗歸與謝瑾生個孩子。