“朝廷早就放棄了這片地域，我們也從未指望過援軍。幸好還有來自關(guān)內(nèi)的商隊和百姓愿意冒著掉腦袋的風(fēng)險同我們做交易，偷偷運來糧食和弓弩，加上城內(nèi)的日夜勞作，這才在無數(shù)次圍困下得以茍延殘喘?！?/br>
    “不過北蠻也沒占得多少便宜，這十五年來的交鋒，他們損失了更加難以估量的精銳?！?/br>
    “八年前，爹娘中箭之際拼死帶走了敵軍的王，接任的是王族唯一的小公主格桑。她打了八年，我守了八年。興許是他們不確定拂云城究竟還藏有多少底蘊(yùn)，硬耗的代價太大。也或許是打了這么多年，拂云城能掠取的東西已經(jīng)不值得他們在此費盡心思，總之近兩年已經(jīng)鮮少再有突襲了。但揚(yáng)北驛失守，無論如何，下一個都會到我們?！?/br>
    衣凡箐苦笑了一下，幾人不知不覺踏上城主府后方一個供于瞭望的五層塔樓并肩而立。

    整座拂云城一望無際，屋舍星羅棋布，然而燈火零星，目之所及是大片大片的暗。

    “這里早就快是一座空城了，我也不知道還能守多久。”她抬頭看著夜空輕聲道，“不過就算守到只剩最后一人，拂云城也絕不會降。與城同殉，無論如何都好過打開城門引頸待戮?！?/br>
    段星執(zhí)：“沒試過帶著所有人逃出去？”

    衣凡箐搖搖頭：“能逃去哪兒...格桑不笨，這些年她雖然已經(jīng)放棄了和拂云城硬耗，但從未想過給我們半點生路。所有能逃回關(guān)內(nèi)的路都有重兵把守，我們逃得過去一人兩人，十人百人，但逃不過去城中數(shù)以萬計的殘兵。我既接下了城主之位，自然不能棄城獨活。”

    隨即偏頭釋然笑了笑：“我早就看到了我的命，沒想到還能在此之前再見師父和哥哥一面，已然知足了。師父不用擔(dān)心，拂云城失守之時，我會提前將哥哥送去安全的地方。”

    “我想說的不是這個，” 段星執(zhí)偏頭看著身旁人，“縱然曾經(jīng)的朝廷無需寄望，但如今整個東南已在可信之人手中，或許還有一線生機(jī)?！?/br>
    衣凡箐低頭笑笑：“多謝師父好意，但不必再替我費心?！?/br>
    “若是十年前，朝廷來援的確有一線生機(jī)。但今日這樣的局勢，拂云城身處北境腹地，四面虎視眈眈，誰來都是九死一生。對于才安定下來不久的東南而言，此時調(diào)兵更是引火自焚。毫無勝算不說，還容易將好不容易打下來的浦陽連累進(jìn)去?！?nbsp;衣凡箐遠(yuǎn)眺喃喃，“太遠(yuǎn)了...也太晚了?！?/br>
    “只是我答應(yīng)爹娘一定帶著拂云城活下去...終歸還是要食言了?！?/br>
    他看著夜空靜默不言，何嘗不明眼下局勢難以回天。

    “未到最后一刻，永遠(yuǎn)也不算晚，不要輕易認(rèn)命?！?/br>
    “但凡箐在圍困之下守到現(xiàn)在，已是當(dāng)世無雙。你對得起所有人，做得夠好了，更無需自責(zé)?！?/br>
    幾乎完全沉浸在失落情緒中的人愣了會兒，良久，緩慢抬頭揚(yáng)起個明媚淺笑：“嗯...不認(rèn)命，何況我的命，已經(jīng)好得不能再好了。”-

    塔樓上的風(fēng)太冷，他和秋沂城因著疏異的體質(zhì)倒是沒什么所謂，但衣凡箐被凍得打了好幾個噴嚏。

    段星執(zhí)伸手感受了一番空氣中的寒意，疑惑道：“縱然這邊比關(guān)內(nèi)冷些，但才夏末，怎么會冷成這樣?！?/br>
    衣凡箐：“師父不知道嗎？整個北境的天氣變化越發(fā)惡劣了。越往北越冷，原本還能勉強(qiáng)住人的地方如今已經(jīng)終年覆雪，溫度奇低，尋常人完全無法生存。而且這樣的寒冷天氣似乎還在一點點往南蔓延，這也是北蠻不惜撕毀約定也要打下萬平關(guān)南下的理由。他們?nèi)羰遣淮笈e向南遷移，不是餓死就是凍死。我聽城中老人說過，這是百年難遇的凍害，興許要持續(xù)數(shù)十年才能過去?！?/br>
    隨即嘆氣道：“我不知道當(dāng)年的朝廷用了什么辦法才讓那些人退兵，但今日不同往昔。大照和北蠻的戰(zhàn)局是無解之題，他們想活下去，我們也是?！?

    段星執(zhí)：“對了，還有一事，城中本就已經(jīng)相當(dāng)拮據(jù)，你們還大量采購那些不能作糧食的香料干什么？”

    “用來防螞蟻的。” 衣凡箐神色驟凝，“不知從什么時候開始，北境出現(xiàn)了許多螞蟻。我不明白，明明越來越冷的天氣，如何還會有大量螞蟻活動?！?/br>
    段星執(zhí)動作一頓，腦中下意識反應(yīng)：“這些螞蟻...不會是從祭寧原那邊爬來的吧？”

    “師父怎么知道？”

    段星執(zhí)靜了靜：“你且繼續(xù)說，那些螞蟻怎么了?！?/br>
    “這些蟻群不似尋常的蟻害，在冬天也能出沒不說，還奇毒無比。個頭也千奇百怪大小不一，最大的至少比普通螞蟻大了十倍不止，城中已經(jīng)有不少人死于這些毒蟻了。好不容易捕捉聚集起來，哪怕火燒水淹也要燒上許久才能徹底弄死它們，生命力之頑強(qiáng)實在令人嘆為觀止?！?/br>
    “更重要是....它們食人?！?nbsp;衣凡箐似乎回想起某些可怖畫面，倒吸一口涼氣，“祭寧原附近原本有四座城鎮(zhèn)，如今已經(jīng)完全成了蟻群的巢xue。我曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)過去看過一眼...”

    她下意識捂著嘴，臉色變得有些古怪，好一會兒才緩過來繼續(xù)道：“好在這東西還有個習(xí)性沒變，仍是懼怕香茅薄荷一類草藥的氣味。北蠻那邊的人也沒喪心病狂到將蟻群引過來。如今所有通往祭寧原的路都已經(jīng)被封死，路上堆滿了薄荷香茅制成的香料包?！?/br>
    “但螞蟻這東西，千防萬防也不可能做到銅墻鐵壁，還是有不少漏網(wǎng)之魚爬了出來。所以整個北境的城池都只能想方設(shè)法從關(guān)內(nèi)購買更多的香料用于防護(hù)。時至今日，我們也沒能找出輕松滅蟻的方法?！?/br>