當(dāng)項(xiàng)莊埋頭造紙時，江東的局勢卻在持續(xù)醞釀、發(fā)酵。

    一千多老兵衣錦還鄉(xiāng)，還有他們帶回來的將亡將士的骨灰，以及隨同骨灰一同捎回來的撫恤金、馬匹、爵位文書，極大地震動了江東父老，這群曾經(jīng)追隨項(xiàng)羽逐鹿中原，又曾追隨項(xiàng)莊征戰(zhàn)萬里的老兵一夜之間成了整個江東的名人。[]

    秦國統(tǒng)治江東雖然只有短短十幾年，可秦國的法度還有爵位制度還是給江東父老留下了深刻的印象，這年頭，有爵位那可就是貴族了！

    跟著先王、上將軍打天下原來真是可以獲得爵位的！

    一時之間，江東子弟盡皆人心思動，試問，誰不想憑戰(zhàn)功博個爵位呢？

    就在這時，繼桓楚、季布、鐘離昧、虞子期帶著千余老兵過江之后，項(xiàng)莊的親信大將高初也帶著五百精騎渡過了烏江，這五百精騎雖然不是江東藉，卻也是楚國人，而且都是精心挑選的精銳之士，這也是“示之以力”的前奏曲。

    五百精騎在秣陵稍做休整，便直奔吳中而來。

    消息剛剛傳開，令人吃驚的場面便出現(xiàn)了，高初軍每到一地，都受到了當(dāng)?shù)馗咐系臒崃覛g迎，江東父老自發(fā)地簞食壺漿、夾道歡迎，幾乎把馳道都給堵了，那些十六七、十八九歲的未婚小娘更是對馬背上雄赳赳、氣昂昂的騎軍將士狂拋媚眼。

    騎著高頭大馬走在最前面的高初又年輕又威風(fēng)，更是成了諸多小娘的目標(biāo)！

    江東民風(fēng)自古開化，敢愛敢恨，若不是高初治軍嚴(yán)厲，沒準(zhǔn)這五百銳士早已經(jīng)跟著這些青春飛揚(yáng)的小娘鉆林子去了。

    這樣的場面顯然也有些出乎高初的預(yù)料。

    不過高初并沒有被這樣的場面沖昏頭腦，他仍舊約束著自己的部曲，五百騎兵也仍然保持著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)年?duì)形，五騎并列、不疾不徐而行，可問題是，五百楚軍越是不茍言笑，蜂擁而來的江東小娘就越是喜歡，眼看著場面都快要失控了。

    騎著駿馬走在高初身邊的秦漁又是歡喜，又是擔(dān)心。

    愛郎和他的部曲能夠受到江東百姓這么熱情的歡迎，秦漁芳心里自然歡喜，可看到有那么多年輕漂亮的江東小娘對自己的愛郎虎視眈眈，秦漁芳心里又難免有些緊張，望著高初挺胸凸肚、意氣風(fēng)發(fā)的樣子，秦漁不禁銀牙暗牙，回頭要你好看，哼！

    高初卻不知道標(biāo)準(zhǔn)的軍姿已給自己招來了無妄之災(zāi)，心里正飄飄然呢。

    認(rèn)真說起來，高初不過就是個二十剛出頭的愣頭青，卻已經(jīng)是統(tǒng)帥千軍萬馬的大將了，現(xiàn)在更是受到了無數(shù)江東小娘的青瞇，能不得意？人不輕狂枉少年，高初已經(jīng)在尋思著，等江東局面平定了，是不是該納幾房美妾了？

    高初正想著呢，前方忽然傳來了急促的馬蹄聲。

    “吁……”高初輕輕喝住坐騎，身后五百騎也紛紛喝住了戰(zhàn)馬。

    前方馳道上，一行數(shù)十騎正大呼小叫著疾馳而來，原本擁堵在馳道上的江東父老見狀紛紛走避，很快，那數(shù)十騎便涌到了高初面前，卻是早先過江網(wǎng)的親兵隊(duì)長破軍帶著數(shù)十騎老兵趕來吳中城外迎接來了。

    “將軍！”破軍及數(shù)十老兵紛紛拱手作揖。

    高初作揖回禮，笑道：“破軍，你小子長膘了！”

    破軍撓了撓頭，憨笑不語，旁邊的狗剩大笑道：“將軍，自從半個多月前回了家，破空這小子不僅買了幢大宅院，還置辦了幾十畝良田，又在族老的撮合下納了兩房美嬌娘，這日子過得別提有多美了，不長膘那就奇了怪了。”

    “狗剩，你小子也好不到哪里去。”破軍反唇相饑道，“你不也續(xù)了弦，而且新娶的娘子還是遠(yuǎn)近十里八鄉(xiāng)有名的小美人兒，將軍，喝喜酒那天，老弟兄們都去了，那新娘子長得真是俊，大伙都眼熱得不行?！?/br>
    狗剩竟然沒有反駁，臉上也是一副得意的表情。

    這時候，路邊擁擠的人群中忽然響起幾個悅耳的女聲：“馬背上的紅袍小將軍，我們曹姬還是整個吳中縣有名的大美人哩，不信你瞧，可俊呢，不比你身邊那位女將軍差，要不你就把她給娶了吧？”

    夾道歡迎的江東父老便哄然大笑。

    高初本能地扭頭望去，果然看到人群中有個含羞帶怯的小娘，十七八歲的年紀(jì)，嬌嬌柔柔的身段子，白白凈凈的臉盤子，一雙烏溜溜的大眼睛忽閃忽閃，端的俊美無比，當(dāng)下高初便有些魂銷骨酥，如此美人，若真能納了做妾……

    就在這時候，身邊忽然響起了一聲隱含殺氣的冷哼。

    高初頓時便激泠泠地打了個冷顫，猛然收回了視線，不過，腦子里的那個影子卻是怎么也消除不掉了，見高初明顯有些神思不屬，親兵隊(duì)長破軍眼珠一轉(zhuǎn)便有了主意，五百騎軍再次上路之后，他卻落在后面，打聽那小娘的出身去了。

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    項(xiàng)佗在三百親兵的簇?fù)硐蚂o靜地肅立在北門外的馳道邊上。

    春寒料峭，江南的早春還是極冷的，項(xiàng)佗和身后三百親兵的臉色都有發(fā)青，顯然，他們在這里已經(jīng)站了有一段時間了，而且看他們這鄭重其事的樣，似乎是在等候人，沒錯，他們在等人，而且等的人不是別人，就是高初！

    以項(xiàng)佗的身網(wǎng)份，屈尊降貴來等高初，似乎有些過了？

    要知道，既便是當(dāng)初桓楚、季布、鐘離昧、虞子期回來時，項(xiàng)佗也沒有親迎，而只是派人去了城外。

    不過仔細(xì)一想，項(xiàng)佗這么做其實(shí)也在情理之中。

    高初在楚軍中的地位雖然不及桓楚、季布等宿將，可在楚軍將士心中的份量卻未必就會比桓楚、季布他們來得輕，更重要的是，高初還是項(xiàng)莊最親信的大將，桓楚、季布他們未必就能知道項(xiàng)莊的真網(wǎng)實(shí)心思，高初卻必定清楚。

    當(dāng)然，項(xiàng)佗之所以親迎高初，還有個重要原因。

    那就是高初的神射，項(xiàng)佗的箭術(shù)也很好，在江東幾乎可以說是無人能望其項(xiàng)背，所以他很想跟高初切磋一下箭法。

    不知道等了有多久，一騎快馬終于從前方疾馳而回。

    不及近前，馬背上的騎士便高聲大喊起來：“上將軍，來了，他們來了！”

    項(xiàng)佗皺了皺眉，沉聲道：“住嘴，跟你們說過多次少了，大楚的上將軍只有一個，那就是項(xiàng)莊，我項(xiàng)佗從來就不是什么上將軍！”

    那騎士唯唯喏喏地應(yīng)著，不過臉上的表情卻頗有些不以為然。

    項(xiàng)佗心里便也有些無奈，自己手下這些將領(lǐng)以及支持自己的那些士族的心思，項(xiàng)佗又何嘗不知道？成為大楚的上將軍乃至上柱國，也的確是項(xiàng)佗的終極夢想，可他更清楚，無論是血統(tǒng)、資歷還是戰(zhàn)功，項(xiàng)莊都比他項(xiàng)佗更適合擔(dān)當(dāng)上將軍之職。

    不過，項(xiàng)佗很快也沒心思顧及這些破事了，因?yàn)榍胺今Y道上已經(jīng)出現(xiàn)了浩浩蕩蕩的騎兵隊(duì)列，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這支騎軍隊(duì)列整齊，鐵甲森嚴(yán)，戰(zhàn)袍簇新，而且挎刀負(fù)箭，一個個都挺胸凸肚、精神抖擻，顯得威風(fēng)凜凜。

    項(xiàng)佗心里不禁暗贊了一聲，好一支精銳騎軍！

    看來當(dāng)初蒯徹先生跟自己說的沒錯，上將軍的確打造出了一支百戰(zhàn)精銳！

    前呼后擁跟隨在這支騎軍身邊的江東父老更是讓項(xiàng)佗有些感慨，看來有些事，并不會隨著某些人的陰謀詭計(jì)而改變，有些人原本還想要破壞上將軍的形象，可看這情形，他們的算計(jì)只怕是要竹籃打水一場空了。

    江東父老對上將軍和楚軍將士的喜愛，超出了所有人的想象！

    雙方距離還剩下百步之遙，高初便勒住了馬韁，然后翻身下馬。

    早在來這的路上，破空、狗剩就已經(jīng)跟他說了，項(xiàng)佗正在吳中縣城的北門外迎候，雖然高初并不知道項(xiàng)佗的用心，可不管怎么說，項(xiàng)佗都是老將軍項(xiàng)梁的假子，所以面子上的尊敬還是必須要的，否則，他丟的就是上將軍的臉面。

    見高初翻身下馬，項(xiàng)佗頓時面露微笑，急步迎了上來。

    高初也欣然前迎，然而，就在雙方相距還不到十步之遙時，項(xiàng)佗身后的一個親兵卻突然間加快了腳步，出人意料地?fù)尩搅隧?xiàng)佗前面，項(xiàng)佗頓時愣了愣，不等他反應(yīng)過來，那親兵竟鏗然拔出了一柄寒氣逼人的長劍，這劍，顯然不是凡品。

    “天炎？”項(xiàng)佗大吃一驚，厲聲怒吼道，“你瘋了？！”

    那親兵卻是理也不理，手起一劍向著高初閃電般刺了過來。

    蝕骨的冰寒潮水般襲來，高初的瞳孔霎時急劇收縮，正所謂行家一出手，便知有沒有，別看這親兵只是輕輕巧巧的一劍刺出，可高初卻感覺到，整個世界仿佛都在這一刻凝固了，顯然，此人絕不是個普通士兵，此人絕對是個劍術(shù)大家！

    不過高初終究是個百戰(zhàn)余生的老兵，憑著無數(shù)次死里逃生練就的本能反應(yīng)，高初一雙鐵掌于間不容發(fā)之際猛然合什，只聽鏗的一聲清響，已經(jīng)死死夾住了刺客的長劍，同時腳下一虛，整個人的身形順勢疾退，試圖化解長劍的疾刺之勢。

    刺客的嘴角卻綻起了一絲淡淡的冷笑，根本沒用的，放眼天下，能從我天炎劍下逃得性命的，不足十人之?dāng)?shù)，而你，顯然不在其中……