吳中，楚王宮。

    雖然已經(jīng)是深夜了，可王宮大殿里卻是燈火通明，十幾盞多枝燈將整個(gè)大殿照得亮如白晝，同時(shí)也照亮了一張張凝重的臉龐，項(xiàng)莊高踞王座，項(xiàng)他、項(xiàng)沱、桓楚、季布、鐘離昧、虞子期、武涉、叔孫貫、屈懿等文武重臣分坐左右兩側(cè)。

    正對(duì)著大殿擺了一方屏風(fēng)，屏風(fēng)上懸掛著一張地圖。[]

    百里賢手持羽扇，正站在地圖前侃侃而談：“根據(jù)細(xì)作傳回來(lái)的情報(bào)，衡山國(guó)上將軍梅缸已經(jīng)在番邑集結(jié)起了五萬(wàn)大軍，而且還有更多有的壯丁正從衡山、廬江兩郡數(shù)十個(gè)縣往番邑源源不斷地集結(jié)，看樣子，衡山國(guó)是打算大動(dòng)千戈了?！?/br>
    項(xiàng)莊點(diǎn)了點(diǎn)頭，又環(huán)顧眾人道：“誰(shuí)知道衡山國(guó)的底細(xì)？”

    “老臣略知一二?！表?xiàng)莊話音方落，叔孫、貫便從席上跪坐而起，又向項(xiàng)莊拱了拱手，朗聲道,“衡山國(guó)治下衡山、廬江兩郡三十余縣，人口將近百萬(wàn)，編戶數(shù)量總在二十余萬(wàn)，如果一戶出一丁，至少可以驀集二十萬(wàn)壯?。　?/br>
    “二十萬(wàn)壯?。?！”坐在項(xiàng)莊左下首的項(xiàng)坨聞言臉色微變。

    叔孫貫捋了捋頜下長(zhǎng)髯，又道：“衡山國(guó)擁有二十余萬(wàn)壯丁，并不意味著梅蹋就能驀集二十萬(wàn)大軍，不過(guò)，老臣以為驀集十五六萬(wàn)大軍應(yīng)該是有可能的，因?yàn)閰敲缭诤馍?、廬江兩郡素有賢名，極得民心?！?/br>
    “十五六萬(wàn)大軍？不能吧？！”武涉聞言大驚道,“吳苗若真能驀集十五六萬(wàn)大軍，當(dāng)初劉邦詔令天下諸侯前往垓下會(huì)盟之時(shí)，他怎么只帶了三萬(wàn)軍隊(duì)？”

    叔孫貫道：“吳苗素來(lái)體恤國(guó)中百姓，自從受封衡山王后，便極少興兵，所以，劉邦于垓下詔令天下諸侯前往會(huì)盟時(shí)，他也只是帶了梅缸的三萬(wàn)精兵，不過(guò)這三萬(wàn)精兵都是最早追隨吳苗起兵、并且曾經(jīng)攻伐關(guān)中的百戰(zhàn)老兵。

    項(xiàng)莊點(diǎn)頭道：“梅劍的三萬(wàn)精兵的確很強(qiáng)?！?/br>
    分坐左右的桓楚、季布、慮子期也紛紛點(diǎn)、頭，表示贊同。

    在趙地之時(shí)，項(xiàng)莊的楚軍殘部曾與梅斂的兩萬(wàn)精兵有過(guò)一次交鋒，尤其是棘蒲一戰(zhàn)，梅劍軍也給項(xiàng)莊、虞子期等人留下了極其深刻的印象，這絕對(duì)是一支身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳之師，而不是一群臨時(shí)驀集的農(nóng)夫、樵夫或者獵戶。

    項(xiàng)他皺了皺眉，又道：“既然吳苗素來(lái)體恤百姓，縱然是劉邦下詔，也只派出了三萬(wàn)精兵應(yīng)景，那么這次，他又為什么會(huì)一反常態(tài)，大肆召集國(guó)中壯丁呢？究竟是吳芮受到了什么刺冇激呢，還是吳苗真以為我大楚好欺負(fù)？”

    “這個(gè)，老朽也就不知道了?！笔鍖O貫說(shuō)著便坐回了自己腿上。

    百里賢搖了搖手中的羽扇，道：“這個(gè)在下倒是知道，衡山王吳苗已經(jīng)病入膏盲，眼下衡山國(guó)的軍政大事由太子吳臣暫代，不過(guò)吳臣年幼，大權(quán)實(shí)際上把持在國(guó)相吳忠以及上將軍梅劍手中，衡山壯丁的大規(guī)模集結(jié)，多半是吳忠、梅蹋的主意?！?/br>
    “這么說(shuō)，吳忠、梅蹋是準(zhǔn)備傾舉國(guó)之兵與我大楚一決勝負(fù)了？”

    項(xiàng)莊也有些暗暗心驚，他還真是沒(méi)有想到，衡山國(guó)竟然有如此雄hou的實(shí)力！

    要知道，經(jīng)過(guò)秦末的三年大亂，再加上五年楚漢相爭(zhēng)，整個(gè)華夏人口銳減，縱然是漢王劉邦，也只能勉強(qiáng)拼湊起二十多萬(wàn)軍隊(duì)，人口稠密如齊國(guó)，也只有三十萬(wàn)軍隊(duì)，可小小一個(gè)衡山國(guó)，竟然也能驀集二十萬(wàn)壯丁？不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，這個(gè)情形其實(shí)也在情理之中。

    秦末大亂、楚漢相爭(zhēng)，戰(zhàn)場(chǎng)始終都在長(zhǎng)江以北，人口流失最嚴(yán)重的也只是關(guān)中以及中原各郡，長(zhǎng)江以南的臨江國(guó)、衡山國(guó)以及江東其實(shí)并沒(méi)有遭受太多的戰(zhàn)火摧殘，甚至還接收了不少中原難民，尤其是江東，人口激增了將近一倍！

    衡山國(guó)此前之所以不顯山不露水，只是因?yàn)閰敲绫容^低調(diào)而已。

    剛從丹陽(yáng)趕回吳中的屈懿道：“大王，吳苗在衡山國(guó)經(jīng)營(yíng)多年，糧草豐足，國(guó)力雄hou，如果傾舉國(guó)之兵來(lái)犯，調(diào)集十五六萬(wàn)大軍是完全有可能的，臣以為我大楚應(yīng)該未雨綢繆、及早準(zhǔn)備，如若不然，等衡山大軍打上門(mén)來(lái)，局面就被動(dòng)了?！?/br>
    項(xiàng)莊拈了拈唇角反卷的胡子，斷然道：“既然衡山國(guó)要跟咱們大楚拼命，咱們又豈能不奉陪？”說(shuō)此一頓，項(xiàng)莊又道,“常言道，先下手為強(qiáng)，后下手遭殃，左右要打，那就趁衡山軍還沒(méi)有完成集結(jié)之時(shí)，搶先動(dòng)手！”

    項(xiàng)佗霍然起身，道：“大王，打到什么程度？”

    項(xiàng)莊眸子里驀然間掠過(guò)一道厲芒，森然道：本他想火我，我懊火他?。?/br>
    這話一出，分坐左右的項(xiàng)他、項(xiàng)沱、桓楚、季布、鐘離昧、虞子期、武涉、叔孫貫、屈懿等人無(wú)不變了臉色，只在站在屏風(fēng)前的百里賢神色如恒，早在山陰縣，項(xiàng)莊其實(shí)就已經(jīng)透露出要滅掉衡山國(guó)的意圖了，只是當(dāng)時(shí)沒(méi)有下定決心。

    不過(guò)這次，項(xiàng)莊看起來(lái)卻是下定決心要滅掉衡山國(guó)了。

    項(xiàng)他跪坐而起，先向項(xiàng)莊拱了拱手，不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)道：“大王，要想夾掉衡山國(guó)只怕不容易，而且大軍遠(yuǎn)征在外，一旦英布、周殷、靳漱、李左車、奴攤搖、奴無(wú)諸各路大軍趁虛前來(lái)攻打江東，又該如何是好？”

    項(xiàng)莊沖百里賢肅了肅手，道：“子良，你說(shuō)。”

    “喏！”百里賢抱著羽扇向項(xiàng)莊揖了一揖，又環(huán)顧大殿里的文武眾臣一圈，說(shuō)道,“要想滅掉衡山國(guó)，關(guān)鍵有兩點(diǎn)，其一，集結(jié)全部精銳，在其余各路敵對(duì)勢(shì)力反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，以迅速不及掩耳之勢(shì)攻陷廬江，擊破梅策大軍：其二，說(shuō)服臨江王共尉，合攻衡山國(guó)！”

    在廷議之前，項(xiàng)莊其實(shí)就已經(jīng)跟百里賢反復(fù)核計(jì)過(guò)了，滅掉衡山國(guó)還是有可能的。

    從情報(bào)上看，梅蹋、英布、周殷、靳漱、李左車、奴雛搖都在集結(jié)軍隊(duì)，奴無(wú)諸那邊雖然還沒(méi)什么消息，不過(guò)想來(lái)也不會(huì)按兵不動(dòng)，七路諸侯圍攻江東，看似聲勢(shì)浩大，其實(shí)不足為慮，楚軍完全可以利用時(shí)間差各個(gè)擊破。

    百里賢話音未落，大殿里便響起了一片竊竊私語(yǔ)聲，絕大多數(shù)人都對(duì)百里賢的話表示懷疑，不過(guò)也有人在認(rèn)真衡量其中的可能性。

    好半晌后，屈懿才道：“軍師，要以迅雷不及掩耳之勢(shì)攻陷廬江、擊破梅斂大軍，只怕不容易吧？”

    “是不容易，不過(guò)并非沒(méi)有可能?！卑倮镔t搖了搖羽扇，微笑著道,“只要做好兩點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)這一意圖不難，其一，調(diào)集足夠的大軍于丹徒、曲阿方向，擺開(kāi)大舉進(jìn)擊淮南的架勢(shì)，其二，暗中調(diào)集精兵，抄小路直樸番邑?！?/br>
    項(xiàng)莊緩緩起身，環(huán)顧文武眾臣道：“寡人決定親率三萬(wàn)精兵抄小路奔襲番邑，上將軍項(xiàng)沱，調(diào)集全國(guó)兵馬，于丹徒、曲阿抵御淮南大軍，少大夫武涉攜重禮前往臨江國(guó)，務(wù)必要說(shuō)服臨江王共尉出兵，合攻衡山國(guó)！”

    “喏！”

    “喏！”

    項(xiàng)沱、武涉同時(shí)跪坐而起，沖項(xiàng)莊拱手作揖。

    項(xiàng)莊的目光又轉(zhuǎn)向項(xiàng)他，肅然道：“糧草、器械、夫役之征發(fā)調(diào)配，以及國(guó)中一應(yīng)大小事務(wù)，就有勞子翼你了。

    項(xiàng)他起身拱手作揖道：“大王放心，臣定不辱命?！薄?/br>
    隴西，漢軍大營(yíng)。

    劉邦正與張良、陳平據(jù)案對(duì)飲時(shí)，夏侯嬰忽然興匆匆地走了進(jìn)來(lái)，朗聲道：“大王，好消息，衡山國(guó)傳來(lái)消息，梅斂已經(jīng)在番邑集結(jié)了超過(guò)六萬(wàn)大軍，并且還有更多的壯丁正從各縣向番邑集結(jié)，看樣子，衡山國(guó)要跟楚國(guó)拼命了！”

    “咦？”劉邦放下酒舷，愕然道,“吳苗什么時(shí)候變得這么好戰(zhàn)了？”

    張良、陳平也是略略有些意外，當(dāng)下陳平問(wèn)道：“夏侯將軍，梅劍集結(jié)這么多軍隊(duì)，衡山王吳苗就沒(méi)有阻止他？”

    夏侯嬰一拍雙手，道：“先生有所不知，吳苗重病在床，就快死了，現(xiàn)在國(guó)中一應(yīng)大小、事務(wù)都由國(guó)相吳忠、上將軍梅鉛說(shuō)了算。”

    “原來(lái)如此?！眲顡艄?jié)道,“呵呵，這可真是天助寡人也。”

    劉邦原本就知道吳苗為人低調(diào)，多半不會(huì)違逆自己的詔令，所以出兵江東是必然的，不過(guò)吳苗不好戰(zhàn)，最多也就派出兩三萬(wàn)人應(yīng)應(yīng)景，譬如垓下之戰(zhàn)，吳苗也只派了三萬(wàn)精兵，卻不曾想?yún)敲缇谷徊〉沽耍峰懹肿兊萌绱撕脩?zhàn)，這不是天助是什么？

    這下，可夠項(xiàng)莊小兒受的了，七路聯(lián)軍，再加上衡山國(guó)又是傾巢而出，英布那逆賊多半也不會(huì)落于人后，這次既便滅不了楚國(guó)，打得楚軍元?dú)獯髠麉s是絕亢?jiǎn)栴}，如此，三年之后等他劉邦再次出關(guān)時(shí)，項(xiàng)莊小、兒又拿什么跟他抗衡？

    當(dāng)下劉邦將酒筋里的水酒一飲而盡，又長(zhǎng)身而起，向張良、陳平道：“子房，陳平，駱甲從月氏販來(lái)的五千匹良駒已經(jīng)運(yùn)抵大營(yíng)了，走，隨寡人一起去看看，順便也給你們挑兩匹駿馬給你們做坐騎，呵呵?！薄?/br>