經(jīng)過(guò)莫頓醫(yī)生的反復(fù)查看，那具藏在酒窖里的干尸確實(shí)屬于一個(gè)女人。

    “……雖然她的手腳斷了，但生前摔斷和死后砍斷留下的痕跡是不一樣的，這明顯是最近才被折斷的?！贬t(yī)生向站在一邊的斯通兄妹解釋道，“而且這個(gè)骨盆太寬了，還有嚴(yán)重錯(cuò)位，我懷疑這位女士生前生過(guò)孩子，或者她就是因生孩子難產(chǎn)而死的……”

    他深吸一口氣，得出結(jié)論：“不管她是誰(shuí)，都不可能是愛德華·福里斯特。”

    專業(yè)驗(yàn)尸官的一番話斷絕了斯通兄妹的全部念想，不得不接受現(xiàn)實(shí)。

    “這……怎么會(huì)……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是愛德華，她又是誰(shuí)？為什么會(huì)被埋到這里？”

    莫頓醫(yī)生沉吟半晌：“我記得，希爾科羅男爵在南陸服過(guò)役吧？”

    “是的，所以我們才……”

    埃斯蒙德焦急的聲音一頓，終于意識(shí)到醫(yī)生的暗指。

    “南陸自古有制造木乃伊的習(xí)慣。而且那邊氣候炎熱干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸。”莫頓醫(yī)生推了下眼鏡，“據(jù)我所知，以前很多人會(huì)把木乃伊當(dāng)成一種紀(jì)念品帶回國(guó)，不知道希爾科羅男爵是否也有這樣的習(xí)慣？”

    探長(zhǎng)拍了下腦門，恍然道：“不錯(cuò)，確實(shí)有不少人這么做。”

    說(shuō)罷，他還一臉戲謔地看向醫(yī)生：“我記得你幾年前也去過(guò)南陸，怎么沒(méi)趁機(jī)弄幾具回來(lái)？”

    他的暗示如此明顯，莫頓醫(yī)生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滯后了?！灸艘练勰┦侨f(wàn)能藥’[*1]——這種說(shuō)法早就被證實(shí)是錯(cuò)誤的，勸你不要輕易嘗試?！?/br>
    布朗探長(zhǎng)聳了下肩，并不是很在意：“反正我也沒(méi)那閑錢買?！?/br>
    斯通兄妹顯然不知道男爵有沒(méi)有這樣的習(xí)慣，但莊園里的仆人多多少少會(huì)知道一些。

    探長(zhǎng)帶著小警員到處轉(zhuǎn)了兩圈便查清了，希爾克羅男爵還真有帶紀(jì)念品回家的習(xí)慣，其中就有南陸特有的棺槨和好幾具動(dòng)物木乃伊。

    但普通仆人們并沒(méi)有真正見到那些棺槨里是否有人類的木乃伊，而珍品室的鑰匙除了男爵本人，就只有男管家雷納德有了。

    然而很遺憾，雷納德因?yàn)榫Σ粷?jì)已然陷入昏迷，莫頓醫(yī)生也不建議在此時(shí)打擾他休息。

    “以他現(xiàn)在狀態(tài)，即使你強(qiáng)行喚醒他也問(wèn)不出什么?！贬t(yī)生從床邊站起身，對(duì)探長(zhǎng)搖搖頭，“不過(guò)你猜測(cè)得不錯(cuò)，他的癥狀很像砷中毒，催吐是正確的?！?/br>
    他的視線瞥到一旁面色蒼白的艾略特身上，又溫聲安撫道：“不但是你，很多擁有行醫(yī)資格的老醫(yī)師都會(huì)弄錯(cuò)。你做的已經(jīng)很好了?！?/br>
    年輕的醫(yī)學(xué)生只搖搖頭，張了張嘴卻發(fā)不出任何聲音。

    他之前一直在男管家房中，并不知道上面差點(diǎn)吵翻天。

    剛剛聽探長(zhǎng)的講述，被那反轉(zhuǎn)反轉(zhuǎn)再反轉(zhuǎn)的劇情繞暈，一時(shí)都不知道該說(shuō)些什么。

    多弗爵士則皺緊眉頭，神情十分嚴(yán)肅。

    “我記得探長(zhǎng)收集了一些他的嘔吐物，”他看向醫(yī)生，“能從中檢驗(yàn)出什么嗎？”

    “哦，當(dāng)然。砷鏡[*2]并不是什么復(fù)雜的實(shí)驗(yàn)?！蹦D醫(yī)生這么說(shuō)著，卻為難地蹙起眉，“但我們這次走得很急，身上沒(méi)帶太多東西?！?/br>
    布朗探長(zhǎng)來(lái)回走動(dòng)兩圈，最后擼了把稀疏的頭發(fā)：“這點(diǎn)很重要。你從這里到實(shí)驗(yàn)室需要多久？”

    莫頓醫(yī)生明白他的意思，打開懷表看了眼時(shí)間，已經(jīng)快下午一點(diǎn)了：“如果等實(shí)驗(yàn)結(jié)果出來(lái)再往這里拍電報(bào)，就算到時(shí)候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你這?！?/br>
    布朗探長(zhǎng)拍拍他的肩，順便把裝著嘔吐物的小瓶子：“辛苦你了。”

    莫頓醫(yī)生是個(gè)好脾氣的醫(yī)生，即使新年第一天就被拉來(lái)加班也沒(méi)太多怨言，只快速收好探長(zhǎng)遞來(lái)的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”

    有家要養(yǎng)的探長(zhǎng)果斷搖頭：“這要算到華萊士警司身上，你去問(wèn)他要?！?/br>
    醫(yī)生對(duì)他的摳門很是無(wú)語(yǔ)，卻也沒(méi)繼續(xù)扯皮，很快便要出門。

    “等、請(qǐng)等一下！”

    回過(guò)神的艾略特總算有了反應(yīng)，急忙攔住醫(yī)生的去路：“我們這里還有一位女士生病了，您能幫忙看看嗎？”

    ***

    “貝拉，快來(lái)這里……”

    灰蒙蒙的世界里，有人牽起她的手。

    貝拉看不清對(duì)方的臉，卻并沒(méi)有抵抗，任由其拉扯著來(lái)到屋內(nèi)。

    “快看，這是我新買的！”那個(gè)看不清臉的人形湊到身邊，在她耳邊小聲道，“我讀給你聽……”

    貝拉記得，那大概是她第一次接觸“文學(xué)”——只是這個(gè)“文學(xué)”與文豪們認(rèn)同的文學(xué)不太一樣。

    不是深受貴婦追捧的詩(shī)集，更不是發(fā)人深省的格言寓言，沒(méi)有優(yōu)雅的語(yǔ)句，更沒(méi)有華美的辭藻。

    那是一本質(zhì)量極差的小冊(cè)子，單薄脆弱的紙張上印著模糊的鉛字。粗魯?shù)挠迷~組成簡(jiǎn)明的語(yǔ)句，勾勒出一個(gè)個(gè)怪誕恐怖的世界。

    那不是淑女該讀的書……她很清楚這點(diǎn)，可她還是忍不住被那聲音描繪的故事吸引。

    是什么時(shí)候開始的呢？

    她也想寫出這樣的故事，將情緒灌入其中，創(chuàng)造一個(gè)只有她能掌控的世界……

    “這真是太棒了！貝拉，你簡(jiǎn)直是一個(gè)天才！”

    迷霧中，那人緊緊抱住她，在她面頰上親吻：“我真的很期待，我期待這個(gè)故事的結(jié)局……”

    貝拉也伸出雙手，緊緊抱住對(duì)方。

    她清楚這只是夢(mèng)境，可那又怎樣？

    她貪戀這份溫暖，即使是虛幻她也愿意沉溺其中。

    “貝拉……”

    她的手被牽起，與之在客廳起舞。

    “貝拉……”

    她的手里被塞入一塊餅干，兩人一起躺在樹蔭下。

    “貝拉……”

    她靠在那人的肩膀上，聽那聲音朗讀著不同的故事。

    漸漸地，她有些困了。

    頭慢慢往下垂，窩進(jìn)對(duì)方的頸窩，安心地合上眼……

    …………

    ……貝……拉……

    一道紅光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睜開。

    “滴噠、滴噠、滴——老鼠爬上鐘！”

    窗框?qū)⑿杉t的天空劃分，一道漆黑的身影吊在正中央。

    懸空的雙足下，一把木椅歪倒在地。

    “鐘兒敲一下，老鼠又溜下！”

    不知何處傳來(lái)的童謠回蕩在四周，仿佛永無(wú)止境般反復(fù)唱誦著。

    貝拉直直看著那具左右搖擺的尸體，褐色的眼眸中浸滿絕望。

    不知過(guò)了多久，她終于站起身，cao縱著四肢，向那黑影走去。

    黑影似乎察覺到她的動(dòng)作，一頓一頓地抬起頭，無(wú)聲地張大嘴。

    貝拉……貝拉……貝拉…………

    歡快的、激動(dòng)的、焦急的……有人在不斷呼喚著她的名字。

    似是求救，又似是無(wú)意識(shí)地呢喃。

    眼淚無(wú)法抑制地落下，貝拉也跟著張開嘴——

    “…………貝琳達(dá)！”

    一道聲音打碎迷霧，貝拉猛然從夢(mèng)中驚醒。

    艾略特正站在她的床前，雙手包住她的手，一臉焦急地看著她。

    貝拉的視線稍稍右移，發(fā)現(xiàn)邊上還站著一名戴著眼鏡的陌生人。

    莫頓醫(yī)生輕咳兩聲，艾略特才意識(shí)到自己的行為有些不妥，紅著臉將自己的位置讓給醫(yī)生。

    “很尋常的感冒。可能是因?yàn)樽蛱鞗](méi)休息好，今早又受驚導(dǎo)致的?！?/br>
    莫頓醫(yī)生給貝拉檢查一番，得出結(jié)論：“已經(jīng)退燒了，沒(méi)什么危險(xiǎn)。你先好好休息，明天我會(huì)再來(lái)。”

    艾略特知道他著急回去驗(yàn)毒，沒(méi)有再阻攔，禮貌將人送出房間。

    轉(zhuǎn)身回到房間時(shí)，便見貝拉正雙目無(wú)神地看著天花板，不知在想什么。

    他重新坐回床邊的椅子，一時(shí)間兩人都沒(méi)說(shuō)話，房間里只有窗縫傳來(lái)的呼呼風(fēng)聲。

    “男爵……死了…………”

    靜謐中，貝拉輕柔的聲音格外明顯，震得艾略特渾身打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    “是、是啊……死了……”他像是剛剛才意識(shí)到這個(gè)事實(shí)，放置在膝蓋上的雙拳越攥越緊，嘴里喃喃道，“死了……”

    “他死了，你不高興嗎？”

    艾略特猛然抬頭，不可置信地看向床上的女人。

    “你是他的侄子，他的財(cái)產(chǎn)會(huì)有你的一份?！必惱瓊?cè)過(guò)頭，姿態(tài)柔弱，吐出的話語(yǔ)卻讓人感到全身發(fā)冷，“他的妻子重病，沒(méi)有自理能力。他與兒子關(guān)系很差，女兒也只有六歲……只要cao作得當(dāng)，你將是最有可能繼承這一切的人……”

    “你、你在胡說(shuō)什么？”

    年輕的醫(yī)學(xué)生猛地站起身，臉頰通紅地瞪著貝拉：“我怎么可能因?yàn)檫z產(chǎn)而殺人……你居然懷疑我？”

    貝拉沒(méi)有回答，一雙清凌凌的眼睛沒(méi)有移開視線，只直直地看著跳腳的青年。

    艾略特被這道視線看得發(fā)慌，心臟在胸腔里怦怦直跳。

    “莫頓醫(yī)生也說(shuō)了，你需要好好休息?！彼氏绕策^(guò)頭，“不要胡思亂想，等會(huì)兒我會(huì)讓人送食物來(lái)……”

    貝拉看著青年堪稱狼狽地轉(zhuǎn)身，大步朝外走去，直到木門關(guān)上才收回視線。

    艾略特關(guān)上門，沉默地在走廊里站了一會(huì)，這才帶著煩躁擼了一把額前的碎發(fā)。

    “瘋了……”他喃喃道，「都瘋了……」

    第12章 小弗魯門先生的證詞