她的頭發(fā)已經(jīng)變得灰白，但腰背依舊筆直，始終微仰著頭，這樣的氣質(zhì)讓她比同齡人顯得更精神。

    她隨著小警員走進(jìn)來(lái)，一眼便看到了坐在屋中央的斯通兄妹。

    看清他們眼中的愧疚，那雙鋒利的眼眸里劃過(guò)一抹了然，繼而發(fā)出一聲若有若無(wú)的嘆息。

    布朗探長(zhǎng)有種預(yù)感，這場(chǎng)問(wèn)詢會(huì)十分順利。

    果然，他才剛問(wèn)一句，對(duì)方就把所有的事都交代了。

    “自從夫人買下這座莊園，我就來(lái)到這里為她工作。最開(kāi)始是□□德華少爺?shù)谋Ｄ罚髞?lái)一步步成為女管家，到現(xiàn)在也有二十多年了?！奔词拐驹诒粚徲嵉囊贿?，奧德茨太太依舊不卑不亢道，“夫人是位可敬的雇主，黑卡爾莊園所有人都以有這樣的主人為豪?！?/br>
    她這樣的語(yǔ)氣讓布朗探長(zhǎng)感到一絲絲違和，不由打斷道：“……男爵閣下呢？”

    年老的女管家眼眸閃了下，嘴角下撇。

    “男爵閣下……是位稱職的男主人。他會(huì)定時(shí)付清莊園的日常開(kāi)銷，只是過(guò)去他在莊園的時(shí)間比較少?！彼a(bǔ)充道。

    女管家對(duì)兩位主人的態(tài)度涇渭分明，探長(zhǎng)也沒(méi)再說(shuō)什么，抬手示意她繼續(xù)。

    “愛(ài)德華少爺是在三年前離開(kāi)的。那時(shí)候只差一周就到創(chuàng)世節(jié)了，他離開(kāi)得很突然，我們都很驚訝?！?/br>
    “一開(kāi)始我們猜測(cè)他是去了斯通家過(guò)創(chuàng)世節(jié)——以前也發(fā)生過(guò)這種事，少爺和男爵閣下吵架后就會(huì)去外祖家短住一個(gè)月。但這次不一樣，他居然再也沒(méi)回來(lái)。后來(lái)男爵閣下才說(shuō)他已經(jīng)去南陸了……”

    奧德茨太太的唇線繃得很緊，頓了頓才繼續(xù)道：“那一年的創(chuàng)世節(jié)簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)噩夢(mèng)。愛(ài)德華少爺走了，夫人瘋了，男爵閣下也因此在工作上發(fā)生失誤，辭去了在龐納的工作，開(kāi)始常住在莊園內(nèi)……”

    布朗探長(zhǎng)：“男爵夫人是什么時(shí)候病的？”

    “具體時(shí)間我并不知道……那年我的侄女即將生產(chǎn)，她是我jiejie唯一的孩子，也是我在世上的唯一一個(gè)親人。所以我很早就跟夫人請(qǐng)了一個(gè)半月的假去看護(hù)她……可誰(shuí)能料到，回來(lái)后一切都變了。”似是回憶起那段糟糕的往事，女管家的聲音都帶上疲憊，“最開(kāi)始男爵閣下根本不讓任何人進(jìn)入夫人的房間，甚至把鑰匙收走……但房間總要有人收拾，漸漸就沒(méi)那么嚴(yán)格了。只要雷納德在場(chǎng)，家事女仆就能進(jìn)去收拾房間?！?/br>
    “我借機(jī)看望過(guò)幾次夫人，也試著與她交談……但她對(duì)我的話完全沒(méi)有反應(yīng)?！?/br>
    她搖搖頭，無(wú)奈道：“后來(lái)我又遇到幾次她……發(fā)病的樣子，就像剛剛那樣，有時(shí)更激烈一些。就算我原本不信，在那之后也只能信了?！?/br>
    探長(zhǎng)：“你沒(méi)嘗試過(guò)聯(lián)系愛(ài)德華·福里斯特嗎？”

    “哦，當(dāng)然！愛(ài)德華少爺雖然走了，但一直跟艾略特少爺有通信?！眾W德茨太太那平板無(wú)波的聲音拔高了一點(diǎn)，“我一開(kāi)始請(qǐng)求艾略特少爺寫信問(wèn)問(wèn)，希望愛(ài)德華少爺能回來(lái)，可回信只有短短一句拒絕……我不甘心，便記下那個(gè)地址，趁休假時(shí)跑到郵局自己寄了封信。可您看，我到現(xiàn)在都沒(méi)收到一封回信?！?/br>
    她又看向坐在一邊的埃斯蒙德：“我給斯通家寫信時(shí)也提到了這個(gè)，并把那個(gè)地址抄了上去……”

    “……我也去了那個(gè)地址，拜訪了屋主，卻發(fā)現(xiàn)愛(ài)德華根本沒(méi)來(lái)過(guò)那里?！卑Ｋ姑傻陆又脑挼?。

    “后來(lái)我就覺(jué)得哪里不對(duì)勁。愛(ài)德華少爺是我?guī)Т蟮?，我很了解他，他是個(gè)那么善良心軟的孩子，而且很愛(ài)他的母親。他要是知道夫人病成這樣，就算再不想見(jiàn)到男爵閣下也一定會(huì)回來(lái)看看！”

    探長(zhǎng)第一次從那雙蒼老的眼中看到急迫，也看出這位老婦人對(duì)男爵夫人以及愛(ài)德華·福里斯特有很深的感情。

    “后來(lái)，大概是一年前的年末吧，我聽(tīng)到女仆們?cè)谒较伦h論夫人的病情?！?/br>
    “我本是想出聲制止，背后議論主人可不是個(gè)好習(xí)慣……但我突然聽(tīng)到其中一名女仆提到夫人發(fā)病時(shí)的喊聲不太對(duì)?！?/br>
    “‘她在喊愛(ài)迪’，我聽(tīng)到那個(gè)年輕姑娘肯定道，‘夫人在喊愛(ài)德華少爺?shù)拿?，不止一次！’?/br>
    “后來(lái)我也注意到了，原本我以為那是無(wú)意義的喊聲，但仔細(xì)聽(tīng)，確實(shí)有幾次是在喊愛(ài)德華少爺?shù)拿帧！?/br>
    “一開(kāi)始，我并沒(méi)覺(jué)得這有什么。母親對(duì)孩子的愛(ài)就是這樣深入骨髓，就算失去理智也會(huì)記得他們的名字……”

    奧德茨太太聲音開(kāi)始發(fā)抖：“可后來(lái)……后來(lái)……我聽(tīng)到了另一句話……”

    坐在她身邊的斯通小姐握住她的手，這才讓那雙布滿皺紋的手停住顫抖。

    “……那一天，我像平時(shí)那樣，趁家事女仆收拾房間時(shí)進(jìn)去看望夫人……”奧德茨太太深吸一口氣，平復(fù)好情緒才繼續(xù)道，“我照常在夫人床邊匯報(bào)最近發(fā)生的事，就像她沒(méi)生病那樣……其他人對(duì)此都不理解，我看得出雷納德總是對(duì)我嗤之以鼻，但我還是堅(jiān)持這么做……”

    “可當(dāng)我說(shuō)到‘愛(ài)德華少爺在南陸很好，他最近給艾略特少爺回了信’時(shí)，夫人那雙混沌的眼睛突然動(dòng)了?！?/br>
    “您不知道我當(dāng)時(shí)有多驚喜！我以為夫人這是要好了，畢竟之前不管我怎么說(shuō)，那雙眼睛都只會(huì)盯著天花板，根本沒(méi)有焦距……可這次她看向了我，她對(duì)我的話有反應(yīng)！”

    “可下一秒，我就知道我錯(cuò)了。”

    “夫人突然抓住我的手臂，力氣很大，我甚至懷疑她會(huì)把我的手腕捏碎……”女管家交疊的雙手動(dòng)了動(dòng)，悲傷地閉上眼，“然后便是發(fā)病時(shí)的喊叫聲……”

    “雷納德見(jiàn)狀臉色都變了，立刻把我趕了出去?！?/br>
    “被推出房門前，我清晰聽(tīng)到夫人聲嘶力竭地喊著愛(ài)德華少爺?shù)拿?，一遍又一遍，雖然變了調(diào)，但我還是能聽(tīng)清。”

    “可這一次，房門關(guān)閉前我聽(tīng)到了與往常不一樣的句子……”

    “她說(shuō)，‘愛(ài)德華在地下，他們要把他埋到酒窖’……”奧德茨太太睜著眼，緩緩抬頭看向探長(zhǎng)，“您能知道當(dāng)時(shí)我有多震驚嗎？我甚至以為是我出現(xiàn)了幻聽(tīng)……可當(dāng)?shù)诙?，雷納德通知我那個(gè)家事女仆已經(jīng)辭職回家后我便知道，我聽(tīng)到的都是真的……”

    布朗探長(zhǎng)按住筆記本的邊緣，視線不禁瞥向臥室的方向。

    雷納德……這位男管家真不愧是男爵的心腹，知道的東西比他們預(yù)料得多太多了。

    但現(xiàn)在人還昏迷著他們也做不了什么，只希望這家伙的生命力能旺盛一點(diǎn)，千萬(wàn)別跟著自己的主人一起去見(jiàn)了父神。

    “他最開(kāi)始懷疑我也聽(tīng)到了。但我表現(xiàn)得很鎮(zhèn)定，讓他相信我什么都沒(méi)聽(tīng)清?？墒聦?shí)上我聽(tīng)得很清楚，我還沒(méi)老到聽(tīng)不清詞句的程度……而酒窖正好在三年前翻新過(guò)，一切都對(duì)上了！”

    “我耐心等了幾天，等他們徹底放下警惕。我讓一名休假的女仆替我往城里的郵局投了一封信?！?/br>
    之后的故事便與斯通兄妹的證詞對(duì)上了。

    斯通老先生本就對(duì)女兒的病抱有懷疑，得知這點(diǎn)后立刻讓孫子埃斯蒙德前往南陸調(diào)查外孫愛(ài)德華的行蹤。

    一通調(diào)查下來(lái)卻發(fā)現(xiàn)外孫疑似沒(méi)去過(guò)南陸，結(jié)合奧德茨太太的信，這才得出愛(ài)德華已死的猜測(cè)。

    愛(ài)德華·福里斯特是否真的遇害，沒(méi)看到尸體前布朗探長(zhǎng)不會(huì)妄下定論。

    但如果真按照斯通兄妹的猜測(cè)，愛(ài)德華被害，男爵夫人恰好目擊兇手將尸體埋進(jìn)酒窖，那很多事就變得合理了。

    除此之外，布朗探長(zhǎng)還有另一個(gè)猜測(cè)。

    假設(shè)愛(ài)德華僥幸還活著，在得知父親給自己深愛(ài)的母親長(zhǎng)期服用鴉片酊導(dǎo)致其精神失常后，他會(huì)不會(huì)回來(lái)復(fù)仇？

    他是黑卡爾莊園的小主人，是男爵的繼承人，又為人和善、討人喜歡……布朗探長(zhǎng)相信，這座莊園里愿意袒護(hù)他的人一定不在少數(shù)。

    比如眼前這位，掌控著整個(gè)莊園的女仆、飲食和清潔，地位僅次于男管家的女管家?jiàn)W德茨太太。

    她既是男爵夫人的心腹，又曾是愛(ài)德華·福里斯特的保姆，不管是出于職責(zé)還是私人感情，她都會(huì)站在愛(ài)德華那邊。

    而以她的職權(quán)，想要悄悄在莊園里藏個(gè)人簡(jiǎn)直不要太容易……

    布朗探長(zhǎng)收回思緒，繼續(xù)把心思放到男爵之死上。

    關(guān)于昨晚的謀殺，奧德茨太太能說(shuō)出的線索便不多了。

    女管家房在地下一層，也就是他們現(xiàn)在所在的男管家房的斜對(duì)面，想要聽(tīng)到二層主人和客人們的動(dòng)靜幾乎不可能。

    見(jiàn)沒(méi)有其他要問(wèn)的，奧德茨太太便打算起身離開(kāi)。

    畢竟現(xiàn)在男管家倒下，她的工作也隨之變多了，根本抽不開(kāi)身。

    “啊……稍等一下，奧德茨太太。”

    布朗探長(zhǎng)突然叫住她：“最后一個(gè)問(wèn)題，您知道昨晚男爵閣下都吃了什么嗎？”

    奧德茨太太停下腳步，思索片刻后回道：“昨晚送到賓客房中的食物應(yīng)該是一樣的。牡蠣湯，鴿子派，烤鵝rou還有一些牛rou布丁……原本還該有創(chuàng)世節(jié)布丁，但您知道，那只有人多的時(shí)候吃起來(lái)才有趣。”

    布朗探長(zhǎng)理解地頷首，手上不停，把這些都記了下來(lái)。

    “就這些嗎？”

    “就這些……哦對(duì)，還有飲品。我讓廚房女仆把紅酒都換成了白蘭地，只是希望先生和女士們能睡個(gè)好覺(jué)。另外，羅蘭人有一點(diǎn)自己的小癖好，他們喜歡在創(chuàng)世節(jié)到來(lái)前喝一杯羊奶，廚房的喬治亞娜應(yīng)該為羅蘭客人們都準(zhǔn)備了一杯?！?/br>
    “這很貼心?！辈祭侍介L(zhǎng)對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，“您可以去忙了?！?/br>
    第16章 艾略特和理查夫婦的證詞

    016

    奧德茨太太離開(kāi)了，可斯通兄妹還沒(méi)走。

    埃斯蒙德從剛才就一直沒(méi)說(shuō)話，仿佛在思索什么，此時(shí)才蒼白著臉抬起頭。

    “你之前說(shuō)……我們被耍了……”他咽了口唾液，艱澀道，“是不是那家伙，其實(shí)早就知道奧德茨太太給我們送了信，所以才故意在酒窖里藏了一具不相干的干尸，就等著我們發(fā)現(xiàn)它……”

    布朗探長(zhǎng)還在整理自己的筆記，聞言抬頭看了他一眼。

    “如果我殺了人，埋尸時(shí)被發(fā)現(xiàn)后除了控制住目擊者，一定會(huì)換個(gè)地方埋?！笨粗嗄暧l(fā)漲紅的臉，探長(zhǎng)難得好心勸道，“不要想太多，這些等雷納德醒了就都清楚了?！?/br>
    艾略特在門外等了許久，其間奧德茨太太都進(jìn)出一遍了，他卻還在外面守著。

    見(jiàn)到斯通兄妹出來(lái)，他立刻迎上前：“怎么樣……塞、塞萊斯??？你們這是怎么了？”

    埃斯蒙德現(xiàn)在沒(méi)心情跟他說(shuō)話，只簡(jiǎn)單打了個(gè)招呼便帶著meimei離開(kāi)了，只留下有些愣神的艾略特。

    “進(jìn)來(lái)吧，福里斯特先生?！?/br>
    聽(tīng)到探長(zhǎng)在叫他，艾略特也顧不得疑惑，簡(jiǎn)單整理一下衣襟便走了進(jìn)去。

    與其他那些懷著秘密和目的的人不同，艾略特實(shí)在是個(gè)單純到不能再單純的青年。

    布朗探長(zhǎng)問(wèn)什么他就答什么，乖巧得像皇家花園飼養(yǎng)的小鹿，溫順又無(wú)辜。

    好審的同時(shí)，探長(zhǎng)也沒(méi)從他身上獲得任何有用的線索。

    艾略特是個(gè)健康的年輕人，同時(shí)酒量也小到驚人。

    睡前喝了一杯白蘭地，他便睡得昏天黑地。別說(shuō)晚上注意到什么，他可能是今早莊園里最后一個(gè)醒的。

    而他來(lái)黑卡爾莊園的理由也十分簡(jiǎn)單明了——學(xué)校放假，寢室關(guān)閉，來(lái)和伯父過(guò)創(chuàng)世節(jié)。

    多么無(wú)聊而真實(shí)的理由，布朗探長(zhǎng)想深挖點(diǎn)什么都無(wú)處下鏟。

    唯一有用的，大概就是他與愛(ài)德華·福里斯特之間的通信了。

    但人家直接把信的原件拿出來(lái)，布朗探長(zhǎng)也沒(méi)法說(shuō)什么，只能一封封看起來(lái)。

    “…………”

    “……那個(gè)，探長(zhǎng)先生……”布朗探長(zhǎng)細(xì)讀信件時(shí)，對(duì)面的醫(yī)學(xué)生猶猶豫豫地開(kāi)口了，“埃斯蒙德……說(shuō)的是真的嗎？這些信不是愛(ài)德華寫的，而是伯父?jìng)卧斓?？?/br>
    對(duì)此布朗探長(zhǎng)也不敢肯定，只能道：“這還需要做筆跡鑒定。”

    年輕的醫(yī)學(xué)生小小“哦”了聲，有些不安地挪動(dòng)了一下身子。

    “你怎么看這些信？”布朗探長(zhǎng)拿起一沓信紙，在半空揮了揮，“按理說(shuō)你該很了解你的堂兄，這些年你從沒(méi)感覺(jué)哪里不對(duì)勁嗎？”

    一瞬間，艾略特的臉色變得很精彩。

    有羞愧、有震驚，也有恐懼……許多復(fù)雜的情感雜糅在一起，實(shí)在讓人無(wú)法一一分辨清楚。

    “我……我真的沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何問(wèn)題……”他突然雙手捂住臉，劇烈喘息著，“如果、如果它們都是假的……那、那愛(ài)德華他……”

    “我們現(xiàn)在還沒(méi)找到他的尸體，”探長(zhǎng)實(shí)事求是道，“他也許還活著?！?/br>