果然，隨著新大陸中領(lǐng)土爭端的不斷爆發(fā)，他們的資產(chǎn)又翻了好幾番。

    這一套cao作下來，吉爾斯·鉑魯?shù)膫€人資產(chǎn)雖然遠遠沒有家族產(chǎn)業(yè)多，但他持有的現(xiàn)金已經(jīng)讓他有足夠的底氣面對父親的質(zhì)問。

    瑟萊斯特老公爵知道兒子這些年的所作所為后無疑是憤怒的。

    他表達憤怒的方式也很單一——要求小兒子悔改，否則便要與其斷絕父子關(guān)系。

    可按照馬黎法律的規(guī)定，要真正斷絕父子關(guān)系這種事也是需要走法律程序。

    像瑟萊斯特公爵這種身份的人必須親自到最高法院起訴自己的兒子，原告被告都要在場，法官聽完各自的陳述才能下最后的判決。

    而王國的最高法院本身就是由上議院的成員組成，上議院的成員又都是王國貴族，全是抬頭不見低頭見的熟人。

    瑟萊斯特公爵除非是不想要這張老臉了，否則就不可能以那種奇葩的理由把自己的兒子告上法庭。

    因此，他的“斷絕父子關(guān)系”的手段也很流于形式——斷了小兒子的生活費。

    吉爾斯·鉑魯早就不需要那點生活費了，沒有老父親在耳邊念叨他也樂得自在。

    除了每隔一段時間就往家里寄封信，他這些年幾乎在全世界各地亂跑。

    原本他的人生就會這樣一直持續(xù)下去。

    他會作為公爵家的異類繼續(xù)自己的冒險，也許哪一天就被雨林中的毒蟲或是草原上的獅子奪去性命。而他的兄長會繼承爵位，像他們的父親那樣兢兢業(yè)業(yè)經(jīng)營著家族產(chǎn)業(yè)，努力不讓公爵家沒落……可一場突如其來瘟疫打破了這樣的平衡。

    霍亂——這個本該在出現(xiàn)在夏秋季的傳染病，一反常態(tài)地在前年年底降臨在龐納城中。

    盡管這場瘟疫的規(guī)模不大，且很快就被控制住了，但來龐納城小住的公爵長子一家卻沒能逃過一劫。

    疾病不會根據(jù)出身選擇宿主，公爵的長子及其妻子和兩個孩子都沒能幸免。

    只有一個體弱多病、不能跟著父母長途跋涉的小女兒，反而因為留在老家養(yǎng)病沒去龐納而幸存下來。

    長子一家去世的噩耗傳回瑟萊斯特郡，身體本就不太好的瑟萊斯特公爵也跟著病倒了。

    老公爵自知自己時日無多，只能一邊命人尋找還在外國的幼子一邊重新立下遺囑，沒過多久也跟著撒手人寰。

    吉爾斯·鉑魯就這樣得到了一個憑空落下的爵位。

    等到月末的封爵儀式結(jié)束，他便會一躍成為貴族中最頂尖的那批人，身份僅次于王室成員。

    利昂娜是在一家具樂部中聽人講述的這段故事。

    大部分人都在感慨“吉爾斯·鉑魯真是個幸運兒”，只要給唯一的小侄女準備一份體面的嫁妝，整個公爵府就是他的了……可利昂娜卻只從整個故事中感受到悲哀。

    一夜之間失去所有親人是怎樣的感受，她再清楚不過。

    吉爾斯·鉑魯又不是真的與家人決裂，頂多是與父親不是很親近，與兄長的聯(lián)絡(luò)可是從沒斷過。

    也許對他來說那只是一次再普通不過的旅行，可在回來后，活生生的家人卻都變成一座座冰冷的墓碑……這種人生真的能被稱為“幸運”嗎？

    當然，利昂娜聽到這個故事時頂多是在心中感慨一句，也許有過那么一點點好奇，但從沒想到會在這樣的場景中見到這位不是那么幸運的“幸運兒”。

    而更讓她驚訝的是跟在這位“準公爵”身后的紅發(fā)青年。

    埃斯蒙德·斯通——希爾科羅男爵夫人的侄子，今年一月他們曾在黑卡爾莊園有過短暫的接觸。

    當時他為了驗證自己堂兄是否已經(jīng)遇害，直接謀劃炸了酒窖的壯舉讓利昂娜印象深刻，本地的探長更是將其稱為“一個大膽的賭徒”。

    利昂娜還記得他就是在新大陸發(fā)家的……現(xiàn)在看來，吉爾斯·鉑魯那個在新大陸結(jié)識的朋友、帶著他一起在股市狠賺一筆正是這位格外大膽的斯通先生了。

    似乎是注意到她的視線，埃斯蒙德恰好在此時看過來。

    短暫與那位警司身邊的“小警員”對視兩秒，紅發(fā)青年的眼眸慢慢睜大，隨意揣在兜里的手也慢慢伸出來：“你……”

    利昂娜趕緊做出“噓”的手勢，成功止住對方的話。

    好在現(xiàn)在眾人的焦點都不在他們身上，兩人的小動作也無人察覺。

    另一邊，“準公爵”大人已經(jīng)在經(jīng)理的提醒下意識到自己的失禮，立刻向巴頓警司問好。

    “勞煩你們跑一趟?！?/br>
    年輕的公爵繼承人看上去有些疲憊，眼底也有顯而易見的青黑，可還是強撐著笑容與警司握了下手：“請原諒我的失禮……但這場演出對我來說很重要，我實在不希望它出任何紕漏……”

    也許是因為在國外生活的時間更長，他說話時完全沒有馬黎貴族慣有的架子，口音和用詞也不是那么講究，這無意中讓巴頓警司對他的印象提升不少。

    “我們一定盡力?！本疚兆∷氖郑嵵氐?。

    吉爾斯·鉑魯點點頭，繼而看向一旁的女演員，摘下頭上的高禮帽向她行禮：“還有莫里蒂女士……讓您遇到這種糟糕的事我真的很抱歉。但請不要擔心，您的任何損失我都會按市場價賠您……”

    高挑的女演員微微抬了下眉，笑著向他伸出手：“那可不便宜，您真的舍得？”

    帶著異域音調(diào)的尾音拐著彎上揚，讓這本該很普通的一句話徒然變得曖昧起來。

    只可惜對面的男人似乎在這方面格外遲鈍，完全沒意識到氣氛的變化。

    甚至面對女演員伸出的手，他第一反應(yīng)并非行吻手禮，而是像對待巴頓警司那般握住。

    “當然，珠寶失竊完全是我們這邊的疏忽?！惫糁右廊货局?，一本正經(jīng)地說道，“您要相信我的誠意，我請您加入劇院不是為了讓您遇到這種糟心事?！?/br>
    女演員莫里蒂女士因他的動作愣了下，繼而忍不住笑起來。

    她干脆無視了巴頓警司和經(jīng)理焦急的視線，帶著話題導向又一段禮節(jié)性的寒暄。

    而公爵之子也展示出自己的耐心。對方說一句就答一句t，卻硬生生把每一個挑逗的問題都給予了一個無比正經(jīng)的回答，實在讓人看不出這人是故意的還是天生就是如此不解風情。

    趁著那邊在進行一些無所謂的問答，埃斯蒙德也趁機溜到金發(fā)小警員身邊。

    “……好久不見，弗魯門閣下?！彼持p手，靠近后小聲道，“聽說您也會參加今年的封爵儀式，提前恭喜您?！?/br>
    利昂娜笑看過來，拿著鉛筆的右手扶了下頭上的警盔：“這里可沒有什么'弗魯門閣下'，只有'利昂警員'?！?/br>
    看著對方上彎的眼睛，埃斯蒙德也跟著抿唇笑了下：“初次見面，利昂警員?！?/br>
    “您也是，斯通先生?！?/br>
    利昂娜又在筆記本上記下一些信息，頭也不抬地問道：“看來您家里的事都安排妥帖了？”

    “是。我請我們的家庭醫(yī)生來為瑪麗姑媽看診，她的病情已經(jīng)穩(wěn)定多了，祖父也很高興……”紅發(fā)的青年摸摸鼻子，低聲道，“他一直埋怨我沒有正式向您道謝……還說如果您有時間，請務(wù)必來家中做客?！?/br>
    “好意我心領(lǐng)了，但如你所見，最近的事有些多?！崩耗葒@口氣，轉(zhuǎn)而道，“先不說我了，你是怎么和瑟萊斯特公爵家搭上關(guān)系的？ ”

    埃斯蒙德：“我和吉爾斯是在新大陸認識的，他當時連續(xù)好幾天都在股票交易所門口轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去就是不進門。我有一次實在沒忍住，上去打了聲招呼… …”

    按照埃斯蒙德的話說，他當時并不知道吉爾斯·鉑魯是一位公爵之子，只知道他也是馬黎人。

    在異國遇到老鄉(xiāng)難免會多聊兩句，他們之間也是如此。

    吉爾斯·鉑魯表示自己對投資很感興趣，但他對股票和其后的原理完全不懂，便向埃斯蒙德請教了很多相關(guān)問題。

    兩人就這么越聊越投機，慢慢就成為朋友。

    “……我想您應(yīng)該也聽說過吉爾斯的事。但事實上，他對自己即將成為公爵這件事還有些抵觸……”

    埃斯蒙德看了眼還在應(yīng)付女演員的摯友，眼中也帶上憐憫：“他很重視這部劇，也很珍惜這個劇院……因為這是他兄長私下置辦的產(chǎn)業(yè)。”

    “包括《神燈》這個劇本，也是他的兄長和嫂子在閑暇時共同創(chuàng)作出的劇本，只是因為太忙了一直沒有完成樂譜……直到他們?nèi)ナ?，吉爾斯整理遺物時才知道這件事。 ”

    “自從知道這件事后他就很后悔。后悔以前總顧著自己享樂，把家族所有的壓力都讓兄長承擔了。”紅發(fā)的青年嘆口氣，“可人已經(jīng)去世，再怎么遺憾也沒用。我便說，那就把他們沒完成的遺作搬上舞臺，聘請他嫂子最喜歡的女高音來演出。如果這世上真的有天堂，他們看到也會很開心……”

    利昂娜了然點頭，也明白為什么這位公爵之子剛剛為什么會生氣。

    對他來說，這場演出是送給逝去親人的挽歌，是神圣的，是不容許他人玷污的。

    而劇院經(jīng)理在發(fā)現(xiàn)盜竊案后第一時間找到報社，就“黑星大盜”光顧劇院這件事為新劇做宣傳……這事本身也許不能算錯，也許能讓這出劇大火，可必定會點燃吉爾斯·鉑魯?shù)膽嵟?/br>
    果然，當劇院經(jīng)理終于找到機會與雇主單獨說話，解釋清楚自己的苦衷，公爵之子頓時大發(fā)雷霆。

    “我不需要這種宣傳！”

    他氣得胸膛起伏，小麥色的臉龐都因憤怒漲紅：“你讓別人知道那什么'黑星大盜'一到龐納城就在這里作案，你覺得旁人會怎么看待這座劇院？！”

    “可為了排這部劇，劇院都快三個月沒有演出了。如果這次首演反響太差，以后怕是越來越難過……”

    劇院經(jīng)理被雇主罵到抬不起頭，還是糾結(jié)地解釋道：“而且事情已經(jīng)發(fā)生了，就算遮掩也早晚會被人知道。還不如我們早點說出來，借用'黑星大盜'的名頭把《神燈》的名聲打出去，這樣也不至于白白被他偷一次……”

    “你！你簡直——”

    “請不要再吵了，先生們！”

    見公爵之子再次被經(jīng)理挑起怒氣，巴頓警司趕緊上前打斷他們的談話：“容我打斷一下，其實有關(guān)'黑星大盜'這部分，還有一些疑點……”

    他簡單把正倒五芒星在中陸地區(qū)代表的特殊意義解釋了一遍，這才總結(jié)道：“所以，這究竟是'黑星大盜'做的還是模仿犯做的，我們尚且不能完全確定。但我已經(jīng)派人往舊大陸那邊發(fā)電報了，等有準確消息傳回后才能確定?！?/br>
    聽到這個消息，公爵之子和劇院經(jīng)理的臉上簡直露出了截然相反的兩種表情。

    “這真是個好消息！”吉爾斯·鉑魯興奮道，“快通知報社，讓他們趕緊把稿子撤下來！”

    劇院經(jīng)理苦著臉，一副磨磨蹭蹭的樣子，直到雇主再三催促才有了動作。

    “好吧……那我去一趟報社。”

    見他要離開，巴頓警司卻伸手攔住了去路。

    “我會讓手下的警員去，你先不要出去。”他看向經(jīng)理，緩緩道，“如果不是'黑星大盜'做的，那劇院中所有人都有嫌疑……尤其是你，彼得森先生。”

    “這是你的辦公室，你負責保管的保險柜。如果不是外來的小偷，你的嫌疑最大?！?/br>
    第84章

    084

    巴頓警司話音落下,眾人先是沉默片刻，很快又爆發(fā)出新一輪的爭論。

    其中最不滿的自然是被警司指明的彼得森經(jīng)理。

    “這……這真是我聽過的、最惡毒的污蔑！”

    他氣得整張臉都紅了,卻又不敢在警司面前造次，只帶著求助的目光看向自己的雇主：“我在這里為您的兄長工作了十幾年，其間也從未犯過任何錯……這家劇院也是我的第二個家，我怎么會做出這種不堪的事！”

    他說得很理直氣壯，可站在一旁的埃斯蒙德卻是頗具嘲諷地哼了聲。

    這聲“哼”的音量并不大，除了站在他身邊的利昂娜其他人都沒注意，可見是刻意壓住了自己的脾氣。

    見小弗魯門先生帶著疑惑看過來,紅發(fā)青年不嫌事大地分享起自己知道的八卦。

    “您可別被他這副樣子騙過去,這位彼得森先生也是個難得的'好演員'呢?！卑Ｋ姑傻碌穆曇衾飵厦黠@的譏諷，只是音量壓得很低，“我都不止一次見到他與吉爾斯爭吵過,他可沒有他說得那么忠誠。”

    利昂娜看看那邊還在表忠心的經(jīng)理，倒是有些好奇了：“他們都吵什么？”

    “就是這座劇院之后的經(jīng)營方向。吉爾斯從他兄長的日記中得到靈感，他希望今后能著重收購沒有名氣的新人劇作家的劇本，讓這座劇院能成為更多新人展現(xiàn)自己的機會… …”