大概因?yàn)殚_始下雨，之前躺在草坪上曬太陽的人都匆匆離去。他們?cè)酵白哂龅降娜朔炊缴伲钡阶叩焦珗@中央最大的一片湖泊，附近已經(jīng)幾乎看不到其他人的影子了。

    湖中的鴨子和天鵝并不怕下雨，在雨中反而游得更加歡快。

    利昂娜看著一只母鴨帶著一群小鴨在水面游過，不知不覺便停下腳步。

    “……我記得，我以前好像養(yǎng)過一只鴨子?！崩耗韧蝗坏?，“我記得它只有我手掌那么大，我會(huì)雙手把它捧起來……但也只有這么一個(gè)片段，也許只是我把一個(gè)夢(mèng)當(dāng)作現(xiàn)實(shí)……”

    “您居然還記得。”

    梅太太有些驚訝地看向她，卻是肯定了那段記憶的真實(shí)性：“那時(shí)候您應(yīng)該才五歲，我以為您一定不記得了……沒錯(cuò)，您確實(shí)養(yǎng)過一只小鴨子，只是時(shí)間不是很長?！?/br>
    “它后來怎么樣了？我對(duì)這個(gè)完全沒有印象。”

    梅太太猶豫了一下，委婉道：“您還記得當(dāng)時(shí)廚房的索普太太養(yǎng)了一只白貓嗎？”

    “當(dāng)然。親愛的米洛克，它去世的時(shí)候我難過了好久……”

    利昂娜露出恍然大悟的表情，繼而哭笑不得地?fù)u頭：“原來是這樣……可我五歲已經(jīng)開始記事了，怎么會(huì)對(duì)這個(gè)沒有一點(diǎn)印象？”

    “…………”

    “那是霍頓處理的。他要求所有人瞞著您，不要讓您發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    回憶起往事，梅太太深深嘆口氣：“他怕您會(huì)傷心，跟您說小鴨子是自己飛走的，您之后就沒再問過?！?/br>
    再次聽到這個(gè)熟悉的人名，利昂娜也跟著沉默下來。

    她靜靜望著水中那些跟隨母親、努力把頭往水里鉆的野鴨幼崽，似是在出神，又像是在思考什么。

    “……梅太太，您能跟我說說您印象里的'謝恩·霍頓'是怎樣的人嗎？”

    伴隨著雨滴落下金發(fā)的年輕人輕聲問道。

    梅太太有些驚訝她會(huì)向自己詢問這個(gè)問題。

    過去的近三年里，“男管家霍頓”一直是他們約定俗成的“禁忌話題”，不管是她還是波文都不會(huì)輕易提起這個(gè)名字。

    但也許是上次在紐克里斯鎮(zhèn)找到了有關(guān)霍頓先生的新線索，最近她對(duì)提起這個(gè)名字也沒有過去那么排斥了。

    短暫的驚訝之后，梅太太仔細(xì)思考片刻，這才認(rèn)真答道。

    “我知道這樣說您也許會(huì)不高興……但如果讓我說心里話，那我只能說，至今為止，我依然不覺得他會(huì)做出那樣殘忍又惡毒的事?！泵诽奈惨魺o法克制地抖了下，暗自調(diào)整了下呼吸才繼續(xù)道，“至少在我認(rèn)識(shí)他的十多年里，他從未有過任何不道德的事?！?/br>
    利昂娜想著那張從本·瓊斯那里找到的廢棄支票，忍不住又問了一句：“……他真的沒有任何親人留在世上了嗎？”

    “沒有?！泵诽隙ǖ?fù)u搖頭，“那是二十多年前的事了，當(dāng)時(shí)萊茲那邊新建了好幾家工廠，據(jù)說普通工人的年薪都能有五十金幣，霍頓的父親便帶著全家人搬到了北邊……那時(shí)可不止他一家，很多南邊的人都覺得北方工廠賺得更多，紛紛往北搬遷。據(jù)說霍頓家原來所在的村子有一半的人家都過去了?！?/br>
    “可霍頓當(dāng)時(shí)已經(jīng)是伯爵閣下的貼身男仆，伯爵閣下給的薪資不少，他便沒有隨家人一起離開?！?/br>
    “后來的事您應(yīng)該也聽說過，二十多年前……應(yīng)該是1100年，北方發(fā)生了一場(chǎng)大瘟疫，光是萊茲城就死了上萬人……霍頓的家人就是在那場(chǎng)浩劫中去世的?！?/br>
    利昂娜當(dāng)然知道那場(chǎng)大瘟疫，始作俑者依舊是這個(gè)時(shí)代最可怕的殺手之一——霍亂。

    霍亂的傳播方式是水源傳播這件事還是近兩年剛發(fā)現(xiàn)的，二十年前的人可并不t知道。

    所以當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)隔離并不能阻攔疾病傳播時(shí)，那種恐慌感幾乎是呈指數(shù)增長，逃離的人口一度讓北方數(shù)個(gè)城市停擺。

    利昂娜在心中整合了一下已知的線索。

    那張霍頓先生沒能寄出的廢棄支票，收件人是一個(gè)名為“喬治·歐尼爾”的男孩。

    只不過他本人因?yàn)樘焐w弱多病，已經(jīng)在六年前去世，而根據(jù)其鄰居的回憶，那孩子去世時(shí)還不到十四歲……算起來他的出生日期應(yīng)該是二十年前。

    要是再算上懷孕的時(shí)間，他的母親“歐尼爾夫人”應(yīng)該是正好在二十一年前，即1100年懷上了“喬治·歐尼爾”。

    如果可以，利昂娜并不想用那么大的惡意揣度一位中年喪子的寡婦……但“歐尼爾夫人”正是在三年前突然繼承了一筆不小的遺產(chǎn)才能還清債務(wù)，又有錢購買船票前往新大陸，這一切都有些過于巧合。

    霍頓先生也許確實(shí)沒結(jié)過婚，但如果“喬治·歐尼爾”是他在二十年前弄出的私生子，也許就能解釋他為什么會(huì)想把畢生的積蓄都留給他了……

    她把自己的想法告訴梅太太，并請(qǐng)她再次回憶一番，是否曾從霍頓先生那里聽說過“歐尼爾”這個(gè)姓氏。

    “這個(gè)……我確實(shí)沒聽說過……”

    梅太太努力思考一陣后還是搖頭：“我沒有聽說過任何姓'歐尼爾'的人。”

    利昂娜有些失望，但也預(yù)料到了。

    不過還好，新大陸那邊有埃斯蒙德他們幫忙尋找“歐尼爾夫人”的蹤跡，目前還不算一條完全廢掉的線索。

    今天的雨似乎格外持久，過了這么長時(shí)間都沒有放晴的意思。

    他們又在公園里轉(zhuǎn)了一會(huì)，便開始往回走。

    沒想到剛出公園，原本還算溫柔的小雨居然變成了大雨，并有愈演愈烈的趨勢(shì)。

    波文趕緊在公園外叫到一輛空馬車，三人登上馬車后馬夫便揮起鞭子，駕著車駛向尤默爾大街。

    因?yàn)橄掠?，街上的人大多都跑到屋檐下躲雨，馬車的速度也比來時(shí)快不少，到達(dá)尤默爾大街只用了不到半個(gè)小時(shí)。

    波文去給車夫付車費(fèi)，利昂娜則是一手打傘一手護(hù)著梅太太，頂著風(fēng)往家門口走去。

    可還不等她走到門口，卻發(fā)現(xiàn)自家臺(tái)階上站著一位穿著一身深色長裙的年輕女人。

    女人大概二十歲出頭，頭戴一頂平頂帽，穿著便于外出的長裙，是典型的中產(chǎn)階級(jí)女子的打扮。

    大概是因?yàn)檫@場(chǎng)突如其來的降雨，她現(xiàn)在的樣子有些狼狽，露在帽子外面的發(fā)絲一縷一縷地貼在臉頰和脖子上，腳邊還放著一個(gè)手提行李箱。

    “……請(qǐng)問，這里是弗魯門閣下的住處嗎？”

    還不等利昂娜問出聲，年輕女人先一步開口問道。

    利昂娜上下打量她一圈，確定自己從未見過她，這才問道：“沒錯(cuò)……請(qǐng)問你是？”

    “我是艾絲苔爾·海德?！迸苏f道，“我的叔父，特溫·海德曾在帕克絲莊園任職家庭醫(yī)生?！?/br>
    特溫·海德——正是一直為利昂哈特調(diào)養(yǎng)身體的家庭醫(yī)生。

    后來因?yàn)槔耗刃枰斕嫘珠L的身份，不得不將他辭退。

    也是此時(shí)，利昂娜才隱約回想起來，她似乎在一個(gè)多月前為了印證謝爾比的話給海德醫(yī)生寫了一封信……

    “……艾絲苔爾？”

    不等利昂娜說什么，梅太太率先驚呼了一聲：“你怎么來了？”

    “久疏問候，梅太太……”

    女人順了下鬢角的濕發(fā)，從挎包里取出一個(gè)信封：“我的叔父……已經(jīng)在一個(gè)月前去世了。這是我在他的遺物中找到的，應(yīng)該是給弗魯門閣下的回信……很抱歉我閱讀了這封信中的內(nèi)容。但我想，我應(yīng)該親手將它交給弗魯門閣下?！?/br>
    “父神在上，這真是……我很抱歉?！?/br>
    利昂娜深吸一口，向女人做出邀請(qǐng)的手勢(shì)：“我就是你要找的人。請(qǐng)先進(jìn)屋吧，海德小姐。我想你也許需要一杯熱茶?！?/br>
    第107章

    107

    艾絲苔爾·海德今天的運(yùn)氣實(shí)在不佳。

    如果是平時(shí), 就算利昂娜不在家，梅太太和波文也總有一個(gè)在家, 偏偏今天三人都一起出門了。

    海德小姐撲了個(gè)空，本想先回去，卻沒想到雨越下越大。她今天出門沒帶傘更沒有雨衣，便只能在這里等待雨?；蚴侵魅思一貋怼?/br>
    龐納城的五月還沒溫暖到可以隨便淋雨的時(shí)候。進(jìn)屋后梅太太便給客人找了條毛毯，并吩咐侄子去給壁爐生火，開始燒水泡茶。

    坐在溫暖的壁爐邊喝完一杯熱茶，海德小姐蒼白的臉頰總算有了點(diǎn)暖色, 開始跟梅太太說起話。

    利昂娜趁著脫外套的間隙把波文叫到一旁,詢問他是否聽說過這位“海德小姐”。

    經(jīng)歷過“黑星大盜”的事，她不得不開始對(duì)一些與熟人有關(guān)、但又是初次見面的陌生人產(chǎn)生警惕。

    “艾絲苔爾·海德這個(gè)名字我聽海德醫(yī)生說過，是他的侄女。”波文回憶道, “我記得海德醫(yī)生的妻子、兒子和弟弟很早就因?yàn)橄牟。ǚ谓Y(jié)核） [*1 ]去世，比較近的親屬就只有這么一個(gè)侄女了，基本是當(dāng)做女兒在養(yǎng)?！?/br>
    “你過去沒見過她？”

    “沒有，但姨母應(yīng)該很熟悉?！辈ㄎ南虮跔t的方向努努嘴，“您看, 她們還記得彼此呢?！?/br>
    利昂娜點(diǎn)點(diǎn)頭, 再次整理了一下領(lǐng)口，這才向壁爐走去。

    “讓你久等了。”走到另一把椅子前坐下，“很高興認(rèn)識(shí)你, 海德小姐?！?/br>
    “我也是，弗魯門閣下?！?/br>
    海德小姐放下茶杯,這才再次看向坐在對(duì)面的小弗魯門先生：“希望我的貿(mào)然拜訪沒有給您帶來什么麻煩?！?/br>
    “當(dāng)然不會(huì)！但如果你不介意,我很想知道海德醫(yī)生的事……”利昂娜的臉上露出有些糾結(jié)的神色，“他怎么會(huì)這么突然……是生病還是出了什么意外？ ”

    雖說這是個(gè)避免不了的問題, 但海德小姐周身的氣息還是不可避免地沉寂下來。

    “叔父他……一直對(duì)癆病抱著一種執(zhí)念。自從不在帕克絲莊園工作后，他就開始專心研究如何能治愈那可怕的消耗病……”海德小姐苦笑著搖頭，“結(jié)果他自己也……他發(fā)現(xiàn)后也沒有通知我，我們的通信一直沒有斷，但他在信里從沒過說一句……直到他的律師通知我參加葬禮我才知道……”

    看著她幾乎要落淚的表情，波文不禁在旁插嘴道：“請(qǐng)不要因?yàn)檫@件事責(zé)怪海德醫(yī)生。雖然還沒有證據(jù)，但最近越來越多的醫(yī)生都在懷疑癆病其實(shí)是種傳染性疾病。如果他告訴你，你一定會(huì)選擇去照料他，可一旦連你也因他染上病，他余下的日子一定會(huì)更加痛苦?！?/br>
    他不說還好，說完海德小姐再也忍不住，眼淚隨著她閉眼的動(dòng)作溢出。

    “我知道……我明白他的苦心……”她捂著胸口說道，“我只是……只是很難過……”

    “吾主在上……親愛的，我們都明白?！?/br>
    梅太太趕緊上前攔住她的肩膀，溫聲安慰道：“海德醫(yī)生是位品德高尚的人，天堂的大門一定會(huì)向他敞開……”

    這么說著，她又給自己那不會(huì)說話的侄子一個(gè)眼神：“你也不要站在這里了。去廚房看看，我記得昨天做的餅干還有剩余……”

    “不、不需要這么麻煩，我送完東西就該走了……”

    “那也不差這一點(diǎn)時(shí)間?！崩耗纫苍谂赃厔裾f道，“現(xiàn)在外面還在下雨，你吃點(diǎn)東西好好休息一下，等衣服干了再走也不遲。”

    連主人家都開口了，海德小姐也沒有再堅(jiān)持，又在梅太太的勸說下喝了一杯茶。

    “剛剛是我失禮了……對(duì)了，這個(gè)該給您……”

    情緒穩(wěn)定下來的海德小姐似乎有些不太好意思，趕緊翻找起手包掩飾自己的尷尬：“這是我在整理遺物時(shí)發(fā)現(xiàn)的，應(yīng)該是叔父想要給您卻沒來得及寄出的信……”

    在機(jī)械飛艇上時(shí)，女仆謝爾比曾向利昂娜坦言，自己兒時(shí)受過利昂娜的父親——老懷特伯爵的幫助。

    有這層關(guān)系在，謝爾比表示自己絕對(duì)不會(huì)坑害恩人的孩子。

    但口說無憑，光憑謝爾比的一面之詞，利昂娜并不能因?yàn)橐粋€(gè)不確定的“恩情”完全相信這個(gè)人。

    謝爾比聲稱利昂娜的父親在十二年前為了救自己和在場(chǎng)另外的五個(gè)孩子，左臂受了嚴(yán)重的槍傷。

    而利昂娜、波文和梅太太也確實(shí)記得，老懷特伯爵在1109年受過一次很嚴(yán)重的傷，左臂掛了三個(gè)月的繃帶，但沒人知道他當(dāng)時(shí)受的是什么t傷。