房東太太捂著半邊臉搖頭。

    她似是想說些什么,可噎在喉嚨中的哽咽讓她無法吐出成句的話語,一時(shí)間只能一邊抽泣一邊斷斷續(xù)續(xù)說著“沒事”。

    這哪里是沒事的樣子？

    海德小姐看著那紅腫的巴掌印，感覺胸口有一團(tuán)火在燃燒。

    可當(dāng)她想要詢問對方是否需要幫助時(shí)，理智又如冷水般將那團(tuán)火撲滅。

    誰又能幫助肯德爾太太呢？

    在現(xiàn)在的王國法律中, 不單是嫁妝，就連妻子本身都是丈夫的所有物。即使是娘家也不好插手夫妻倆的私事，更何況自己只t是一個租客……

    房東太太大概也清楚這點(diǎn)。很快便調(diào)整好了自己的情緒，在海德小姐的攙扶下站起來。

    “……是我說錯話了……”房東太太含糊不清地解釋道，“是我一早上腦子不太清楚, 說了些胡話……您千萬別跟別人說……”

    看著她充滿乞求的目光,海德小姐既無奈又感到可悲。

    想要勸說的話在心中轉(zhuǎn)了好幾圈，最后只化作一聲嘆息。

    房東太太臉上頂著這樣一個巴掌印，要是就這么出門或者遮住臉,難免會被熟識的人說閑話。

    海德小姐便提出今天由她來出門買菜，這讓房東太太感激不已。

    距離這里最近的菜市場不算太遠(yuǎn), 步行十五分鐘就能到。

    海德小姐拿著所需物品的清單,挎著房東太太的菜籃子走到集市，不到一個小時(shí)便折返回來。

    路過一條道路較寬的十字街時(shí), 她聽到了報(bào)童清脆的叫賣聲。

    “最新消息——'巴洛克街兇殺案'出現(xiàn)重要目擊證人！兇手特征大公開！”

    海德小姐立刻捕捉到關(guān)鍵信息，快速朝報(bào)童走去，干脆利落地買了一份報(bào)紙，走到墻邊便迫不及待地翻到相應(yīng)版面。

    果然，報(bào)童的宣傳并不是胡說。

    經(jīng)過幾天的調(diào)查，報(bào)社記者緊跟在治安所身后挖到消息，巴洛克街中有一位見過疑似嫌疑人的目擊證人——同樣在巴洛克街工作的“s小姐”。

    據(jù)她所說，那天她看到被害人凱瑟琳·尼爾在街上與一位女性發(fā)生爭執(zhí)。

    凱瑟琳·尼爾將另一位女性送給她的餅干甩到地上，并朝對方進(jìn)行了一系列不堪入耳的辱罵后離開。

    “ s小姐”當(dāng)時(shí)正站在附近的陽臺上，為了繼續(xù)看熱鬧，她跟隨凱瑟琳·尼爾的腳步拐到樓內(nèi)的另一扇窗戶，并看到受害人正在與一位男士接吻。

    這位男士身材勻稱，戴著一頂隨處可見的灰色羊毛鴨舌帽，身上穿著一件半新不舊的黑色大衣，褲子似乎有些肥大。

    由于是俯視的角度，且男人背對著她，“ s小姐”沒有看清男人的臉，也無法確定其具體的身高，只能看出他比被害人高。

    鴨舌帽和并不合身的衣裝，再加上死者是被人粗暴又殘忍地用水壺生生砸死，撰寫報(bào)道的記者理所應(yīng)當(dāng)?shù)氐贸鲆粋€推論：兇手應(yīng)該是個在附近工作的勞工。

    巴洛克街附近有一家皮革廠和一家紡織廠，而且距離萊姆河也不遠(yuǎn)，是碼頭工人的可能也不小……

    海德小姐一目十行地看完上面的信息，便把報(bào)紙放到籃子里，繼續(xù)往住處走。

    等她回去時(shí)，發(fā)現(xiàn)房東太太也在餐桌旁看報(bào)紙。

    那是肯德爾家訂閱的《每日晨報(bào)》，厚度比海德小姐購買的《龐納日報(bào)》稍薄一點(diǎn)，當(dāng)然，價(jià)格也更便宜。

    海德小姐把菜籃放到桌上的時(shí)候看了眼，發(fā)現(xiàn)上面也寫了有關(guān)那樁兇殺案的偵破進(jìn)度。

    “您看，治安所已經(jīng)找到了目擊者，距離抓到兇手也不會太遠(yuǎn)了?！彼贿吥贸隹鹬械氖卟艘贿呍囂街f道，“您不需要太擔(dān)心，也該更相信治安所一點(diǎn)?！?/br>
    面對這個好消息，房東太太的臉上卻不見絲毫喜悅。

    不知從什么時(shí)候開始，愁苦的面具就一直罩在她的臉上，之后便再也沒能摘下來。

    “治安所……那都是給老爺們服務(wù)的地方?！彼嘈χf道，“這次是死了人，可也就這樣了。等報(bào)紙不再報(bào)道這件事，事情也就糊弄過去了… …”

    海德小姐張張嘴，實(shí)在不知道該怎么繼續(xù)勸下去。

    治安所不被普通民眾信任這種事由來已久。一方面是它出現(xiàn)的時(shí)間還不算久，另一方面也是它最開始的糟糕表現(xiàn)讓很多人記憶猶新。

    即使近十年王國的治安所已經(jīng)比過去規(guī)范很多，但人類往往是對糟糕的記憶更加深刻，這樣的觀念一旦出現(xiàn)便需要很長的時(shí)間去扭正。

    而龐納城的情況又有所不同。

    盡管擁有整個王國最大的治安所，但這座擁有超過兩百萬人口的大型城市每天發(fā)生的案件遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他任何地區(qū)。

    龐納治安所各區(qū)每天都會接到超過五十起報(bào)案。且按照現(xiàn)在治安所的規(guī)模，要是每一件都去認(rèn)真仔細(xì)排查，那治安所的警員和探長們就算不睡覺也查不完。

    因此，把不重要的案件敷衍處理、只關(guān)注重大的案件也慢慢變成一種潛規(guī)則。就算是總監(jiān)魯斯特公爵也都是睜一只眼閉一只眼的默許態(tài)度。

    某種程度上說，這也是龐納城中小偷泛濫的原因之一。

    因?yàn)橹灰皇潜划?dāng)場被抓且盜竊金額不多，治安所基本不會理會這些小案。

    可事情都有兩方面，治安所為了效率和治安官們的健康做出了取舍，那失去普通民眾的信賴也在情理之中。

    海德小姐弄明白房東太太對治安所的態(tài)度，更加不好把小弗魯門先生給她的信件拿出來了。

    不過既然已經(jīng)出現(xiàn)了目擊者，這起兇案應(yīng)該也會很快解決吧……

    ***

    5月21日，下午三點(diǎn)。

    巴洛克街的白玫瑰公館，交際花索菲亞收到了一份特殊的邀請——一位住在威斯汀區(qū)的先生希望能讓她參加自己在家中舉行的宴會。

    這種不親自來，而是邀請交際花們?nèi)ゼ抑械姆?wù)并不常見。

    一是會所的mama為了風(fēng)險(xiǎn)問題，會在事前索要高額的押金。

    而另一方面……雖然“高級會所”和“交際花”聽上去好聽，但誰都知道那代表著什么。能出得起那高額押金的人一般都是有一定身份地位的人，總需要維護(hù)自己的名聲。

    但這次的客人顯然并不在乎這個。派來辦事的男仆爽快支付了押金，并把雇主的親筆信交給會所的mama。

    mama看過信，露出一個了然的笑。

    “那你們可是找對人了，索菲亞一定能滿足那位先生的需求?！?/br>
    mama一邊把信收好，一邊笑著道：“我讓她整理一下，立刻就能出發(fā)?！?/br>
    “不需要太顯眼?！蹦衅团R走前強(qiáng)調(diào)道，“我的雇主還是希望盡量低調(diào)一點(diǎn)?！?/br>
    “那是當(dāng)然，我們都明白……”

    很快，索菲亞便按照要求，穿著一身不顯眼的深棕色衣裙走下樓，登上mama準(zhǔn)備的二輪馬車。

    威斯汀區(qū)是龐納城中有名的富人區(qū)之一。

    附近不但有眾多美術(shù)館、高檔酒店和餐廳，著名馬黎博物館的也在這里。

    路上沒有人說話，索菲亞也只能看著馬車外的風(fēng)景打發(fā)時(shí)間，順便思考一下該用怎樣的開場白吸引這位有錢的金主……

    砰————

    在她發(fā)呆的時(shí)候，整個車廂都劇烈晃動了一下，索菲亞差點(diǎn)因此磕到馬車的邊角。

    “嘿！快讓開！”

    她隱約聽到駕車的車夫這樣喊道：“快讓開路，否則我要不客氣了！”

    索菲亞按照話音朝前看，正好瞧見一個衣衫襤褸的男孩正站在馬車的前方。

    面對車夫的呵斥，男孩不說話也沒有其他動作，就那樣站在道路的正中央不肯走。

    車夫被他的舉動激怒，見怎么罵他都不管用，便舉著鞭子跳下車，想要給這個不知天高地厚的小鬼一個教訓(xùn)。

    男孩看著他走近還是沒有動作，直到他舉起鞭子才轉(zhuǎn)身跑開。

    而與此同時(shí)，車夫也感覺頭頂一涼。一摸頭，自己的帽子居然不見了！

    轉(zhuǎn)身，另一個孩子已經(jīng)拿著他的帽子飛速跑遠(yuǎn)，很快便拐進(jìn)了一個巷子里。

    那可是會所發(fā)給他的工作裝之一，論價(jià)值快趕上他兩周的薪水了，車夫自然不能輕易讓他們偷走。

    他怒吼著朝小偷的方向跑，竟然就這樣把馬車留在了路中央。

    事情發(fā)生得實(shí)在太快，等索菲亞回過神時(shí)，不管是車夫還是男孩都不見了蹤影。

    她有些不安地環(huán)顧著周圍。

    人來人往的街道上，大家都不由朝這輛沒有車夫的馬車投來好奇的視線，這讓索菲亞感到十分不適。

    還好不等她糾結(jié)太久，她感受到車廂整體晃動了下，有人坐到了位于車廂后的車夫座位上。

    很快，隨著鞭聲響起，馬車再次緩緩向前行進(jìn)。

    車夫總算回來了。

    索菲亞松了口氣，繼續(xù)開始看著風(fēng)景發(fā)呆。

    她心中一直在盤算如何能在第一面給新金主留下深刻印象，再加上她本人從來沒有來過威斯汀這種富人區(qū)，并沒有發(fā)現(xiàn)窗外的行人正在慢慢變少。

    等馬車拐進(jìn)一個寬度格外狹窄的小巷時(shí)，索菲亞終于察覺到有什么不對。

    “等等……你這是在往哪兒……”

    她扒著馬車側(cè)窗的窗口，努力向后張望，卻在看t到車夫的褲子時(shí)愣住。

    索菲亞清晰記得，會所的車夫臨走前按照mama的指示換了一套很體面的西裝，并不是這種褲腿皺巴巴的褲子……

    一種恐怖的想法襲上心頭，索菲亞緩了下心神，下一刻便沒有半分猶豫地推開馬車門，從里面跳了出來。

    雖然今天她穿了較為簡便的外出服，但鞋還是帶跟的高跟鞋，一跳下車便崴了一只腳。

    可事到如今索菲亞哪還能顧忌那么多？

    她連滾帶爬地從地上爬起來，一邊踉蹌著往巷子盡頭的大路上跑一邊高呼：“救啊——唔、唔！！”

    有人從后面將她撲倒，并及時(shí)捂住了索菲亞的嘴。

    不等女人再有其他動作，那人已經(jīng)從大衣口袋里拿出一塊準(zhǔn)備好的石頭，就要向女人的后腦砸去。

    盡管索菲亞的掙扎讓身后那人沒能使出全部力氣，可石頭的重?fù)暨€是讓她瞬間便失去了意識。

    扮作車夫的人沒有因身下的女人停止掙扎而停手，反而再次高高舉起石塊————

    “啊啊啊啊啊啊啊————！！”

    驟然響起的尖叫在窄巷中被無限放大，也把兇手嚇得一哆嗦。

    就如每一個人類一樣，那人條件反射地向上看去，卻與一個趴在酒店窗口的金發(fā)女孩對上了視線。

    “殺人了！！”小喬安娜不停尖叫著，跳下窗臺后跌跌撞撞地朝外屋跑去，“有人死了！有人殺人！！”